Đêm đã khuya, sau khi vất vả tiếp đãi và tiễn hết khách, Hứa Phí lại bắt đầu xin lỗi các thí sinh khác cùng phòng.

Gã xin lỗi vì đã làm cháy nệm giường, tạo ra vô số lỗ thủng, coi như đã đứng ra nhận lỗi thay cho Dữu Khánh.

Các thí sinh ở chung rất rộng lượng, đều tỏ vẻ không sao, không hề ảnh hưởng giấc ngủ, chỉ là chuyện nhỏ không đáng nhắc đến.

Hứa Phí ngỡ rằng Dữu Khánh sẽ cảm kích mình, nào ngờ, khi gã mệt mỏi vừa nằm xuống định ngủ, Dữu Khánh lại cất lời hỏi: "Hứa huynh, ở kinh thành huynh thật sự có cậu làm kinh doanh sao?"

Hứa Phí sửng sốt, vừa nghe liền hiểu ra, hẳn không phải vô duyên vô cớ hỏi đến chuyện này. Đây rõ ràng là đang nhắc nhở về món nợ bốn ngàn lượng bạc.

Gã có phần cảm khái, hôm nay đã tận mắt chứng kiến sự tiểu nhân. Mới vừa giúp ngươi đỡ họa, vậy mà ngay cả đợi đến sáng hôm sau mới nhắc nhở cũng không chờ được, ngay cả một chút thoải mái cho giấc ngủ cũng không cho, quay lưng đã bắt đầu tính toán sổ sách!

Lời bất mãn đành giữ trong lòng. Món nợ bốn ngàn lượng bạc đã hứa, gã dám chối với bất kỳ ai khác, nhưng tuyệt đối không dám chối Dữu Khánh.

Gã biết rõ tên này là kẻ thấy tiền sáng mắt, vì tiền mà có thể biến thành chó điên.

Vì hai ngàn lượng bạc đã dám liều mạng, thì có thể hình dung ra khi nhắc đến bốn ngàn lượng hắn sẽ ra sao. Lại biết vị Sĩ Hành huynh này thủ đoạn tàn độc, thật sự không dám chối từ, e rằng không thể sống sót đến kinh thành.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, nếu lần này không có vị Sĩ Hành huynh này, e rằng đã thật sự không thể sống mà trở về.

Có một điểm cần phải thừa nhận, chỉ cần dâng tiền đúng lúc, vị Sĩ Hành huynh này là người đáng tin cậy.

Không còn cách nào khác, Hứa Phí đành phải tìm người mượn giấy bút, tránh tai mắt người khác, viết giấy nợ bốn ngàn lượng bạc.

Dữu Khánh nhìn trước ngó sau rồi nhận lấy giấy nợ.

Giấy nợ vừa tới tay, hắn lập tức cất kỹ vào người, rồi ngả người xuống nghỉ ngơi. Tâm tình vô cùng tốt đẹp, hắn thầm tính toán khi đến kinh thành sẽ thu lấy bốn ngàn lượng này, rồi đem Hỏa Tất Xuất bán với giá cao, sau đó qua loa lừa gạt cho xong kỳ thi, là có thể phong quang trở về Linh Lung quan rồi.

Thế giới của hắn không lớn, tâm tư cũng rất nhỏ, ánh mắt cũng không nhìn xa. Linh Lung quan chính là thế giới của hắn, là nơi hắn từ khi lọt lòng đã lớn lên, vẫn luôn sinh hoạt tại đó. Về sau hắn trở thành Quan chủ, còn chưa tới kinh thành đã nghĩ đến việc trở về...

Sáng sớm, nghe thấy động tĩnh quan binh chỉnh tề bên ngoài, Trùng Nhi đang trải mền làm đệm nằm dưới đất mơ mơ màng màng tỉnh lại, mơ hồ nhìn thấy trước mắt có một bóng người.

Hắn dụi mắt nhìn kỹ, liền thấy một khuôn mặt nam nhân kề sát trước mặt, lập tức giật nảy mình, bật dậy lùi về phía sau dựa vào tường, kéo tấm mền cũ nát lên che trước ngực. Đến khi nhìn rõ là ai, dĩ nhiên là Sĩ Hành công tử, không khỏi ngẩn người.

Dữu Khánh gõ trán hắn một cái: "Gặp ác mộng à?"

Trùng Nhi lắc đầu, thấy nhiều người vẫn chưa tỉnh giấc, bèn hạ thấp giọng hỏi: "Sĩ Hành công tử, có chuyện gì sao?"

Dữu Khánh lập tức cười hì hì: "Ừm, Trùng Nhi, từ tối hôm qua đến giờ có thấy chỗ nào khó chịu không?"

Trùng Nhi suy nghĩ một chút, lại mơ hồ lắc đầu, có phần không hiểu rõ ý vị này, nghe không giống như đang quan tâm.

Dữu Khánh cười nói: "Không có thì tốt. Ừm, nhớ kỹ, nếu cơ thể có bất cứ chỗ nào khó chịu thì lập tức nói cho ta biết."

"Vâng." Trùng Nhi gật đầu.

Vỗ vỗ vai hắn, Dữu Khánh đứng dậy rời đi...

Mặt trời đã lên, ăn xong cơm sáng, đoàn người đi kinh thành rời khỏi trạm dịch, lại lần nữa xuất phát.

Lại lần nữa ngồi trên xe ngựa, Dữu Khánh có chút bất an, không nhịn được đưa tay sờ khắp thùng xe, phát hiện không có giấu chiếc lồng tinh cương nào mới yên tâm.

Mấy người đi cùng xe thỉnh thoảng quan sát cái tên 'A Sĩ Hành' kỳ quái này, cứ thế ngang nhiên che mặt chạy tới chạy lui, cũng không nói lời nào, người khác hỏi gì đều không đáp, nhìn thế nào cũng thấy cổ quái.

Dữu Khánh làm ra hạ sách 'mặt dày' này cũng là vì không còn cách nào, tại hắn tham tài hỏng việc, lại muốn tiếp tục hoàn thành lời A Sĩ Hành đã giao phó, bây giờ gặp người liền chỉ có thể che mặt, khiến mọi người không nhớ được dung mạo hắn.

Chỉ cần không quan tâm cái nhìn của người khác, thì còn chuyện gì là không làm được.

Tốc độ xe ngựa không nhanh, dù sao vẫn còn rất nhiều người trong đội phải đi bộ, thực ra cho đến nay vẫn giữ tốc độ đi bộ.

Ban ngày đi, đêm tối nghỉ, cứ thế tiếp tục. Sau hai ngày di chuyển, cuối cùng đội ngũ rời khỏi phạm vi Cổ Trủng Hoang Địa, phía trước đã lác đác xuất hiện thôn trấn, thành quách, đã có cảm giác thuộc về cuộc sống nhân gian.

Sau khi rời khỏi Cổ Trủng Hoang Địa, trạm dừng chân đầu tiên là tại một thị trấn nhỏ, không khí nhân gian nhộn nhịp, vẫn là nhân gian tốt đẹp.

"Hứa huynh, huynh lại nhặt xương làm gì vậy? Nuôi chó sao?"

Sau bữa ăn, nhìn thấy Hứa Phí lại đang cầm một cái túi nhỏ nhặt xương còn lại trên bàn, Tô Ứng Thao đang ngồi cùng bàn không nhịn được hiếu kỳ hỏi.

"Không có, định tập luyện điêu khắc mà thôi." Hứa Phí thuận miệng trả lời cho qua chuyện.

Gã là người rất không thích nói dối, bây giờ dần dần đã dưỡng thành thói quen, thuận miệng là có thể nói dối, đã luyện đến cảnh giới tâm hồn không chút gợn sóng, không chút sợ hãi.

Việc gã nhặt xương cũng vì bất đắc dĩ, gã cũng không muốn làm loại chuyện mất mặt như vậy, nhưng Dữu Khánh cứ nhất định muốn gã hỗ trợ.

Nơi Trùng Nhi ăn cơm không được hưởng đãi ngộ cơm nước như nơi này, cũng không vào được nơi thí sinh ăn cơm. Dữu Khánh thì cả ngày che mặt không tụ tập, cứ một mực bảo mang cơm về, vậy nên chuyện thu thập xương liền chỉ có thể để gã làm.

Gã không có nuôi chó, Dữu Khánh trái lại nuôi một con 'Tiểu chó điên' chỉ chuyên gặm xương. Con vật kia thật sự có khả năng ăn, ăn bao nhiêu cũng không thành vấn đề, tiêu hóa nhanh đến kinh người, dường như chỉ trong chớp mắt là đã sạch sành sanh. Gã cũng thực sự được mở rộng tầm mắt, trên đời này vậy mà lại còn có loài vật kỳ lạ đến thế.

Dữu Khánh nói, 'Tiểu chó điên' trên mặt đất có thể nhảy, trên bầu trời có thể bay, trong lửa có thể luồn lách, trong nước có thể bơi, quả thực là Tứ Tê thần trùng.

Vị Sĩ Hành huynh kia ba hoa chích chòe khen ngợi con côn trùng đó hết lời, sau đó chính là xúi giục gã mua Hỏa Tất Xuất với giá trên trời, còn nói cái gì mà quen biết nên chỉ lấy giá một vạn lượng bạc là được.

Một vạn lượng là khoản tiền nhỏ sao? Bao nhiêu người cả đời cũng không kiếm được nhiều tiền như vậy.

Vấn đề là ta phí một vạn lượng mua một con côn trùng nát bươm như thế để làm gì? Tính tình khó chịu, tốc độ nhanh, ta không phải tu sĩ, khó mà khống chế được, lại còn dễ dàng đốt cháy phòng ốc. Chẳng có tác dụng gì, chẳng may còn sẽ rước lấy phiền phức vào người, mua về làm gì? Vị kia thật đúng là nghĩ hắn có tiền thì cho rằng hắn là kẻ xem tiền như rác rồi.

Cũng may vị Sĩ Hành huynh kia cũng coi như có chút lương tâm, bây giờ cũng biết mỗi ngày nấu nước pha trà cho gã uống, xem như không uổng công gã hỗ trợ nhặt xương...

Mặt trời mọc rồi lặn, một đường gió táp mưa sa, trải qua ba tháng lặn lội đường xa, cuối cùng một nhóm người đã đến được đô thành Cẩm Quốc.

Từng chiếc xe ngựa vén màn xe lên, những đầu thí sinh nhô ra khỏi hai bên cửa sổ, nhìn tòa Đô thành to lớn sừng sững xa xa kia. Chỉ riêng cảnh tượng người buôn bán tấp nập qua lại ven đường thôi, cũng đã không phải nơi nào khác có thể so sánh được.

Cuối cùng đã đến nơi, các thí sinh líu ríu, hưng phấn vô cùng.

Ai nấy đều đang mơ ước về tương lai, nếu có thể đề danh Bảng Vàng, nếu tương lai có thể trở thành một trong những nhân vật chấp chưởng quyền bính bên trong đô thành to lớn này, thật sự là phong quang biết bao!

Đoàn xe còn chưa tiếp cận cửa thành, liền có một đội binh mã trú đóng kinh thành chạy tới ngăn cản bọn họ lại, sau đó chuyển binh mã Liệt Châu đi, tạm thời không cho phép họ vào thành.

Đây là quy củ, trừ binh lính giữ kinh thành ra, giáp sĩ các nơi một khi vượt quá trăm người, chưa được cho phép thì không được mặc giáp cầm khí giới tiến vào thành, sẽ đưa họ tới nơi khác dừng chân.

Liệt Châu quân sĩ không hề có ý kiến gì, trái lại tỏ ra rất cao hứng, một đường khổ cực bôn ba đã sắp tới lúc được hồi báo.

Sau khi đến nơi ở tạm thời, giải trừ giáp giới cho họ, họ liền có thể vào thành du ngoạn. Họ được nghỉ ngơi, phải đợi cho đến khi kỳ thi kết thúc, kỳ nghỉ của họ mới tính là kết thúc, bởi vì cần phải hộ tống thí sinh Liệt Châu trở về Liệt Châu.

Núi cao đường xa, bình thường, cả đời quân sĩ cũng khó tới kinh thành mở mang tầm mắt một chuyến. Chuyến này có ăn có ở lại còn được quân lương bổng lộc, đối với bọn họ mà nói tự nhiên là khổ tận cam lai.

Điều động Liệt Châu quân sĩ đi rồi, quân trú đóng kinh thành chia ra một tiểu đội binh mã hộ tống theo sau.

Thí sinh các nơi được bố trí tại Hội quán của mỗi Châu đặt ở kinh thành. Chủ quản của Liệt Châu Hội quán đích thân tới đón tiếp, trò chuyện vui vẻ với Áp Giải sứ phó Tả Tuyên Phó đại nhân, một nhóm người cứ thế đi vào thành.

Kinh thành phồn hoa không ngớt, đoàn xe thẳng đường đến Liệt Châu Hội quán. Đột nhiên bên ngoài Hội quán có người hô to: "Tới rồi, cử nhân Liệt Châu tới rồi!"

Tiếp đó lập tức vang lên một tràng hò reo. Từ các cửa hàng, trà lâu, tửu quán phụ cận lập tức chạy ra không ít người, dồn dập tuôn tới đây.

"Tất cả lui ra, kẻ nào xông tới sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc không tha!"

Binh mã kinh thành đi theo đoàn lớn tiếng quát, ra lệnh cưỡng chế không cho phép lại gần.

Bên trong Liệt Châu Hội quán cũng lập tức chạy ra tiểu lại, đối với đám đông chen lấn lại gần, chắp tay nói: "Chư vị chư vị, xin tạm thời cho phép bàn giao. Đợi làm xong hết quy trình, rồi dẫn người đi cũng chưa muộn. Nếu giờ phút này mà để xảy ra chuyện, bị thủ tiêu tư cách dự thi thì cũng đừng trách ta trước đó không nhắc nhở."

Một phen lời nói đã hù dọa đám đông chen lấn, tất cả đều ngoan ngoãn lùi lại nhường đường.

Bên trong xe ngựa, Dữu Khánh có chút ngây ra, không biết xảy ra chuyện gì, đầu óc mờ mịt, hoàn toàn không hiểu.

Đợi cho mọi người xuống khỏi xe ngựa, thẩm tra đối chiếu thân phận từng người một, sau khi tiến vào Hội quán thì nhìn thấy không ít thí sinh vẫy tay chào hỏi với những người chờ đợi bên ngoài. Dữu Khánh mới đại khái hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, hẳn đều là thân hữu của các thí sinh vào kinh thành dự thi, dự đoán đại khái ngày vào kinh thành nên tới đây chờ đón.

Sau khi bàn giao hoàn tất toàn bộ thí sinh, Áp Giải sứ phó Tả Tuyên có thể nói là như trút được gánh nặng, cùng Chủ quản nơi đây đi vào trong Hội quán.

Dữu Khánh đánh giá hoàn cảnh bên trong Hội quán, chờ sắp xếp chỗ ở, nào ngờ Hội quán vẫn không vội vàng bố trí chỗ ở trước, mà là để những người chờ đợi bên ngoài sắp hàng, từng người có công văn chấp thuận tiến vào làm thủ tục gì đó, làm xong thì để họ dẫn đi một thí sinh.

Dữu Khánh hoàn toàn không hiểu, hắn là giả mạo, trong đầu trống rỗng, cần phải biết rõ ràng. Hắn nhìn trái nhìn phải một hồi, ánh mắt tìm kiếm Hứa Phí. Hứa Phí đang nói chuyện phiếm với người bên cạnh, may là Trùng Nhi đúng lúc cũng nhìn về phía này. Hắn liền đưa mắt ra hiệu cho Trùng Nhi. Trùng Nhi hiểu ý, lập tức kéo ống tay áo Hứa Phí, một lát sau liền cùng Hứa Phí đi tới.

"Sao rồi?" Hứa Phí tới gần thấp giọng hỏi.

Dữu Khánh hất cằm, ra hiệu về phía khu vực làm thủ tục: "Đó là đang làm gì, tại sao còn phải lấy công văn ra để lĩnh người?"

Hứa Phí "à" một tiếng, chậm rãi giải thích.

Kỳ thực cũng không có gì, chính là những thí sinh có thân hữu ở kinh thành, thân hữu tới đón người.

Theo lý thuyết, vì để tiện lợi mọi mặt, cũng là vì an toàn, thống nhất toàn bộ thí sinh ở tại Hội quán là hợp lý nhất, ăn ở cũng đều miễn phí. Nhưng nơi đây dù sao cũng là của nhà nước, vẫn là câu nói cũ, vào kinh thành đi thi tuy là đại sự, nhưng chính quyền không có cách nào quan tâm chiếu cố từng thói quen riêng biệt của mỗi người, dù sao cũng có rất nhiều người như vậy.

Cho nên, vì để mọi người có thể đạt được thành tích tốt hơn, mới cho phép những gia đình có điều kiện ở kinh thành tới đón thí sinh về nhà chăm sóc. Nhưng cũng không thể tùy tiện để một người nào đó tới dẫn thí sinh đi, bằng không đại sự liền trở thành trò cười, nếu xảy ra chuyện thì trách nhiệm này không dễ gánh vác.

Đầu tiên phải làm đầy đủ các loại giấy tờ chứng minh, chẳng hạn như chứng minh được mối quan hệ với thí sinh, phải tìm người bảo lãnh, còn phải có địa chỉ cụ thể, có thể dễ dàng gửi thông báo bất cứ lúc nào khi có tin tức. Sau cùng, tất cả điều này phải được quan phủ tại Kinh đô xác minh và cấp giấy chứng nhận.

Sự tinh túy của bản văn gốc được truyen.free giữ gìn trọn vẹn trong từng câu chữ.