Khổng Thận hơi suy nghĩ, liền hiểu ra rồi gật đầu, trán giãn ra, song lại có chút chần chừ: "Nếu biết năm đó A Tiết Chương rời kinh gặp phải huyết tẩy, e rằng bệ hạ sẽ hoài nghi ngài trước tiên."

Mai Tang Hải đáp: "Con trai của A Tiết Chương đã vào kinh rồi, nếu đã có người sống sót, ngươi cảm thấy còn gi���u giếm được sao? Đối với bệ hạ mà nói, những chuyện cũ năm xưa này đã không còn quan trọng nữa, quan trọng là lập trường của ta! Có lẽ bệ hạ càng thích ta có chút yếu điểm để ngài ấy nắm giữ."

Khổng Thận giật mình bừng tỉnh, nhưng vẫn nhắc nhở: "Lão gia, đã định ra Trạng Nguyên, bệ hạ e rằng khó lòng thay đổi ý định."

Mai Tang Hải nói: "Có hàng trăm thí sinh, việc luận định xếp hạng Tam giáp không nhanh đến vậy, bài thi còn chưa được đóng ấn định thì vẫn đang bàn bạc, vẫn còn kịp."

Khổng Thận lại lần nữa nhắc nhở: "Lão gia, khi chưa công khai bài thi mà đã được ban chiếu điểm là Trạng Nguyên, văn chương tất nhiên xuất sắc. Sau này công bố bài thi, bệ hạ làm sao có thể không bận tâm đến miệng lưỡi thiên hạ bàn luận?"

Mai Tang Hải phẩy tay: "Lo lắng nhiều rồi. Quyết sách nằm ở nơi cốt yếu. Ngươi cho rằng triều đình có một đám người múa bút lộng ngôn là để làm gì? Thứ gì cho dù tốt đến mấy cũng có thể bới lông tìm vết, sẽ có một đám người mong có kẻ đứng ra phê phán. Bệ hạ nói ai là Trạng Nguyên, người đó tự nhiên chính là Trạng Nguyên. Đây chỉ là việc nhỏ, không cần lo lắng, mau đi làm đi."

"Vâng." Khổng Thận tuân lệnh cáo lui.

***

Giờ phút này, bốn người nhà họ Chung đang sum vầy đoàn tụ, lòng đầy vui vẻ.

Một nhà bốn người trong nội trạch cùng ngắm trăng, đề tài thảo luận vẫn xoay quanh 'A Sĩ Hành', sau đó không thể không bàn đến việc hôn sự của Chung Nhược Thần.

Họ bàn đến việc sau khi thành thân sẽ ở lại đây, hay là mua nhà khác ở bên ngoài. Bàn về sính lễ cần bao nhiêu, bao nhiêu hạ nhân hầu hạ, vô số vấn đề khác. Các bậc trưởng bối cũng hỏi ý kiến của chính cô con gái mình.

Chung Nhược Thần nào dám có ý kiến gì, từ đầu đến cuối chỉ biết ngượng ngùng, hỏi đến điều gì cũng chỉ một câu: "Tất cả đều do cha mẹ quyết định."

Cha mẹ ưng ý nhà trai, nàng cũng vô cùng vừa lòng, thực sự chẳng có yêu cầu gì nhiều, chỉ mong đến ngày xuất giá mà thôi.

Duy chỉ có Văn Nhược Vị líu lo xen lời bên cạnh, như thể muốn xẻ đôi từng chi tiết, chen vào việc này chen vào việc kia, dường như rất sợ người khác không biết nàng tồn tại, hệt như một chú chim sẻ không ngủ, hót líu lo suốt đêm.

Khi cả nhà đang sum vầy vui vẻ, Lý quản gia bỗng xuất hiện ngoài Nguyệt môn, lớn tiếng gọi: "Viên ngoại!"

Chung Túc đứng dậy bước ra ngoài, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Lý quản gia vẻ mặt tươi cười, hạ thấp giọng nói: "Chúc mừng Viên ngoại, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Viên ngoại. Với thực lực của công tử, quả thực có người đến báo hỉ! Xếp hạng Bảng Vàng không có gì bất ngờ, chính miệng bệ hạ ban chiếu điểm công tử là tân khoa Trạng Nguyên, chỉ đợi ngày mai công bố Bảng Vàng cho thiên hạ biết rồi!"

"Tốt!" Chung Túc nhẹ nhàng vỗ tay một tiếng, miệng không khép lại được: "Thằng nhóc này không phụ lòng mong đợi của mọi người, chung quy vẫn là một lần đứng đầu bảng vàng, giành lấy danh Trạng Nguyên! Người ta nói con rể tính nửa con ruột, nửa đứa con này của ta thậm chí còn hơn vô số con cái nhà người khác, có thể an ủi nỗi niềm tiếc nuối không có con trai của Chung Túc ta rồi!" Nghĩ đến những lợi ích có được khi không ngừng gặt hái vinh quang, ông ấy càng cười hài lòng.

Hai bên nói chuyện xong, Lý quản gia cáo lui, Chung Túc quay lại chỗ người nhà, ngồi xuống nhưng lòng đã có phần không yên.

Ba nữ nhân trong nhà đương nhiên đã nhận ra. Văn Giản Tuệ huých chân trượng phu một cái, hỏi: "Hiếm thấy ông thất thố đến vậy, cười ngây ngô cái gì vậy chứ?"

Có một số việc Chung Túc vốn không muốn sớm tiết lộ, nhưng việc này thực sự đáng để vui mừng, lại thêm không có ngoại nhân, trong lúc tâm tình rất tốt, ông ấy khẽ nói: "Có một số việc chỉ cần các ngươi biết là được, tuyệt đối không được tiết lộ cho người ngoài biết trước. Ta mới nghe được tin tức, A Sĩ Hành thi Đình đã có thành tích rồi."

Ba nữ nhân mắt sáng lên, nhìn vẻ mặt Chung Túc liền biết thành tích không hề tầm thường.

Văn Giản Tuệ vì lo lắng cho cả hai cô con gái mình, liền vội hỏi trước: "Thành tích ra sao?"

Chung Túc lập tức đưa ngón tay lên môi ra hiệu im lặng: "Làm gì mà ầm ĩ thế? Việc này mặc dù không phải là bí mật gì, nhưng dù sao cũng là tin tức trong cung lọt ra ngoài, sự việc có th��� lớn có thể nhỏ. Bà có phải thấy cuộc sống quá yên bình nên muốn gây chuyện hay sao?"

Văn Giản Tuệ vội vỗ vỗ miệng mình tỏ ý xin lỗi, đoạn lại hỏi khẽ: "Thành tích ra sao?"

Chung Túc nhìn ánh mắt mong đợi của ba nữ nhân, đưa ngón trỏ chỉ lên trời, hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ kim khẩu khâm điểm, tân khoa Trạng Nguyên!"

"Ai nha!" Văn Giản Tuệ lúc này hai tay che miệng, cười rạng rỡ như đóa hoa nở. Lòng nàng lúc này, mỹ mãn khôn tả, thật sự là viên mãn vô cùng.

Chung Nhược Thần cũng cảm thấy vinh dự lây, dù ngượng ngùng nhưng không kìm được niềm vui sướng. Trong lòng cũng có muôn vàn suy nghĩ miên man, ánh mắt vô thức nhìn về phía Đông Viện, chẳng hay người ấy có đang cùng nàng ngắm vầng trăng sáng này chăng? Nàng đã bao lần mơ ước đến ngày được cùng phu quân dắt tay dạo bước dưới ánh trăng, ngắm hoa.

Vẻ mặt hơi sững lại, Văn Nhược Vị chợt bùng nổ, dang hai tay nhảy dựng lên kêu kinh ngạc: "Oa!"

Không chỉ kêu lớn tiếng, nàng còn nhảy nhót không ngừng, liên tục khua tay nhằm xả hết sự hưng phấn trong lòng.

Chung Nhược Th��n vội kéo nàng lại, nhưng không sao giữ được.

Vì vậy Văn Giản Tuệ đúng lúc xuất thủ, một tay giơ quạt tròn lên, tiến lên nhéo tai Văn Nhược Vị, quạt tròn trong tay bổ xuống liên hồi, đau điếng người. Vừa đánh vừa nhỏ giọng mắng: "Nói nhỏ giọng thôi! Ngươi rất sợ người khác nghe không được phải không? Ngươi định đem chuyện tốt biến thành chuyện xấu à? Suốt ngày như uống phải thu��c chuột vậy..."

Văn Nhược Vị không dám chống cự, bị đánh chỉ biết liên tục "Ui ui" xin tha.

Trong nháy mắt, cái tính ngông nghênh, nghịch ngợm của Văn Nhược Vị liền bị mẫu thân trấn áp xuống, như chó hoang bị đánh, co rút về liếm vết thương, lùi về trên ghế, vẻ mặt uất ức, cảm thấy trong nhóm người một nhà này mình vĩnh viễn là người đen đủi nhất.

Người ta thường nói ba phụ nữ là một cái chợ, Chung Túc quả thực chỉ biết ôm trán nhức đầu.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Văn Nhược Vị đã quên hết sẹo quên hết đau.

Đến đêm, nàng không chịu về phòng mình ngủ, cứ thế chui tọt vào phòng tỷ tỷ, đòi ngủ chung.

Trên giường, chưa kể cứ trằn trọc lật qua lật lại, có khi thì ôm tỷ tỷ như một con mèo con nũng nịu: "A, Trạng Nguyên, Trạng Nguyên, Trạng Nguyên a! Tỷ tỷ của ta sắp gả cho Trạng Nguyên a. Tranh thủ cho ta ôm nhiều chút a, sau này ta ôm ngươi như vậy thì cũng coi như ôm Trạng Nguyên rồi!"

"Nha đầu chết tiệt, nếu không ngậm miệng thì ra ngoài!" Bị nói đến đỏ mặt tía tai, Chung Nhược Thần hung hăng nhéo muội muội m��t cái.

***

Trời còn chưa sáng, tại Mai phủ, Mai Thượng thư đã thức dậy, chuẩn bị lâm triều.

Đợi ông rửa mặt xong, quản gia Khổng Thận lại gạt lui hạ nhân, tự mình giúp Mai Tang Hải mặc quan bào.

Nương theo cơ hội này, Khổng Thận bẩm báo: "Lão gia, danh sách thi Đình Tam giáp đã đưa ra rồi. Nhất giáp ba người, Nhị giáp năm mươi bảy người, Tam giáp một trăm năm mươi bảy người. A Sĩ Hành không nằm ngoài Nhất giáp, nhưng sau khi bệ hạ thay đổi thái độ liền giáng xuống hàng thứ ba."

Dang hai tay để y tùy ý chỉnh đốn y phục, Mai Tang Hải trầm mặc rồi than thở: "Xem ra thành tích Hội Nguyên xuất sắc của hắn ảnh hưởng quá lớn, bệ hạ có muốn đè xuống cũng không đè nổi, ngay cả Nhất giáp cũng không thể loại bỏ, chỉ có thể giáng xuống vị trí cuối cùng trong Nhất giáp."

Khổng Thận nói: "Đúng vậy! Lão gia đoán không sai chút nào. Sau khi Bệ hạ thay đổi thái độ, ban đầu là muốn đẩy A Sĩ Hành xuống Tam giáp, nhưng một đám triều thần tham dự xác định Bảng Vàng không chịu làm, lại muốn bệ hạ đưa ra giải thích hợp lý, thậm chí trực ti���p tại Ngự thư phòng làm ầm ĩ với bệ hạ."

"Có người ngay trước mặt bệ hạ, nói thẳng thừng rằng thực lực Hội Nguyên đầy điểm của A Sĩ Hành hiển nhiên bày ra trước mắt. Nếu bệ hạ làm như vậy, sau khi công bố Bảng Vàng thì bá tánh Cẩm quốc trên dưới sẽ nghĩ sao? Hỏi bệ hạ có thể lấp được miệng lưỡi thiên hạ hay không, sau này việc triều đình tuyển chọn hiền tài còn nói gì đến công bằng."

"Lại có người nói bệ hạ dung túng Ti Nam phủ gây rối, dẫn đến sĩ tử Liệt Châu trên đường đi thi vì sự cố mà tử vong không ít, triều đình mới cho Liệt Châu năm suất Cống Bảng. Giờ lại tước đi danh Trạng Nguyên của người ta để đổi lấy, chẳng lẽ cho rằng sĩ tử Liệt Châu đều đã chết cả rồi, cho rằng họ dễ bắt nạt đến mức không dám nổi giận sao?"

Mai Tang Hải nghe vậy cười nhạt: "Xem ra người muốn bảo toàn cho A Sĩ Hành vẫn còn không ít!"

Khổng Thận đáp: "Việc này ở một khía cạnh nào đó, bệ hạ đã sai lý, là bệ hạ đổi ý. Nhưng lão gia rõ tính cách của Bệ hạ, nếu đã quyết định muốn làm, dù phải chịu ��p lực cũng sẽ không dễ dàng nhượng bộ, tóm lại, sống chết cũng không để A Sĩ Hành đoạt Trạng Nguyên. Nhưng ít nhiều cũng phải nhượng bộ, quả thực không thể không nhượng bộ, nếu sự việc làm lớn chuyện thì chỉ sợ áp lực sẽ càng lớn, cho nên vẫn là giữ A Sĩ Hành lại trong Nhất giáp."

"Chỉ là một Cống sĩ Liệt Châu khác, tên là Chiêm Mộc Xuân, được hưởng vinh quang lây từ sự kiện của A Sĩ Hành lần này. Nghe nói Chiêm Mộc Xuân này vốn là Giải Nguyên của Liệt Châu, thành tích thi Hội và thi Đình lần này trong đám thí sinh Liệt Châu đều chỉ xếp sau A Sĩ Hành, tổng xếp hạng trong kỳ thi Đình này vốn chỉ đứng thứ bảy. Nhưng bởi vì bệ hạ muốn lấp miệng thiên hạ từ phía Liệt Châu, vậy mà lại trực tiếp đem hắn từ Nhị giáp thăng lên hàng Nhất giáp, đoạt danh Trạng Nguyên!"

Mặc xong y phục, Mai Tang Hải phẩy phẩy tay áo: "Có thể làm cho bệ hạ nhượng bộ là chuyện tốt sao? Kịch hay giờ mới bắt đầu, ta đây lại muốn xem con trai của A Tiết Chương làm sao đứng vững gót chân ở kinh thành." Dứt lời, ông ấy nới lỏng cổ áo, sải bước rời đi.

***

Giữa trưa, toàn bộ Chung phủ chìm trong một bầu không khí khác lạ.

Lần này, Chung Túc cùng trưởng nữ tĩnh tọa chờ đợi trong chính sảnh nội trạch, Văn Giản Tuệ và thứ nữ đi đi lại lại dưới mái hiên.

"Đã qua nửa buổi sáng rồi, người đi xem bảng sao vẫn chưa thấy tin tức gì?" Vừa đi đi lại lại, Văn Giản Tuệ vừa lẩm bẩm vài câu.

Hễ có ai đi qua ngoài sân, Văn Nhược Vị đều lại thò đầu ra nhìn.

Chờ mãi chờ hoài, cuối cùng bóng dáng Lý quản gia cũng xuất hiện từ cổng viện.

Văn Nhược Vị lập tức xông tới, xoay vòng quanh Lý quản gia, hỏi dồn dập: "Thế nào, thế nào, kết quả thi thế nào?"

Lý quản gia đưa tay ra hiệu cho nàng bình tĩnh – đừng nóng vội, đợi ông ta bước đến dưới mái hiên, Chung Túc cùng trưởng nữ cũng đã đi ra.

Chung Túc nhìn thấy sắc mặt Lý quản gia không ổn, hỏi: "Thế nào rồi, chẳng lẽ có chuyện gì ngoài ý muốn sao?"

Lý quản gia cười gượng, nói: "Bảng Vàng đã công bố rồi, thành tích công tử cũng không tệ lắm, đứng thứ ba, danh liệt Thám Hoa trong Nhất giáp! Ta đã tự mình ch��y đi xác định rồi, không có sai."

Chung Túc kinh ngạc: "Thứ ba ư?"

Văn Giản Tuệ: "Thám Hoa sao?"

Văn Nhược Vị kinh hô: "Không phải Trạng Nguyên đứng đầu sao?"

Chung Nhược Thần cũng lộ vẻ rất bất ngờ.

Chung Túc ngập ngừng: "Vậy tối hôm qua..."

Lý quản gia cười khổ: "Ta vừa rồi đi xác nhận, cố ý tìm người báo hỉ tối qua để hỏi rõ sự tình. Hắn nói ban đầu không sai, nhưng sau đó không biết vì lý do gì, Bệ hạ lại đổi ý. Người kia còn nói đây là lần đầu tiên hắn gặp chuyện như vậy."

Chung Túc trầm mặc một lát, cuối cùng thở dài một tiếng, nhìn chằm chằm Lý quản gia nói: "E là bị phụ thân hắn liên lụy."

Lý quản gia gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy."

Cả nhà nhìn nhau, không thể nói là vui, cũng không thể nói là không vui.

Thực ra, kết quả thi không hề tệ, nhưng vốn là Trạng Nguyên đứng đầu, đột nhiên lại thành Thám Hoa đứng thứ ba.

Ít nhiều cũng có chút hụt hẫng, bởi lẽ có sự chênh lệch so với kỳ vọng ban đầu.

Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy của nguyên tác, xin được độc quyền lưu giữ tại truyen.free.