Bốn bài thi đều được mấy vị quan lớn cầm lên kiểm tra.

Sau nhiều lần cẩn thận xem xét và phân biệt nét chữ, Cảnh đại nhân cảm thán: "Đây đâu phải là rất giống, mà rõ ràng chính là một! Các vị xem, nét chữ này, phong thái bút pháp giống hệt nhau."

Lời này khiến toàn bộ trường thi lặng như tờ, bốn vị đại nhân càng thêm kinh ngạc nhìn nhau không thốt nên lời.

Trong lòng họ dâng lên sự kinh nghi khó tả, không thể tin nổi người đứng đầu cả bốn phòng lại xuất phát từ cùng một cá nhân. Vấn đề là, cả bốn bài thi này đều được các phòng chấm điểm tuyệt đối, điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Trong kỳ thi Hội này, việc chấm điểm có những quy tắc nhất định. Nếu nhận bốn đánh giá 'Kém' thì đương nhiên sẽ bị loại. Ngay cả khi đạt bốn đánh giá 'Trung' cũng chỉ có thể coi là vừa đủ tiêu chuẩn ở cả bốn khoa, chứ không có nghĩa là đã đỗ đạt, hơn nữa khả năng trượt rất cao.

Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút cũng có thể hiểu: khi cả bốn khoa đều chỉ đạt tiêu chuẩn tối thiểu, làm sao có thể trở thành tiến sĩ?

Nếu đạt được bốn đánh giá 'Tốt', khả năng đỗ kỳ thi Hội và lên bảng là có, nhưng kết quả cuối cùng còn phải xem số lượng người đạt tiêu chuẩn này có nhiều hay không.

Nếu đạt bốn đánh giá 'Ưu' thì không cần phải nghi ngờ gì nữa, chắc chắn sẽ có tên trên bảng.

Thế nhưng, khả năng một người đạt được cùng một loại kết quả xuất sắc ở cả bốn bài thi là cực kỳ nhỏ, thành tích của bốn bài chắc chắn sẽ có sự khác biệt cao thấp.

Theo quy tắc, việc đánh giá lại có những tiêu chí riêng biệt.

Chẳng hạn, điểm 'Ưu' còn được chia thành chín hoặc mười điểm. Đa số người đạt 'Ưu' thường chỉ là chín điểm; nếu không phải đặc biệt kiệt xuất thì thông thường sẽ không được chấm điểm tuyệt đối. Người ta thường nói văn không có đệ nhất, rất dễ gây ra tranh cãi, nên việc chấm văn thường mang tính tương đối, hiếm khi cho điểm mười. Việc đạt điểm mười là cực kỳ hiếm thấy.

Vì vậy, nếu ai đó đạt được một đánh giá 'Ưu' với mười điểm, còn ba bài khác chỉ cần đạt tiêu chuẩn 'Trung', đã đủ điều kiện hợp cách thì sẽ được lên bảng, tức là được Nhập Cống rồi. Tình trạng như vậy được hiểu là người đó có năng lực toàn diện không tồi, lại tinh thông một lĩnh vực, là nhân tài để triều đình trọng dụng.

Chỉ cần một bài thi đạt điểm tuyệt đối, thêm ba bài đạt tiêu chuẩn đã có thể Nhập Cống, vậy cả bốn mục đều đạt điểm tối đa thì còn cần phải nói gì nữa?

Đương nhiên, hiện tại đây mới chỉ là nét chữ tương đồng, chỉ là phỏng đoán khả năng lớn là bài thi của cùng một người. Trước khi sự thật được làm rõ, không ai dám chắc chắn tuyệt đối.

Chuyện đã đến nước này, còn gì đặc sắc để bàn luận hay nội dung đáp án nào đáng xem nữa đâu. Tất cả mọi người đều đã không còn tâm trí.

Sở đại nhân phất tay chỉ huy: "Mau lên một chút, mau lên một chút! Nhanh chóng mở phách bài thi ra, xem rốt cuộc là ai!"

Cảnh đại nhân không nhịn được hỏi: "Vạn nhất thật sự là của cùng một người thì chúng ta phải làm sao?"

La đại nhân cười khổ: "Tất cả đều đã hoàn tất khâu liệt kê vào danh sách rồi, bốn bài thi đáp án đều đã được tập hợp ở cùng một chỗ. Chẳng lẽ chúng ta có thể vì nghi ngờ nét chữ của cùng một người mà sửa điểm hay sao? Nếu thực sự làm vậy, triều đình có thể mắng chết chúng ta, thậm chí phải hạ ngục. Nước bọt của thiên hạ sĩ tử cũng đủ dìm chết đuối chúng ta." Ông phất tay: "Mở đi! Mau mở phách bài thi ra! Ta ngược lại muốn xem, có phải thực sự đã xuất hiện một Thiên chi kiêu tử có thể đồng thời chiếm ngôi khôi thủ cả bốn phòng hay không!"

Nghe lời đó, ba vị quan chủ khảo khác đều gật đầu đồng tình, lập tức ra hiệu cho các quan lại tùy tùng mở phách bài thi ra.

Quan tùy tùng liền cầm tiểu ngân đao đến rọc niêm phong phách bài thi. Giáo thư lang do cung đình phái đến cũng đã cầm bút sẵn sàng ở một bên để ghi tên vào danh sách.

Bài thi Sách luận được mở ra trước tiên. Khi lớp niêm phong được cắt đi, chỉ thấy phía trên viết rõ: Liệt Châu Lương Đào huyện, A Sĩ Hành!

"A Sĩ Hành..." Trong số các quan chủ khảo, có người khẽ đọc thành tiếng.

Lúc này, Giáo thư lang đã ghi nhớ tục danh của thí sinh tương ứng với bài thi.

Tiếp đó, bài thi Phú luận được mở ra. Vừa nhìn thấy cái tên kia lộ diện, các tổng tài bốn phòng lập tức quay mặt nhìn nhau. Không sai, quả nhiên vẫn là cùng một người!

Khi mở tiếp bài thi Kinh Sử, địa danh và tục danh vẫn giống y nguyên như trước.

"Hít!" Đại học sĩ La Diệp Văn hít một hơi dài, vuốt râu cảm thán: "Tài tử như thế, không thể nào là kẻ vô danh. Trước đây vì sao chưa từng nghe thấy tiếng tăm?"

Bài thi Thơ từ được mở sau cùng. Chỗ niêm phong vẫn ngay ngắn viết tám chữ ấy: Liệt Châu Lương Đào huyện, A Sĩ Hành!

Bầu không khí đang ngưng đọng tại hiện trường bỗng nhiên như bị nổ tung. Những người vây xem đồng loạt ồ lên kinh ngạc.

Mặc dù trước đó đã mơ hồ đoán được kết quả, nhưng các quan chủ khảo bốn phòng vẫn kinh sợ đến mức thật lâu không thốt nên lời.

"Trời ơi, thật sự là xuất từ cùng một người!"

"Trong các kỳ thi Hội, các ngươi đã từng gặp qua cử tử nào đạt điểm tuyệt đối cả bốn khoa chưa?"

"Đi đâu mà gặp? Theo sử sách ghi chép, từ khi Cẩm Quốc khai quốc đến nay, mới chỉ xuất hiện hai người. Đây hẳn là người thứ ba!"

"Một chuyện trăm năm khó gặp một lần, vậy mà lại để chúng ta chứng kiến."

"Cũng may, có nhiều người như vậy tận mắt chứng kiến. Bằng không, chúng ta sẽ không thể không bị nghi ngờ gian lận."

"Nghe lời ngươi nói kìa, La đại nhân à, cho dù có gian lận cũng chẳng ai dám cho điểm cao đến mức này! Thí sinh gian lận nào lại dám đòi hỏi đến mức đó?"

"Sau ngày hôm nay, người này chắc chắn sẽ vang danh thiên hạ! Chúng ta đúng lúc được chứng kiến, thật là may mắn thay!"

Sự chấn động bên trong trường thi, người bên ngoài không thể nào biết được. Sau khi cơn chấn động qua đi, công việc chính là liệt kê xếp hạng không thể bị chậm trễ, cũng không thể làm lỡ ngày tốt niêm yết bảng.

Sau khi toàn bộ phách bài thi của thí sinh được mở ra, bốn điểm thi được tổng hợp lại. Hơn nghìn người đạt tiêu chuẩn hợp cách, trong đó có lượng lớn người có điểm số trùng nhau, ví dụ như rất nhiều người đạt hai 'Tốt', hai 'Trung'. Dù vậy, việc sắp xếp vẫn tiếp tục theo thứ tự Sách luận, Kinh Sử, Phú luận, Thi từ.

Triều đình chọn người, trọng yếu hàng đầu vẫn là năng lực thực hành. Cho dù là lý luận suông, trong tình huống điểm số ngang nhau, sẽ ưu tiên chọn người có điểm Sách luận cao hơn. Nếu vẫn còn bằng nhau, sẽ tiếp tục xét đến điểm Kinh Sử cao, sau đó là Phú luận. Thi từ được coi là tiểu đạo, nên xếp ở cuối cùng.

Sau khi chỉnh lý toàn bộ bảng xếp hạng, các nhân viên liên quan đã nhiều lần xác minh lại, tránh để xảy ra nhầm lẫn.

Cho đến trước ngày niêm yết bảng một ngày, cổng trường thi mới mở ra một ô cửa sổ nhỏ, truyền một phong mật văn ra ngoài.

Trong mật văn có ghi quy mô xếp hạng tổng thể, đồng thời liệt kê một số phương án lựa chọn trúng tuyển. Ví dụ, nếu lấy thành tích một 'Ưu' ba 'Tốt' làm tiêu chuẩn trúng tuyển thì sẽ có bao nhiêu người đỗ, hoặc lấy thành tích bốn 'Tốt' làm giới hạn thì sẽ có bao nhiêu người được chọn.

Một tiểu tướng đã đợi sẵn bên ngoài từ lâu tiếp nhận mật văn, lập tức dẫn mấy kỵ mã cấp tốc phi thẳng đến Hoàng cung, chuyển giao mật văn cho Nội các triều đình. Nội các sẽ căn cứ vào các phương án tuyển chọn mà trường thi đưa ra để xác định cách thức trúng tuyển, sau đó trình lên Hoàng đế phê chuẩn.

Trong mật văn không hề có bất cứ thông tin nào liên quan đến thành tích thi hay tên tuổi người dự thi, nhằm đề phòng có người mang tư tâm khi lựa chọn phương án trúng tuyển.

Nói cách khác, ngay từ đầu không ai biết chính xác sẽ có bao nhiêu người trúng tuyển. Triều đình cần xem xét thành tích tổng thể của các thí sinh khóa này mới đưa ra quyết đoán. Nếu phát hiện tiêu chuẩn chung không tệ, có khả năng sẽ lấy số lượng nhiều hơn một chút; nếu tiêu chuẩn chung tương đối thấp thì có khả năng sẽ lấy ít đi.

Về điểm này, các quan chủ khảo trường thi hoàn toàn không có bất cứ quyền lực nào.

Đợi cho ý kiến phúc đáp của Nội các triều đình trở lại trường thi, sau khi đã nắm rõ điểm chuẩn, trường thi lại một lần nữa trở nên bận rộn, chuẩn bị cho ngày hôm sau niêm yết bảng...

Thi Hội yết bảng không phải là Bảng Vàng sau Thi Đình. Danh sách được công bố ngay bên ngoài trường thi.

Trời còn chưa sáng rõ, bên ngoài trường thi đã chật kín người chen lấn, hơn nữa vẫn có người không ngừng từ bốn phương tám hướng đổ về.

Một đám quân sĩ đã chắn giữ, ngăn cách đám đông người xem bảng bên ngoài Đại Bài Lâu.

Trên Đại Bài Lâu phủ một tấm vải đỏ lớn, danh sách ẩn sau tấm vải đỏ ấy liên quan đến tiền đồ và vận mệnh của vô số người. Hai bên là từng hàng đèn lồng đỏ treo cao, dù chưa khai bảng nhưng đã làm nổi bật không khí vui mừng.

Cảnh tượng ồn ào náo nhiệt, tiếng nói chuyện vang khắp nơi. Lúc này, hầu hết những người có mặt tại hiện trường đều không phải là thí sinh.

Trời dần dần sáng rõ.

Thân thể phong trần mệt mỏi, đầu đội nón, vai cõng túi, Minh tiên sinh cũng có mặt trong đám đông. Ông vận bộ y phục vải thô màu trắng, vừa mới đến gần hiện trường không lâu đã bị làn sóng người từ phía sau chen lấn, xô đẩy đi, muốn lo cho thân mình cũng không thể.

Sau khi kỳ thi Hội bắt đầu, ông liền rời kinh thành, đến một thôn trang ven hồ, chèo thuyền câu cá.

Đó không phải là lần đầu tiên ông đến nơi ấy. Từ khi ông không còn tham gia thi Hội nữa, mỗi lần kỳ thi Hội bắt đầu, ông đều không muốn ở lại kinh thành, không muốn nghe bất cứ lời nào liên quan đến kỳ thi. Ông sẽ đợi cho đến khi thi Hội kết thúc hoàn toàn mới trở về. Nhưng lần này lại không thể an lòng, trằn trọc mãi vẫn không ngủ được, thế là ông đi suốt đêm trở về kinh thành, trơ mắt thức đợi đến khi cửa thành mở ra. Rồi không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ông lại bước tới nơi này.

Kể từ lần đầu tiên ông tham gia thi Hội, hơn ba mươi năm qua, mỗi lần thi Hội yết bảng, ông lại đứng dưới bảng lặng lẽ ngóng nhìn, nhưng trên bảng vĩnh viễn không có tên của mình.

Từ nhỏ ông đã mang danh thần đồng, tự nhận mình đầy bụng kinh luân. Hơn mười tuổi đã thi đậu cử nhân, mười sáu tuổi liền lấy tư cách cử nhân tham gia thi Hội. Đó là vinh dự đặc biệt đến nhường nào! Ông được người người ca ngợi là có tư chất ngút trời, là thiên chi kiêu tử được các phụ lão hương thân ký thác kỳ vọng cao. Kẻ đến cầu hôn chật kín cửa nhà, nữ tử trong tuổi thích hợp hôn phối tùy ý ông chọn lựa.

Ông đã chọn một nữ tử mà ông cho là dịu dàng nhất, hiền thục nhất ở quê nhà để làm vợ.

Trước đây, ông đã từng kiêu hãnh biết bao!

Về sau, ông đã vấp ngã tại nơi này. Sau khi vấp ngã ở đây, ông liền không thể gượng dậy được nữa.

Vì vậy, vận mệnh đã khắc sâu vào nơi đây, hồn phách ông cũng đã mắc kẹt tại nơi đây, không thể thoát được, cũng không thể chạy thoát.

Trong âm thanh ồn ã náo nhiệt, đầu óc Minh tiên sinh dường như rối bời. Ông không nghe rõ người bên cạnh đang nói gì, chiếc nón bị người ta xô đẩy làm rơi xuống đất và giẫm nát mà ông cũng không hay biết.

Khi ánh sáng mặt trời chiếu rọi lên Bài Lâu, khi những tia nắng dần dần làm sáng bừng toàn bộ tấm vải đỏ, khiến cả tấm vải trở nên tươi đẹp lộng lẫy, thì bỗng nhiên tiếng trống "tùng tùng" vang lên. Cổng trường thi mở rộng, bốn vị quan chủ khảo dẫn theo một đám giám khảo bước ra ngoài.

Bốn vị quan chủ khảo bước lên bậc cấp dưới Bài Lâu, quay người chắp tay chào bách tính đứng ở xa xa, sau đó chia nhau đứng về hai bên.

Choang! Theo một âm thanh chói tai từ chiếc đại đồng la được gõ vang, bốn vị quan chủ khảo mỗi người nắm lấy dải lụa đỏ đồng thời kéo xuống. Tấm lụa đỏ che phủ trên Bài Lâu liền trượt xuống, lộ ra bảng Cáo bài khổ lớn trắng tinh khôi đặt phía sau. Trên Cáo bài viết chữ đỏ, chính là danh sách những người vượt qua kỳ thi Hội và Nhập Cống.

Ánh mắt mọi người đồng loạt ngước lên nhìn chằm chằm.

Khổ chữ trên Cáo bài rất lớn, nhưng ở vị trí cao nhất có một nhóm chữ viết nằm tách biệt, to lớn khác thường, mỗi chữ cỡ như chậu rửa mặt.

Ba chữ lớn đỏ tươi và vô cùng nổi bật ấy là: A Sĩ Hành.

Phía sau là một nhóm chữ nhỏ kèm theo: Liệt Châu Lương Đào huyện.

Phía dưới ba đại tự ấy lại có một nhóm chữ nhỏ khác: Sách luận (mười), Kinh Sử (mười), Phú luận (mười), Thi từ (mười).

Sau đó, phía dưới mới là từng hàng chữ nhỏ cùng kích cỡ, cùng kiểu chữ, liệt kê xếp hạng của những người khác. Chỉ có tên A Sĩ Hành là duy nhất không thể hiện xếp hạng, cũng không cần phải thể hiện. Chỉ cần nhìn qua, mọi người liền minh bạch: độc chiếm ngôi đầu!

"A Sĩ Hành..." "Người Liệt Châu ư! Hắc, Hội Nguyên là người của Liệt Châu chúng ta. A Sĩ Hành là người Liệt Châu chúng ta..."

"Bốn con số 'mười' kèm theo phía dưới có ý nghĩa gì? Những kỳ thi Hội trước đây không thấy phía dưới có viết một nhóm chữ nhỏ như thế."

Âm thanh kinh ngạc xôn xao và ao ước của vô số người tụ tập trên không trung bên ngoài trường thi.

Minh tiên sinh... vẻ mặt khiếp sợ. Ở đây không có ai bị chấn động lớn bằng ông, miệng há rộng đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.

Ông còn tưởng mình nhìn lầm, vội nhìn lại phần mô tả kèm theo phía sau tên để xem là nhân sĩ phương nào. Không sai, tiểu tử mà mình từng dạy kia đã nói hắn chính là người Liệt Châu Lương Đào huyện.

Tên kia... Cái tên gia hỏa mà mình phải cầm gậy nện mới chịu học kia vậy mà đã thi đậu rồi sao? Không chỉ thi đậu, còn thi một lần liền đoạt được Hội Nguyên?

Khiếp sợ! Vô cùng khiếp sợ! Sự chấn động khiến đầu óc ông ong ong.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ đặc biệt để quý độc giả tại truyen.free thưởng thức, mong rằng trải nghiệm đọc của quý vị sẽ thêm phần trọn vẹn.