Dữu Khánh rời Chung phủ lần nữa, trở về Liệt Châu hội quán.

Lần trở về này là để thu dọn đồ đạc, bởi lẽ không còn cách nào khác, Chung gia đã tìm đến, hắn không muốn sống tại Chung gia, mà Chung gia cũng không mấy cam tâm tình nguyện.

Chung gia phái người đưa hắn về, hắn thu dọn đồ đạc xong xuôi liền rời đi ngay lập tức. Những việc khác hắn cũng chẳng cần bận tâm, về phần công văn của quan phủ, Chung gia đương nhiên sẽ xử lý thỏa đáng, những điều ấy không thành vấn đề.

Trong chính sảnh nội trạch, sau khi tiễn Dữu Khánh đi, đôi phu phụ rơi vào trầm mặc, mỗi người một nỗi niềm riêng.

Cuối cùng, Văn Giản Tuệ phá vỡ sự tĩnh lặng trước, hỏi: "Chẳng phải ông nói lần này hắn đăng môn thì sẽ định rõ hôn sự cho nữ nhi sao? Vì sao cứ mãi chẳng nói gì?"

Chung Túc hừ một tiếng: "Nữ nhi của ta không gả đi được ư? Lẽ nào ta phải cầu hắn lấy nữ nhi của ta sao? Việc này hẳn nên do chính hắn mở miệng cầu thân mới phải chứ."

Ông ta vốn định đề cập, nhưng rồi lại nhận ra Dữu Khánh căn bản chẳng hề động chạm đến chủ đề này, cứ như thể không hề có hôn ước gì vậy. Bên này ông ta ngầm ám chỉ, bên kia lại làm như giả vờ không hiểu, cứ như cố ý lảng tránh chuyện hôn sự. Chung Túc đành chịu không nói nên lời. Vẫn là cái lý lẽ ấy, những lời nói làm thấp đi giá trị nữ nhi của mình, ông ta khó lòng chấp nhận.

Lại còn cãi cố, Văn Giản Tuệ không nhịn được mà trợn trắng mắt. Tuy nhiên, bà ta dường như có ý nghĩ khác, bèn thử nói: "Ông chủ, ông thấy khả năng A Sĩ Hành đề danh Bảng Vàng, rồi lưu lại kinh thành có lớn không? Chẳng lẽ thật sự phải để nữ nhi gả đến cái nơi thôn quê núi cao xa tít tắp, cách xa hoàng đế kia sao?"

Trước đây bà ta nào có ý nghĩ này, nhưng khi biết phụ mẫu A Sĩ Hành đều đã qua đời, bà ta bắt đầu nhìn nhận việc hôn ước này bằng một con mắt khác.

Bà ta biết rõ vị Lang Trung Ngu bộ khi còn tại vị có quyền thế lớn đến mức nào. Dù cho nay đã bị bãi quan, quyền thế ấy vẫn đủ để uy hiếp bà ta.

Giờ đây những thứ ấy không còn, bà ta vẫn hy vọng nữ nhi có thể gả vào một gia đình môn đăng hộ đối.

Năm xưa, khi bà ta gả cho người trong nhà thì bản thân chẳng nghĩ thế. Giờ đây đã trải qua phú quý, tuổi tác cũng đã lớn, cách suy nghĩ dần dần đổi thay.

Chung Túc nói: "Dù thi không đậu cũng không nhất thiết phải về Liệt Châu. Hắn cũng có thể ở lại kinh thành tiếp tục dốc sức học hành, cũng có thể đợi khóa thi tới mà thi lại. Lẽ nào chúng ta không thể cung cấp nổi điều kiện sinh hoạt cho hai đứa nó ư?"

Văn Giản Tuệ đáp: "Nếu cứ mãi thi không đậu thì sao? Chẳng lẽ nhà chúng ta cứ mãi nuôi hắn mãi ư? Nếu người ngoài chê cười, hắn chịu đựng được, còn chúng ta có mãi nhịn được không? Hắn về Liệt Châu nói không chừng còn có thể kiếm được một chức vị, nói không chừng còn có thể có một phần tiền đồ. Chúng ta cũng chẳng cần phải làm lỡ dở người ta... Nữ nhi của ta không thể đến cái vùng thôn quê khỉ ho cò gáy đó, cần phải ở lại bên cạnh ta."

Lời lẽ của bà ta chỉ thiếu chút nữa là thốt ra ý rằng hai bên không nên làm lỡ dở lẫn nhau.

Chung Túc mắt lạnh lướt qua, nói: "Bà muốn nói gì? Thấy phụ mẫu hắn không còn, muốn hối hôn ư?" Phu thê nhiều năm, sao có thể không hiểu lòng nàng.

Văn Giản Tuệ bị nói trúng tim đen nhưng không chịu thừa nhận, lầm bầm: "Không phải ta muốn hối hôn, thái độ của hắn thế nào ông cũng đã thấy rồi, chính ông cũng đâu cam tâm tình nguyện. Có phải ông lo lắng quản gia và Đỗ Phì sẽ có ý kiến gì không?"

"Với hai người Lý, Đỗ, ta đã vun đắp nhiều năm, có một số việc ta vẫn nắm chắc phần nào. Tình cảm của họ đối với chúng ta sẽ không thua kém gì đối với vị kia." Chung Túc vuốt râu quay người lại, nhìn chằm chằm phu nhân, nói: "Nhưng có một số việc không đơn giản như bà tưởng. Con rết trăm chân chết mà còn không cứng đờ, cái giá của việc hối hôn... E rằng Chung gia chúng ta không gánh nổi."

Văn Giản Tuệ rất không đồng tình, u oán nói: "Với thân phận của vị kia mà vẫn có kẻ dám ra tay sát hại cả gia tộc, khi thân phận con của ông ta là con rể chúng ta bị bộc lộ, lẽ nào ông không sợ liên lụy đến gia đình chúng ta ư?"

"Giờ đây lo lắng việc này thì đã muộn rồi, chúng ta đã sớm bị buộc chặt cùng nhau, bà sẽ không hiểu đâu." Chung Túc ngửa mặt lên trời than thở.

Đến giữa buổi chiều, Chung gia đón Dữu Khánh rời khỏi Liệt Châu hội quán.

Một tiểu đình viện ở góc phía Đông Chung phủ cũng được dọn dẹp xong xuôi, đón Dữu Khánh vào ở.

Theo lời dặn dò của Chung phu nhân, ngoại trừ một số người biết rõ tình hình, không ai khác biết được lai lịch chân chính của A Sĩ Hành. Hạ nhân chỉ biết hắn là con trai của bạn cũ Chung viên ngoại.

Để Dữu Khánh dễ dàng ôn tập chuẩn bị thi cử, đích thân Lý quản gia đã đến hỏi han, bảo hắn cứ việc nói ra những thứ thư phòng cần có.

Đối với những thứ không thể mang theo, Dữu Khánh chẳng có chút hứng thú nào. Hắn không quá chú trọng gì, rất tùy tiện, có dùng là được.

Huống hồ điều kiện nơi đây đã đủ tốt rồi. Trong tiểu đình viện còn có đình nghỉ chân và ao nhỏ, so với tất cả những nơi hắn từng dừng chân từ trước đến nay, nơi này đẹp đẽ và lịch sự tao nhã hơn hẳn.

Tuy nhiên, có một vài thứ hắn vẫn phải lên tiếng.

Lý quản gia dẫn hắn đi mấy vòng xem xét tiểu đình viện. Cuối cùng, hắn mở miệng nói: "Lý thúc, người có thể giúp ta tìm một tiên sinh không? Chính là loại người có kinh nghiệm thi Hội ấy. Người xem, dù sao ta cũng là lần đầu tham gia thi Hội, có một người có kinh nghiệm chỉ điểm thì e rằng sẽ có ích."

Đây vẫn là theo ý A Sĩ Hành đã dặn dò: Ngươi thi không đậu cũng không sao, ta cũng không trông mong ngươi có thể thi đậu. Nhưng ngươi không thể làm bài đến nỗi người ta vừa xem liền muốn tra xét ngươi, vậy thì quá đáng lắm. Đối với việc làm bài thi ra sao hay những chuyện như vậy, hắn đều dốt đặc cán mai, nếu không tìm một người đến chỉ giáo thì thật sự không ổn.

Vốn dĩ không muốn đăng môn Chung phủ, nhưng giờ đây đã đến rồi thì đương nhiên phải tận dụng sự tiện lợi này, tránh cho mình phải tiếp tục nghĩ cách nữa.

Lý quản gia trong lòng âm thầm cười khổ. Xem ra ngươi cũng biết kết quả thi Hương của mình quá kém. Ông ta vẫn giữ nụ cười trên môi nói: "Việc này công tử cứ yên tâm, lão gia đã nghĩ đến rồi, đã phái người đi liên hệ một vị tiên sinh rất có danh vọng."

Dữu Khánh vội xua tay nói: "Không cần không cần, cứ tùy tiện tìm một người là được, không cần tốn nhiều tiền tìm người nổi danh làm gì."

Lý quản gia nói: "Loại chuyện này há có thể tùy tiện? Nếu đã muốn tìm, đương nhiên phải tìm người tốt nhất."

Lời Lý quản gia nói không sai, hơn nữa người ta cũng chẳng thiếu tiền. Dữu Khánh không có lý do phản bác, đành phải tùy ý, dù sao cũng không tốn tiền của mình.

Lý quản gia nói: "Nhưng mà cũng không thể đảm bảo nhất định có thể mời được. Loại người như vậy chẳng lo không có người mời, đều phải tranh giành mời với giá cao. Cũng may hai năm nay ông ta vẫn luôn dạy học trong nhà một vị bằng hữu của lão gia, hy vọng bên đó có thể nể mặt lão gia mà dàn xếp đôi chút."

Dữu Khánh khá mẫn cảm với hai từ "giá cao" kia, huống hồ có thể khiến vị quản gia hào phú này phải nói là "giá cao" thì chắc chắn không tầm thường. Lúc này, hắn kinh ngạc hỏi: "Một người dạy học lại lợi hại đến vậy ư?"

Lý quản gia nghiêm nghị nói: "Vị tiên sinh này quả thật không thể xem thường. Nghe nói ông ấy tự nhận đã nghiền ngẫm phong cách văn chương của các quan văn kinh thành đến bảy, tám phần, cực kỳ giỏi trong việc gói gọn đề. Chỉ cần định ra giám khảo ra đề, ông ấy liền có thể khoanh vùng đại khái phạm vi ra đề của vị giám khảo đó. Việc này không phải khoác lác mà có thực tế chứng minh. Trong số các sĩ tử tham gia thi cử tám khóa qua, ông ấy chỉ từng chỉ giáo mười hai người, trong đó có hai người thi đậu tiến sĩ, một người thi đậu Tòng tiến sĩ." Dứt lời, vẻ mặt ông ta hiện rõ sự bội phục.

Dữu Khánh không nhịn được bật cười vui vẻ: "Chỉ dạy mười hai người, mà chỉ có ba người thi đậu, vậy cũng gọi là lợi hại ư?"

Lý quản gia có chút á khẩu, trên dưới dò xét hắn. Không hiểu hắn thi Hương chỉ xếp hạng hơn một trăm, thì lấy tư cách gì mà cười nhạo người khác, mặt mũi đâu nữa chứ?

Rồi ông ta không nhịn được thở dài nói: "Công tử à, không phải chỉ ba người đâu. Người bình thường chỉ cần chỉ giáo ra được một người, dạy dỗ được một vị Tiến sĩ, thì đời này ở kinh thành liền chẳng lo không có cơm ăn rồi. Sẽ có người cầu xin được giao con cháu nhà mình cho ngươi dạy bảo.

Khóa thi Hội trước, số lượng sĩ tử dự thi hơn vạn người, có thể lên bảng chẳng qua hai ba trăm người. Bình quân mấy chục, thậm chí hơn trăm người mới có thể đậu một người. Ông ta chỉ điểm mười hai người, trong đó có đến ba người thi đậu, tỉ lệ một người trên bốn người. Xác suất đó đã là vô cùng kinh người rồi, quả thật là nhân vật mà nhà bình thường không thể nào mời được."

Nghe ông ta nói vậy, Dữu Khánh đã hiểu ra, xem như mở mang kiến thức. Hắn yên lặng gật đầu đồng tình, nhưng rồi lại hoài nghi hỏi: "Nếu ông ta đã có bản lĩnh như thế, vì sao bản thân vẫn chỉ là tiên sinh dạy học? Tự mình thi đậu tiến sĩ làm quan chẳng phải tốt hơn sao? Là thanh cao ư? Hay là không muốn làm quan?"

Lý quản gia lắc đầu: "Việc này trái lại không phải. Vị tiên sinh kia họ 'Minh', nghe nói xuất thân bần hàn, nhưng là thiếu niên thông tuệ. Mười sáu tuổi đã đậu thi Hương rồi vào kinh thành đi thi, nhưng kết quả không thể thi đậu. Vì vậy, ông ấy liền ở lại kinh tiếp tục học hành và dự thi. Thế nhưng, chi phí tiêu dùng tại kinh thành tốn kém, ông ấy mới tiện thể dạy học kiếm thêm chút thu nhập. Vì lẽ đó, mới xảy ra chuyện cười này: chính ông ấy thì thi rớt, còn học trò do ông ấy chỉ giáo lại thi đậu."

Có lẽ là người có mệnh số, ba năm một lần, ông ấy thi liên tục chín khóa mà vẫn chưa đậu. Tức là từ mười sáu tuổi đã thi cho đến bốn mươi tuổi. Cũng chẳng rõ có phải sau khi qua tuổi bốn mươi thì khai khiếu, hay là chìm vào suy tư tuổi trung niên, mà từ đó về sau liền không tiếp tục đi thi nữa. Về sau, ông ấy cũng không trở về nhà, lương bổng mỗi tháng địa phương phát cho cũng không nhận, đều để lại cho người vợ ở quê. Có lẽ ông ấy tự cảm thấy không còn mặt mũi nào để gặp lại phụ lão gia hương. Đương nhiên, ông ấy dạy học tại kinh thành, thu nhập cũng đủ để tiêu dao khoái hoạt."

Dữu Khánh nghe kể mà tấm tắc không ngừng. Hắn không ngờ lại thật sự có kẻ si tình cố chấp đến vậy, vì một kỳ thi cử mà đi thi gần ba mươi năm. Quãng thời gian đẹp nhất trong cuộc đời đã lãng phí hết vào chuyện này. Quan trọng là ngay cả gia đình cũng không cần, nếu như về quê tìm một chức quan tại địa phương, với nghị lực và khổ tâm như thế, cần gì phải bận tâm tới việc đề danh Bảng Vàng gì gì đó? Nói không chừng cũng đã nhập kinh đứng hàng triều đình rồi.

Đêm đó, Chung Túc phu phụ thiết yến tối khoản đãi Dữu Khánh. Hai nữ nhi vẫn không lộ diện, lý do là thân phận khuê trung nữ tử.

Sau tiệc, Chung Túc nói muốn đi xem nơi ăn ở của Dữu Khánh đã được bố trí đến đâu rồi, bèn cùng Dữu Khánh tản bộ về Đông viện, không có người nào khác đi cùng.

Thư phòng, phòng ngủ, họ cùng nhau xem xét khắp các gian phòng. Sau đó, cuối cùng hai người quay trở lại chính sảnh.

Sau khi ngồi vào vị trí chủ tọa, Chung Túc rõ ràng đang suy nghĩ cân nhắc điều gì đó.

Dữu Khánh cảm thấy vị này không giống như chỉ đến để xem xét chỗ ở đơn thuần.

Quả nhiên, Chung Túc vừa mở miệng đã khiến hắn rụt cổ. "Sĩ Hành, cha ngươi có từng nói với ngươi về việc hôn ước giữa hai nhà chúng ta không?"

Dữu Khánh bối rối, không muốn đối diện chuyện này. Nhưng giờ đã đến nước này, muốn giả ngu qua loa cũng khó. Vấn đề là hắn không thể thay A Sĩ Hành phủ nhận, không thể thay A Sĩ Hành nói là chưa từng nghe qua. Hắn chỉ có thể cố gắng nói: "Biết."

Chung Túc lại nói: "Năm đó ta và cha ngươi từng ước định một vật làm tín vật và sính lễ kết hôn, ngươi có biết không?"

Dữu Khánh ậm ừ đằng hắng, đáp: "Biết."

Chung Túc lại hỏi: "Ngươi có mang theo sính lễ đăng môn không?"

Ông ta không thể tự mình mở lời cầu người ta lấy nữ nhi của mình, bèn chuẩn bị cái cớ này để đến đây. Nếu như ngươi đăng môn mà mang theo sính lễ, vậy tự nhiên là ngươi đến cầu lấy nữ nhi của ta.

Dữu Khánh trong lòng có chút bất đắc dĩ. Chẳng lẽ phải nói là đã quên mang theo ư? Chuyện lớn như vậy mà cũng có thể thay A Sĩ Hành nói đã quên ư? Như thế chẳng phải là quá coi thường Chung gia rồi sao? Hắn lại không tiện nói A Sĩ Hành đã thành phế nhân, còn mình chỉ là thế thân.

Hắn cũng không ngốc. Từ khi nói ra việc phụ mẫu A Sĩ Hành đã qua đời, hắn liền cảm nhận được thái độ và lời nói của Chung phu nhân có sự thay đổi vi diệu, càng thêm không dám nói A Sĩ Hành đã tàn phế.

Có một số việc không phải cứ ngươi nói có cơ hội chữa trị tốt thì người ta sẽ nguyện ý tin tưởng đâu.

Sau một hồi trầm mặc, hắn đưa tay vào trong người, rút ra chiếc ống kim loại mà A Sĩ Hành vẫn luôn dặn dò không được làm mất. Hắn hai tay dâng lên trước mặt Chung Túc.

Vừa nhìn thấy vật này, trong mắt Chung Túc chợt hiện lên vẻ dị thường.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ riêng có trên nền tảng của truyen.free.