Đúng như dự đoán, trong trận bán kết thứ hai của giải đấu "Đại Thành Người Chơi", Shade vẫn kết thúc ván bài với 25 đồng xu, bắt đầu từ 10 đồng xu như thường lệ. Lần này cậu không rút trúng bài thuộc series "Sáng Lập", nhưng lại bất ngờ rút trúng bài ác ma.

Bốn vị tiên sinh thua dưới tay cậu dù tiếc nuối nhưng cuối cùng đều bày tỏ Shade chơi rất khá. Vị tiên sinh Vergil Cameron, người có liên hệ với Kasenric, tỏ ra vô cùng hứng thú với Shade. Ông không chỉ muốn hẹn Shade một buổi đánh bài mà còn muốn nói chuyện riêng với cậu sau khi ván bài kết thúc.

Shade đương nhiên đã lịch sự từ chối.

Cậu nhận ra tiên sinh Cameron muốn ở cùng mình, cũng hiểu rằng khả năng cao đối phương thấy được "Sáng Lập · Ngân Nguyệt" nên lầm tưởng cậu là "ưng đầu tro". Nhưng Shade dù vì tiền mà muốn hoàn thành nhiệm vụ, cũng không thể trò chuyện với đối phương ở một nơi nhạy cảm như vậy.

Huống hồ, cậu định đợi đến khi có tin tức về việc thu mua huyết dịch, biết được giá cả cụ thể rồi mới cân nhắc có nên hoàn thành nhiệm vụ trị giá 2.000 Bảng kia hay không.

Ván bài kết thúc, Nam tước Lavender ở lại sảnh số 3 để xem người khác đánh bài. Shade đã ra ngoài cả ngày nên chỉ muốn đưa Mia về nhà nghỉ ngơi một chút.

Nhưng trước khi rời khỏi sảnh số 3, một nữ hầu gái ăn mặc như người phục vụ nhà hát, sau khi được nhân viên Hiệp hội Tiên tri cho phép, vội vã đi vào sảnh cạnh nơi ván bài đang diễn ra, và không ngoài dự liệu đứng trước mặt Shade:

"Tiên sinh Hamilton, Tiểu thư Cavendish mời ngài lên một chuyến."

"Tiểu thư Cavendish nào?"

Câu nói này vừa thốt ra, Shade mới chú ý đến những biểu cảm khác thường của những người xung quanh.

"Ngài lên đó rồi sẽ biết."

Người hầu cẩn thận nói. Shade cảm thấy lúng túng vì lỡ lời, liền ôm Mia nhanh chóng rời khỏi đó. Sau đó, tại phòng khách tầng ba, gian phòng có thể nhìn thấy sân khấu chính của nhà hát với góc nhìn đẹp nhất, cậu đã gặp Công chúa Adelina Cavendish.

"Kỵ sĩ, vậy cậu nghĩ là ai chứ? Bà cô Carina của ta? Hay là tỷ tỷ Lecia?"

Tiểu công chúa cười rất vui vẻ, đồng thời mời Shade cùng nàng xem ca kịch, coi như đáp lại ơn cứu mạng của cậu lần trước.

Không cần tham gia chính sự, chỉ cần lo lắng vấn đề gả chồng của mình, cuộc sống của công chúa thật đúng là thoải mái.

Mọi việc đều diễn ra theo kế hoạch. Thứ Năm, Shade đi đến nhà máy dệt lụa Dieskau ở phía tây thành phố để tham gia ván bài thứ ba. Hiệp hội Tiên tri không thực sự tổ chức ván bài trên bãi đất trống trong nhà máy, mà đã bố trí lại nhà máy thành một sân bãi giống như triển lãm máy dệt hơi nước, mời các tuyển thủ bài đến đánh bài giữa những cỗ máy hoặc hoen rỉ hoặc sáng loáng như mới.

Môi trường này vô cùng thú vị. Hôm nay Shade không gặp người quen trong ván bài. Nhưng sau khi đánh bài xong vào buổi sáng, lúc ăn cơm gần đó, cậu lại gặp đội ngũ thuật sĩ "biết vòng" của Giáo hội Thái Dương, tức Công ty Bảo an Hắc Thạch, đang thi hành nhiệm vụ ở phía tây thành phố.

Iluna rất vui khi gặp được Shade, đội trưởng của cô cũng biết Shade là bạn của cô nên đặc biệt cho phép Iluna nói chuyện vài câu với Shade rồi mới rời đi.

Sau này Shade mới nghe Luvia kể lại, chiều hôm đó đội ngũ của Công ty Bảo an Hắc Thạch đã gặp một di vật hình người hiếm thấy ở phía tây thành phố. Dù nhiệm vụ hoàn thành, nhưng lần chạm trán đó vẫn khiến gần một nửa số thành viên trong đội, sau khi điều trị, phải trải qua ít nhất một tuần tư vấn tinh thần và tâm lý, cùng các buổi giám định, rồi mới có thể quay lại làm việc.

Tuy nhiên, Iluna hiển nhiên là bình an vô sự.

Thứ Sáu, sau khi các ván bài ở phía đông, phía tây và phía nam thành phố kết thúc, Shade đi đến lữ điếm Ba Con Mèo ở phía bắc thành phố. Cậu đã quá quen thuộc với nơi này, nên nghĩ rằng lần ghé thăm này cuối cùng cũng không cần bị bà chủ lữ điếm Sammi trêu chọc rằng "lại dẫn theo một cô gái xinh đẹp mới".

Lần này cậu mang theo mèo.

Bà chủ Sammi cũng tham gia giải "Đại Thành Người Chơi", dù đã vào bán kết nhưng khi trò chuyện, Shade biết được bà đã thua hết số đồng xu trong tay từ hôm qua.

Trong lúc Shade chờ bốn người khác bắt đầu ván bài, mèo Mia đã đánh nhau với những con mèo bắt chuột được nuôi trong lữ điếm.

Mèo của lữ điếm Ba Con Mèo gần như là mèo hoang thả rông, có khả năng đánh nhau với đồng loại hoặc bắt chuột rất tốt. Ba con mèo đó đều có thân hình lớn hơn Tiểu Mia khi còn là mèo con, nhưng cô bé vẫn đánh bại được chúng. Điều này chắc hẳn không liên quan gì đến việc Mia từng hấp thụ sức mạnh thần tính, dù sao khi thám tử Sparrow tìm thấy và gửi nuôi nó ở cửa hàng thú cưng, "tiếng tăm lẫy lừng" của nó đã bắt đầu nổi như cồn rồi.

Ngày hôm nay, trận đấu vẫn kết thúc với chiến thắng của Shade. Trước khi rời đi, bà chủ lữ điếm Sammi còn cười chúc Shade giành chức vô địch giải "Đại Thành Người Chơi":

"So với việc ưu đãi người lạ, tôi thà ưu đãi thám tử cậu còn hơn, ít nhất cậu là một vị khách rất tuân thủ quy tắc."

Thứ Bảy, trước khi đến buổi họp tại phòng khám tâm lý của Bác sĩ Schneider, Shade đã đến Hiệp hội Tiên tri trước để hoàn thành ván bài thứ năm trong khu vực trung tâm thành phố.

Giải đấu bài Rod này liên quan đến rất nhiều người trong thành phố, ngay cả vị bác sĩ không thể chơi bài cũng rất quan tâm đến kết quả cuối cùng. Khi Luvia và Dorothy cùng nhau bước vào phòng khách của phòng khám tâm lý, họ đã nghe thấy Shade đang nói chuyện với bác sĩ về vấn đề tỷ lệ đặt cược của sòng bạc ngầm.

Bác sĩ Schneider dù không chơi bài Rod, nhưng đã nghe nói về "Đại Thành Người Chơi" từ lâu. Hôm nay, khi nghe Shade giới thiệu chi tiết, rồi nghe cậu nói muốn đặt một chút tiền nhưng phiền não vì không có kênh đáng tin cậy phù hợp, ông liền dò hỏi:

"Đặt cược sòng bạc ngầm cho nhà vô địch à. Tôi nghĩ tôi có thể vận hành một chút, nhưng Shade này, cậu tự tin bao nhiêu phần trăm sẽ giành chức vô địch?"

"Trên sáu mươi phần trăm."

Shade thận trọng nói.

"Sao lại bảo thủ thế?"

Luvia vừa đúng lúc bước vào cửa cười hỏi. Dorothy đi theo sau cũng trêu chọc nói:

"Shade, tôi nghe nói cậu chơi bài Rod chưa bao giờ thua mà."

Shade liếc nhìn Mia. Con mèo chẳng phản ứng gì với Dorothy, chứng tỏ đây không phải công chúa.

"Ra là cậu lợi hại vậy sao? Cậu có thể bỏ ra bao nhiêu vốn?"

Bác sĩ nheo mắt suy nghĩ rồi hỏi. Cân nhắc việc tiền tiết kiệm của mình chỉ có hơn 2.000 Bảng, mà loại "đầu tư" này tiềm ẩn nhiều rủi ro lớn, Shade rất bảo thủ trả lời:

"1.200 Bảng."

Mức tổn thất này cậu vẫn miễn cưỡng chịu đựng được.

"Tốt lắm, vậy tôi sẽ thêm 800 Bảng nữa. Sau khi buổi họp hôm nay kết thúc, tôi sẽ đi đặt cược. Bây giờ đã là giai đoạn cuối cùng của bán kết rồi, tôi nghĩ tỷ lệ đặt cược của cậu đại khái đã thấp hơn 1.5, nhưng thế này cũng có lời."

Bác sĩ nói, các mối quan hệ của ông ở địa phương rộng hơn nhiều so với người ngoại tỉnh, hơn nữa là một bác sĩ tâm lý độc thân, tiền tiết kiệm của ông cũng vô cùng phong phú, bỏ ra 800 Bảng căn bản không phải vấn đề.

"Vậy bác sĩ, tính cả 500 Bảng của tôi nữa."

Dorothy ngồi trên chiếc ghế sofa đơn phía đông nói.

"Cậu lấy đâu ra nhiều tiền vậy?"

Luvia vô cùng ngạc nhiên.

"Tiền thù lao chứ! Tập truyện đầu tiên của 'Tuyển Tập Những Câu Chuyện Thám Tử Hamilton', sau khi đăng nhiều kỳ kết thúc trong tháng này sẽ chuẩn bị in ấn, đây là tiền đặt cọc đó."

Dorothy rất đắc ý.

"Tôi không cầm ra được nhiều tiền như vậy, nhưng 200 Bảng thì vẫn không thành vấn đề."

Luvia nhún vai, ngồi trên chiếc ghế sofa đơn đối diện Shade, rồi cảm thán nhìn chiếc ghế trống bên cạnh Shade. Bình thường lúc họp, hai quý cô mỗi người ngồi một ghế sofa đơn, bác sĩ tự mình ngồi ghế sofa dài, còn Shade và Giáo sĩ August ngồi trên chiếc ghế sofa dài đối diện bác sĩ:

"May mà Giáo sĩ August không có ở đây."

Nếu Giáo sĩ August có mặt, nhất định sẽ phê bình họ, ông ấy từ trước đến nay rất ghét cờ bạc.

"Nhưng mọi người cũng đừng nghĩ tôi nhất định sẽ thắng."

Thấy mọi người đều muốn tham gia, Shade rất thận trọng nhắc nhở.

"Không sao cả, 800 Bảng tôi vẫn thua được."

Bác sĩ không bận tâm nói:

"Nhưng vận may của tôi không được tốt cho lắm. Các bạn tham gia hoạt động này cùng tôi thì đừng trách tôi làm liên lụy mọi người là được."

"Tôi tin tưởng vận may của Shade."

Dorothy không nhận xét gì về lời của bác sĩ.

"Tôi cũng tin tưởng vận may của Shade, đặc biệt là vận may bài Rod."

Luvia phụ họa nói, rồi nháy mắt với Shade.

"Không không không, vận may là chuyện rất khó nói."

Shade lại nghĩ đến cái kết của những người thao túng vận khí, cùng với chuyện bản thân suýt chút nữa bị hại ngầm mà thi thể nằm vạ đường.

"Vậy thì đi thử vận may một chút đi."

Nữ chiêm bặc gia mắt tím nói, rồi lấy ra một viên xúc xắc sáu mặt từ trong túi và đưa cho Shade:

"Chúng ta cược một chút nhé. Nếu tổng số ba lần tung xúc xắc của cậu lớn hơn hoặc bằng 16 điểm, tôi sẽ tặng cậu một món quà nhỏ; còn nếu nhỏ hơn 16, con mèo của cậu đêm nay sẽ về nhà với tôi.”

"Meo?"

Mia ngẩng đầu nhìn về phía nàng.

"Thế này không công bằng."

Shade tuy phản đối, nhưng vẫn vuốt ve con mèo đưa ra móng vuốt trước, rồi nhận lấy viên xúc xắc dường như làm từ ngà voi đó.

Lần đầu tiên là sáu, lần thứ hai là sáu, lần thứ ba là năm.

"Tôi có nên góp thêm chút tiền nữa không nhỉ?"

Bác sĩ rơi vào trầm tư, còn Luvia thì đứng dậy trong ánh mắt ngạc nhiên của Dorothy, rồi rất tự nhiên hôn nhẹ lên má Shade.

Đó đại khái chính là món quà nhỏ đó.

Trong buổi học hội đầu tuần, Shade đã hỏi học viện về đề xuất Linh Phù Văn "Nhị Hoàn" của mình. Sau một tuần cân nhắc, kết hợp với một phần thông tin cá nhân mà Shade cung cấp, học viện cuối cùng đã đề xuất mục tiêu tiếp theo của Shade là "Lôi Đình".

Linh Phù Văn mà học viện đề xuất cho các thuật sĩ bậc thấp thường lấy các nguyên tố tự nhiên làm chủ đạo, bởi vì độ khó thấp hơn một chút và tính thực dụng rất cao. Về lý do chọn "Lôi Đình", một mặt là vì trong thần bí học, hiện tượng sấm sét xé toạc bầu trời thường liên kết với các hiện tượng dị thường thời không. Mặt khác, cũng là vì học viện cho rằng hiện tại kỳ thuật sát thương của Shade quá ít, kỳ thuật phụ trợ quá nhiều, do đó đề xuất Linh Phù Văn này có thể liên quan đến nhiều loại kỳ thuật công kích mạnh mẽ.

Cuốn sách mà học viện đưa ra là "Cuồng Lôi Thư", bằng ngôn ngữ thứ năm của Kỷ Nguyên Tối Tăm, mô tả các lời tiên tri liên quan đến sấm sét. Khác với những câu chuyện hỗn loạn khó hiểu trong "Kẻ Điên Cuồng Truy Đuổi Ánh Sáng", tất cả các lời tiên tri trong "Cuồng Lôi Thư" đều có thể được lý giải bằng logic thông thường.

Chỉ là sự đáng sợ và mức độ quỷ dị của những lời tiên tri cổ xưa đó, phần lớn còn kinh khủng hơn nghi thức "biển trả lại" mà Shade đã tự mình trải nghiệm. Học viện đề nghị Shade đọc từng lời tiên tri một, không nên đọc quá nhiều nội dung cùng lúc. Nhưng đối với Shade, loại sách này cũng không gây ra ảnh hưởng gì đối với cậu.

Mỗi trang truyện, mỗi dòng chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm, chỉ độc quyền tại truyen.free.