Trời đất bao la, thuyền lướt trên dòng sông dài vô tận.

Bầu trời giăng kín mây đen, mưa phùn lã lướt rơi. Đứng ở mũi thuyền, Mục Ngạo Thiết đội nón, khoác áo tơi, điều khiển bánh lái, để thuyền thuận theo sóng nước mà trôi.

Dưới mái che, khoang thuyền chẳng mấy rộng rãi. Nam Trúc khoanh chân đả tọa, còn Dữu Khánh thì ôm đầu nằm đó, mắt đờ đẫn nhìn lên đỉnh khoang thuyền, tựa như đã chết.

Ba sư huynh đệ thay phiên nhau điều khiển thuyền.

Ba người vốn định cưỡi ngựa để nhanh chóng đến đích, nhưng rốt cuộc kế hoạch không theo kịp biến hóa, đành phải chậm rãi tiến hành.

Không còn cách nào khác, dọc đường họ bất ngờ gặp phải lượng lớn quân sĩ chặn đường kiểm tra. Điều này khiến ba người vô cùng bất an, không rõ liệu có phải họ đang bị nhắm đến hay không.

Họ lo lắng không biết đây có phải là thủ đoạn của kẻ xấu nhằm vào mình hay không.

Nếu quả thật như vậy, việc dừng chân tại trạm dịch đổi ngựa dọc đường sẽ không còn an toàn nữa. Quân đội rất dễ dàng có thể truy tìm hành tung của họ thông qua các trạm dịch.

May mắn thay, vùng này sông ngòi kênh rạch chằng chịt, có rất nhiều đường thủy. Ba sư huynh đệ liền dứt khoát tìm một chiếc thuyền.

Một người điều khiển thuyền, hai người còn lại ẩn mình trong khoang. Như vậy sẽ không dễ bị phát hiện, cũng có thể xem là một biện pháp hữu hiệu.

Dọc đường, nếu gặp phải kiểm tra, hai người khác sẽ cấp tốc lẻn xuống nước từ đuôi thuyền, bám vào đáy thuyền mà trôi qua. Nói chung, họ không để người ngoài phát hiện có ba người đồng hành.

"Nếu trên bản đồ không sai, dải đất hình tam giác phía trước chính là Thạch Cơ Loan."

Đứng ở bánh lái cuối thuyền, Mục Ngạo Thiết nhìn về phía trước, nhắc nhở một tiếng.

Nam Trúc mở mắt, nghiêng đầu nhìn sang Dữu Khánh, thấy vị tiểu sư đệ này vẫn nằm bất động, dường như không nghe thấy gì. Gã không khỏi lắc đầu cảm thán: "Cái tính nết của tên này, đơn phương tương tư cũng không đến nỗi khiến hắn ra nông nỗi này. E rằng quả thực đã có chuyện gì đó giữa hắn và Văn Hinh."

Từ khoang lái, Mục Ngạo Thiết cúi đầu nhìn vào trong mái che: "Dường như đã bị Văn Hinh kia câu hồn rồi."

Hai người đã nhận ra giữa Dữu Khánh và Văn Hinh có vấn đề. Chẳng còn cách nào khác, Dữu Khánh vậy mà ngay cả khi ngủ cũng gọi tên Văn Hinh, thực sự khiến hai vị sư huynh giật mình. Cả hai tự nhiên muốn ép hỏi chuyện gì đã xảy ra, thế nhưng Dữu Khánh đánh chết cũng không chịu thừa nhận.

Ngày hôm qua, khi thuyền cập bờ, Nam Trúc vào một trấn nhỏ mua sắm, nghe được tin Văn Mậu đã qua đời, Văn Hinh kế nhiệm vị trí gia chủ Văn thị.

Tin tức này trên thực tế đã truyền khắp toàn bộ Ninh Châu, chỉ là ba người họ rất ít tiếp xúc với người ngoài nên không hay biết.

Khi Nam Trúc mang tin tức này về, mọi người đều vô cùng cảm khái. Không ngờ Văn thị chỉ trong chớp mắt lại xảy ra biến cố lớn đến thế, thoáng cái đã có mấy chục người bị hạ độc chết.

Dữu Khánh chỉ nói một câu: "E rằng là nhằm vào chúng ta, không nên lên bờ ở nơi có người nữa."

Sau lời đó, họ cơ bản đã hành động theo cách này.

Hai vị sư huynh cũng đại khái hiểu được ý trong lời nói của hắn. Tai nạn tại Văn thị có thể là do danh tiếng 'Thám Hoa lang' của hắn mà ra, rất có khả năng có người đã đi qua Văn thị để truy lùng tung tích của họ.

Thực sự là mọi chuyện xảy ra quá trùng hợp. Sớm không xảy ra, muộn không xảy ra, lại đúng lúc diễn ra sau khi họ rời đi. Muốn không suy nghĩ nhiều cũng khó.

Ít nhất, họ cũng nên đề cao cảnh giác, vì không ai dám đảm bảo Văn thị sẽ không bán đứng họ.

"Này, sắp đến Thạch Cơ Loan rồi."

Đang khoanh chân ngồi, Nam Trúc duỗi một chân ra, đạp nhẹ hai cái vào hông Dữu Khánh để nhắc nhở.

"Hử?" Dữu Khánh lúc này mới hoàn hồn, bò dậy, nửa bò ra mũi thuyền nhìn ngắm bên ngoài.

Nam Trúc cũng nửa bò ra phía ngoài nhìn quanh. Gã thấy thuyền đã đến chỗ hợp lưu của hai con sông. Căn cứ theo bản đồ, hướng dòng chảy của sông là ra biển rộng.

Lúc này, bên ngoài có không ít thuyền bè qua lại. Vị trí bờ sông hình tam giác rõ ràng là một bến tàu sầm uất.

Thỉnh thoảng, khi có thuyền khác lướt qua bên cạnh, Dữu Khánh và Nam Trúc lập tức lùi về khoang thuyền, hạ mành che xuống, cố gắng tránh để người khác biết rõ trên thuyền này có ba người.

Phốc! Dữu Khánh dùng ngón tay chọc một lỗ trên vòm thuyền, nằm úp sấp trước lỗ thủng mà nhìn ra bên ngoài.

Nam Trúc nhìn ngón tay mình, làm theo, cũng chọc một lỗ để nhìn ra ngoài.

Do dòng nước chảy xiết, Mục Ngạo Thiết không thể tiếp tục lái thuyền. Y bèn nhấc đôi mái chèo lên, dốc sức chèo về phía bến tàu.

Thuyền vẫn không cập bờ, chỉ đến gần rồi lướt qua bên cạnh bến tàu mà thôi. Trên cổng chào bến tàu, ba chữ lớn "Thạch Cơ Loan" hiện rõ.

Bên cạnh bến tàu có một khối cự thạch khổng lồ. Nghe nói vào mùa khô, nó giống như một con ếch thật lớn nằm trong nước. Lúc này, tảng đá chỉ nhô lên một khối lớn khỏi mặt nước, phía trên còn có ngư ông đang dầm mưa thả câu vào vũng nước đọng.

Căn cứ ghi chép trong địa phương chí, nơi đây sở dĩ có tên "Thạch Cơ Loan" chính là vì khối cự thạch này.

Cuối cùng đã tìm thấy "Thạch Cơ Loan" mà Vân Hề từng nhắc đến, cả ba người đều vô cùng phấn khích.

Nam Trúc nhắm mắt nhớ lại, rồi nói: "Vân Hề nói, lối vào nằm ở ngọn núi cao nhất, sâu trong dãy núi giữa mây trắng. Dưới chân núi có dòng nước xiết, nếu nương theo bè gỗ trôi khoảng nửa canh giờ sẽ thấy một trấn nhỏ xung quanh có rất nhiều hoa Sơn Trà. Sau đó, lại trôi đi gần nửa ngày nữa mới trông thấy bến tàu tên là Thạch Cơ Loan này."

Sau khi mở mắt, gã lấy ra tấm bản đồ địa phương kiếm được dọc đường, mở ra. Vị trí được đánh dấu bằng bút than chính là Thạch Cơ Loan. Gã đưa tay chỉ vào một vùng núi non cách Thạch Cơ Loan khá xa: "Ước tính đại khái, khoảng cách có lẽ không sai biệt lắm. Lại là khu vực có núi cao, vậy thì chỉ có thể là vùng này thôi."

Không còn cách nào khác, sau khi có được bản đồ thực tế, họ mới nhận ra việc ngược dòng tìm kiếm nguồn gốc là không khả thi. Bởi vì dọc đường có quá nhiều nhánh sông giao nhau đổ vào con sông chính này, không th��� phán đoán được năm đó Vân Hề rốt cuộc đã cưỡi bè gỗ trôi từ nhánh sông nào đến đây.

Ba ngàn năm đã trôi qua, hướng chảy của các nhánh sông cũng rất dễ thay đổi.

Nếu muốn xuôi hoặc ngược dòng từng nhánh sông một lần, không chỉ mất thời gian mà còn thực sự quá sức.

Họ đành phải ước lượng đại khái theo tốc độ dòng chảy để xem gần nửa ngày có thể trôi được bao xa. Sau đó, họ tìm trên bản đồ khu vực núi non gần với kết quả đó, quyết định trước tiên tìm đến ngọn núi được cho là cao nhất, rồi dựa theo hành trình Vân Hề đã kể để thử xem liệu có thể tìm được trấn nhỏ có rất nhiều hoa Sơn Trà kia hay không.

Nếu tìm được đỉnh núi cao nhất, rồi cưỡi bè gỗ trôi khoảng nửa canh giờ mà thấy được trấn nhỏ hoa Sơn Trà thì hẳn sẽ không sai.

Tựa vào vòm cong của thuyền, theo lỗ thủng trước mắt quan sát bến tàu náo nhiệt bên ngoài, Dữu Khánh nói: "Thạch Cơ Loan này có thể tồn tại ba ngàn năm là bởi địa hình tiện lợi, trời sinh là một bến tàu tốt. Một trấn nhỏ trong núi e rằng chưa chắc có thể kéo dài lâu như vậy. Chúng ta e rằng chưa chắc đã tìm được."

Nam Trúc tựa vào vách thuyền: "Nếu trấn nhỏ thật sự không còn tồn tại, tìm không thấy cũng không sao. Trấn nhỏ có thể biến mất, nhưng các loài thực vật thích nghi sẽ không dễ dàng biến mất. Nếu vị trí đại khái đó có số lượng lớn hoa Sơn Trà tồn tại, vậy coi như là một bằng chứng.

Nếu không tìm được bằng chứng, vậy chúng ta cứ đánh cược với đỉnh núi cao nhất trong dãy non kia là được. Động phủ của tiên nhân, nếu đã ở đỉnh núi thì hẳn sẽ không chọn nơi thấp hơn chứ? Trước hết cứ tìm đến ngọn núi cao nhất, chờ đến mồng một tháng Giêng năm sau mà thử xem. Nếu thực sự không được, cùng lắm thì chúng ta lại tốn thêm một năm, chạy dọc các sông ngòi để tìm kiếm."

Dữu Khánh xoay người nằm xuống: "Vân Hề lại có thể nói cho chúng ta biết vị trí tiên gia động phủ. Ta luôn cảm thấy có vấn đề gì đó, luôn thấy không ổn. Nàng ta sẽ không cố ý lấy ra một địa danh từ trong trí nhớ để đùa giỡn chúng ta đấy chứ?"

Nam Trúc đáp: "Nếu quả thật như thế thì cũng chẳng còn cách nào. Chúng ta có thể không đến, có thể không bị nàng đùa giỡn. Chính chúng ta tự nguyện dãi gió dầm mưa mà đến nơi này, không ai ép buộc cả, có thể trách ai được chứ? Được rồi, lão Thập Ngũ, đến cũng đã đến, làm cũng đã làm, cứ đi xem sao."

"Nói chung, hoặc là phát đại tài, hoặc là uổng công một chuyến. Ngươi chẳng phải hăng hái muốn trở thành cao thủ Tu Hành giới sao? Không có tài nguyên tu luyện thì làm sao trở thành cao thủ được? Không có tiền thì lấy đâu ra tài nguyên tu luyện? Cướp đoạt thì chúng ta cũng đánh không thắng người ta mà! Trước đây là do chúng ta phận hèn, vẫn luôn không có con đường phát tài. Bây giờ khó khăn lắm mới có được cơ hội, làm sao có thể không thử xem? Lão Thập Ngũ, chúng ta đã đến tận đây rồi..."

Dữu Khánh đưa tay ra hiệu dừng: "Được rồi, ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, huynh không cần nói thêm nữa."

Hắn đành chịu với cái thói này của Nam Trúc. Hễ bắt được cơ hội là gã l��i m�� miệng nghiêm trang thuyết giáo người khác, có thể dông dài liên miên bất tận, thật sự khiến người ta chịu không nổi.

Nam Trúc lắc đầu, dáng vẻ như đang chán ngán vì thấy thanh niên không nghe lời lão nhân. Gã quay đầu lại, đưa tay vào thùng nước một bên, lấy muỗng múc nước rót vào ấm trà. Gõ gõ vào ấm trà, gã gọi Đầu To đang nằm úp sấp trên thanh phơi quần áo bắc ngang vòm thuyền: "Đến đây, Đầu To, đến đun ấm trà!"

Đầu To đang nằm trên thanh phơi nghiêng đầu nhìn gã, rồi lại quay đi, không hề nhúc nhích, căn bản không thèm để ý đến gã.

Nhìn phản ứng thì rõ ràng là nó đã nghe thấy tiếng Nam Trúc gọi.

Nam Trúc nhíu mày, xoay người đưa tay vào trong túi moi móc một hồi, rồi lôi Linh Mễ ra, thả lên boong thuyền, sau đó gõ gõ thùng thùng.

Trên thanh phơi, Đầu To nghiêng đầu nhìn, lập tức bay xuống, lao về phía Linh Mễ.

Phanh! Nam Trúc lật tay, che kín nhúm Linh Mễ kia. Gã hất cằm về phía ấm trà: "Không làm mà đòi ăn ư? Đun trà trước đã!"

Đầu To nghiêng đầu nhìn gã, xoay người nhảy lên một cái, rồi rơi vào trong ấm trà.

Nam Trúc nhếch miệng cười vui vẻ, chợt như nghĩ ra điều gì, nói với Dữu Khánh: "Lão Thập Ngũ, ngươi có thấy không, con côn trùng 'đánh rắm' này hình như thông minh hơn trước nhiều. Giống như đã biết động não, bắt đầu biết cách cò kè mặc cả rồi, giờ đây dường như dần dần đã có thể nghe hiểu tiếng người một cách hoàn chỉnh. Lẽ nào, nó đang dần lớn lên sao?"

Dữu Khánh sửng sốt. Ở cạnh Đầu To lâu ngày nên hắn không cảm nhận được, nhưng được nhắc nhở như vậy, quả thật là không sai. Dọc theo đường đi này, nó dường như có biến hóa không nhỏ so với trước đây. Chẳng lẽ thực sự trước đây nó còn nhỏ, bây giờ đã lớn lên rồi sao?

Sùng sục sùng sục, trong ấm trà rất nhanh bốc hơi nước. Nước sôi rồi, Đầu To lại bò ra.

Nam Trúc rửa sạch, đổ nước nóng đi, rồi lại rót đầy nước vào trong bình. Gã gõ ấm trà một cái, Đầu To tự động nhảy vào.

Sau khi bình nước sôi, Đầu To bò ra khỏi liền lao thẳng về phía Linh Mễ, "dát băng dát băng" mà gặm ăn. Lần này Nam Trúc không ngăn cản nữa, để mặc nó ăn, rồi lấy trà ra bỏ vào ấm trà.

Bên ngoài, Mục Ngạo Thiết đội nón áo tơi đứng trong mưa phùn, vung đôi cánh tay điều khiển đôi mái chèo, dùng sức khua nước đưa thuyền tiến tới. Cụ thể đi như thế nào thì y cũng đều đã biết.

Nói là ba người thay phiên chèo thuyền, nhưng trên thực tế, đa số thời gian đều do một mình y chèo. Dữu Khánh và Nam Trúc chỉ thay phiên tiếp nhận khi y cần nghỉ ngơi, khôi phục. Tình huống bình thường, những công việc cần sức lực đều do Mục Ngạo Thiết đảm nhiệm. Y tự hào mình là 'Võ si', coi việc lao động như tu luyện. Bản thân y đã tự nguyện như vậy thì những người khác tự nhiên sẽ không khách khí.

"Lão Cửu, kiềm chế một chút, đừng chèo quá nhanh, dễ khiến người ta hoài nghi."

Đẩy mành ra, Nam Trúc đưa cho Mục Ngạo Thiết một chén trà đã pha xong, đồng thời nhắc nhở y một tiếng.

Bản dịch này chỉ có thể được tìm thấy duy nhất tại truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được gìn giữ.