Xào xạc... Gió khuya thổi qua bụi cỏ, làm lay động những chuỗi đầu lâu treo chung một chỗ. Những chiếc đầu lâu này đặc biệt quái dị, toàn thân đen nhánh, chỉ lớn chừng quả đấm. Bị gió thổi, chúng phát ra âm thanh lách cách vang vọng.

Một bà lão, ăn vận trang phục của người Cao Sơn tộc, chống gậy, vén những bụi cỏ tranh cao ngang nửa người, tay xách một chiếc đèn dầu cổ, chậm rãi tiến sâu vào rừng cây.

Lúc này đã là hai giờ khuya, trong chốn sơn sâu, ánh đèn leo lét tôn lên dáng nàng quỷ dị như sơn tiêu. Nhưng điều kỳ quái hơn cả là... khắp khu rừng quanh nàng, tuyệt nhiên không một tiếng động.

Không một tiếng côn trùng rỉ rả, không có rắn, không có chuột hay chó sói. Tựa như nàng chính là kẻ hành giả của đêm tối, đến nỗi vạn tà đều phải tránh xa.

Tóc nàng bù xù, hốc mắt hơi lõm sâu, trên mặt vẽ những vệt sáng bốn màu, bụng lớn như trống. Nàng khom người đi thẳng đến một căn nhà cổ đổ nát, lúc này mới đưa tay gõ cửa.

Cửa không tiếng động mở ra, một luồng âm phong tựa như thực chất thổi ra. Căn nhà này không biết được xây dựng từ triều đại nào, giờ chỉ còn lại những mảnh ngói vụn tàn tạ. Nhưng sau khi bước vào, bà lão lại thấy bốn bề đã thắp sáng những ngọn đèn dầu. Giữa phòng thậm chí còn có một chiếc bàn gỗ lim sơn phủ, trên bày thịt khô và gạo. Xung quanh sắp đặt năm chiếc ghế bành theo kiểu cổ.

Giờ phút này, bốn chiếc ghế đã có người ngồi. Đó là bốn vị bà lão, ít nhất cũng đã ngoài tám mươi, quá đỗi già nua, đến nỗi không phân biệt rõ mặt mũi. Thấy bà lão vừa bước vào, người phụ nữ ngồi giữa nhàn nhạt nói: "Chu Âu, ngươi tới trễ."

"Xin lỗi, cháu gái cố nội quấy khóc quá." Chu Âu ngồi vào chỗ của mình, thều thào đáp: "Chuyện gì xảy ra? Mấy năm gần đây, cuộc họp diễn ra có phần thường xuyên hơn."

"Hụ hụ hụ hụ..." Lời nói bị một tràng ho khan kịch liệt cắt ngang. Một bà lão há ra cái miệng chỉ còn vài chiếc răng, sâu xa nhìn Chu Âu: "Chẳng phải là hiếm hoi lắm sao?"

"Hay là ngươi quá ham muốn vật chất thế tục, không còn muốn gắn bó cùng chúng ta nữa?"

Đôi mắt già nua của Chu Âu liếc đối phương một cái, khàn khàn nói: "Á Mỹ, ngươi nói chuyện nên suy nghĩ kỹ. Bây giờ không phải là trước kia, đây là xã hội pháp trị. Một khi bị chính phủ phát hiện, lão già bất tử như chúng ta sẽ có kết cục ra sao, lẽ nào các người không rõ?"

"Thôi được." Bà lão ngồi bên trái khẽ gõ lên bàn: "Ải Linh tế trước mời các vị tới, không phải để các vị tranh cãi. Mà là muốn hỏi mọi người, chúng ta phải làm gì đây?"

Giọng nàng không hề có vẻ già nua, ngược lại trong trẻo như ti��ng chuông lớn: "Tổng điều tra dân số... À... nói cho dễ nghe thì, tối qua có công ty thăm dò tới, hôm nay liền tổng điều tra dân số sao? Chúng ta còn có thể lừa dối được bao lâu nữa? Bọn họ rõ ràng biết nơi này có những gì, nhưng vẫn chưa xác thực đư��c!"

"Vậy thì cứ bỏ mặc thôi." Chu Âu đốt một điếu thuốc lá cuốn từ lá cây, rít một hơi thật sâu: "Năm đó Hoắc gia che chở chúng ta, chúng ta cũng đã canh giữ hai ngàn ngôi mộ cho hắn. Tính ra cũng huề rồi còn gì?"

Xoạt... Hai luồng ánh mắt lạnh lùng lia tới. Hai vị bà lão nở nụ cười thâm trầm, gằn từng tiếng: "Ngươi biết ngươi đang nói cái gì sao?"

"Ta nói gì ư?" Chu Âu đột nhiên đập bàn một cái, lớn tiếng đứng dậy: "Hai ngàn năm... Ròng rã hai ngàn năm!"

"Thế giới đã thay đổi đến thế nào rồi?! Chúng ta còn bị giam hãm nơi thâm sơn cùng cốc này, không tài nào thoát ra được! Thảo Quỷ Bà... Cổ sư, nghe có vẻ hay ho lắm ư? Các người cứ nghĩ vẫn còn là ngàn năm trước sao? Giết người bằng đao thương? Hiện tại người ta một viên đạn bay tới đây, cho dù là cổ sư lợi hại đến mấy, cũng chết như thường!"

Giọng nàng càng lúc càng lớn, nàng đã đứng dậy, hai tay chống trên bàn, như chim ưng nhìn quét mọi người: "Chúng ta đã chìm đắm hai ngàn năm, con cháu chúng ta cũng bị giam cầm ở đây. Cho dù không lo cho chính mình, chẳng lẽ cũng không lo cho con cháu sao?! Á Mỹ, Thái Nhã, Bố Đạt, An Ân, mấy người các người còn định giả vờ ngủ đến bao giờ!"

Cả căn phòng chợt tĩnh lặng.

Mấy giây sau đó, vòng kim loại trên cổ tay Thái Nhã không gió mà rung động, leng keng không ngớt. Nửa giây sau, nàng bỗng nhiên há miệng, một con bạch xà từ trong miệng nàng vọt ra, nhanh như chớp táp vào cổ Chu Âu!

Chu Âu hừ lạnh một tiếng, những món trang sức trên người cũng rung lên bần bật. Một giây kế tiếp, vô số con muỗi vàng từ miệng, mũi, lỗ tai nàng bay ra, như một làn sương đen, bao phủ lấy con bạch xà.

Ngay khoảnh khắc này, từ hai phía, hai vị bà lão đồng thời giơ tay lên. Phía bên trái, một con rết bảy màu bay vút tới, trên lưng bỗng chốc giương ra bốn cặp cánh. Bên kia, một con nhện đỏ tươi như máu rơi xuống cổ Chu Âu, sau đó nhanh như đào đất, xuy xuy chui vào!

Ngay khoảnh khắc sống chết, Chu Âu khó có thể tin mở to hai mắt. Nàng chưa bao giờ nghĩ tới tỷ muội mười mấy năm, đối phương lại ra tay với nàng.

Ngay trước mặt nàng, đám muỗi vàng đột nhiên tiêu tán, bạch xà cắn phập vào cổ họng nàng. Chỉ trong chớp mắt, mắt nàng trợn ngược, máu đen từ thất khiếu chậm rãi chảy xuống. Dùng hết khí lực cuối cùng, ánh mắt đầy ác quỷ của nàng nhìn về phía bốn người còn lại, run rẩy nói: "Ngươi..."

Một giây kế tiếp, vô số rết, nhện từ thất khiếu của nàng bò ra ngoài, cả người nàng chỉ còn lại một lớp da người trong nháy mắt!

Rắc —! Cho đến giờ khắc này, vị bà lão cuối cùng mới bật dậy kinh hãi, không thể tin nổi nhìn về phía những người khác: "Á Mỹ! Thái Nhã! An Ân!! Các người điên rồi sao!!"

"Im miệng!" Thái Nhã xoay người. Trong đôi mắt già nua của nàng, chỉ còn lại một mảng đỏ tươi. Quần áo toàn thân nàng như bị gió thổi mạnh mà lay động, vô số con nhện điên cuồng bò ra từ ống tay áo: "Bố Đạt, nhớ lấy!"

"Cứ tiếp tục chống đối, thì sẽ có kết cục như Chu Âu thôi!"

Mồ hôi lạnh tức thì túa ra trên trán Bố Đạt, cổ họng đầy nếp nhăn của nàng hung hăng giật giật. Khàn khàn nói: "Chúng ta cũng đâu phải không thể không có thứ đó... Chúng ta... chẳng lẽ sống còn chưa đủ lâu sao?"

Xoẹt! Vô số độc trùng, từ bốn phương tám hướng bao vây. Bố Đạt lập tức nuốt ngược lời nói vào trong, hai tay vò mạnh mái tóc trắng xóa, khàn khàn gào lên: "Ta đồng ý! Ta đồng ý!"

"Ta đồng ý tiếp tục canh giữ nơi này!"

Ngay khi chữ cuối cùng rơi xuống, một con bạch xà nhẹ nhàng đặt lên cổ nàng. Ba vị Thảo Quỷ Bà với vẻ mặt dữ tợn ngay trước mắt Bố Đạt, nhìn thẳng vào mắt nàng: "Rất tốt."

"Chúng ta đã thề, ngươi biết đấy, một khi vi phạm, chỉ có con đường chết."

"Ải Linh tế cứ theo lẽ thường tiến hành." Á Mỹ nhấc chiếc đèn dầu trên bàn lên, rồi bước ra khỏi phòng: "Bắt đầu từ ngày mai. Lần này... sẽ dùng cháu gái cố nội của Chu Âu để tế tự. Đây là báo ứng nàng phải chịu vì đã phản bội chúng ta!"

"Nhớ, và như thường lệ, mời chính phủ xã tới tham gia... Những kẻ ngoại lai ham muốn kho báu sẽ không bỏ lỡ cơ hội này... Bọn họ nhất định sẽ đến!"

... ... ... ... ... ... ...

Đông... Đông...

Bên ngoài chính phủ xã, tại lưng chừng sườn núi, Giang Hiến nhắm mắt lại, lắng nghe gió thổi qua dãy núi. Cạnh hắn, có một hướng dẫn viên địa phương đang đứng.

Đông đông... Đông đông! Tiếng trống rền vang, dồn dập đầy nhịp điệu. Giang Hiến cẩn thận lắng nghe, trong lòng yên lặng tính toán. Sau khoảng hai tiếng, hắn mới mở hai mắt ra.

"Đây chính là sơn thần đánh trống sao?" Gió sớm lay động mái tóc hắn, mặt trời mới mọc chiếu rọi lên khuôn mặt hắn. Hắn quay đầu, hờ hững hỏi.

Hướng dẫn viên ngáp một cái thật dài. Hiện tại mới chưa đến bảy giờ sáng, chân trời vừa ửng hồng. Nếu không phải đối phương trả hậu hĩnh đến thế, anh ta thề sẽ không dẫn hắn lên núi.

"Đúng vậy." Cố gắng lấy lại tinh thần, hướng dẫn viên liến thoắng nói: "Không biết vì lý do gì, cứ đến mỗi mùa đông, vào tháng cuối cùng trong năm, lại có thể nghe được tiếng trống đánh. Đông đông đông. Nhưng điều kỳ quái hơn là, Ải Linh tế vừa qua là mọi chuyện lại bình thường. Chuyện này cả thôn đều biết, trước kia còn có đài truyền hình tới đây quay phim nữa."

"Ải Linh tế?"

"Đúng vậy, đây là một nghi lễ tế tự rất độc đáo của thôn trấn này. Một nghi lễ tế tự Cao Sơn tộc đích thực, diễn ra vào khoảng tháng Mười Hai đến tháng Một hằng năm. Nếu tính ra, nó đã kéo dài ba bốn mươi năm rồi. Năm nay thời gian cũng không còn lại nhiều."

Hướng dẫn viên ngáp một cái rồi nói: "Trong truyền thuyết, Cao Sơn tộc trước kia từng gặp một giống người lùn da đen, chỉ cao chừng một thước, người Cao Sơn tộc gọi họ là 'Đạt nhân yêu'. Đạt nhân yêu ngồi trên lưng một con bạch xà khổng lồ. Cao Sơn tộc đã nghĩ ra một cách, đào rỗng một cây cầu trên đường về của bạch xà. Khi bạch xà quay trở về, chiếc cầu không chịu nổi sức nặng mà sụp đổ. Tất cả Đạt nhân yêu trên lưng rắn đều chết chìm. Vì siêu độ những vong linh này, cho nên hằng năm cũng sẽ tổ chức Ải Linh tế."

Bạch xà... Giang Hiến nheo mắt, nhìn về phía những dãy núi trùng điệp xung quanh, không nói gì. Mãi sau, hắn mới trầm ngâm hỏi: "Vậy anh cảm thấy, đây là cái gì?"

"À... tôi ư?" Hướng dẫn viên ngẩn người, nhún vai đáp: "Ai mà biết được... Chắc là nguyên nhân tự nhiên nào đó thôi. Ngay cả các nhà khoa học trước đây cũng không tìm ra được."

Giang Hiến phủi mông đứng dậy, bước đến cạnh hướng dẫn viên, nhìn thẳng vào mắt anh ta: "Anh không ngửi thấy sao?"

"À?"

Giang Hiến mỉm cười vỗ vỗ vai đối phương: "Gió mùa đông của các anh, ẩn chứa một mùi tanh nồng nặc."

Hướng dẫn viên nhìn Giang Hiến như thể vừa gặp ma. Chưa đợi anh ta kịp nói gì, Giang Hiến tiếp tục: "Tiếng 'thùng thùng' chỉ xuất hiện vào cuối đông đầu xuân, đây là mùa vạn vật hồi sinh. Con quái vật khổng lồ tỉnh giấc sau giấc ngủ đông, cũng sẽ mang theo mùi ẩm mốc của cả một mùa đông... Chính là cái mùi tanh nồng đó."

Hướng dẫn viên nuốt nước miếng cái ực. Không hiểu vì sao, rõ ràng cảm thấy đối phương đang đùa, mà sao vẫn cứ thấy dựng tóc gáy.

Giang Hiến khoác vai anh ta, quay người một vòng: "Sau đó, con quái vật tỉnh dậy phát hiện không có gì để ăn, tức giận dùng cái đuôi đập vào vách núi xung quanh, nhắc nhở con người rằng đã đến lúc tế tự nó. Anh cảm thấy... đây có phải chính là sơn thần đánh trống không?"

"Ừ, đúng vậy, sơn thần có khi lại là một con bạch xà khổng lồ dài cả trăm mét ấy chứ."

Hướng dẫn viên toàn thân run bắn. Giang Hiến nhìn sâu vào mắt anh ta, bỗng nhiên vỗ mạnh vào vai anh ta, vui vẻ cười to: "Lừa anh thôi, làm sao có thể chứ?"

"Ừ... là đùa thôi." Hướng dẫn viên lau mồ hôi, dè dặt hỏi: "Vậy... huynh đệ tôi ra đằng kia hút điếu thuốc nhé? Anh cứ ngắm tiếp đi?"

Giang Hiến cười phất phất tay, rồi quay lưng bước đi. Ngay khi hướng dẫn viên vừa khuất bóng, sắc mặt hắn đã trở nên hoàn toàn nghiêm trọng.

Hắn cầm chai nước suối bên cạnh lên. Trong chai nước, lại xuất hiện từng vòng sóng lăn tăn!

Chấn động... Mắt hắn nheo lại nhìn về phía những ngọn núi lớn xung quanh. Những ngọn núi này vậy mà đang chấn động!

Đây không phải là những rung động nhẹ nhàng thông thường, con người khó mà cảm nhận được, nhưng chúng thực sự đang diễn ra. Hơn nữa... Hắn mới vừa rồi ở trong gió, nghe được những âm thanh khác lạ.

Đó là... tiếng thứ gì đó đang vuốt ve vách đá. Chỉ là lẫn vào trong gió, căn bản không nghe rõ được.

"Ải Linh tế..." Hắn xoa xoa tay, buông xuống chai nước suối. Ngay lúc này, một người đàn ông mặc đồ rằn ri bỗng nhiên vọt tới từ khúc quanh.

"Giang tiên sinh!" Người đội viên hổn hển nói: "Tống tiên sinh đề nghị ngài nhanh chóng trở về nhà khách, xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Một trong năm tộc trưởng của thôn Cao Sơn Áp Tử ao là Chu Âu đã mất tích! Vì cầu nguyện, Ải Linh tế sẽ được cử hành sau ba tiếng nữa!"

Toàn bộ nội dung của bản chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.