Lưu phủ.

Viên ngoại Lưu Hành Chiêu lau mồ hôi, mệt mỏi trở về chính sảnh nội trạch. Vừa ngồi xuống, ông đã khản giọng nói với Lưu phu nhân đang bưng nước tới: "Đã là nhóm thứ sáu rồi, ta nói chuyện đến sắp mất tiếng luôn rồi."

Lưu phu nhân đặt chén nước trước mặt trượng phu, dặn dò: "Uống nhanh đi, cho mát cổ, trơn giọng."

Lưu viên ngoại cười khổ lắc đầu. Trước đây, ông nào có nghĩ tới Cống bảng lần này vừa được công bố đã gây ra sóng gió lớn đến vậy, thậm chí còn lan tới tận Lưu phủ.

Nguyên nhân chẳng có gì khác. Lưu viên ngoại là bạn của Chung Túc, và gia sư của Lưu phủ chính là Minh tiên sinh mà Chung Túc đã cho mượn.

Minh tiên sinh vốn nổi tiếng về tài năng chỉ dạy học trò. Ấy vậy mà lần này, ông lại dạy ra một vị Hội Nguyên đạt điểm tuyệt đối cả bốn khoa. Trong chớp mắt, khách tới thăm hỏi đã suýt đạp đổ cổng Lưu phủ.

Họ đến không vì chuyện gì khác, tất cả đều vì con trai của mình, hoặc cầu Lưu phủ từ bỏ Minh tiên sinh, hoặc cầu được cùng chia sẻ tài hoa của Minh tiên sinh.

Những người có thể đến Lưu phủ cầu kiến, vốn dĩ không dễ dàng cầu xin người khác vì việc cá nhân. Nhưng khi đã làm cha làm mẹ, vì tương lai con cái, họ mới có thể hạ mình đến vậy.

Lưu phủ cũng hết sức khó xử. Thuê Minh tiên sinh với giá cao làm gia sư, chẳng phải là vì tương lai của chính con trai mình sao? Phía Chung Túc chỉ là muốn ứng phó tạm thời kỳ thi Hội một chút nên mới cho mượn, vậy mà giờ đây ai cũng muốn, người khác cũng muốn chia sẻ thời gian của Minh tiên sinh như chia củi, vậy con trai của ông biết phải làm sao?

Dù không muốn đắc tội ai, ông vẫn phải tận tình khuyên giải, nói đến mức khản cả tiếng.

Lưu phu nhân lại có phần hưng phấn, nói: "Hội Nguyên đạt điểm tuyệt đối cả bốn khoa ư, nghe nói là trăm năm khó gặp một lần. Xem ra Minh tiên sinh này quả thực có bản lĩnh phi thường. Ta không cầu hắn chỉ dạy con ta đạt được điểm tuyệt đối bốn khoa, chỉ cần sau này giúp con ta thi đỗ Hội Nguyên, dù có phải giảm thọ ta cũng nguyện ý rồi!"

Lưu viên ngoại chỉ vào cổ họng của mình, đáp: "Cứ chờ xem, đây chỉ mới là bắt đầu, sau này còn không biết phải ứng phó với bao nhiêu người nữa."

Lưu phu nhân đấm bóp vai ông, nói: "Ông phải may mắn vì chúng ta đã nhanh chân đến trước. Hiện tại, bao nhiêu người muốn chịu cái 'tội' này còn chẳng có cơ hội kìa, luôn tốt hơn việc ông phải đi cầu xin người khác chứ."

"Ai," Lưu viên ngoại thở dài, cổ họng đau rát, không muốn nói nhiều nữa. Ông chỉ vào bàn chân mình: "Trước tiên cứ ứng phó cho qua đã, chỉ sợ đụng phải những người không dễ từ chối. Chạy tới chạy lui, cái chân này của ta lại tái phát bệnh cũ rồi, nàng giúp ta xoa bóp một chút."

Lưu phu nhân liền dời một cái ghế tới, nâng chân ông lên, cởi giày cởi vớ.

Ngay lúc hai người đang trò chuyện xoa bóp, quản gia từ bên ngoài hớt hải chạy tới, còn chưa vào cửa đã vội vàng kêu lớn: "Viên ngoại!"

Rõ ràng là có việc gấp, Lưu viên ngoại vẫy tay bảo hắn vào.

Quản gia vội vàng bước vào, dâng một phong thư, nói: "Viên ngoại, Minh tiên sinh đã đến, gửi đơn xin từ chức."

Đơn xin từ chức? Lưu viên ngoại sửng sốt, vội vàng giật lấy thư trong tay, mở ra xem.

Lưu phu nhân có phần nôn nóng: "Đang yên đang lành, hắn nộp đơn từ chức làm gì? Chẳng lẽ có người trả giá cao hơn để mời hắn đi rồi sao?"

Quản gia lắc đầu: "Ta cũng không rõ, hắn nói những gì cần nói đều đã viết trong thư cả rồi."

Nội dung trong thư là từ chức gia sư, nói rằng lão mẫu tuổi đã cao, ông phải về quê phụng dưỡng, mong Lưu phủ tìm người tài giỏi khác thay thế, cùng các lời lẽ tương tự.

Lưu viên ngoại giậm mạnh chân, đứng dậy, hỏi: "Người đâu, có ngăn hắn lại không?"

Quản gia vội vã nói: "Chúng tôi đã ngăn lại, bảo hắn đợi ngài nói chuyện trực tiếp, nhưng hắn không muốn nói nhiều, cứ thế đi thẳng ra cổng lớn rồi. Chúng tôi cũng không tiện dùng vũ lực với tiên sinh, đành phải gấp rút báo cho viên ngoại biết."

Lưu viên ngoại lập tức không nói thêm lời nào, chạy thẳng ra ngoài.

"Giày, đeo giày vào!" Lưu phu nhân lớn tiếng gọi theo.

Lưu viên ngoại không quay đầu lại, một chân vẫn chưa kịp xỏ giày, một chân trần cứ thế chạy đi.

Khi ông chạy đến cổng chính, phát hiện người đã đi mất. Người gác cổng nói xe ngựa vừa mới rời đi, vì vậy ông lại vội vã đuổi ra khỏi cổng, thấy xe ngựa còn chưa ra khỏi ngõ hẻm đã vội hô lớn: "Ngăn lại!"

Lập tức có hộ viện nhanh nhẹn tung mình lao tới, sau khi tiếp đất liền chặn đứng xe ngựa lại.

Chạy đến với một chân trần, Lưu viên ngoại vừa thở hồng hộc, vừa mời Minh tiên sinh xuống xe.

"Tiên sinh, nếu Lưu phủ có chỗ nào sơ suất, xin cứ nói thẳng, nhất định sẽ điều chỉnh thỏa đáng, không cần phải như vậy."

"Nếu như tiên sinh muốn chăm sóc lệnh mẫu, xin đừng ngại đưa bà tới kinh thành, ta sẽ sai người dốc lòng chăm sóc, không để tiên sinh phải bận tâm."

"Hay có phải vì thù lao ít? Lưu mỗ nguyện ý trả gấp đôi, tiên sinh cảm thấy bao nhiêu là thích hợp cũng xin cứ nói thẳng."

"Chẳng lẽ tiên sinh đã tìm được nơi nào có đãi ngộ tốt hơn rồi?"

"Hay là tiểu nhi ngu ngốc của ta đã chọc giận tiên sinh?"

"Hay là cô nương hầu hạ tiên sinh không hiểu chuyện, không thể khiến tiên sinh hài lòng?"

Lưu viên ngoại hỏi liên tục một tràng nguyên nhân, Minh tiên sinh đều lắc đầu, cho thấy không phải, và nói rằng những gì cần nói đều đã viết trong thư, chính là muốn trở về quê nhà.

Lúc này, Lưu phu nhân cũng từ từ chạy tới, dẫn theo tiểu nhi tử của mình, một thiếu niên chừng mười hai, mười ba tuổi.

Con trai vừa đến, Lưu viên ngoại lập tức quát lớn: "Hướng tiên sinh mà quỳ xuống!"

Thiếu niên do dự một chút, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy dáng vẻ phụ thân như muốn ăn thịt người, vội vàng quỳ gối trước mặt Minh tiên sinh.

Thấy Lưu viên ngoại một chân trần, thấy học trò quỳ gối như vậy, lại thấy Lưu phu nhân cầu xin giữ lại, Minh tiên sinh thở dài một tiếng rồi nói ra lời thật lòng: "Viên ngoại không nên suy nghĩ nhiều, không liên quan gì đến những nguyên nhân khác. Mẫu thân ta tuổi tác đã cao, e rằng thời gian không còn nhiều, mà ta trầm luân kinh thành nhiều năm, làm con bất hiếu, còn lấy gì làm thầy người khác? Một nguyên nhân khác, kỳ thi Hội ba năm sau, ta muốn thử lại bản lĩnh một lần, để hoàn thành tâm nguyện của mình. Lần ra đi này vừa là để quy tâm tái tạo, cũng là muốn lâu dài ở cạnh từ mẫu mà chuộc tội. Viên ngoại, phu nhân, lời này xuất phát từ đáy lòng, đến đây từ biệt, xin đừng bận lòng!" Dứt lời, ông chắp tay thở dài nhìn toàn thể gia quyến.

Lưu viên ngoại sững sờ, cảm thấy hôm nay Minh tiên sinh quả thực không giống ngày thường, khí chất đã thay đổi, tóc được chải vuốt chỉnh tề, cả người cũng trở nên nhẹ nhàng thoải mái.

Minh tiên sinh đưa tay nâng thiếu niên đang quỳ đứng dậy, mỉm cười xoa đầu hắn: "Học hành cho tốt, chớ phụ một phen khổ tâm của cha mẹ." Sau đó, ông xoay người lên xe, chui vào bên trong, cất tiếng gọi to, xa phu mới lại giơ roi thúc ngựa lên đường.

Xe ngựa một đường đi về phía cuối chân trời chiều.

Lưu phu nhân kéo tay áo trượng phu, nôn nóng hỏi: "Thêm tiền không được sao?"

Lưu viên ngoại cười khổ: "Chuyến này đâu có thiếu tiền, người ta không quan tâm tới tiền bạc, người ta đã nói rất rõ ràng rồi, là muốn hoàn thành tâm nguyện của mình. Vì con trai chúng ta mà làm lỡ kỳ thi lại của hắn, nói ra miệng được sao? Có cái đạo lý như vậy sao? Kinh thành phồn hoa này thật sự đã không giữ chân được hắn nữa rồi..."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động độc quyền của Truyen.Free, trân trọng đề nghị không sao chép.

Dưới màn đêm buông xuống, kinh thành rực rỡ ánh đèn, soi sáng khắp nơi. Tiếng ca tiếng hát không ngừng, bóng người qua lại tấp nập, cuộc sống về đêm vô cùng náo nhiệt và phồn hoa.

Giữa chốn phồn hoa náo nhiệt ấy, có một nơi yên tĩnh. Một nhóm xe ngựa hộ vệ trở về, dừng lại bên ngoài cổng lớn treo cao đèn lồng của 'Mai phủ'.

Mai phủ này không phải là nhà của người bình thường, đây là phủ đệ của Công bộ Thượng thư Cẩm quốc.

Màn xe được vén lên, một nam nhân tướng mạo bình thường nhưng mặc quan phục Nhị phẩm lộ diện.

Một tay ông nắm lấy chòm râu dê đen như mực, giữa ấn đường có vết nhăn rõ ràng, có thể thấy ông thường xuyên cau mày, thêm vào đó là vẻ mặt trắng bệch lộ vẻ cứng nhắc, vừa nhìn qua đã biết là người ít khi tươi cười. Đây không ai khác, chính là Công bộ Thượng thư Mai Tang Hải.

Mùi rượu trên người ông vẫn chưa tan, vừa mới trở về sau khi kết thúc tiệc chiêu đãi.

Quản gia Khổng Thận vội chạy ra đón, rồi cùng ông đi vào bên trong.

Dọc đường đi, các hạ nhân gặp phải đều không cần hành lễ, chỉ cần chủ động tránh đường là được.

Mãi cho đến nơi thâm sâu tĩnh lặng nhất trong đình viện, bước vào thư phòng thấp thoáng vài gốc hoa mai, Khổng Thận giúp Thượng thư đại nhân cởi quan phục, bưng nước nóng đặt khăn mặt, rồi mới nói: "Không phải là trùng tên, đã xác nhận rồi, người đứng đầu Hội Nguyên chính là con trai của A Tiết Chương."

Bàn tay đang loay hoay cầm khăn mặt trong nước nóng chợt khựng lại. Mai Tang Hải trầm mặc một lát rồi từ từ nói: "Bốn khoa đạt điểm tuyệt đối, vị Lão đại nhân kia dạy bảo quả thực không tệ. Nhớ năm đó ta còn từng bế đứa tiểu tử đó. Giờ đây dám không chút che giấu dùng tên thật xuất hiện, xem ra ý chí không nhỏ, thế tới rào rạt vậy! A Tiết Chương bây giờ ở đâu?"

Sở dĩ ông ta xưng hô A Tiết Chương là 'Lão đại nhân', bởi vì năm đó ông ta chính là thủ hạ trực hệ của A Tiết Chương, một Viên Ngoại lang trực thuộc Ngu Bộ.

Sau khi A Tiết Chương bị bãi nhiệm, chính ông ta đã thăng chức tiếp nhận vị trí Ngu Bộ lang trung của A Tiết Chương.

Trải qua chưa đầy hai mươi năm, từ Viên Ngoại lang Ngu Bộ, đến Lang trung Ngu Bộ, rồi Thị lang Công bộ, sau cùng trở thành Công bộ Thượng thư, một trong Lục bộ Thượng thư của triều đình. Thời gian nói ngắn không ngắn, nói dài cũng không dài, ông ta một mực phát triển trong Công bộ, từng bước một thăng lên các cấp bậc, đi rất vững vàng.

Năm đó, ông ta quả thực đã từng bế A Sĩ Hành.

Khổng Thận đáp: "Đã chết rồi."

"Chết rồi ư?" Mai Tang Hải đột ngột quay đầu lại, tựa hồ không tin.

Khổng Thận giải thích: "Từ phía người phụ trách thí sinh Liệt Châu được biết, cả phụ mẫu của A Sĩ Hành đều đã qua đời. Lai lịch phụ mẫu ghi trong lý lịch đều là 'hương dân', cũng không phải nói là che giấu, bởi sau khi A Tiết Chương rời kinh quy ẩn thì khiêm tốn làm 'hương dân' cũng không phải là chuyện gì quá đáng. Giờ đây mới biết rõ thân phận, những tin tức có thể tra được chỉ là nội dung quản lý từ phía chính quyền Liệt Châu."

Mai Tang Hải yên lặng rửa tay, hỏi: "Năm đó, không phải ngươi nói A Tiết Chương còn sống sao?"

Khổng Thận đáp: "Tình hình năm đó không rõ ràng, không có bất cứ tin tức phản hồi nào. Tại khu vực xảy ra sự việc, người ta tìm thấy nơi chôn cất thi thể, tìm khắp toàn bộ di thể của gia đình họ A, nhưng quả thực không tìm thấy A Tiết Chương và con trai của hắn. Bây giờ nếu như hắn đã lộ diện, muốn điều tra rõ A Tiết Chương chết lúc nào là không khó."

Đắp khăn mặt nóng lên mặt, rồi ném trở lại vào chậu rửa mặt, Mai Tang Hải quay về án thư, ngồi xuống, nói: "Cẩn thận một chút, có lẽ người ta đang chờ ngươi đi thăm dò. Năm đó, ta tưởng rằng đã đủ để hiểu hắn, kết quả hơn trăm người ra tay, lại không ai còn sống sót rời đi. Phía sau rốt cuộc còn ẩn chứa tồn tại dạng gì, ngươi và ta đều không rõ ràng lắm."

Khổng Thận nói: "Người này trở về, chắc chắn sẽ điều tra chuyện năm đó. Một khi biết được sự thật, tất nhiên sẽ báo thù, không bằng chúng ta ra tay trước!"

Mai Tang Hải đáp: "Ngươi cho rằng hiện tại chỉ mình ngươi biết hắn là con trai của A Tiết Chương sao? Năm đó, khi A Tiết Chương còn tại vị, lợi dụng chức vụ tiện lợi gần gũi với Đế tâm, lợi dụng giao tình giữa mình và Ti Nam phủ mà kết nối quan hệ, tạo ra quyền thế. Trong ngoài sáng tối, không biết ông ta đã giúp đỡ bao nhiêu người. Ngay cả Bệ hạ, năm đó trong cơn thịnh nộ muốn giết ông ta cũng không thể giết được. Trong triều, ông ta có bao nhiêu vây cánh, có thể nghĩ mà biết. Đứa tiểu tử kia lấy tên thật xuất hiện là đã có tính toán rồi. Hiện tại đã không biết có bao nhiêu ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào hắn, vọng động là tự tìm đường chết!"

Khổng Thận chần chừ, hỏi: "Đại nhân, vậy thì cứ mặc cho đứa tiểu tử kia thừa thế phát triển hay sao?"

Mai Tang Hải nói: "Nếu như hắn đã bước một chân vào trong quy tắc, thì phải dựa theo phương pháp bên trong quy tắc mà hành động. Nếu như nhìn ai không vừa mắt liền trực tiếp ám sát, đó là điều tối kỵ, sẽ khiến nhiều người tức giận. Lẽ nào về sau, các triều thần đều phải bỏ qua quy củ, trực tiếp múa đao vung kiếm đánh giết đến ngươi chết ta sống hay sao? Làm hỏng quy củ sẽ lay động căn bản, ngay cả Bệ hạ cũng sẽ không dung thứ cho chúng ta. Ngươi đừng quên, năm đó là ai đã mật báo, Bệ hạ mới là người biết rõ tình hình. Ngươi chỉ cần vừa động thủ, Bệ hạ liền biết là ai làm. Sau khi A Tiết Chương bị bãi quan mới có thể động đến ông ta, đó chính là đạo lý này."

Khổng Thận gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng lại cau mày hỏi: "Lẽ nào cứ mặc kệ như vậy sao?"

Mai Tang Hải tựa lưng vào ghế dựa, nhắm mắt dưỡng thần: "Vẫn chưa tới lượt chúng ta động thủ đâu. Con trai của A Tiết Chương, trước tiên cứ để Bệ hạ thử một chút đi."

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn trích này đều thuộc về Truyen.Free, xin quý vị độc giả vui lòng không chia sẻ tùy tiện.