Trong phòng khách của trấn nhỏ, cạnh chiếc bàn họp bằng gỗ đặc, Tống Vân Thâm chắp tay sau lưng, có vẻ phiền não đi đi lại lại. Tống Xuân Vũ đứng một bên, không dám hó hé nửa lời. Đúng lúc này, cánh cửa bỗng nhiên bị đẩy ra, Tống Vân Thâm cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Giang tiên sinh, cuối cùng thì ngài cũng về rồi."

"Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?" Giang Hiến ngồi xuống, lập tức hỏi.

Trải qua khoảng thời gian này, họ cũng đã biết rõ rằng năm dòng họ lớn Hoàng, Trần, Đặng, Chu, Dư chính là ban quản lý của hồ Áp Tử. Hiện tại, năm vị tế tự đứng đầu là những nữ tộc trưởng: Vàng Á Mỹ, Hoàng Á Mỹ, Đặng Bố Đạt, Chu An Ân và Dư Chu Âu. Sau khi Tân Hoa quốc thành lập, họ dùng tên thật của mình kết hợp với tên của dòng họ lớn trong tộc để tạo thành tên riêng – như vậy vừa có truyền thống tộc họ, lại càng củng cố địa vị vững chắc của tộc trưởng. Năm vị tộc trưởng này hầu như chưa từng rời khỏi thôn. Việc họ đột nhiên biến mất là điều hoàn toàn không thực tế!

Trừ phi... nội bộ các nàng có vấn đề gì đó.

"Kẻ chết là Chu Âu, một trong năm vị tế tự." Tống Vân Thâm đốt một điếu thuốc thơm, hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Tình hình này Trưởng đồn Lý đã đích thân báo cáo lên cấp trên rồi. Anh xem qua đi."

Giang Hiến nhanh chóng mở túi giấy, chỉ liếc một cái, lông mày anh liền nhíu chặt lại.

Bên trong là một xấp ảnh, vô cùng rõ nét. Và trong ảnh... là một thi thể mặc trang phục của tộc Cao Sơn.

Bề ngoài bị hư hại, thi thể biến dạng như một con búp bê silicon bị phá hủy, lồi lõm không đều – những chỗ lõm sâu cho thấy phần đó đã bị ăn mất. Một vài chỗ thậm chí lộ ra xương trắng hếu, phía trên còn dính những thớ thịt đỏ tươi đầy máu.

Trong khoảnh khắc ấy, Giang Hiến chợt nảy sinh nghi ngờ: đây không phải là Kim Diện Quỷ hay Thảo Quỷ Bà ra tay. Kim Diện Quỷ nuốt chửng mọi thứ, nơi nó đi qua chỉ còn trơ lại hài cốt... Vậy, Kim Diện Quỷ hay Thảo Quỷ Bà đang ở đâu? Chẳng lẽ chính là Chu Âu đã tự mình làm điều đó?

Điều này càng không thể nào. Kim Diện Quỷ là chúa tể của trăm loại trùng, trừ phi là cổ sư Miêu Cương, các loại cổ sư hay cổ trùng khác khi gặp phải nó đều sẽ tránh lui. Nếu Chu Âu sở hữu Kim Diện Quỷ, nàng tuyệt đối không thể chết dưới tay các loại cổ trùng khác.

Mình... đã bỏ quên điều gì?

Tuy nhiên, giờ đây không phải lúc để cân nhắc những điều này. Anh nhìn những bức ảnh thêm vài chục giây rồi đặt xuống, quả quyết nói: "Đây chính là Chu Âu. Kẻ giết nàng là Thảo Quỷ Bà, hơn nữa không chỉ một người nhúng tay. Nói cách khác, nội bộ các n��ng đã phát sinh xích mích."

Tống Xuân Vũ nói: "Nghe những người ở trấn trên kể, Chu Âu là vị tế tự cởi mở, sẵn lòng tiếp nhận cải cách nhất. Cô ấy thường xuyên trao đổi với trấn trên, từng tiết lộ rằng dân làng ngày càng bất mãn với cô ấy. À, ��úng rồi, ngoài Chu Âu, Đặng Bố Đạt đôi khi cũng có đến."

Giang Hiến lắc đầu: "Chu Âu chết thế nào không quan trọng. Điều quan trọng là, tại sao vừa khi Chu Âu chết, họ lại lập tức cử hành tế lễ Ải Linh? Rõ ràng còn vài ngày nữa tế điển mới diễn ra. Họ đang vội vàng làm điều gì? Hay nói cách khác... Họ đang nóng lòng che giấu điều gì?"

Không ai có thể trả lời, hiện trường rơi vào một khoảng im lặng.

"Có lẽ, tôi có thể đưa ra một vài suy đoán." Đúng lúc này, một giọng nữ vang lên từ cửa. Lâm Nhược Tuyết, mặc chiếc áo choàng da màu trắng, bên trong là bộ đồ thể thao màu đen, bước vào.

Mái tóc nàng cắt ngắn hơn một chút, được búi gọn thành đuôi sam sau gáy. Nàng không trang điểm, cũng không đeo bất kỳ món trang sức nào. Trang phục này rõ ràng cho thấy nàng đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.

Sao nàng lại tới đây?

Giang Hiến khẽ nhíu mày. Ngay cả Lăng Tiêu Tử cũng không biết anh sẽ đi đâu, vậy mà nàng lại tìm thấy nơi này bằng cách nào?

Tuy nhiên, suy nghĩ ấy chỉ thoáng qua, anh ngay lập tức tìm được câu trả lời. Anh thở dài một tiếng, nhìn sang Tống Vân Thâm: "Trong hiệp ước không có điều này."

"Giang tiên sinh." Tống Vân Thâm thu lại nụ cười, nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Tôi là một thương nhân."

"Thương nhân dĩ nhiên phải đảm bảo cho khoản đầu tư của mình. Năm đó, những tinh nhuệ của giới khảo cổ đều bỏ mạng ở khu vực 003. Đây là lần thứ hai khu vực 003 được khởi động, có cao thủ thì dĩ nhiên tôi phải tận dụng."

"Huống hồ tôi không chủ động mời cô Lâm, mà chính cô ấy đã thông qua Đổng tiên sinh để hỏi tôi. Điều này cho thấy cả hai vị Đổng và Lâm đều đồng ý. Từ góc độ của tôi, tôi không có lý do gì để ngăn cản cô ấy đến."

Giang Hiến cau mày: "Nhưng danh sách những người tham gia thám hiểm do tôi quyết định."

"Đương nhiên tôi biết." Tống Vân Thâm ra hiệu mời: "Tôi tuyệt đối sẽ không can thiệp vào chuyện này. Việc chuyên môn thì dĩ nhiên phải giao cho người chuyên nghiệp làm – với điều kiện là anh có thể thuyết phục được cô Lâm."

Giang Hiến thầm rủa một tiếng, quay đầu nhìn về phía Lâm Nhược Tuyết, không chút châm biếm. Anh liếc nhìn đồng hồ: "Cô có 20 phút để thuyết phục tôi."

Lâm Nhược Tuyết nhíu mày. Nàng và Giang Hiến từ trước đến nay đều nói cười, cãi cọ vui vẻ, đây là lần đầu tiên nàng thấy đối phương nghiêm túc đến vậy.

Nàng dĩ nhiên biết mình đột ngột xuất hiện sẽ khiến anh không vui, nhưng sau khi cân nhắc rất lâu, nàng vẫn quyết định đến.

Đối với loại đàn ông như vậy, kiểu phụ nữ dựa dẫm sẽ vô dụng, bởi vì anh ta sẽ dựa vào tư tưởng đàn ông lớn của mình, tự mình quyết định điều gì là tốt nhất cho đối phương. Ví dụ, anh ta thà tự rời đi còn hơn để đối phương bị tổn thương – giống như anh ta đã làm trước đây.

Muốn nắm giữ trái tim của một con ngựa hoang như vậy, thì phải có khả năng sánh vai với anh ta.

"Anh cần tôi." Lâm Nhược Tuyết chỉ vào tai mình: "Tôi là truyền nhân Thiên Thính, chỉ có nghe nhầm chứ không có nghe sai. Tôi không dám nói đã đạt đến cảnh giới của ông nội hay ông ngoại, nhưng thực lực của tôi cũng phải đạt sáu, bảy phần, thậm chí còn hơn thế."

"Chắc các vị đều biết, nơi đây vẫn còn lưu truyền một truyền thuyết gọi là 'sơn thần đánh trống'. Tiếng trống chỉ xuất hiện vào mùa đông hàng năm và biến mất sau tế lễ Ải Linh. Hơn nữa, mỗi dịp trước tế lễ Ải Linh, trấn Trương thôn đều phải mua hàng chục tấn súc vật sống từ các vùng xung quanh."

"Có người dân nói với tôi, số thịt này là vật cúng tế mà các vị tế tự yêu thích... Điều kỳ lạ là, nếu tộc Cao Sơn ở hồ Áp Tử không ăn dùng những tế phẩm này, thì lượng lớn thịt ấy tự nhiên sẽ mục nát, mùi hôi thối cơ bản không thể che giấu được. Còn nếu họ ăn hết tế phẩm, vậy hàng trăm tấn xương cốt đó nằm ở đâu trong suốt ngần ấy năm? Hồ Áp Tử cũng không lớn."

Nàng đốt một điếu thuốc dành cho nữ, mỗi một chữ thốt ra như gõ vào trái tim anh: "Nói cách khác, mười mấy tấn dê bò này đã biến mất một cách khó hiểu."

"Với suy nghĩ đó, đêm qua tôi đã lắng nghe tiếng 'sơn thần đánh trống' suốt sáu tiếng đồng hồ. Tôi có một suy đoán."

Nàng hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Cái gọi là sơn thần, liệu có phải là một con cự thú khổng lồ vô cùng?"

Giang Hiến thờ ơ nhìn nàng một cái, không lên tiếng. Còn Tống Vân Thâm và Tống Xuân Vũ đồng loạt hít một hơi lạnh, hai người nhìn nhau, không thể giấu nổi sự chấn động trong mắt.

Cự thú gõ núi... Rốt cuộc nó khổng lồ đến mức nào?

Lâm Nhược Tuyết tiếp tục nói: "Nhịp điệu tiếng gõ này không cố định, mà đang dần tăng nhanh. Liệu có thể hiểu như thế này không: Sơn thần đang rất phiền não. Nó đang thúc giục – thúc giục cống phẩm sao vẫn chưa đến. Mà những con súc vật kia, nếu như bị sơn thần ăn thịt, thì có thể giải thích tại sao không tìm thấy xác chúng."

Im lặng.

Trong chốc lát, tất cả mọi người trong phòng đều trầm ngâm suy nghĩ. Ngay cả Tống Xuân Vũ cũng đưa ra một phán đoán đơn giản đến mức thẳng thừng, anh không dám tin mà hỏi: "Ý cô là... tế lễ Ải Linh... lại chính là để tế tự con sơn thần này sao?"

Mọi người đều không kiềm chế được mà nhìn ra ngoài cửa sổ. Những dãy núi liên miên, dưới ánh nắng xanh tươi rậm rạp, lại khiến người ta không khỏi rùng mình.

Cổ họng Tống Vân Thâm khẽ động mạnh. Ngay cả hắn, giờ phút này cũng cảm thấy sống lưng lạnh toát. Cố gắng nén lại nhịp tim đang đập loạn xạ, hắn khàn khàn nói: "Cự thú gõ núi... bộ tộc đã nuôi dưỡng nó hơn 2000 năm... những người bảo hộ đời sau... Các ngươi có chắc, suy đoán của mình không sai?"

Hồ Áp Tử nhỏ bé... lại ẩn chứa bí mật kinh thiên động địa như vậy sao?

Giang Hiến lắc đầu: "Chỉ là có khả năng thôi. Đây là lời giải thích hợp lý nhất vào lúc này: Nó có thể hoàn hảo giải thích tại sao tiếng sơn thần đánh trống chỉ xuất hiện vào mùa đông, đồng thời cũng lý giải vì sao đối phương phải lập tức tiến hành tế lễ Ải Linh. Một khi chúng ta không liên hệ tiếng sơn thần đánh trống và tế lễ Ải Linh lại với nhau, rồi giải mã bí ẩn 003, e rằng phải chờ đến năm sau!"

Từng ánh mắt đổ dồn về phía Tống Vân Thâm. Hắn hít một hơi thật sâu, đột nhiên vỗ mạnh lên bàn, liếm môi: "Cứ làm đi!"

"Mọi chuyện tôi sẽ chịu trách nhiệm!"

Tất cả mọi người đều rời khỏi phòng họp. Giang Hiến đi ra trước.

Đóng c���a lại, Lâm Nhược Tuyết suy nghĩ một chút, rồi đến bên xe của mình, xách ra một chiếc hộp gỗ dài gần hai mét. Sau đó nàng mới đi đến cạnh xe Giang Hiến, quen thuộc đi ra phía sau xe, quả nhiên thấy đối phương đang hút thuốc.

Rầm một tiếng – chiếc hộp được đặt mạnh xuống trước mặt anh. Giang Hiến không ngẩng đầu lên, càu nhàu nói: "Đừng hòng hối lộ..."

Chữ "hối lộ" còn chưa nói hết, Lâm Nhược Tuyết đã coi như không nghe thấy mà mở chiếc hộp ra. Bên trong đựng một chiếc ô đen khiến anh bất ngờ. Hơn nữa, đó là một chiếc ô đen hoàn chỉnh.

"... Không phải tôi không muốn quản, mà là thứ bên trong người ta đưa thực sự quá tốt..." Giang Hiến mất hết cốt khí, nuốt nước miếng ừng ực. Anh khẽ ho một tiếng, chạm vào mặt ô. Chạm vào cảm thấy lạnh buốt như tơ lụa, lại cực kỳ dẻo dai. Anh ngẩn người, vui vẻ nói: "Tơ trời ư?!"

Lâm Nhược Tuyết cười một tiếng, ngẩng đầu lên kiêu hãnh như một con công, cổ trắng ngần tạo thành một đường cong tuyệt đẹp: "Thích không?"

Ánh mắt Giang Hiến có chút nóng như lửa. Anh cầm lấy, nhẹ nhàng vung lên, chiếc ô đen đột ngột mở ra. Phần khung ô bên trong trắng như ngọc, chắc chắn và trong suốt như băng.

"Đây là hợp kim tốt nhất." Lâm Nhược Tuyết hất cằm về phía cán ô: "Chỉ chờ anh 'nhập vỏ' thôi."

Vị trí cán ô có một lỗ. Giang Hiến cầm thanh Chém Long lên, cắm vào, vừa khít không sai chút nào!

Ngay lúc anh đang vui vẻ ngắm nhìn chiếc ô mới này, một làn hương thơm thoảng qua. Lâm Nhược Tuyết tựa đầu vào vai anh. Bởi vì chiều cao, nàng có vẻ như đang tựa vào cánh tay anh nhiều hơn. Nàng căn bản không để ý, sâu sắc nói: "Anh là lưỡi dao sắc bén, tôi là vỏ đao. Lưỡi dao sắc bén đã vào vỏ, thì không thể chạy loạn nữa, hiểu không?"

Tay Giang Hiến đang nắm ô khẽ khựng lại. Mãi lâu sau, anh mới nhắm mắt hít thở sâu một lần, do dự mấy lượt, rồi vẫn mở mắt nói: "Tiếng sơn thần đánh trống tôi cũng nghe được vài manh mối, nhưng không suy nghĩ sâu xa như cô. Mức độ nguy hiểm ở đây rất cao, cô không nên đến."

"Vậy thì không được rồi." Lâm Nhược Tuyết khẽ cười một tiếng, xoay người rời đi: "Tôi không đến, ai sẽ kiềm chế anh đây?"

Tác phẩm này là tài sản trí tuệ được bảo hộ bởi truyen.free.