Phùng đại chưởng quỹ vâng mệnh gia chủ Phí Quan, mang minh châu đến tặng cho Giả Hủ, dù không rõ dụng ý của gia chủ, nhưng ông ta hiểu rằng việc Giả Hủ đích thân đến trả minh châu tuyệt đối không thể giải quyết qua loa. Chuyện này nhất định phải trình báo gia chủ một cách cẩn trọng. Trong khi dùng trà ngon khoản đãi Giả Hủ, ông ta khẩn cấp phái người đi thông báo gia chủ. Trùng hợp hôm đó là ngày nghỉ, Phí Quan không ở Vị Ương cung mà tại phủ đệ. Nghe tin Giả Hủ đã đến tiệm châu báu, ông ta liền tức tốc tới nơi.

Kể từ khi Lưu Cảnh ban bố lệnh điều chỉnh cơ cấu quan lại, Phí Quan đã bắt đầu lo lắng không yên. Bàng Thống, Pháp Chính, Đỗ Kỳ đều bước lên những vị trí trọng yếu trong quyền lực. Ông ta tự hỏi, liệu đây có phải là điềm báo cho việc điều chỉnh vị trí tướng quốc hay không? Hơn nữa, Đổng Duẫn và cháu trai Phí Y được đề bạt làm Trung thư tả hữu thừa, điều này rất có thể ám chỉ ông và Đổng Duẫn sắp mất chức. Trong lòng Phí Quan nóng như lửa đốt. Đương nhiên ông ta không muốn mất đi vị trí tướng quốc, bởi lẽ quyền lực của tướng quốc như thứ độc dược ngọt ngào, khiến ông ta không thể dứt bỏ. Để giữ lấy chức vị này, ông ta không tiếc tìm đến Giả Hủ, hy vọng Giả Hủ có thể nói giúp mình vài lời tốt đẹp. Ông ta biết rõ Giả Hủ có vị trí quan trọng trong lòng Hán vương, thông thường những kiến nghị của Giả Hủ đều được Hán vương tiếp thu. Thế nhưng, Giả Hủ lại đích thân đến tiệm châu báu của ông ta để trả lại minh châu, khiến trong lòng Phí Quan cảm thấy bất an. Ông ta vội vàng xuống xe ngựa từ cửa sau, hầu như chạy một mạch vào nội đường.

Thấy Giả Hủ đang ngồi một mình trong công đường uống trà, Phí Quan vội vàng bước tới nội đường, chắp tay cười nói: "Để Giả công đợi lâu rồi."

Giả Hủ đương nhiên không muốn trả hộp ngọc cho chưởng quỹ, mà muốn đích thân trao lại cho người nhà họ Phí. Nhưng ông ta không ngờ Phí Quan lại đích thân đến đây, khiến ông ta phần nào khinh thường. Phí Quan là Tướng quốc của một quốc gia, lại thường xuyên lui tới cửa hàng của gia tộc, điều này thật không hợp với thân phận của ông ta.

Kỳ thực, không chỉ Giả Hủ, rất nhiều người trong triều cũng không đánh giá cao Phí Quan. Trong số năm vị tướng quốc, ông ta là người yếu kém nhất về năng lực, danh tiếng cũng tồi tệ nhất. Chỉ vì cô của ông ta là mẹ của Lưu Chương, mà họ Phí nhờ đó nhanh chóng thăng tiến, trở thành hào tộc số một ở Thục Trung. Phí Quan cũng tự nhiên trở thành người có địa vị chỉ sau biệt giá Trương Tùng ở Ích Châu. Khi Lưu Cảnh chiếm đoạt Ích Châu, để cân bằng các phe phái trong quan trường Ích Châu, liền phong Phí Quan làm Thượng thư, hoàn toàn không phải vì năng lực của ông ta. Không chỉ Phí Quan làm Thượng thư, em trai ông ta là Phí Thi nhậm chức thái thú Kiền Vi quận, cháu trai Phí Y lại càng được thăng làm Trung thư thừa, khiến họ Phí trở thành gia tộc quyền thế số một trong quan trường Hán Quốc. Thế nhưng, Phí Thi và Phí Y ngược lại rất có tài hoa, còn Phí Quan thì có vẻ khá chật vật.

Giả Hủ vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, đứng dậy đáp lễ cười nói: "Phí Thượng thư chỉ cần phái con cháu đến một chuyến là được, hà tất phải đích thân đến đây? Giả Hủ thật không dám nhận."

"Có Giả công ở đây, sao ta dám không đến chứ!"

Phí Quan vội vàng lệnh thị nữ bên cạnh thay trà, rồi mời Giả Hủ ngồi xuống. Ánh mắt ông ta thoáng nhìn hộp ngọc trên bàn, vẻ mặt có chút lúng túng. Tuy nhiên, ông ta phản ứng khá nhanh, vội vàng nói: "Có lẽ chưởng quỹ của ta chưa nói rõ với lệnh lang. Đây là vãn bối nghe nói Giả công sắp bước sang tuổi thất tuần đại thọ, đặc biệt chuẩn bị làm lễ mừng thọ dâng tặng. Giả công hà tất phải khách khí?"

"Ha ha! Lão hủ phải đến tháng mười mới đón mừng thất tuần đại thọ, bây giờ mới tháng năm, Phí Thượng thư đây chẳng phải quá sốt sắng rồi sao?"

"Đâu có! Đâu có! Chỉ sợ đến lúc đó lễ mừng thọ quá nhiều người dâng, vãn bối không có chỗ sắp xếp, nên mới dâng sớm." Phí Quan lại đẩy hộp ngọc về phía Giả Hủ, nói: "Đây là chút tâm ý của vãn bối, xin Giả công nhất định phải nhận lấy."

Phí Quan cứ một mực xưng là vãn bối, khiến Giả Hủ trong lòng thật sự không được thoải mái. Tuy nhiên, ông ta cố gắng không để bụng, Giả Hủ lại cười nói: "Nếu đã là lễ mừng thọ, vậy lão hủ cung kính không bằng tuân mệnh."

Giả Hủ là người cực kỳ khéo léo. Ông ta không muốn vì chuyện này mà đắc tội nhà họ Phí. Mặc kệ nhà họ Phí dựa vào điều gì mà có được địa vị hiện tại, nhưng thực tế thế lực của họ rất lớn. Vì nghĩ cho con cháu, ông ta cũng không muốn để gia tộc mình kết thù với một cường địch.

Phí Quan thấy Giả Hủ nhận lấy, trong lòng mừng thầm. Ông ta liền nắm lấy cơ hội này để dò hỏi: "Gần đây Giả công có gặp Điện hạ bao giờ không?"

"Lão phu đã lâu không hỏi đến chính sự, chỉ là lần trước trong trận chiến Hợp Phì có gặp Điện hạ một lần, sau đó thì không còn thấy nữa. Phí Thượng thư có việc gì sao?"

Phí Quan đầy vẻ lo lắng nói: "Gần đây Điện hạ đang cải cách khung quyền lực, liên lụy đến rất nhiều người. Quan trường Trường An thật sự không yên bình chút nào!"

"Hôm qua lão hủ cũng nghe khuyển tử nói rằng lệnh chất được thăng làm Trung thư thừa. Xin chúc mừng Phí Thượng thư."

Phí Quan cười khổ một tiếng, nói: "Có được ắt có mất. Điện hạ há có thể để hai người nhà họ Phí cùng giữ chức vị cao? Chỉ sợ ta cũng sắp bị bãi chức tướng quốc."

"Phí Thượng thư quá lời rồi. Bãi chức tướng quốc là ý muốn giáng chức nhân sự. Lẽ nào Phí Thượng thư đã làm điều gì sai trái?"

Phí Quan trầm mặc một hồi lâu mới nói: "Xin thứ cho ta mạo muội, gia tộc Giả công hiện còn có bao nhiêu đất đai?"

Giả Hủ thấy ông ta cũng không ngu ngốc, biết vấn đề nằm ở đâu, liền có ý muốn nhắc nhở. Giả Hủ cười nói: "Ta nguyên bản có trăm ngàn mẫu đất đai, một phần do Đổng Trác và Lý Thúc ban tặng. Sau đó ở Nam Dương lại có thêm mấy trăm khoảnh. Số đất ở Nam Dương ta đã giao cho Tào Thừa tướng, nhưng ông ấy lại ban trả lại cho ta. Tuy nhiên, tất cả đất đai ấy ta đều đã giao nộp cho Điện hạ. Hiện tại trong tay ta chỉ còn chưa đầy mười khoảnh ruộng tốt, đây là tổ sản của ta." "Ta nghe nói năm đó Khoái Càng đem mấy ngàn khoảnh đất đai của gia tộc giao nộp cho Hán vương Điện hạ, nhưng Điện hạ lại không chịu tiếp nhận. Đó là vì sao?"

Giả Hủ cười ha hả, "Chuyện nhà họ Khoái ta rất rõ. Kỳ thực là ta đã kiến nghị với Điện hạ, bởi vì Khoái Càng muốn thông qua việc giao trả đất đai để một lần nữa được Điện hạ trọng dụng. Nhưng Điện hạ quả thực đã không còn muốn dùng ông ta nữa. Tuy nhiên, Điện hạ lại chuẩn bị bắt đầu dùng Khoái Kỳ. Vì lẽ đó, Điện hạ nghe theo kiến nghị của ta, không chấp nhận số đất mà Khoái Càng dâng nộp. Một năm sau đó, Điện hạ lại tiếp nhận mấy ngàn khoảnh ruộng tốt mà Khoái Kỳ dâng trả. Kết quả là Khoái Kỳ liền nhậm chức Thái thú Nam Quận. Hơn nữa, sau đó Khoái Càng bệnh mất, Điện hạ cũng có chút hối hận, còn khóc một trận. Người thường nói với ta rằng mình nợ Khoái Càng một ân tình rất lớn. Ta phỏng chừng nhà họ Khoái trong tương lai sẽ có tiền đồ rất lớn."

"Còn nhà họ Thái thì sao? Nghe nói gia tộc họ ở Tương Dương vẫn còn hai ngàn khoảnh đất đai."

Chưa đợi Phí Quan nói xong, Giả Hủ liền khoát tay áo, nói: "Về tứ đại gia tộc Kinh Châu năm đó, nếu Phí Thượng thư nguyện ý lắng nghe, ta cũng có thể kể rõ ngọn ngành. Chuyện này từ đầu chí cuối ta đều tham dự, nên rất rõ ràng."

Phí Quan vội vàng chắp tay nói: "Vãn bối xin rửa tai lắng nghe!"

"Thái, Khoái, Bàng, Hoàng - tứ đại gia tộc Kinh Châu năm đó. Họ Hoàng Tộc đã sớm diệt vong, mấy ngàn khoảnh đất đai ở Giang Hạ đã được Hán vương ban thưởng cho các tướng sĩ có công. Chuyện nhà họ Khoái ta vừa nói rồi, xin không nhắc lại nữa. Hiện tại, số đất trong tay nhà họ Khoái đã không còn quá năm mươi khoảnh, đều là tổ sản. Nhà họ Bàng nguyên lai cũng có hơn một nghìn khoảnh đất đai, nhưng Bàng Thống và Bàng Sơn Dân đã nộp toàn bộ vào năm trước. Số đất này đều được chia cho tá điền, nhờ đó Tương Dương có thêm hơn một nghìn hộ trung nông. Giờ chúng ta hãy nói đến nhà họ Thái."

Giả Hủ nhấp một ngụm trà, ung dung nói: "Nhà họ Thái tương đối phức tạp, cũng rất điển hình. Họ nguyên bản nắm giữ hơn vạn khoảnh đất đai, được mệnh danh là đệ nhất thế gia Kinh Châu. Tuy Thái Mạo đã đầu hàng Tào Tháo, nhưng ảnh hưởng đến nhà họ Thái không lớn. Thái Diễm thậm chí còn nhậm chức Thái thú Tương Dương. Bất quá, tiền đề để ông ta nhậm chức Thái thú Tương Dương là nhà họ Thái phải giao ra một nửa số đất. Sau đó, vì tăng cường tầng lớp trung nông, Điện hạ đã nhiều lần đến tận cửa bái phỏng nhà họ Thái. Nhưng cuối cùng, nhà họ Thái chỉ chịu giao ra một nghìn khoảnh đất, khiến Hán vương Điện hạ giận dữ. Sau đó, trong lần đầu tiên xác định năm vị Thượng thư, ban đầu không phải Tương Uyển mà là Thái Diễm. Đây cũng là do các quan chức hệ Kinh Châu đồng lòng tiến cử. Dù sao Tương Uyển tư lịch không đủ, không thể tranh thủ lợi ích cho Kinh Châu. Nhưng ngươi có biết tại sao cuối cùng không phải Thái Diễm không?"

"Vì đất đai!" Phí Quan bật thốt.

Giả Hủ chậm rãi gật đầu, "Chính xác! Năm đó nhà họ Thái không chịu giao ra đất đai, đã khiến Hán vương Điện hạ tức giận. Nhưng vì thời cuộc yêu cầu, nên Hán vương không động đến nhà họ Thái. Điều này không có nghĩa là Người sẽ quên chuyện đó. Kết quả, Thái Diễm bị loại khỏi cuộc, năm ngoái lại âm thầm lui về ở ẩn, trước sau không thể tiến thêm một bước vào trung tâm quyền lực. Còn Thái Tiến, hiện tại cũng chỉ giữ chức Giáo úy, rất khó có thể được thăng chức thêm nữa. Kể cả Thái Thiếu Dư, nghe nói năm ngoái cũng đã xuất giá. Ta nói cho Phí Thượng thư thế này nhé! Nhà họ Thái đã hết thời rồi, cũng là bởi vì họ không chịu từ bỏ đất đai mà bị Hán vương Điện hạ không dung thứ. Nếu như Thái Tiến thông minh hơn một chút, giao nộp nốt phần đất đai cuối cùng, Hán vương Điện hạ xét đến Văn Sính mà có thể sẽ thăng ông ta lên Thiên tướng quân."

Sắc mặt Phí Quan lúc trắng lúc đỏ. Mặc dù Giả Hủ nói về nhà họ Thái, nhưng nhà họ Phí há chẳng phải cũng như vậy sao? Một lát sau, ông ta hạ giọng nói: "Nhưng dù sao trên tay họ vẫn còn mấy ngàn khoảnh đất đai."

Giả Hủ cười ha hả, "Không có quyền lực, số đất đai trên tay họ còn có thể giữ được ư? Phí Thượng thư đã quên kết cục của nhà họ Vân ở Ích Châu rồi sao?"

Phí Quan chợt nhớ đến Vân Thiệu, cha của sủng thiếp Lưu Chương. Ông ta vốn là một thương nhân, sau đó nhờ con gái mà trở nên giàu có. Lưu Chương ban thưởng cho ông ta năm trăm khoảnh đất đai tốt nhất. Nhưng cuối cùng cả nhà không rõ tung tích, đất đai cũng bị quan phủ thu giữ. Đây chính là thực tế. Không có quyền lực, tất cả tài sản đều không cánh mà bay. Mà nếu không buông bỏ đất đai, nhà họ Phí sớm muộn cũng sẽ đi theo vết xe đổ của nhà họ Thái. Phí Quan cắn răng hỏi: "Giả như nhà họ Phí từ bỏ đất đai ở Thục Trung, Giả công nghĩ liệu vị trí tướng quốc của ta còn giữ được không?"

Giả Hủ nói nửa ngày, kỳ thực chính là để khuyên ông ta từ bỏ đất đai ở Thục Trung. Thấy Phí Quan đã bị thuyết phục, ông ta liền cười híp mắt nói: "Phí Thượng thư có thể tiếp tục giữ chức tướng quốc hay không, ta không rõ. Nhưng nếu Phí Thượng thư quyết định không đi theo vết xe đổ của nhà họ Thái, ta có thể chắc chắn rằng trong vòng năm năm, nhà họ Phí sẽ lại xuất hiện một vị tướng quốc."

"Giả công là nói đến cháu ta Phí Y sao?"

Giả Hủ nheo mắt cười, "Phí Thượng thư không hiểu lòng người bề trên sao? Nước cờ này của Hán vương đã được đi ra rồi, chỉ xem Phí Thượng thư có thể tiếp tục đi bước cờ tiếp theo hay không thôi."

Phí Quan lặng lẽ gật đầu. Cuối cùng ông ta đã hiểu rõ vì sao Hán vương lại đề bạt cháu trai Phí Y làm Trung thư thừa. Kỳ thực đó chính là đang ám chỉ ông ta. Nếu nhà họ Phí chịu nhượng lại đất đai, vậy Phí Y có thể tiến thêm một bước nữa. Còn nếu ông ta vẫn không biết điều, thì không chỉ chức tướng quốc của ông ta khó giữ được, mà nhà họ Phí cũng sẽ dần dần sa sút, không quá năm năm sẽ đi theo vết xe đổ của nhà họ Thái.

Mặc dù Phí Quan đã hiểu rõ rằng mình không còn hy vọng tiếp tục giữ chức tướng quốc, nhưng vì không để nhà họ Phí lặp lại vết xe đổ của nhà họ Thái, ông ta thực sự nên đưa ra một quyết sách. Phí Quan cũng là người thông minh, khi đã nhìn rõ tình thế, ông ta liền biết mình nên làm gì. Cuối cùng Phí Quan hạ quyết tâm, ông ta đứng dậy khom người thi lễ với Giả Hủ: "Nếu nhà họ Phí có tiền đồ, tất cả đều nhờ vào Giả công ban cho. Đại ân của Giả công, nhà họ Phí sẽ khắc ghi trong lòng."

Ngày hôm sau, Phí Quan chính thức dâng thư lên Lưu Cảnh, bày tỏ nhà họ Phí đồng ý từ bỏ toàn bộ đất đai rộng lớn ở Ba Thục. Tám ngàn hộ điền nô bám trụ trên đất cũng được quy về dân thường. Dưới sự dẫn dắt của Phí Quan, trăm quan ở Thục Trung cũng dồn dập bày tỏ đồng ý từ bỏ đất đai được Lưu Chương ban thưởng trước đây.

Lưu Cảnh đại hỷ, khen ngợi Phí Quan là trụ cột của Hán Quốc, trăm quan trong Hán Quốc nên noi theo. Ngay tại chỗ, Người ban tặng thiết khoán miễn tội cho nhà họ Phí.

Ba ngày sau, Lưu Cảnh ban bố Hán vương lệnh: thăng Đổng Hòa làm Tư Đồ Hán Quốc, thăng Phí Quan làm Tư Không. Cả hai đều được phong làm Hương hầu. Đỗ Kỳ và Bàng Thống được bổ nhiệm vào hàng tướng. Ngoài ra, Đổng Duẫn và Phí Y được gia phong thêm chức Đồng Trung thư môn hạ bình chương sự. Em trai Phí Quan là Phí Thi bị giáng chức làm Thái thú Thục Quận.

Đến đây, Lưu Cảnh đã hoàn thành lần đầu tiên thay đổi tướng quốc, hoàn thiện chế độ đa tướng kiềm chế lẫn nhau.

Bản văn này, do đội ngũ tại Tàng Thư Viện cần mẫn chuyển dịch, kính mong được quý độc giả đón nhận.