Vì tối thứ Tư, Học viện Thiên văn học St. Byron phải công bố điều lệ hoạt động năm nay cho tất cả học sinh tham gia sự kiện chiêm tinh mùa thu, nên Luvia không thể cùng Shade đến tham dự trận chung kết "Người Chơi Đại Tài".

Tuy nhiên, nàng đã xem bói cho Shade một lần và cho rằng khả năng Shade thua trận chung kết này còn thấp hơn cả khả năng mèo Mia tối nay đột nhiên biến thành người.

"Đây là ví dụ gì vậy?" Shade vừa sờ chú mèo mềm mại vừa tò mò hỏi. Cô nương mắt tím cười lắc đầu, hẳn là đang trêu chọc Shade.

Không chỉ có Luvia, mà cả Dorothy tối nay cũng không rảnh rỗi. Thế là, Shade suy đi tính lại, gửi một phong thư cho tiểu thư Carina, nghĩ rằng có lẽ vị nữ phù thủy này sẽ có hứng thú.

Nhưng vào chiều thứ Tư, khi Shade đang chọn lựa trang phục cho ván bài tối nay trước tủ quần áo, người gõ cửa phòng bên dưới không phải tiểu thư Carina, mà là Tifa.

Nàng đã thay bộ váy hầu gái đen trắng từng mặc, thay vào một chiếc váy liền thân màu đỏ, cũng khác biệt không ít so với lần trước cô làm trợ thủ thám tử. Không phải ai cũng hợp với chiếc váy dài màu sắc rực rỡ như thế, nhưng cô nương tóc đen lại vô cùng phù hợp với kiểu trang phục đó.

Trận chung kết Người Chơi Đại Tài được tổ chức vào hoàng hôn thứ Tư. Sau khi phân định người thắng cuối cùng, Hiệp hội Tiên Tri sẽ tổ chức tiệc tối nội bộ để chúc mừng cuộc thi kết thúc. Vì phải tham gia yến tiệc, đương nhiên cần mặc lễ phục trang trọng. Tiểu thư Carina đã để Tifa đến quảng trường Thánh Đức Lan từ buổi trưa, cũng là để giúp Shade chuẩn bị một ít trang phục.

Nữ công tước dường như đã chắc chắn rằng, Shade căn bản không có ý định tự chuẩn bị trang phục cho mình.

Sắp xếp trang phục, đàm luận những chuyện thú vị trong Người Chơi Đại Tài, một buổi chiều trôi qua rất nhanh. Nhưng trước khi hai người xuất phát đến Hiệp hội Tiên Tri chỉ cách đó một con đường, vị khách không ngờ lại gõ cửa phòng bên dưới.

Đó là Trưởng phòng Anlos, cấp trên của Shade.

"À, tiểu thư Servet, cô trông thật xinh đẹp."

Vị đặc công trưởng có vẻ ngoài bình thường này lên lầu, đầu tiên là khen ngợi trang phục của Tifa, sau đó vội vàng kéo Shade vào thư phòng để nói chuyện.

"Shade, việc giám sát Cameron Vergil đã đến hồi cuối. Nếu tình báo không sai, ta chắc chắn kẻ sẽ gặp gỡ hắn sẽ xuất hiện ngay tối nay."

Trưởng phòng Anlos đứng bên cửa sổ thư phòng, sát tường như đang lén lút nhìn ra quảng trường Thánh Đức Lan bên ngoài. Ánh hoàng hôn chiếu lên mặt ông, khiến một bên mặt ông sáng bừng, còn một bên lại chìm trong bóng tối.

Shade ngồi trước bàn sách, liếc nhìn ba quyển tiểu thuyết đặt trên bàn, có thể dùng làm sách mật mã:

"Xem ra tối nay là mấu chốt để bắt được đối phương rồi."

"Đúng vậy, người của ta không thể tiến vào khu vực trận chung kết. Nhưng không sao, ta đã có danh sách những người nhận được thư mời, đặc công của Bộ Quân sự số 6 cũng sẽ giám sát ở đầu Đại lộ Silver Cross, thống kê những nhân vật khả nghi vào Hiệp hội Tiên Tri tối nay. Shade, chuyện trong trận chung kết..."

"Cứ giao cho ta."

Shade tự tin nói. Hắn nghe thấy Mia đang cào cửa, rồi bị tiểu thư hầu gái bế đi. Chú mèo đó có lẽ nghĩ Shade đang ăn vụng thứ gì đó ngon lành trong thư phòng.

"Ta có thể bảo đảm, chỉ cần ta còn mở mắt, sẽ không có ai có thể bí mật gặp gỡ Vergil Cameron. Tối nay, ta sẽ theo dõi hắn."

Trưởng phòng Anlos mỉm cười:

"Vậy thì tốt rồi, cũng đừng quá căng thẳng, cứ làm tốt việc của mình là được. Tối nay quả thực rất quan trọng, chúng ta nhận được tin tức thậm chí nói rằng, kẻ sẽ gặp gỡ Cameron ngay trong trận đấu Người Chơi Đại Tài, là đặc công huyền thoại 'Hôi Đầu Ưng' kia."

Shade ngẩng đầu nhìn về phía Trưởng phòng Anlos bên cửa sổ, khuôn mặt của ông ấy một nửa sáng một nửa tối, còn Shade ngồi trước bàn thì hoàn toàn chìm trong bóng tối của ánh chiều tà.

"Nghe nói đó là một nhân vật rất lợi hại."

"Đúng vậy, cho dù là đối thủ của chúng ta, ta cũng phải thừa nhận đối phương rất lợi hại. Giỏi ngụy trang, giỏi ẩn nấp. Có đôi khi ta thậm chí hoài nghi, Hôi Đầu Ưng không phải một người duy nhất, mà là một nhóm người."

Người đàn ông trung niên nhặt mũ từ bệ cửa sổ lên, chuẩn bị rời đi:

"Đối phương chắc chắn ẩn mình rất kỹ, ta nghĩ tối nay có lẽ sẽ không có cơ hội nhìn thấy hắn, nhưng dù chỉ là một manh mối nhỏ, cũng xem như là thắng lợi của chúng ta."

Sau đó, ông quay sang nhìn Shade, gật đầu với hắn:

"Mặc dù có thể không có cơ hội nhìn thấy Hôi Đầu Ưng, nhưng mười giờ tối nay, xe ngựa của ta sẽ đợi trước cửa nhà ngươi, chờ tin tức của ngươi. Chúc ngươi ván bài thuận lợi, tối nay chơi vui vẻ."

Trưởng phòng Bộ Quân sự số 6 rời khỏi nhà của Shade. Tifa thì vô cùng tò mò về biểu cảm kỳ lạ trên mặt Shade sau khi tiễn Trưởng phòng Anlos đi.

"Chúng ta cũng đi thôi?"

Hắn không giải thích gì, mà điều chỉnh lại tâm trạng một chút rồi nói với tiểu thư hầu gái. Nàng do dự một chút, rồi lại gần Shade, hôn lên má hắn một cái:

"Nụ hôn may mắn."

Cô nương tóc đen vừa cười vừa nói.

Hôm nay, Hiệp hội Tiên Tri vẫn duy trì vẻ giăng đèn kết hoa như ngày lễ. Khi đèn vừa bật sáng, toàn bộ hiệp hội được thắp rực bằng ánh đèn vàng óng của đèn lồng.

Thậm chí khi Shade và Tifa sóng vai đi đến lối vào hiệp hội được trải thảm đỏ, hai người còn thấy một tấm bảng hiệu pha lê cao hơn cả Shade đứng bên cạnh cổng lớn. Tấm bảng hiệu pha lê có hình dạng chữ cái viết tắt của "Hiệp hội Tiên Tri", bên trong là những đoạn đèn lồng được thắp sáng.

Đây thật sự là một tác phẩm lớn, mặc dù những năm gần đây công nghệ chế tác pha lê không ngừng được cải ti���n và hoàn thiện, nhưng những chiếc đèn lồng có quy cách và độ tinh xảo như thế này vẫn không phải là hàng rẻ tiền.

Phó hội trưởng Mark đã sớm sắp xếp người chờ đợi Shade tại lối vào hiệp hội. Thấy hắn đến, liền lập tức dẫn hắn lên lầu ba.

Trước khi trận chung kết cuối cùng bắt đầu, Phó hội trưởng Mark thông báo cho Shade về quy trình nhận thưởng sau khi cuộc thi kết thúc. Không phải vì hiệp hội cho rằng Shade nhất định sẽ thắng, mà ngài Cameron bên kia cũng sẽ nhận được thông báo tương tự, để tránh những sự cố bất ngờ xảy ra trong quá trình nhận thưởng.

"Shade, có lòng tin không?" Phó hội trưởng Mark hỏi Shade trong văn phòng của mình. Tifa lúc này đã đi trước đến lễ đường ở lầu ba, cuộc thi và yến tiệc tối nay đều sẽ diễn ra ở đó.

"Đương nhiên là có lòng tin." Shade chỉnh lại chiếc cà vạt của mình, đứng bên cửa sổ nhìn ra Đại lộ Silver Cross bên ngoài: "Ta nhất định phải thắng."

Giọng điệu của hắn vô cùng kiên quyết.

"Vì cô bạn gái xinh đẹp kia sao?" Ngài Mark đùa, nhưng Shade lắc đầu.

Hắn đương nhiên là vì số tiền cá cược vàng của mình không bị mất trắng.

Năm giờ năm mươi phút chiều, thấy thời gian đã gần đến, ngài Mark liền khởi hành, dẫn Shade đi về phía sân thi đấu.

Vừa xuống lầu, đã nghe được tiếng huyên náo vọng ra từ phía lễ đường. Khi đi dọc thảm đỏ về phía cánh cửa lễ đường đã mở, đã có thể nghe thấy Hội trưởng Stane đang giải thích quy tắc cuối cùng.

Một vị Phó hội trưởng khác của hiệp hội, lúc này dẫn ngài Cameron từ một hành lang khác đi tới. Shade khẽ gật đầu chào hỏi người đàn ông trung niên ngoại quốc này. Còn đối phương thì với ánh mắt sáng quắc nhìn Shade, vẫn chưa từ bỏ ý định muốn nói chuyện gì đó với Shade.

"Vậy xin mời những bài thủ cuối cùng ra trận! Vergil Cameron và Shade Hamilton!"

Trong tiếng vỗ tay và hoan hô, Shade và ngài Cameron lần lượt từ hai bên cổng lớn, đi dọc thảm đỏ vào lễ đường. Còn ở trong cổng, hai quý cô đã chờ đợi từ lâu, cũng lần lượt đi theo hai người đến chiếc bàn đánh bài hình vuông được trải khăn màu xanh lá trong lễ đường.

Từ hành lang hơi tối tăm đi v��o lễ đường hiệp hội sáng bừng đèn đuốc, Shade hơi nheo mắt lại. Hắn nhìn thấy sàn nhà bóng loáng, những chiếc đèn chùm pha lê nguy nga lộng lẫy, những chiếc đèn lồng hình rắn ngậm đuôi trên tường, những bàn dài bày đầy thức ăn trong lễ đường, cùng với những vị khách mặc lễ phục với vẻ mặt còn kích động hơn cả các bài thủ.

"Trận chung kết Người Chơi Đại Tài năm 1853." Tiếng đèn flash "rắc rắc" vang lên, làm xáo trộn suy nghĩ của Shade. Cho dù là người dị giới tự xưng đã chứng kiến nhiều cảnh tượng hoành tráng, giờ phút này hắn cũng khó tránh khỏi có chút kích động và căng thẳng.

Hắn cùng với ngài Cameron đang muốn nói rồi lại thôi, đi đến trước bàn đánh bài. Đó là một chiếc bàn chữ nhật bốn chân bằng gỗ thật, chân bàn được chế tác tinh xảo thành hình dáng những con rắn dài quấn quanh.

Hội trưởng Stane của hiệp hội địa phương và Phó hội trưởng Lý Khắc đứng cạnh bàn:

"Xin bắt tay."

Shade quay người, bắt tay với ngài Cameron. Nhưng trong khi bắt tay, hắn cảm thấy trong lòng bàn tay đối phương lại giấu một tờ gi��y.

Động tác lắc tay của hắn ngừng lại một lát, nhưng lần này hắn lựa chọn nhận lấy tờ giấy. Ngài Cameron khẽ gật đầu với Shade, trông có vẻ hơi căng thẳng.

Sau khi hai người buông tay, Phó hội trưởng Lý Khắc tuyên bố:

"Xin hãy lấy bộ bài ra để kiểm tra."

Thế là, Shade và ngài Cameron lần lượt giao bộ bài của riêng mình cho các giám định sư của Hiệp hội Tiên Tri �� một bên, để tiến hành xác minh cuối cùng.

"Xin hãy trưng bày vật phẩm tùy thân. Sau khi ván bài bắt đầu, bất kỳ vật phẩm nào không được trưng bày đều không được phép xuất hiện trên bàn bài."

Shade lấy Mia đang ngoan ngoãn trên vai, chìa khóa nhà và ví tiền trong túi ra, đặt lên bàn. Còn đống đồ chơi nhỏ xinh kia thì hiện tại đang được Tifa giữ.

Ngài Cameron cũng sớm đã biết quy định kiểm tra vật phẩm tùy thân, bởi vậy vật trên người cũng không nhiều. Diêm, bao thuốc lá, hai đồng tiền kỷ niệm, ví tiền, chìa khóa.

Khi hai người cùng lúc giơ cánh tay lên để nhân viên công tác đeo găng tay trắng tiến hành kiểm tra cuối cùng, ánh mắt Shade lướt qua hai đồng tiền kỷ niệm.

[Người dị giới, ngươi tiếp xúc với lời thì thầm.]

"Cái gì?" Shade ngạc nhiên.

[Đồng bạc nhỏ đó là di vật, nhưng đặc tính vẫn chưa kích hoạt.]

"Tiền xu đặc biệt? Tối nay ta lại có vận may như vậy sao?"

Shade giữ vẻ bình tĩnh trên mặt, sau khi kiểm tra xong liền ngồi xuống ghế ở phía đông bàn đánh bài. Tifa đứng phía sau hắn, hơi do dự, rồi tiểu thư hầu gái khẽ khom lưng, ghé sát vào tai hắn:

"Không cần căng thẳng, ngài nhất định sẽ giành chiến thắng."

Nàng đang động viên Shade.

Shade quay người nhìn lại, mặt hai người ở rất gần:

"Thật ra ta chẳng căng thẳng chút nào."

Quay đầu lại, một tay hắn đặt trên mặt bàn, dưới tay hắn là tờ giấy mà đối phương vừa đưa. Các ngón tay của tay còn lại không ngừng co duỗi, như đang khởi động bàn tay. Hắn hơi nheo mắt nhìn về phía ngài Vergil Cameron ở phía đối diện bàn, người đàn ông trung niên rõ ràng đang bồn chồn, miễn cưỡng nở nụ cười với hắn.

"Ta chỉ đang nghĩ, ta cuối cùng cũng nghĩ rõ ràng, liệu có nên chủ động tiếp xúc với đối phương không."

Ánh sáng từ đèn chùm pha lê khiến mái tóc vuốt dầu của ngài Cameron trở nên bóng loáng. Shade hơi nghiêng cổ xoay đầu, sau đó cười nói với người chia bài ở một bên:

"Chia bài đi."

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc đáo của đội ngũ truyen.free.