Trong lúc Shade đang hôn mê, vị giáo sĩ lấy chìa khóa từ túi anh, đi đến số 6 quảng trường Santa Teresa, cất những vật phẩm không tiện mang vào giáo đường vào nhà anh, tiện thể mang về quần áo để anh tắm rửa, cùng với chiếc áo khoác một tay áo vương vấn mùi hương của Shade. Ông cũng dẫn theo Mia, con mèo tạm thời không người chăm sóc, về đây.

“Sáng nay khi tôi mở cửa phòng lầu hai nhà cậu, con mèo của cậu suýt chút nữa đã lao lên cào mặt tôi. Chắc là tiểu gia hỏa đó tưởng tôi là kẻ trộm.”

Vị giáo sĩ nói vậy, nhưng không hề giận con mèo nhỏ. Có lẽ ông cũng rất yêu mèo:

“Tuy nhiên, khi ở bên cạnh cậu, nó quả thực rất ngoan ngoãn. Nếu sau này cậu không có thời gian, có thể gửi nó nuôi ở Giáo đường Ban Mai. Không chỉ là để bắt chuột, mà các nữ tu sĩ trẻ ở đây đều rất yêu mèo.”

Khi Shade đã tỉnh lại và xác nhận không có di chứng gì do trực diện tà thần, vị giáo sĩ liền cho phép anh về nhà. Đương nhiên, vì trời đã tối, ông chiêu đãi Shade dùng bữa tối tại giáo đường, trong lúc đó còn thăm dò hỏi liệu Shade có hứng thú tìm hiểu về tín ngưỡng của Ngài Ban Mai hay không.

Shade kỳ thực rất có hứng thú với các chính thần của thế giới này, và cũng có rất nhiều điều muốn nói về các đề tài tôn giáo, tín ngưỡng cùng văn hóa. Tuy nhiên, trước mắt anh không có tâm trạng để nói những chuyện này, nên sau khi dùng bữa xong liền cáo biệt giáo s��.

Hai người chia tay tại quảng trường Ban Mai, nơi Giáo đường Ban Mai tọa lạc. Vị giáo sĩ vẫn không quên dặn Shade sáng mai nhớ dậy sớm, vì họ muốn cùng đi thăm hỏi bác sĩ Schneider đang bị thương.

Mang theo Mia, Shade đi bộ rời khỏi quảng trường Ban Mai trong bóng đêm, nhưng không trực tiếp quay về số 6 quảng trường Santa Teresa. Thay vào đó, anh trả tiền để lên xe ngựa ở phố Gelert, phía đông quảng trường, đi đến đường Feather Pen, thuộc khu đại học thành phố Tobesk.

Thành phố Tobesk là thủ đô của vương quốc phương Bắc, trong khu vực thành thị có nhiều trường đại học tồn tại. Trong số đó có "Học viện Chuyên Khoa Cơ Khí Vương Lập Della Rion" liên quan đến hơi nước và máy móc, cùng với "Đại học Tobesk" và các học viện tổng hợp cao đẳng khác. Những trường này đồng loạt tập trung ở phía Đông thành phố Tobesk, tạo thành cái gọi là "Khu Đại học" trong nội thành.

Cô Louresa thuê trọ tại tòa chung cư B, số 211 đường Feather Pen, thuộc khu đại học Tobesk. Tuy là thuê trọ, nhưng điều kiện môi trường xung quanh một chút cũng không thua kém quảng trường Santa Teresa.

Con đường quanh co khúc khuỷu tiếp giáp "Học viện Thần học Liên hợp Della Rion". Các hộ gia đình gần đây phần lớn là học sinh hoặc giảng viên, giáo sư của trường, nên khi Shade lần đầu tiên nhìn thấy cô Louresa, anh mới nghĩ rằng có lẽ cô thường xuyên sinh hoạt trong trường học.

Đêm đã khá khuya. Khi Shade ôm Mia rời khỏi xe ngựa, họ đang ở ngã tư giữa Đại lộ Rợp Bóng Cây rộng lớn của Học viện Thần học và phố Feather Pen. Một bên đại lộ là bãi cỏ, dưới ánh đèn đường vẫn còn vài cặp tình nhân trẻ đang tản bộ.

Thành phố Tobesk, cũng chỉ có khu vực gần Cung điện Yodel và nơi này, an ninh mới tốt đến mức ban đêm cũng có thể tản bộ.

Đi nhanh thêm vài bước, vừa nhận biết biển số nhà vừa tìm kiếm địa điểm cần đến. Rất nhanh, giữa đoạn đường với hai bên là những tòa chung cư cao chót vót, anh đã tìm thấy địa chỉ của cô Louresa.

Nhưng anh còn chưa bước đến mở cửa, thì đã thấy cửa chung cư được mở ra. Nữ bói toán gia tóc ngắn màu nâu mở cửa phòng bước ra, còn cô Louresa, người trông có vẻ đã hồi phục bình thường, thì đang đứng ở cửa tiễn biệt cô ấy. Cô Louresa mặc chiếc váy dài màu lam mặc ở nhà, mái tóc vàng dài buông xõa sau lưng. Nữ bói toán gia tóc ngắn màu nâu thì mặc một chiếc váy dài chiết eo rất thanh lịch, điều này thực sự tôn lên vóc dáng của cô.

Cô Louresa là người đầu tiên nhìn thấy thám tử ôm mèo trong bóng đêm. Sau khi Shade đến gần hơn, cô Annat mới chậm rãi nhận ra anh.

Ba người chào hỏi nhau dưới ánh đèn sảnh cửa. Sau khi hàn huyên vài câu và xác nhận sức khỏe của nhau, Shade mới nói rõ rằng mình có chuyện muốn nói với cô Annat.

“Ồ?”

Cô Louresa tò mò đánh giá hai người, nhưng không hỏi thêm điều gì. Cô chỉ giải thích rằng hôm qua đã gặp Annat ở chỗ bác sĩ Schneider, và cô ấy trông có vẻ thật sự đã khôi phục sức khỏe.

Nữ bói toán gia biết Shade muốn hỏi điều gì. Tuy nhiên, sau khi cáo biệt cô Louresa, hai người không nói chuyện phiếm trên phố. Nghề nghiệp của cô Annat là một bói toán sư thuộc Hiệp Hội Tiên Tri. Cô cũng muốn quay về trung tâm thành phố, nên cùng Shade bước lên xe ngựa trở về.

“Giờ thì có thể nói chuyện rồi.”

Sau khi tiếng vó ngựa lộc cộc trên Đại lộ Rợp Bóng Cây, người phụ nữ trong xe mới lên tiếng. Cô vừa rồi đã khẽ niệm một câu chú văn, khiến người đánh xe không thể nghe được những lời nói thừa thãi.

“Cả cô và cô Louresa đều ổn chứ?”

Trong thùng xe chật hẹp, Shade dễ dàng ngửi thấy mùi nước hoa trên người cô gái có đôi mắt màu tím. Anh ôm mèo hỏi, và Mia hướng về phía cô Annat giơ móng vuốt. Con mèo nhát gan đang dùng cách này để thể hiện sự dũng cảm, nhằm khiến người khác không làm hại nó.

“Tuy vừa rồi cậu đã hỏi một lần, nhưng tôi vẫn rất vui vì câu đầu tiên cậu hỏi là chuyện này. Chúng tôi không sao cả, ma dược của giáo sĩ đã giúp ích rất nhiều.”

Cô Annat nói, cô không ngồi thẳng thớm như Shade trong xe ngựa, mà thả lỏng cơ thể, hơi tựa vào một bên thùng xe:

“Cho dù không cần bói toán, tôi cũng biết cậu muốn hỏi điều gì. Cứ hỏi đi.”

Cô ấy đang thực hiện lời hứa của mình: nếu mọi người còn sống, cô sẽ giải thích tất cả.

Xe ngựa rẽ hướng ở giữa Đại lộ Rợp Bóng Cây. Trong thùng xe, Shade biểu cảm nghiêm túc:

“《Bài Thơ Thì Thầm》 là gì? Là di vật cấp Bất Khả Tri sao?”

Anh chạy đến đây muộn như vậy, chính là vì vấn đề này.

“Cậu còn biết cả di vật cấp Bất Khả Tri ư? Giáo sư Garcia của Học viện Lịch Sử đã nói sao?”

Cô Annat nhướng mày, nhưng rồi lại lắc đầu:

“《Bài Thơ Thì Thầm》 không phải là [di vật], mà là một đại tiên đoán. Trước và sau khi kỷ nguyên thứ năm kết thúc, mọi người đã phát hiện một số di vật của mười ba vị Nữ Hoàng Ma Nữ cuối cùng. Không phải tất cả đều là di vật chứa yếu tố thì thầm, phần lớn là di vật vật phẩm thông thường. Trên những di vật đó có vài câu kỳ lạ, được ghép lại từ ngôn ngữ của các thời đại khác nhau. Dựa trên nhật ký còn sót lại của Nữ Hoàng Ma Nữ cuối cùng mà suy đoán, những câu đó vừa vặn có thể tạo thành một tập thơ hoàn chỉnh, và được đặt tên là 《Bài Thơ Thì Thầm》.”

“Nội dung thì sao?”

Shade truy vấn. Cô Annat không lập tức trả lời, mà nghiêng đầu nhìn ra cảnh đêm bên ngoài cửa sổ. Shade kiên nhẫn chờ đợi, anh biết đối phương nhất định đang suy nghĩ.

Một lúc lâu sau, cô Annat, người đang bị gió đêm thổi qua, mới khẽ thì thầm trong tiếng vó ngựa:

“Nội dung hoàn chỉnh của 《Bài Thơ Thì Thầm》, e rằng không ai biết. Tôi chỉ biết rằng, bài thơ tiên đoán sẽ có đại sự kiện xảy ra trong kỷ nguyên thứ sáu. Mười ba vị được chọn sẽ lần lượt xuất hiện, giống như những dũng sĩ trong truyện cổ tích, hoặc như các nhân vật chính trong tiểu thuyết kỵ sĩ. Sau khi trải qua các loại phiền toái và nguy hiểm, họ sẽ tấn chức lên mười ba Hoàn.”

Trong đầu Shade, đã hiện lên một cuộn tranh sơn dầu sử thi hùng vĩ.

“Sau đó thì sao? Mười ba vị được chọn, mục đích của việc lựa chọn họ là gì?”

Cô Annat tiếp tục nói:

“Khi tất cả những người được chọn xuất hiện, và những người còn sống đều tấn chức lên mười ba Hoàn hoặc tất cả đều tử vong, một cánh cửa sẽ mở ra. Sau đó, mọi thứ trong thế giới vật chất đều sẽ thay đổi.”

“Cánh cửa? Cửa gì?”

“Không biết. Tôi cũng không có cơ hội hỏi các cấp cao giáo hội hay các giáo sư học viện về ý kiến của họ về 《Bài Thơ Thì Thầm》. Nhưng theo tôi, đằng sau cánh cửa ẩn chứa bí mật về sự sụp đổ của các Cựu Thần và chân tướng về sự quật khởi của các Chính Thần. Cánh cửa đó khi được đẩy ra sẽ hé lộ những bí mật cổ xưa, thậm chí có khả năng khiến người mở cửa tấn chức thành thần, nhưng cũng có thể giải phóng những thứ đáng sợ dẫn đến sự hủy diệt của thế giới. Đây là sự hủy diệt, cũng là sự tái sinh.

Điều tồi tệ hơn là, theo lời của 《Bài Thơ Thì Thầm》, cánh cửa đó chắc chắn sẽ bị đẩy ra.”

Shade nhíu mày. Nếu những thông tin cô Annat cung cấp đều là sự thật, vậy những chuyện về các người được chọn tiếp theo sẽ hoàn toàn đảo lộn trật tự thế giới. Dưới thời đại hơi nước phồn hoa này, những dòng chảy ngầm đang cuộn trào lên:

“Thật tệ hại, mười ba vị được chọn là ai?”

“Không biết. Trên thực tế, thân phận của người được chọn, trừ phi tình cờ nắm giữ được phần tương ứng của 《Bài Thơ Thì Thầm》, nếu không thì không ai có thể biết. Đương nhiên tôi không nắm giữ được, nhưng tôi có cách khác.”

Cô vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Cô Iluna Bayas là ai?”

“Không biết... À, cái này thì tôi biết.”

Cô quay đầu khẽ cười với Shade, nhưng trong ánh mắt lại không có ý cười:

“Thám tử, những chuyện hôm nay tôi nói với cậu, tôi không nói với bác sĩ và những người khác. Bởi vì, cậu nằm ngoài vận mệnh, cậu tuyệt đối không thể là người được ch��n. Còn lý do tôi nói chuyện này với cậu, là muốn mời cậu cùng tôi đi tiếp.”

“Đi làm gì?”

Đôi mắt màu tím kia như đang sáng rực lên, nhưng thực sự rất đẹp:

“Đi tìm và chứng kiến mười ba vị được chọn, đi giúp đỡ họ. Nếu cánh cửa chắc chắn sẽ bị đẩy ra, hơn nữa đằng sau cánh cửa đó nguy hiểm và kỳ ngộ cùng tồn tại, vậy tôi muốn tận mắt chứng kiến cánh cửa đó được đẩy ra, và đảm bảo điều này sẽ không dẫn đến sự hủy diệt thế giới.”

Cô hướng Shade vươn bàn tay trắng nõn, đôi mắt màu tím đối diện với anh:

“Shade · Suellen · Hamilton, cậu có nguyện ý giúp tôi không?”

Độc bản chuyển ngữ này được thực hiện riêng cho cộng đồng truyen.free.