Chung Túc buồn bã nói: "Điều ta lo sợ nhất cuối cùng cũng đã xảy ra rồi."

Lý quản gia im lặng gật đầu đồng tình.

Người ngoài không rõ ngọn ngành, song trong lòng hai người bọn họ đều thấu hiểu: thứ hạng cao hay thấp không phải điều quan trọng nhất. Điều đáng lo ngại là Hoàng đế vẫn còn nhớ chuyện năm xưa, e rằng sẽ ảnh hưởng đến tiền đồ của A Sĩ Hành.

Lắng nghe ở một bên, Chung Nhược Thần không phải kẻ ngốc, đại khái cũng hiểu được mọi chuyện. Nàng nhận ra thành tích Trạng Nguyên của vị hôn phu bị mất đi là do ân oán của thế hệ trước gây nên. Nàng không khỏi một lần nữa nhìn về phía Đông Viện, trong lòng bắt đầu dâng lên nỗi lo lắng, không biết liệu vị hôn phu sau khi biết tình hình có thể chịu đựng được cú sốc này hay không...

Chẳng bao lâu sau, sứ giả báo tin vui từ triều đình cũng đến.

Chú rể mới đỗ Thám Hoa Nhất giáp, đám gia phó trong Chung phủ vô cùng phấn khởi, hò reo nhảy múa, đoán rằng Chung phủ lại sắp phát tiền thưởng cho mọi người. Thế nhưng, chủ nhà lại chỉ nở một nụ cười gượng gạo.

Nếu ngay từ đầu không có kỳ vọng về một kết quả cao hơn, việc thi đỗ Nhất giáp chắc chắn sẽ khiến họ vui mừng.

"Thứ ba Nhất giáp ư?"

Dữu Khánh kinh ngạc, nhận lấy cáo thiếp, còn cố ý mở ra xem. Đúng là như vậy, bản thân hắn cũng có phần bất ngờ. Hắn vốn tưởng rằng mình sẽ lại đỗ Trạng Nguyên, nào ngờ lần này lại là Thám Hoa.

Hắn thì chẳng vui mừng hay không vui mừng, chỉ cảm thấy vị Minh tiên sinh kia phát huy có chút bất thường. Lần này có thể thi đậu cả bốn môn với điểm tuyệt đối, thế mà lần trước lại chỉ xếp hạng ba.

Hắn rất hy vọng thứ hạng thứ ba này rơi vào kỳ Thi Hội, như vậy sẽ không có sức ảnh hưởng quá lớn, giúp hắn bỏ trốn cũng thuận lợi hơn đôi chút.

Nha dịch báo tin mừng nói: "Chúc mừng Thám Hoa lang, xin Thám Hoa lang tuân theo thời gian ghi trên thiếp, ngày mai tiến cung yết kiến."

Còn phải tiến cung... Dữu Khánh trong lòng rất bất đắc dĩ, phất tay nói: "Được rồi, ta biết rồi."

Thế là đám nha dịch báo tin vui cáo từ. Chung Túc phất tay ra hiệu, Lý quản gia lập tức tiến lên phát tiền thưởng cho đám nha dịch.

Đợi không còn người ngoài, Chung Túc thở dài, nói cho Dữu Khánh biết tình hình thực tế: "Thứ hạng trên Bảng Vàng này đã khiến con phải chịu uất ức rồi."

"Uất ức ư?" Dữu Khánh không hiểu, lại lật xem thứ hạng trên cáo thiếp, chỉ vào đó nói: "Phải chăng con đọc sách còn ít? Có thể thi đỗ Nhất giáp chẳng phải đã là thành tích rất tốt rồi sao?"

Mọi người trong phòng đều kinh ng���c không nói nên lời, không hiểu vì sao hắn lại thốt ra câu ấy. Trong số những người nơi đây, ai dám bảo hắn đọc sách ít?

Chung Túc lắc đầu: "Kỳ thực tối hôm qua chúng ta đã nhận được tin tức. Con vốn là Trạng Nguyên đứng đầu Nhất giáp, đích thân Bệ hạ khâm điểm, nhưng sau đó Người đổi ý. Nói cách khác, con vốn là Trạng Nguyên, đại khái là... bị phụ thân con ảnh hưởng."

Lý quản gia, Văn Giản Tuệ, Đỗ Phì đều lộ vẻ mặt tiếc nuối.

Lúc này Dữu Khánh mới vỡ lẽ, thì ra là vậy. Hắn cũng cuối cùng hiểu ra mình đã hiểu lầm Minh tiên sinh, rằng Minh tiên sinh vẫn phát huy rất ổn định. Hắn vội vàng xua tay nói: "Không uất ức, không uất ức đâu. Xếp thứ ba đã rất tốt, thật sự rất tốt. Các vị không cảm thấy 'Thám Hoa' nghe êm tai hơn 'Trạng Nguyên' hay 'Bảng Nhãn' gì đó sao?"

Hắn chỉ sợ "dệt hoa trên gấm", "liệt hỏa thêm dầu" mà thôi. Có thể giảm bớt sự chú ý lúc này thật sự rất tốt.

Hắn không những không cảm thấy uất ức, trái lại còn thấy rất vui. Nếu Hoàng đế đã không vừa mắt hắn, vậy thì việc hắn từ quan rời đi chẳng phải sẽ thuận lợi dễ dàng hơn sao?

Mấy người thấy hắn thật sự không sao cả, căn bản không hề so đo sự được mất này, bỗng nhiên nảy sinh lòng kính phục, nhận ra quả nhiên không hổ là người được Lão đại nhân dạy bảo.

Nói chuyện phiếm một lát, tâm tình Dữu Khánh có chút khá hơn liền trở về Đông viện.

Hắn vừa về đến, Trùng Nhi liền đưa cho hắn một phong thư. Không phải thư gửi cho hắn, mà là có người gửi cho Trùng Nhi.

Nội dung bức thư chỉ vỏn vẹn hai chữ: Tiểu chuông.

Dữu Khánh vừa nhìn liền biết thư này của ai gửi. Hắn sai Trùng Nhi đi pha trà, còn mình thì trở về thư phòng, lấy chiếc tiểu chuông ra lắc nhẹ một tiếng.

Rất nhanh, bên tai truyền đến giọng của Tiểu sư thúc: "Bảo Trùng Nhi ra ngoài, có xe ngựa đang chờ nàng ở đầu ngõ dẫn ra đường chính, bảo nàng đi trước cùng với ta."

Dữu Khánh hơi sững sờ một chút, vội hỏi vào hư không: "Sư thúc đi ngay bây giờ sao?"

Tiếng Tiểu sư thúc vang lên: "Ta đã định đi từ hôm kia rồi, vì chuyện của ngươi mà kéo dài đến hôm nay. Bây giờ xếp hạng Bảng Vàng cũng đã công bố, tiếp theo là nhậm chức hay từ quan, có ta hay không có ta cũng chẳng còn quan trọng nữa. Chắc hẳn việc ngươi đỗ Hội nguyên sẽ rất nhanh truyền về huyện Lương Đào. A Sĩ Hành trốn ở Linh Lung quan sau khi nghe tin sẽ có phản ứng ra sao? Lại còn ba vị sư huynh của ngươi nữa, khi thấy A Sĩ Hành rõ ràng ngay bên cạnh mình, họ sẽ có phản ứng gì? Ngươi tạm thời không thể thoát thân, ta đây nhất định phải nhanh chóng trở về xử lý mọi việc cho ổn thỏa, tránh để sự việc phức tạp thêm. Còn về ngươi, sau khi từ quan tạm thời đừng trở về Linh Lung quan. Trước tiên hãy ở bên ngoài ngao du một thời gian, tạo ra vẻ như đang lưu lạc chân trời. Sau này, khi 'A Sĩ Hành' không còn xuất hiện ở Cửu Pha thôn nữa thì mọi chuyện sẽ trở lại bình thường. Sau khi ngươi từ quan, hành động một mình sẽ tương đối thuận lợi. Dẫn theo Trùng Nhi sẽ là một sự ràng buộc, ta sẽ dẫn nàng đi trước, giúp nàng xây dựng tốt căn cơ nhập môn tu hành."

Dữu Khánh hỏi: "Sư thúc, người thật sự sẽ truyền công thụ pháp cho con bé sao?"

Tiếng Tiểu sư thúc đáp: "Có một số việc, về sau ngươi tự nhiên sẽ hiểu rõ. Đừng nói gì cho con bé biết, chỉ cần bảo nó đi tới đầu ngõ dẫn ra đường chính là được."

Dữu Khánh đáp: "Được rồi."

Sau khi hai người kết thúc trò chuyện, Dữu Khánh làm theo lời dặn, tìm đến Trùng Nhi, bảo con bé đi ra đầu ngõ tìm một chiếc xe ngựa để lấy đồ.

Trùng Nhi hỏi tìm ai, lấy thứ gì.

Dữu Khánh không nói rõ, chỉ bảo đến đó sẽ biết.

Trùng Nhi vui vẻ đáp ứng, rồi chạy đi.

Ra khỏi cổng Chung phủ, Trùng Nhi một đường thoải mái, mang theo tâm trạng vui vẻ chạy tới đầu ngõ. Quả nhiên, nàng thấy một chiếc xe ngựa đang dừng ở đó.

Khi đang do dự tiến lại gần, một chiếc quạt giấy đẩy màn che ra, lộ ra một khuôn mặt quen thuộc. Chu Tân Nguyên ở bên trong vẫy tay gọi nàng.

Trùng Nhi sửng sốt, nhanh chóng leo lên xe ngựa, chui vào bên trong rồi rụt rè chào một tiếng: "Sư phụ."

Nàng vẫn chưa quen, còn có cảm giác xa cách và lạ lẫm.

Chu Tân Nguyên dùng quạt xếp chỉ vào chỗ ngồi, ra hiệu cho nàng ngồi xuống, sau đó dùng quạt gõ vào thành xe mấy tiếng "đát đát thình thịch".

Xe ngựa lập tức lăn bánh.

Khép nép bất an, Trùng Nhi đợi một lúc, cũng không biết đây là muốn đi đâu lấy đồ, nhưng lại không dám hỏi nhiều.

Đợi rất lâu, cho đến khi sắp tới cửa thành chuẩn bị kiểm tra, nàng mới phát hiện xe sắp ra khỏi thành. Trùng Nhi lúc này mới không nhịn được hỏi một câu: "Sư phụ, chúng ta đây là đi đâu?"

Chu Tân Nguyên cười đầy ẩn ý, nói: "Đi đến nơi con muốn đi."

"Chiêm Mộc Xuân này làm sao lại trở thành Trạng Nguyên đứng đầu bảng thế?"

"Xem Phú luận của hắn, trình độ có vẻ kém hơn A Sĩ Hành một chút nhỉ!"

"Đúng vậy, Hội nguyên đạt điểm tuyệt đối, kỳ tài trăm năm khó gặp. Trình độ Phú luận trong kỳ Thi Đình này của hắn thực sự không hề thấp, quả thực vượt xa tầm thường, sao lại chỉ là Nhất giáp thứ ba?"

"Chuyện này chắc các ngươi không biết nhỉ? Nghe nói phụ thân của A Sĩ Hành chính là Ngu bộ Lang trung A Tiết Chương trước đây."

"Không thi được Trạng Nguyên thì liên quan gì đến việc phụ thân hắn là ai?"

"Phạm quan, hiểu không? Năm đó A Tiết Chương bị Bệ hạ bãi quan, trục xuất khỏi kinh thành."

"Chuyện này thì có liên quan gì đến bối cảnh phạm quan chứ? Trình độ của Chiêm Mộc Xuân cũng không thấp, là Giải Nguyên lang trong kỳ Thi Hương của Liệt Châu, vốn dĩ thi tốt hơn A Sĩ Hành."

"Vốn dĩ tốt hơn A Sĩ Hành ư? Thi Hội bốn đề công khai rõ ràng, ngươi bảo Chiêm Mộc Xuân làm lại một lần xem, liệu hắn có thể làm ra một đề đạt điểm tuyệt đối hay không!"

Bên cạnh khu công bố bài Thi Đình, một đám đông người vây quanh xì xào bàn tán...

Trên đồng cỏ bên bờ hồ, Ngự Sử Trung Thừa Bùi Thanh Thành được người dẫn vào một đình nghỉ chân.

Hạ nhân dâng trà. Bùi Thanh Thành nhìn khắp xung quanh, hỏi: "Huyền Quốc công ở đâu?"

Hạ nhân chỉ về phía sườn dốc đồng cỏ. Y còn chưa kịp cất tiếng thì đã thấy một con cự lang (sói) toàn thân lông tím sẫm từ phía sau sườn dốc bật nhảy ra. Trên thân thể vạm vỡ, to lớn như trâu của cự lang, một lão già để trần cánh tay đang cưỡi lên. Lão nắm chặt bờm sói, ghì sát người cưỡi, mặc cho cự lang nhảy vọt thế nào, lão già vẫn vững vàng trên lưng nó.

Lão già này chính là Huyền Quốc công Ứng Tiểu Đường. Cái tên nghe có vẻ không phóng khoáng, thậm chí hơi mang cảm giác nữ tính, nhưng vốn dĩ đây là nhân vật số một trong quân đội Cẩm Quốc. Mặc dù bây giờ không còn nắm giữ binh quyền, song sức ảnh hưởng của lão vẫn còn rất lớn.

Có lẽ là đã nhìn thấy khách nhân, cự lang chợt chuyển hướng, lao nhanh về phía bên này. Mắt thấy nó sắp xông vào trong đình, một thân ảnh nhanh nhẹn nhảy xuống. Cự lang gầm một tiếng rồi lướt qua phía trên đình.

Vững vàng rơi xuống đất, chòm râu quai nón và mái tóc của Ứng Tiểu Đường đều có chút ửng đỏ, trông như được nhuộm màu, lão bước vào trong đình.

Đứng trang nghiêm bên cạnh là một gã Huyền cấp Đại tiễn sư mặt không biểu cảm, trên mỗi bên gò má đều có một vết sẹo khó coi. Gã dâng y bào lên. Ứng Tiểu Đường thuận tay kéo lấy, vẩy tung ra khoác lên người, hai tay luồn qua tay áo, buộc chặt đai lưng là xong.

"Hạ quan xin bái kiến Quốc công." Bùi Thanh Thành cung kính hành lễ.

Ứng Tiểu Đường cũng không ngồi, đưa tay cầm chén trà uống ừng ực hai ngụm. Sau đó mới phất tay ra dấu không cần đa lễ, tiếp tục hỏi: "Nghe nói A Sĩ Hành kia sắp làm thuộc hạ của ngươi?"

Bùi Thanh Thành đáp: "Vâng. Tạm thời quyết định như thế. Không biết về sau có xảy ra biến cố gì hay không, dù sao ngay cả việc đã xác định là Trạng Nguyên cũng còn có thể thay đổi."

Ứng Tiểu Đường nói: "Ta nghe nói kinh thành đang xuất hiện một luồng âm phong, lại còn cuồn cuộn rất nhanh, nói rằng Trạng Nguyên không xứng làm Trạng Nguyên, còn đào bới gốc gác của A Sĩ Hành ra, để minh oan cho A Sĩ Hành. Có chuyện này phải không?"

Bùi Thanh Thành gật đầu: "Hạ quan cũng có nghe nói."

Ngoài đình, cự lang thò cái đầu lớn vào trong, cái lưỡi đỏ tươi từ sau hàm răng nanh thè ra liếm lên người Ứng Tiểu Đường một cái. Ứng Tiểu Đường tiện tay nắm lấy một cái đùi dê trên bàn, vẫy vẫy rồi ném ra ngoài, dẫn cự lang đi chỗ khác. Sau đó lão tiếp tục nói: "Đó đâu phải là giúp A Sĩ Hành minh oan, rõ ràng là đang chỉ trích Bệ hạ tuyển chọn sĩ tử bất công, rõ ràng là muốn khiến Bệ hạ chán ghét hắn. Một tiểu oa nhi vừa mới đặt chân đến kinh thành liền có người nhằm vào hắn tạo thế, ra tay đen tối như vậy, muốn đẩy hắn vào nghịch cảnh khó lòng xoay chuyển. Cũng không biết là tà khí từ đâu bùng phát, lại gấp gáp đến thế."

Bùi Thanh Thành nói: "Tình hình có chút không ổn, hy vọng Bệ hạ có thể phân biệt rõ ràng."

Ứng Tiểu Đường nói: "Ta không quản Người có phân biệt rõ hay không, nhưng người đã về làm thuộc hạ của ngươi, ngươi phải bảo vệ tốt cho hắn. Nếu tiểu tử này vừa vào kinh liền té ngã, chẳng phải có lỗi với cha hắn sao? Có vết xe đổ này, về sau sẽ không còn ai dám đứng ra nói chuyện nữa!"

Bùi Thanh Thành hơi khom người: "Hạ quan minh bạch, Quốc công cứ yên tâm. Nếu Quốc công không có phân phó nào khác, hạ quan xin cáo lui trước."

Ứng Tiểu Đường hỏi: "Không ở lại dùng bữa cơm sao?"

Bùi Thanh Thành cười khổ: "Vẫn là không được, hạ quan xin cáo lui." Dứt lời, y cứ thế rời đi.

Khách nhân đi rồi, Ứng Tiểu Đường cũng ngồi xuống chậm rãi uống trà: "A Tiết Chương dạy dỗ được một nhi tử tốt thật, Hội nguyên bốn khoa điểm tuyệt đối. Nếu để hắn gãy đổ trong tay tiểu nhân thì không khỏi đáng tiếc. Ngươi hãy phái mấy hảo thủ đi làm ám vệ, đề phòng vạn nhất. Nếu quả thực có kẻ đến gây rối, cứ giết hết rồi hãy báo cáo!"

Đứng trang nghiêm, Huyền cấp Đại tiễn sư mặt không biểu cảm, quay lưng về phía trong đình hỏi: "Nếu là người của Ti Nam phủ ra tay thì sao?"

Ứng Tiểu Đường thổi nguội nước trà: "Giết không tha! Nếu bà nương kia có ý kiến, tự sẽ tìm đến ta mà lý luận, ngươi không cần phải lo lắng."

Mọi ý tứ sâu xa trong bản dịch này đều được chắt lọc cẩn trọng, chỉ nhằm phục vụ quý độc giả của truyen.free.