Cuộc sống ở Huyễn Vọng chật chội đến vậy không phải vì nơi đó thiếu đất, mà bởi những hạn chế. Thiên Lưu Sơn không cho phép không gian giao thương buôn bán ở Huyễn Vọng mở rộng vô độ, cũng không cho phép người ngoài tùy tiện đi lại khắp nơi, chỉ dành ra một góc nhỏ trên đất bằng mà thôi.

Nhưng chỉ một góc nhỏ như vậy đã có không dưới hàng triệu cư dân thường trú, chưa kể đến lượng lớn người ra vào tấp nập.

Một bên phồn hoa đô hội, một bên thanh tĩnh u tịch, chỉ cách nhau một đường ranh giới.

Ranh giới ấy chính là một eo biển sâu thẳm, hai bờ được nối với nhau bằng những cây cầu dây thừng thô sơ, trên đó chỉ đơn giản lát những tấm ván gỗ.

Dưới eo biển là mặt nước phẳng lặng. Một bên vách đá ánh đèn rực rỡ, nhà cửa được đục đẽo theo kiểu bậc thang, trông như treo lơ lửng trên vách đá. Còn vách đá bên kia thì âm u lạnh lẽo. Hai bên tương phản rõ rệt, tựa như nhân gian và địa ngục.

Trên cầu dây thừng cũng hết sức vắng vẻ, hầu như chẳng thấy bóng người qua lại. Điều này cho thấy phía chợ giao dịch bên này rất ít người dám bước sang bờ bên kia, dù rảnh rỗi cũng không dám bén mảng.

Dã nhân khiêng thi thể Giao nhân đi trước, Dữu Khánh theo sau. Cả hai cùng chao đảo, lắc lư bước trên cầu dây thừng, rời xa ánh đèn rực rỡ, tiến vào khu vực bóng tối ngàn sao lấp lánh.

Ở phía bờ lạnh lẽo kia, tại một nơi địa thế cao nhất sát biển, có một ngôi chùa được bao quanh bởi tường.

Cây cầu dây thừng mà Dã nhân lựa chọn cũng là cây cầu nối thẳng tới ngôi chùa ấy. Lắc lư vượt qua cầu, họ đi thẳng đến ngoài cổng chùa trên đỉnh núi. Đến nơi, Dã nhân liền ném thi thể Giao nhân xuống, rồi xoay người đối diện với Dữu Khánh đang theo tới, đấm ngực ra hiệu một cái. Đợi Dữu Khánh gật đầu xác nhận, hắn lập tức vội vã quay trở về.

Dữu Khánh đứng ngoài cổng chùa, dưới ánh trăng mới nhìn rõ tường bao màu trắng kia là gì. Một ngôi chùa lớn đến vậy, mà tường bao bên ngoài toàn bộ đều được xây đắp bằng xương sọ. Cổng chính cũng dựng từ hài cốt, bên trên viết ba chữ “Tảo Trần Tự”, khiến người ta cảm thấy không rét mà run.

“Minh Tự” là cách người ngoài thường gọi Tảo Trần Tự, Dữu Khánh cũng từng nghe nói qua.

Cánh cổng đóng chặt trái lại làm bằng gỗ cũ kỹ loang lổ.

Thực ra, diện tích chiếm đất của ngôi chùa cũng không lớn. Ngoại trừ vẻ ngoài có chút quỷ dị, dường như chẳng thể nói là có khí thế gì, hơi khác so với một nơi nổi danh đã lâu.

Quan sát một hồi, lại nghiêng tai lắng nghe, Dữu Khánh cuối cùng lấy chi��c nhẫn kia đeo vào ngón trỏ, rồi gõ vang vòng cửa.

Đợi một lúc không thấy động tĩnh gì, hắn lại gõ vang thêm lần nữa, gõ liên tục ba tiếng mới nghe thấy tiếng bước chân vọng ra từ bên trong.

Cửa mở ra, một tăng nhân trẻ tuổi lộ diện. Từ khe cổng, hắn thò đầu ra, nhìn chằm chằm Dữu Khánh, quan sát từ trên xuống dưới, rồi hỏi: “Thí chủ tìm ai?”

Dữu Khánh nghiêng người, để lộ thi thể Giao nhân nằm phía sau.

Vị tăng nhân trẻ tuổi vừa nhìn thấy, liền lập tức bước ra khỏi cổng. Hắn khoác thân tăng bào màu đen, nhanh chóng tiến đến trước thi thể Giao nhân đích thân kiểm tra. Sau khi đứng dậy, hắn lập tức quay sang Dữu Khánh hỏi: “Ai đã làm?”

Dữu Khánh không hề e dè đáp: “Là ta giết.”

Tăng nhân trẻ tuổi nhíu mày: “Giết Hải tộc của ta, còn chạy đến tệ tự gõ cửa vứt xác, chẳng lẽ là cố ý tìm đến gây sự ư?”

Dữu Khánh đáp: “Không dám. Chỉ là vị người đưa đò này trên đường nảy sinh ý đồ bất chính, muốn hãm hại ta, kết quả lại bị ta giết ngược. Ta tuy không chịu thiệt, nhưng sự việc cần phải phân rõ phải trái. Nếu không phải ta kịp thời cảnh giác, chẳng phải đã chết oan uổng rồi sao? Nghe nói ‘Minh Tự’ đại diện cho Hải tộc Minh Hải, nay ta đến đây là để đòi một lời giải thích.”

Trên mặt tăng nhân trẻ tuổi lóe lên nét kinh ngạc. Có người dám chạy đến Minh Tự yêu cầu giải thích, quả thực hiếm thấy, lại còn là một người gan dạ. Hắn lập tức hỏi: “Xin hỏi thí chủ tôn tính đại danh, để tiểu tăng tiện bề vào thông báo.”

Dữu Khánh đáp: “A Sĩ Hành!”

“A Sĩ Hành ư?” Tăng nhân trẻ tuổi lại sửng sốt, thử hỏi: “Là A Sĩ Hành nào?”

Vừa nhìn thấy phản ứng này, trong lòng Dữu Khánh tức thì dấy lên một trận ấm ức. Tên thật của mình dù liều sống liều chết cũng không vang danh, mà cái tên “A Sĩ Hành” này thì đi đến đâu cũng như tỏa sáng, đến đâu cũng có người nhận ra, ngay cả người xuất gia ở một nơi xa xôi như thế này cũng không ngoại lệ. Nghĩ đến đây, hắn liền chán ngán.

Nhưng hắn vẫn nghiêm trang trả lời: “Trên đời này còn có thể có mấy người A Sĩ Hành nữa sao?”

Nói thật, nếu không phải vì liên lụy đến việc thân thể Lão Thất và Lão Cửu gặp vấn đề, có khả năng đe dọa tính mạng, hắn cực kỳ phản cảm khi phải dùng đến cái tên A Sĩ Hành này. Dù có đánh chết hắn cũng không muốn dùng, có cho bao nhiêu tiền cũng không muốn dùng tới. Đây có lẽ là một trong số rất ít việc mà dù có được trả tiền, hắn cũng sẽ chống cự lại.

Không ai có thể lý giải được tâm trạng đó của hắn. Ngay cả vừa rồi, trong đầu hắn cũng lóe lên cảnh tượng tại một thư phòng nào đó, hiện lên hình ảnh hắn phủ nhận mình là A Sĩ Hành với một nữ nhân. Một màn đó, đến nay khi nhớ lại, hắn vẫn cảm thấy đau đớn xé ruột xé gan.

Tăng nhân trẻ tuổi nửa tin nửa ngờ, hỏi tiếp: “Là vị Thám Hoa Lang của Cẩm Quốc kia ư?”

Dữu Khánh: “Đó đã là chuyện quá khứ từ lâu. Trên thế gian từ lâu đã không còn Thám Hoa Lang nào nữa rồi.”

Vị tăng nhân trẻ tuổi lập tức sinh lòng kính trọng, chắp tay khom người: “A thí chủ chờ một chút.”

Hắn lập tức bước nhanh rời đi, sau khi vào trong thì đóng cổng lại.

Đứng đợi một lúc, cổng lại được mở ra. Lần này, hai tăng nhân trẻ tuổi bước ra, mỗi người mở một bên cánh cổng, để cổng hoàn toàn rộng mở.

Vị tăng nhân lúc trước mời Dữu Khánh đi theo mình, còn một tăng nhân khác thì khiêng thi thể Giao nhân đi vào.

Bước vào bên trong, dưới ánh trăng sao, Dữu Khánh nhìn thấy toàn cảnh ngôi chùa, lập tức lại có cảm giác rợn tóc gáy. Chân hắn đạp lên mặt đất toàn là xương sọ. Những công trình kiến trúc nhìn thấy được bên trong chùa, ngoại trừ mái ngói, thì vách tường đều được xây dựng từ xương sọ, kể cả chính điện phía trước.

Chỉ có điều, quy cách kiến trúc của chùa quả thực cũng không quá khí phái. Sân không lớn, chỉ có một tòa chủ điện, thêm mấy căn nhà, và một tòa tháp bằng xương cao khoảng ba trượng. Ngoại trừ tòa tháp đó, trong toàn bộ khuôn viên không thấy bất kỳ công trình nào hai tầng, tất cả đều là nhà trệt.

Cho dù như vậy, khắp nơi xung quanh, kể cả trên mặt đất, người ta vẫn có thể cảm nhận được những hốc mắt tối om đang nhìn chằm chằm, tràn ngập khí tức âm trầm u ám. Thật sự không biết những người sống lâu dài tại nơi đây thì tâm lý sẽ trở nên như thế nào.

Tăng nhân trẻ tuổi khiêng thi thể Giao nhân trước tiên chậm rãi tiến vào chính điện. Trong toàn bộ ngôi chùa, dường như cũng chỉ có chính điện là có ánh đèn.

Dữu Khánh theo sự dẫn dắt, cùng đi lên bậc cấp, không nhanh không chậm bước vào bên trong điện.

Bên trong điện chỉ có một chữ: Không!

Không có bàn, không có ghế, không có tượng đất, cũng không có tượng vàng, không có điện thờ, không có lư hương để tế bái, càng không có bất kỳ dụng cụ thờ cúng nào.

Tại hai xà nhà hai bên, mỗi bên treo một chậu than. Không rõ dùng nhiên liệu gì, nhưng ánh lửa tỏa ra có chút trắng nhạt, tương tự với ánh sáng từ chiếc đèn lồng của người đưa đò.

Những chiếc đầu lâu trải trên mặt đất cũng có vẻ có quy luật, từng vòng tròn lồng vào nhau, cuối cùng quy về một điểm. Tại điểm này, một tăng nhân trung niên mi thanh mục tú đang khoanh chân ngồi, thân khoác áo cà sa màu đen, trên áo thêu những đường chỉ vàng tạo thành ô ca-rô, những đường vân vàng thỉnh thoảng lấp lóe dưới ánh lửa.

Bên trong điện còn có hai lão tăng nhân ngồi đối diện nhau ở hai bên. Cả hai đều để râu dài bạc trắng, mặt đầy nếp nhăn, dáng vẻ đã già. Họ mặc tăng bào màu đen, nhưng mỗi người lại khoác một bộ áo cà sa trắng tinh, nhắm mắt ngồi xếp bằng, dường như không nghe thấy sự việc ngoài thân.

Cảnh tượng trước mắt khiến Dữu Khánh khá lúng túng, có chút không phân rõ, không biết ai là Minh Tăng trong truyền thuyết. Luận theo vị trí chỗ ngồi, hẳn phải là người ngồi giữa, nhưng thoạt nhìn dáng vẻ thì hai người hai bên lại phù hợp hơn. Hay là căn bản người đó không ở đây? Điều này cũng không phải là không có khả năng, quy cách nơi đây có vẻ không xứng với danh vọng của Minh Tăng, vị ấy không ở đây cũng là hợp tình hợp lý.

Vị tăng nhân trung niên mi thanh mục tú nghe xong lời thì thầm của tăng nhân trẻ tuổi khiêng vật vừa tiến vào, ánh mắt liền dời khỏi thi thể Giao nhân, dừng lại trên mặt Dữu Khánh, bình tĩnh hỏi: “Ngươi chính là Thám Hoa Lang của Cẩm Quốc, được xưng là thiên hạ đệ nhất tài tử kia sao?”

Dữu Khánh khá bực bội với cách nói này, nhưng vì là do mình tự rước lấy, hắn đành phải lần nữa qua loa ứng phó: “Đó đã là chuyện quá khứ từ lâu, giờ ta chỉ là một tục nhân mà thôi.”

Nghe được lời này, tăng nhân trung niên mỉm cười: “Bất kể là thật hay giả, nhưng loại lời nói này quả thật là cầm được thì buông cũng đ��ợc.”

Dữu Khánh không biết có phải bản thân mình có ảo giác hay không, luôn cảm thấy ánh mắt vị này nhìn mình có vẻ là lạ. Bên ngoài, hắn vẫn hơi khom người thể hiện khiêm tốn, tiếp đó lại thử hỏi: “Không biết pháp sư và Minh Tăng là quan hệ như thế nào?”

Tăng nhân trung niên đáp: “Bần tăng chính là trụ trì hiện nay của Tảo Trần Tự.”

Dữu Khánh hơi sửng sốt, không nghĩ tới vị này đúng là Minh Tăng trong truyền thuyết. Thoạt nhìn dáng vẻ có phần không giống. Hắn thầm hình dung lại dáng vẻ và tuổi tác của Ứng Tiểu Đường, quả thực vị này trông trẻ hơn Ứng Tiểu Đường rất nhiều. Hắn nhanh chóng khom người chắp tay: “Đã lâu nghe danh Đại sư là huynh trưởng của Huyền Quốc Công. Hôm nay gặp mặt, không ngờ Đại sư thoạt nhìn lại còn trẻ hơn nhiều so với Huyền Quốc Công. Là tại hạ mắt vụng về, xin bái kiến Đại sư.”

Minh Tăng lần chuỗi tràng hạt đen tuyền trong tay: “Ngươi là muốn ám chỉ bần tăng rằng ngươi và Tiểu Đường có quan hệ sao? Đã tới nơi đây, quan hệ với người nào cũng đều vô dụng. Ngươi có thể còn sống rời khỏi nơi này hay không còn chưa chắc chắn, mấy lời kết nối quan hệ, làm bộ khách khí này nọ là không cần nói. Nhìn dáng vẻ của ngươi, dường như còn chưa biết đống xương sọ khắp chùa này là đến từ đâu.”

Trong lòng Dữu Khánh hơi giật mình, nhưng hắn vẫn giữ được trấn tĩnh, nói: “Nguyện thỉnh giáo.”

Minh Tăng nói: “Trường Không, nói cho hắn biết Tảo Trần Tự là như thế nào.”

“Vâng.” Vị tăng nhân lúc trước khiêng vật đứng bên cạnh đáp lời, rồi xoay sang nói với Dữu Khánh: “Phật môn là nơi thanh tịnh, không muốn vướng bụi trần. Nếu như có bụi trần rơi vào, thì phải tùy thời dọn sạch. Thí chủ thấy xương sọ đầy chùa, đó đều là bụi trần lưu lại, được tệ tự lưu tại nơi đây để siêu độ. Đây chính là nguồn gốc của tên ‘Tảo Trần Tự’.”

Dữu Khánh tận lực kìm nén hầu kết muốn rung động, gật đầu nói: “Đã thụ giáo.”

Minh Tăng: “A thí chủ hẳn là cũng muốn góp một viên gạch cho tệ tự đây sao?”

Dữu Khánh nói: “Đại sư nói quá lời. Thiên Lưu Sơn, Ty Nam Phủ, Đại Nghiệp Ty, vẫn luôn công khai lẫn bí mật dây dưa với ta. Ta hiện tại còn có thể sống sót đi tới nơi đây, đã chứng tỏ bọn họ vẫn có thể giảng chút đạo lý. Ngay cả bọn họ còn có thể giảng đạo lý, chắc hẳn Minh Tự cũng không phải là nơi hoàn toàn không thể nói đạo lý chứ?”

Minh Tăng lần tràng hạt, thản nhiên nói: “Vô số năm qua, nghìn vạn Hải tộc không quản khó nhọc, lái thuyền qua lại hai bờ, phụng dưỡng Tảo Trần Tự. Ngươi giết Hải tộc của ta, lại há là mấy câu nói sáo rỗng là có thể kết thúc sao? Nếu không đưa ra được chứng cứ, mặc cho ngươi là Thám Hoa Lang gì đó, cũng sẽ chỉ là một đống bạch cốt mà thôi.”

Dữu Khánh nói: “Chứng cứ? Không dối gạt Đại sư, tại hạ tìm tới cửa cũng là vì muốn tìm cái chứng cứ này.” Nói đoạn, hắn liền tháo chiếc nhẫn trên tay xuống, đưa tới, hỏi: “Đại sư có nhận biết vật này không?”

Ánh mắt Minh Tăng dừng lại trên chiếc nhẫn, hai tăng nhân trẻ tuổi cũng vậy, nhưng hai lão tăng nhân thì vẫn giữ bộ dạng nhắm mắt không nghe thấy chuyện ngoài thân.

Bọn họ nhìn chằm chằm, quan sát chiếc nhẫn, Dữu Khánh thì quan sát phản ứng của bọn họ.

Kết quả không nhìn ra được bất kỳ phản ứng dư thừa nào, tất cả đều chỉ là nhìn chằm chằm, sau đó dần dần trong mắt lộ ra vẻ nghi hoặc, hiển nhiên là đều không hiểu.

Minh Tăng hỏi: “Đại tài tử, chẳng lẽ muốn đùa cợt sự ngu dốt của bần tăng, có ý gì đây?”

Từng con chữ, từng dòng cảm xúc của bản dịch này, xin chân thành kính gửi độc quyền đến quý vị độc giả của truyen.free.