Ánh đèn khách sạn tắt phụt. Ba bóng người thoát ra khỏi cửa sổ, nhẹ nhàng tiếp đất, rồi tản đi về các phía.

Bóng Giang Hiến lướt nhanh qua các con phố, đến bên ngoài bức tường viện nhà ông lão Hoàng mà hắn đã ghé thăm ban ngày. Hắn khẽ nhún mình, nhảy vọt lên như một con báo.

Thân hình hắn không hề dừng lại, liên tục ba bước chân đạp vào vách tường. Sau đó, bàn tay mạnh mẽ dồn lực lên, thân thể liền vọt lên, nhẹ nhàng đáp xuống bờ tường rào. Toàn bộ động tác diễn ra mượt mà, như nước chảy mây trôi.

Ánh mắt hắn lướt qua sân trong. Chỉ thấy một mảng tối đen như mực, không một chút ánh sáng hay tiếng động. Thân thể hắn như con cá chạch, men theo bức tường trượt xuống, không gây ra dù chỉ nửa tiếng vang.

Ngay khoảnh khắc bàn chân vừa chạm đất, lông tơ trên người hắn chợt dựng ngược, cơ bắp theo bản năng phản ứng, lập tức lộn nhào sang trái phía trước. Cũng vào đúng lúc đó, một luồng sức gió sắc lạnh, kèm theo tiếng rít lao tới, sượt qua người hắn một cách hiểm hóc.

Cốp! Tiếng va chạm vào gạch đá vang lên, một chùm tia lửa lóe lên trong đêm tối. Hình ảnh một cái tẩu thuốc chợt hiện ra bên cạnh vách tường gần cửa.

Như rắn độc vồ mồi, đòn đầu tiên không trúng, cái tẩu thuốc biến thành một ảo ảnh, đâm thẳng vào chỗ hiểm trên người Giang Hiến. Giang Hiến không quay đầu lại, tay trái vung mạnh về phía sau. Linh Lung Đầu lập tức xuyên không lao tới như tên bắn, va chạm với cây tẩu thuốc mảnh khảnh kia!

Tiếng va chạm giòn tan vang lên, một chùm ánh lửa thoáng qua. Cây tẩu thuốc bị Linh Lung Đầu đẩy bật ra sau một đòn.

Giang Hiến lập tức đứng thẳng dậy, tay trái lại khẽ rung một cái. Linh Lung Đầu với tốc độ nhanh hơn bay vút tới, ngay lập tức quấn quanh tẩu thuốc của đối phương, rồi bất ngờ giật mạnh về phía sau!

Trong bóng tối, một bóng người bị hắn kéo bật ra ngoài một cách miễn cưỡng. Trong tay người kia vẫn nắm chặt tẩu thuốc, một sợi dây nhỏ nối liền từ đó tới tay Giang Hiến. Hai bên ngầm so kè sức mạnh trong bóng tối, cánh tay cả hai đều hơi run rẩy.

Cuộc tỷ thí thầm lặng diễn ra. Mấy giây sau, cả hai đồng thời rút lực về, vừa tách ra, giây phút sau đã lại vồ tới nhau nhanh như báo săn mồi.

Bình bịch bịch! Quyền cước kịch liệt va chạm ngay lập tức, những luồng kình lực bùng nổ giữa hai người. Chỉ trong vài giây đã đấu vài chiêu, rồi lại gần như cùng lúc tách ra.

Chỉ là, khi tách ra, một tiếng thở dốc già nua vang lên. Đối phương lùi ba bước, còn Giang Hiến thì không lùi một bước.

Trong khoảnh khắc, Giang Hiến dậm chân tiến lên, thân hình như mũi tên lao tới. Cổ tay hắn khẽ xoay, trong bóng tối, ánh sáng của Thủy Thu lóe lên. Đoản kiếm tựa gió, lướt ảnh truy hồn, nhắm thẳng vào cổ họng đối phương. Bóng người kia hít một hơi khí lạnh, tay hắn đột ngột thò vào vạt áo. Nhưng giây phút sau, một tiếng "tách" giòn tan vang lên trong bóng tối.

Mọi âm thanh đều im bặt.

Khoảng vài giây sau, giọng nói già nua của ông lão Hoàng ban ngày vang lên: "Súng?"

Đáp lại ông ta là một tiếng lên đạn.

"Người trẻ tuổi không nói võ đức sao..." Ông lão Hoàng thở dài, xoay người đi về phía căn nhà: "Vào đi, nhưng phải nhẹ nhàng một chút, con trai và cháu gái tôi đang ngủ..."

Ông bước đi phía trước, liên tục bật sáng các ngọn đèn. Cả sân viện cuối cùng bừng sáng.

Đây là một ngôi nhà gỗ cổ kính, vẫn mang đậm phong cách thời Dân Quốc dưới triều Thanh. Hai tầng, ba gian. Trong sân trồng đầy cây cối, dưới ánh đèn chiếu rọi, bóng lưng còng của lão Hoàng từ từ bước vào, chẳng ai có thể nhận ra đây chính là người vừa giao đấu với Giang Hiến.

Đưa Giang Hiến lên lầu hai, ngôi nhà gỗ rộng lớn. Không gian lầu hai tầm nhìn cực kỳ thoáng đãng, có thể nhìn xuống toàn bộ thôn trang phía trước, bao gồm cả lối vào. Những cành cây rậm rạp như có linh tính tránh né khung cửa sổ, giúp có thể nhìn toàn bộ cảnh náo nhiệt trước cổng thôn.

"Đây là..." Giang Hiến nhẹ nhàng vuốt ve thớ gỗ, khẽ gõ một cái, phát ra tiếng "thùng thùng" nặng nề. Hắn kinh ngạc nhìn về phía thớ gỗ, một lần nữa khẳng định, đây là Thiết gỗ phong ban.

"Thiết gỗ phong ban." Giọng ông lão Hoàng vọng tới từ phía sau, ông bưng lên hai ly trà. Hắn ngồi vào chiếc ghế xích đu bên cạnh bàn, trầm ngâm hít một hơi tẩu thuốc.

Mùi tẩu thuốc gay mũi và hương trà hòa quyện trong phòng. Giang Hiến khẽ nhíu mày: "Từ đâu ra vậy?"

Thiết gỗ phong ban... Đây là loại gỗ cứng nhất thế giới, cứng hơn gỗ cao su ba lần, cứng hơn thép thông thường gấp đôi. Người ta dùng nó thay thế kim loại để làm các vật dụng. Liên Xô từng dùng Thiết gỗ phong ban để chế tạo con lăn, ổ trục, dùng trên tàu thuyền. Thiết gỗ phong ban còn có m���t vài đặc tính kỳ diệu, bởi vì chất lượng của nó vô cùng đặc biệt, nên hễ thả xuống nước là chìm ngay. Dù ngâm nước lâu ngày, bên trong vẫn khô ráo.

Ngôi nhà làm từ Thiết gỗ phong ban khó mà hư hại. Hơn nữa... Với góc độ này, rõ ràng đây là một công sự phòng thủ!

Ông lão Hoàng có thân phận không hề thấp.

Nghe Giang Hiến nghi vấn, ông lão Hoàng cười, khuôn mặt đầy nếp nhăn giãn ra, để lộ hàm răng đã rụng gần hết: "Chính là từ nơi cậu nghĩ tới đó."

Vùng sản xuất Thiết gỗ phong ban, chỉ có ở Trung Quốc và Triều Tiên! Đây là tuyến đường "Hạ Nam Dương"!

Ông ta dùng sức hít một hơi tẩu thuốc, nhả ra làn khói xanh lam, thở dài nói: "Các cậu không nên đến."

Giang Hiến không kìm được tiếp lời: "Nhưng tôi đã đến rồi."

Lão Hoàng: ???

Không phải... Cái màn đối đáp này sao mà quen tai đến lạ... Quen tai đến mức không đúng chỗ...

Mấy giây sau, ông ta mới cất tiếng: "Nếu có súng, vậy tại sao lúc nãy không dùng, lại phải động thủ với tôi?"

Trực tiếp rút súng ra, tôi đảm bảo sẽ im lặng.

Giang Hiến nheo mắt cười một tiếng: "Bởi vì không nghe được lời thật lòng."

Trực tiếp rút súng ra là uy hiếp, mà dưới uy hiếp thì không có lời thật. Vì thế, hắn mới chọn dùng võ lực để phục người, và cuối cùng dùng bạo lực trấn áp.

"Cao kiến." Lão Hoàng giơ ngón cái lên: "Là vì bảo tàng phải không?"

Giang Hiến gật đầu. Lão Hoàng thở dài, thu lại nụ cười, nhìn về phía Giang Hiến, nghiêm trọng mở lời: "Thật ra, chúng tôi cũng không tìm thấy bảo tàng."

Giang Hiến tỏ vẻ không tin. Lão Hoàng cười khổ nói: "Không tin sao? Có phải cậu nghe truyền thuyết bên ngoài nói rằng nơi đây có con Thuyền lớn Đông Du, với một trăm lẻ tám phòng?"

"Toàn là lừa dối." Ông ta thở dài một tiếng, vắt chéo chân, xuất thần nhìn ra ngoài: "Làm gì có một trăm lẻ tám phòng? Chúng tôi lớn lên ở đây từ nhỏ, từng ngóc ngách cũng đã tìm kỹ. Chẳng có gì cả."

Tách... Tiếng lên đạn vang lên lần nữa. Đồng tử ông lão Hoàng co rút lại, lập tức nhìn về phía Giang Hiến. Giang Hiến khẽ chạm vào khẩu súng, không nhìn ông ta, thản nhiên nói: "Lão gia tử, tôi nghĩ rằng, trên đường th�� nên nói thật."

"Ông thua, thì phải nói thật, đó là quy tắc."

"Tôi không phải không thể bóp cò, mà là không muốn bóp cò. Tôi hy vọng ông hiểu rõ điều đó."

Không đợi ông lão Hoàng trả lời, hắn đứng dậy, xoay người nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm giọng nói: "Thiết Hoa Mộc Điêu Lâu, tuyến đường Hạ Nam Dương, tổng đà truyền thuyết của Thiên Địa Hội, vùng đất cuối cùng của Cộng hòa Lan Phương... Tôi nói thế đã đủ rõ chưa? Ông còn định lừa dối đến bao giờ?"

Những thông tin này, đều đã được điều tra rõ ràng, Phương Vân Dã cũng ghi rất cụ thể trong tài liệu của mình. Chỉ là không thể xác định được vị trí cụ thể mà thôi.

"Tôi không quan tâm các ông là người canh giữ hay thật sự không tìm thấy. Nếu các ông không tìm được, vậy thì hãy giao nó lại cho chúng tôi."

Giọng nói dứt khoát như đinh đóng cột. Ông lão Hoàng trầm ngâm một lát, hỏi: "Cậu là ai?"

"Lãm Sơn Hải." Giang Hiến nhẹ giọng đáp.

Nghe thấy ba chữ này, ông lão Hoàng hít một hơi khí lạnh. Ông ta không nói gì nữa, mà rút tẩu thuốc ra hút thật mạnh. Khoảng v��i phút sau, như đã hạ quyết tâm, ngẩng đầu nói: "Không tìm thấy là thật, nhưng mà... Là do chúng tôi không đủ thông minh, không thể phá giải được những câu đố ở đây."

Cái tia hy vọng mỏng manh trong lòng ông ta hoàn toàn biến mất. Một khi chuyện này đã liên quan đến quốc gia, dù có bất kỳ ý kiến gì, ông ta cũng đành phải im lặng chấp nhận.

"Cậu còn nhớ ban ngày tôi đã nói không, đi đêm lắm có ngày gặp ma. Đó không phải là ngạn ngữ, mà chỉ là một sự thật."

Ông ta đẩy cửa sổ ra, bên ngoài là một mảng thôn trang đen kịt, ông cười khan một tiếng: "Có phải rất tối không?"

"Ở trong thôn, điều đó có thể rất bình thường, nhưng đây là khu du lịch! Cậu bây giờ có thể về khách sạn của mình mà xem, cửa sắt phía dưới đã được kéo xuống từ lâu rồi." Ông ta nhích lại gần Giang Hiến nửa bước, liếm đôi môi khô khốc. Vẻ mặt hốc hác dưới ánh đèn trông như quỷ mị, khàn khàn nói: "Nơi này... Thật sự có ma!"

Ánh mắt Giang Hiến khẽ động: "Thuyền Phòng những năm qua đã có người chết sao? Vậy tại sao du lịch những năm qua lại..."

"Sao du lịch lại không bị ảnh hưởng?" Lão Hoàng cười khan một tiếng: "Đương nhiên là bởi vì du khách đến Thuyền Phòng hoàn toàn không gặp bất kỳ sự cố nào, đây là một điểm du lịch rất an toàn. Cái câu nói của tôi lúc nãy có ý gì? Đi đêm nhiều, khó tránh khỏi gặp ma."

Đường đêm?

Ánh mắt Giang Hiến bừng tỉnh: "Những chuyện xảy ra, đều là vào ban đêm ở Thuyền Phòng sao?"

"Không sai, những chuyện xảy ra, đều là vào giữa đêm." Lão Hoàng gật đầu, nhả ra một làn khói vòng: "Nói cho cậu biết cũng không sao. Tổng đà của Thiên Địa Hội có phải ở đây hay không thì tôi không rõ, nhưng họ đều nói là phải, vậy cứ coi là phải đi. Có điều, nơi này toàn là hậu nhân của Hồng Môn."

"Các tiền bối truyền lại hai câu: 'Chuông gõ trăng khuất, hình tức mây về, phi Tiên đảo chẳng lẽ Tiên đảo'."

Giang Hiến ngạc nhiên nói: "Chim đưa xuân đến, gió thổi đi tìm, tựa hồ nhân gian chẳng phải nhân gian?"

Ông lão Hoàng gật đầu. Giang Hiến vẫn suy nghĩ mãi không thông, đây chẳng phải là câu đối Đạo giáo thông thường sao?

"Không đơn giản như vậy." Lão Hoàng nheo mắt lại, nhìn về phía cụm núi mênh mông xung quanh: "Thứ nhất, cứ mỗi bảy ngày vào rạng sáng 3 giờ, nơi đây sẽ xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ: mây đen che kín vầng trăng. Đúng vào thời khắc đó, một tiếng chuông sẽ vang lên. Mười lăm phút sau, mây đen tan biến. Suốt nhiều năm qua, hiện tượng này vẫn diễn ra đều đặn, chính xác đến từng giây."

"Sau khi mây tối tan đi, trong giếng ở giữa thôn sẽ hiện ra một hòn đảo. Đó chính là cái gọi là Tiên đảo. Yên tâm, miệng giếng đó người ngoài căn bản không thể nhìn thấy. Nó nằm ngay trước từ đường của gia tộc Hoàng tại Thuyền Phòng."

"Nhưng câu tiếp theo thì mấy trăm năm qua chúng tôi vẫn chưa giải mã được. Chỉ biết rằng, cứ vào ngày 5 tháng 4 hằng năm... À, chính là vào thời điểm hiện tại, sẽ có một cơn mưa cánh hoa. Hoàn toàn là mưa cánh hoa, không biết từ đâu tới, xung quanh chúng tôi từ trước đến nay chưa từng có loài hoa như vậy. Sau khi điều tra, loại hoa đó... Hì hì..."

Ông ta cười khan hai tiếng, nhìn về phía Giang Hiến: "Gọi là Mạn Châu Sa Hoa. Hoa địa ngục."

"Trong bán kính 50 dặm quanh thôn, không hề có loại hoa này. Đây là loài hoa chỉ có trên tuyến đường Hạ Nam Dương."

Giang Hiến trầm ngâm: "Điều này liên quan gì đến ma quỷ?"

Ông lão Hoàng cười khan: "Ma quỷ... chẳng phải từ địa ngục mà ra sao?"

"Cậu nhóc, cậu... đã từng nghe nói về Quỷ Hí chưa?"

Giọng ông lão Hoàng đè thấp, đốm lửa trên tẩu thuốc lập lòe, khiến không gian đêm tối thêm vài phần âm u.

Hành trình giải mã những bí ẩn cổ xưa dường như chỉ mới bắt đầu.