Sau khi tiễn biệt Giáo sĩ August, Shade đến thư viện Black Raven trước tiên, tìm hiểu về những loại kỳ thuật và chú thuật giải độc. Sau khi không tìm được mục tiêu với giá cả phải chăng, cậu lại lần lượt ghé qua tiệm cầm đồ của lão Johan và tửu quán Bảy Cán Chổi ở Cảng Nước Lạnh, để đăng ủy thác thu mua huyết dịch sinh vật quý hiếm.

Mặc dù lần đầu tiên dùng chìa khóa thời gian, Shade thậm chí không thể mang các nguyên liệu ma dược theo. Nhưng lần này, nếu thần linh yêu cầu cậu mang theo huyết dịch, cậu tin rằng những huyết dịch đó có thể mang đến buổi tiệc.

Cứ thế, trước khi Đại hội Rod bài "Người chơi vĩ đại" kết thúc, Shade không còn việc quan trọng nào khác cần làm.

Thứ Tư, giai đoạn hai của cuộc thi "Người chơi vĩ đại" chính thức bắt đầu. Trưa nay, Shade dẫn theo Mia đến Hiệp hội Tiên Tri. Cậu đến gặp Luvia trước để chứng minh chuyện về "Bữa tiệc của Thần linh" rồi sau đó tìm Phó Hội trưởng Mark.

Sau khi giải đấu Rod bài được toàn thế giới người chơi chú ý này bắt đầu, Phó Hội trưởng Mark lại không còn bận rộn như giai đoạn chuẩn bị nữa.

Lượng người đến Hiệp hội Tiên Tri hôm nay ít nhất đông gấp đôi so với mọi khi. Mọi người chen chúc ở đại sảnh tầng một, cùng nhau xem xét bảng thông báo về các quy tắc chi tiết hơn của giai đoạn hai cuộc thi, hoặc trao đổi những câu chuyện thú vị trong các trận đấu ở giai đoạn một.

Số lượng người chơi bài tăng lên, sẽ khiến một số ván bài hiếm thấy xuất hiện. Mọi người rất vui vẻ bàn tán về những ván bài này, thậm chí cả các tờ báo chính thống và báo lá cải mấy ngày gần đây, cũng thích dùng những câu chuyện thú vị trong các trận đấu Rod bài, để lấp đầy các chuyên mục phía sau của báo.

Shade tìm thấy Phó Hội trưởng ở tầng ba, đồng thời nêu rõ vấn đề mình muốn biết.

"Số người lọt vào giai đoạn hai?"

Phó Hội trưởng Mark đứng ở đầu cầu thang tầng ba, hai tay khoanh trước ngực, có chút ngạc nhiên nhìn về phía Shade:

"Không, không thể tiết lộ điều này, nhân viên nội bộ của hiệp hội bị nghiêm cấm tiết lộ số liệu liên quan đến cuộc thi."

Ông ấy lắc đầu, nhấn mạnh:

"Dù cho chúng ta là bạn bè, cũng tuyệt đối không thể nói."

Thực ra, cho dù tiết lộ loại số liệu này cũng sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuộc thi. Nhưng vì tính công bằng, cũng như để cuộc thi thêm phần thú vị, để mọi người cố gắng hết sức giành chiến thắng số đồng tệ trong vòng bán kết, thế nên trước khi nhà vô địch cuối cùng lộ diện, tất cả số liệu cuộc thi sẽ không được công bố.

"Ba chữ số?"

Shade khẽ hỏi, Phó Hội trưởng Mark cẩn thận nhìn quanh hai bên, rồi khẽ gật đầu.

Ông ấy không "nói" ra đáp án, thế nên không tính là vi phạm quy định.

"115?"

Vị tiên sinh mặc trang phục chỉnh tề khẽ cúi đầu.

"108?"

Ông ấy lại khẽ ngẩng đầu.

"Ừm... 112?"

"Tôi có thể không nói gì."

Phó Hội trưởng nói một cách rất "chính đáng", Shade không nhịn được khen ngợi:

"Ngài quả thực rất kín miệng, xem ra tôi đừng hòng moi được đáp án từ ngài."

Cậu đến Hiệp hội Tiên Tri, ngoài việc tìm hiểu thông tin, còn muốn nhận khoản phí mời đặc biệt, tức là số tiền còn lại từ việc mời cậu, một người chơi sở hữu bài Rod bài hệ liệt "Sáng lập", tham gia giải đấu.

Đương nhiên, cách nói chính thức không phải là phí mời, mà là phí công tác, tiền trang phục và phí đi lại.

Tiên sinh Mark dẫn Shade đi gặp kế toán để lấy tiền, nhìn thấy Shade mang theo mèo, tò mò hỏi cậu một câu, liệu có phải cậu mang mèo theo vì may mắn không.

"Đúng vậy, bạn của tôi, Nam tước Lavender cũng đã lọt vào giai đoạn hai, hôm nay anh ấy mời tôi cùng đến khu Đông và khu Nam của thành phố để chơi bài."

Dù sao giai đoạn hai là ván bài nhiều người, Nam tước Lavender đương nhiên muốn chơi bài cùng với người sở hữu ba lá bài hệ liệt 【Sáng lập】.

"Mọi người đều nói mèo có thể mang lại may mắn."

Khi nhận phong thư từ tay Phó Hội trưởng Mark, Shade vừa cười vừa nói, rồi vỗ vỗ đầu con mèo trông rất ngoan ngoãn đang ở trên vai mình:

"Tôi tin tưởng, tôi... khụ khụ, con mèo tôi nuôi này, hẳn là cũng có thể mang lại may mắn."

"Meo!"

Con mèo cọ cọ tay Shade, đôi mắt nhìn chằm chằm vào phong thư trong tay cậu.

Giai đoạn hai của cuộc thi "Người chơi vĩ đại" kéo dài từ thứ Tư tuần này đến Chủ Nhật, tổng cộng 5 ngày, nhưng bắt buộc phải chơi một trận đấu ở tất cả 6 đấu trường thuộc các khu Đông, Tây, Nam, Bắc, Trung và Khu Đại học, thì số lượng đồng tệ cuối cùng mới được thống kê. Đương nhiên, hôm nay được Nam tước Lavender mời, Shade liền dự định hôm nay chơi hai trận, sau đó mỗi ngày một trận. Vừa có thể khiến hành trình nhẹ nhàng hơn một chút, vừa có thể tận hưởng trọn vẹn niềm vui của "Người chơi vĩ đại".

Sau khi rời khỏi Hiệp hội Tiên Tri, sáng thứ Tư, tại dinh thự của Hầu tước Martinez ở khu Đông thành phố, Shade đã chơi ván bài đầu tiên của mình trong "Đại hội Rod bài Người chơi vĩ đại năm 1853".

Trong ván bài năm người đó, ngoài Nam tước Lavender và bạn của anh ấy, Tử tước Solar - một nghệ nhân làm vườn từng làm quản lý hoa viên tại Cung Lãnh Tuyền, còn có hai vị quý ông khác tình cờ đang đợi để lập thành ván bài.

Nghe nói có thể đối đầu với Shade, người sở hữu ba lá bài hệ liệt "Sáng lập", họ cũng rất phấn khích. Và ngoài những người tham gia, sau khi ván bài bắt đầu, hầu hết tất cả người chơi bài trong toàn bộ dinh thự đều vây quanh xem.

Ngay cả khi đến cuối cùng, Shade chỉ rút được lá 【Sáng lập · Nguyệt Ngân】, hơn nữa dù cậu không sử dụng hiệu ứng đặc biệt điều chỉnh con số, chỉ với 25 đồng tệ trong tay đã giành chiến thắng, nhưng mọi người vẫn vô cùng phấn khích.

Chủ nhân của địa điểm thi đấu, tức Hầu tước Martinez, chỉ đến sau khi Shade và những người khác kết thúc ván bài. Ông ấy rất nhiệt tình bắt tay Shade, còn hỏi thăm lịch trình thi đấu của Shade trong vài ngày tới.

Xem ra, Hầu tước cũng muốn chơi một trận với Shade.

Sau khi ván bài buổi sáng kết thúc, Nam tước Lavender và Tử tước Solar đã mời Shade cùng dùng bữa trưa ở khu Đông thành phố. Khu Đông Tobesk vốn là nơi tập trung của giới nhà giàu, điều kiện sống và cơ sở hạ tầng ở đây vô cùng ưu việt.

Sau bữa trưa, Tiểu Mia bị Shade "cưỡng chế" mang ra ngoài lập tức bắt đầu mệt mỏi rã rời, nhưng vì luôn được Shade ôm, nên không hề cáu kỉnh vì không thể nằm phơi nắng ngủ trên bệ cửa sổ ở nhà.

Buổi chiều, Shade cùng Nam tước Lavender, Tử tước Solar không lập tức đến sảnh số 3 của Nhà hát Opera Quốc vương Delarion ở khu Nam thành phố. Sáu địa điểm thi đấu trong thành không có cùng một thời gian mở cửa, và thời gian mở cửa của Nhà hát Opera Quốc vương trùng khớp với thời gian mở cửa của chính nhà hát.

Điều này có nghĩa là, những người chơi Rod bài ở đây có thể vừa nghe opera vừa chơi bài.

Thế là Shade được mời đến "Câu lạc bộ Rod bài Rochester" thuộc sở hữu của Nam tước Lavender và Tử tước Solar. Đây là một câu lạc bộ quý tộc khá xa hoa, bên trong bao gồm quán bar, phòng ăn, thư viện và cả sòng bạc, cung cấp không gian để các hội viên giải trí và giao lưu.

Shade đến và nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ mọi người, bởi vì đúng dịp thành phố Tobesk đang tổ chức "Người chơi vĩ đại", những người đã giành được tư cách vào bán kết trong câu lạc bộ liền tụ tập lại, bàn luận về tình hình cuộc thi năm nay.

Và ngoài Shade, vị khách này, trong câu lạc bộ còn có một số cao thủ Rod bài từ nơi khác được mời đến. Trong đó không chỉ có người của Carson, mà còn có quý tộc từ các Công quốc nhỏ thuộc Delarion.

"Đó chính là Vergil Cameron ư?"

Ngồi trên chiếc ghế dài mềm mại khác trong góc bàn tròn, Shade và Nam tước Lavender trao đổi bộ bài, xem xét bài của đối phương. Nghe thấy tiếng trò chuyện không xa, Shade lặng lẽ nhìn sang một bên.

Ba người đàn ông ăn mặc thời thượng, có chút "chải chuốt" đang nâng ly rượu, trao đổi ý kiến về phong cách nghệ thuật Tobesk. Nghe nói, họ rất tôn sùng phong cách trang trí lấy vàng làm tông màu chủ đạo của gia tộc Cavendish, nhưng đồng thời cũng cho rằng sự sắp đặt của thành phố Tobesk quá ư ngay ngắn, có phần đơn điệu.

Vừa rồi Shade nghe thấy người đàn ông ngồi quay lưng lại cậu được gọi là "Vergil Cameron". Mặc dù bức hình Trưởng phòng Sa Lạc Tư đưa ra lúc đó là ảnh chính diện, nhưng Shade cơ bản đã chắc chắn đó chính là người này.

Vergil Cameron không chỉ là người mà nhiệm vụ của Bộ Quân sự số 6 yêu cầu Shade phải chịu trách nhiệm giám sát trong giai đoạn chung kết cuộc thi "Người chơi vĩ đại", mà còn là người mà Carson Li Khắc yêu cầu Tro Đầu Ưng phải tìm để đòi mật tín trong nhiệm vụ được giao.

"Cameron à? Đúng vậy, nghe nói hắn là tình nhân của Đại Công tước Sethe."

Nam tước Lavender mỉa mai nói, nhưng nghĩ đến những lời đồn đại về Shade, anh ấy liền không nói thêm gì về chủ đề "tình nhân" nữa.

"Vị tiên sinh Cameron này, thật sự là một cao thủ Rod bài đích thực. Trong bộ bài của hắn có 6 lá bài quy tắc đặc biệt, tuy nói không ít trong số đó là do Đại Công tước Sethe giúp hắn có được, nhưng thành tích của hắn trong vòng loại thì rất đáng kinh ngạc."

"Anh có nghĩ hắn có thể vào chung kết không?"

Shade tò mò hỏi, Nam tước Lavender nghĩ rằng Shade đang đánh giá đối thủ, thế nên rất cẩn thận suy nghĩ m��t lát rồi đáp:

"Dựa trên tỷ lệ cá cược của sòng bạc ngầm, khả năng hắn lọt vào chung kết là rất lớn."

"Sòng bạc ngầm."

Shade ngồi trên ghế, khẽ ngả người ra sau, để cả đầu chìm vào bóng tối. Nhưng tay cậu, dưới ánh sáng mặt bàn, lại đang vuốt ve mèo. Mia rất quen thuộc dáng vẻ này của cậu, điều này có nghĩa là Shade đang suy nghĩ về vấn đề tiền sinh hoạt trong nhà.

"Nam tước, anh có biết tỷ lệ cá cược của tôi không?"

"Vào chung kết là một ăn một, không vào chung kết là một ăn hai mươi."

Nếu Shade từ bỏ sự tôn nghiêm của một cao thủ Rod bài, có lẽ chỉ cần đặt cược một chút là có thể phát tài.

"Vậy tỷ lệ cá cược cho chức vô địch thì sao?"

"Giành chức vô địch là khoảng 1.7, cậu là ứng cử viên hàng đầu năm nay, nhưng đây là tình hình tôi nắm được hôm qua. Vừa rồi cậu đã thắng ván bài bán kết đầu tiên ở khu Đông thành phố, tỷ lệ cá cược cho chức vô địch chắc chắn sẽ giảm xuống một chút. Chờ đến khi danh sách các ứng cử viên vô địch được xác định, tỷ lệ cá cược sẽ còn thấp hơn."

Nói rồi, Nam tước Lavender nhìn quanh một lượt, hạ giọng:

"Tôi đã đặt cược cậu giành chức vô địch đấy. Nếu cậu thực sự thắng, lá bài 【Cổ tích cổ đại · Diêm Nữ】 mà tôi tạm thời nhờ cậu bảo quản có thể coi như quà chúc mừng chức vô địch dành cho cậu."

Xem ra Nam tước Lavender đã đặt cược không ít.

Hiệp hội Tiên Tri sẽ không tự mình mở cược cho cuộc thi "Người chơi vĩ đại", nhưng điều này không có nghĩa là những người khác sẽ không làm vậy. Chỉ là, loại hình cá cược ngầm đó tồn tại nguy hiểm, cho dù là do Nam tước Lavender giới thiệu, Shade vẫn lo lắng tiền vốn của mình sẽ bị hao hụt.

Gần đây cậu đang cần chuẩn bị tiền mặt đáng kể cho hai loại huyết dịch đặc biệt — hay đúng hơn, nếu tính cả loại cổ xưa hơn thì là ba loại huyết dịch, đúng là cần chuẩn bị một khoản tiền mặt đáng kể. Nhưng liệu có nên vì việc chuẩn bị tài chính mà đặt cược vào chính mình sẽ giành chức vô địch "Người chơi vĩ đại năm 1853" hay không, Shade vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng (Chú thích).

【Người dị giới, chẳng phải ngươi không bao giờ cờ bạc sao?】

"Điều này không thể tính là cờ bạc, tôi không phải vì lòng tham mà đặt cược, mà là vì sinh kế. Hơn nữa, nếu tôi thực sự đặt cược và thắng, tôi có thể quyên một nửa số tiền thắng được cho viện mồ côi trẻ em, dù sao, còn vài tháng nữa là mùa đông sẽ đến."

Shade thầm nghĩ.

Bởi vì đang bàn luận với Nam tước Lavender về tỷ lệ cá cược của sòng bạc ngầm, cùng với việc thảo luận về các cao thủ Rod bài tham gia năm nay, thế nên Shade đã không quá để tâm đến tiên sinh Vergil Cameron.

Nhưng đợi đến khi họ cùng nhau dùng bữa tối tại câu lạc bộ, đồng thời lên đường đến nhà hát opera ở khu Nam thành phố, Shade thế mà lại nhìn thấy vị tiên sinh Cameron kia trong sảnh số 3 của nhà hát opera.

Vì là người quen đã gặp mặt, lại nghe nói Shade chính là cao thủ sở hữu ba lá bài hệ liệt "Sáng lập" trong truyền thuyết, thế là tiên sinh Cameron liền cùng họ hợp thành một ván bài nhiều người.

Thực sự mà nói, trong môi trường trang trọng, cao nhã như sảnh opera, nơi mỗi người đều mặc trang phục chỉnh tề, vừa nghe opera vừa chơi Rod bài, quả thực là một loại hưởng thụ không tồi.

Buổi biểu diễn opera cũng do Hiệp hội Tiên Tri sắp xếp, tên vở kịch là 《Tiffany Shardigart》. Vở kịch kể về một đứa trẻ lớn lên trong sòng bạc, giả nam trang, và những ân oán tình thù sau khi trưởng thành, không khí này lại rất phù hợp với "Người chơi vĩ đại".

PS1: Từ góc độ của cậu ấy mà nói, cậu ấy cũng không chắc chắn mình sẽ thắng tuyệt đối, thế nên việc cân nhắc kỹ lưỡng là rất bình thường. PS2: Chương quá độ.

Bản dịch tinh túy này, hân hạnh được truyen.free mang đến cho quý độc giả.