Ngay vào ngày tiếp theo sau khi Hán quân tấn công bất thành xưởng đóng thuyền, trường giang vốn dĩ vẫn yên bình bỗng trở nên náo nhiệt, đặc biệt là khi hàng trăm chiến thuyền của Hán quân xuất hiện trên sông bên ngoài Kiến Nghiệp, một cảnh tượng vô cùng hiếm thấy.

Sau khi Hán quân chiếm giữ bờ bắc trường giang, họ đã bố trí hai vạn quân lính dọc ven bờ phía bắc. Đồng thời, họ cũng thiết lập ba thủy trại tại Vu Hồ, Nhu Cần Khẩu và Nghiễm Lăng, đồn trú hơn năm trăm chiến thuyền.

Mặc dù Hán quân chỉ cách Kiến Nghiệp chưa đầy năm mươi dặm, nhưng trong vòng nửa năm qua, họ vẫn duy trì sự kiềm chế và thận trọng tột bậc. Chiến thuyền cũng chỉ tuần tra ở nửa mặt sông phía bắc trường giang, trên tường thành Kiến Nghiệp, đôi khi chỉ thấy một hai chiếc thuyền tuần tiễu nhỏ, khiến Kiến Nghiệp không hề cảm nhận được Hán quân đã áp sát cận kề.

Nhưng lúc này, Hán quân đã xé toang bức màn ngụy trang, hàng trăm chiến thuyền đường hoàng xuất hiện trước mắt người Kiến Nghiệp, hiên ngang phô trương sức mạnh trên mặt sông bên ngoài thành, khiến quân đội trấn giữ Kiến Nghiệp phải đối mặt với áp lực vô cùng lớn.

Đám mây chiến tranh bao phủ bầu trời Kiến Nghiệp. Sáu vạn quân Giang Đông đã sớm được bố trí đâu vào đấy, trong đó hai vạn người được điều động đến Ngô quận, đối phó với mối đe dọa t�� hướng Thái Hồ và Cối Kê quận. Một vạn người khác được bố trí ở Bì Lăng quận, cũng để ứng phó với cuộc tấn công của Hán quân từ hướng Thái Hồ vào Bì Lăng quận.

Ba vạn quân cuối cùng được bố trí dọc tuyến trường giang thuộc Đan Dương quận, trong đó hai vạn tinh nhuệ chủ lực giữ vững Kiến Nghiệp thành.

Việc chiến thuyền Hán quân áp sát quy mô lớn tuy không gây ra sự hoảng loạn trong quân đội, nhưng lại khơi dậy nỗi sợ hãi chiến tranh trong lòng dân chúng Mạt Lăng huyện và Đan Dương quận.

Trong thành Mạt Lăng, phố lớn ngõ nhỏ đều đã vắng ngắt, chẳng thấy bóng dáng một người đi đường. Chỉ có nhiều đội binh lính tuần tra qua lại trên đường, nghiêm ngặt giám sát những kẻ khả nghi hoặc bồ câu đưa thư. Nơi cửa thành từ lâu đã bị kiểm soát chặt chẽ, mọi người ra vào thành đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt. Bất cứ nam tử thanh niên trai tráng nào không rõ lai lịch đều sẽ bị quan phủ giam giữ thẩm vấn.

Điểm tình báo đầu tiên của Hán quân, Hỉ Thị quán rượu, đã không còn dấu vết. Quán rượu đã bị phóng hỏa thiêu rụi thành đất trống vào năm trước, chẳng ai hay biết những người ở quán rượu đã đi đâu. Giang Đông quân cũng đã nhiều lần truy bắt thám tử Hán quân nhưng không thu được kết quả nào.

Nhưng tất cả mọi người đều biết, Hán quân ở Mạt Lăng huyện chắc chắn vẫn còn thám tử. Chỉ là bọn họ xuất quỷ nhập thần, chẳng ai hay họ là ai, đang ẩn náu nơi nào.

Gần cổng thành phía Nam có một hẻm nhỏ hẹp, gọi là Ngõ Cân Nhắc. Đầu hẻm có một quán rượu không lớn không nhỏ, tên là Sĩ Lâm tửu quán. Cũng như mọi quán rượu khác trong thành Mạt Lăng, quán rượu này đã ngừng kinh doanh từ ba tháng trước. Chưởng quỹ cùng vài tên tửu bảo đều bị cưỡng chế đi đào kênh đào. Trong tửu quán chỉ còn lại chưởng quỹ nương tử cùng hai đứa trẻ thơ, và một đôi lão nhân.

Quán rượu này còn thuê một tiểu viện trong Ngõ Cân Nhắc, là nơi ở của gia đình chưởng quỹ. Tiểu viện này thông qua một cánh cửa nhỏ thông với hậu viện quán rượu.

Vào đêm, phố lớn ngõ nhỏ càng trở nên quạnh quẽ, mỗi nhà đều không thắp đèn đuốc. Do thiếu thốn vật ch��t, đến dầu thắp cũng trở nên vô cùng quý giá, giá cả đắt đỏ. Để tiết kiệm tiền, mọi người chỉ đành sinh hoạt trong bóng tối vào ban đêm.

Bên ngoài Ngõ Cân Nhắc, một người áo đen đang chầm chậm đi dọc theo chân tường. Bốn bề đặc biệt tĩnh lặng. Cách đó trăm bước, nơi cửa thành thắp lửa đuốc, có thể nhìn rõ những binh sĩ giữ thành đang tuần tra qua lại.

Vì vị trí quá gần cửa thành, nơi đây ngược lại không có binh lính tuần tra. Vì thế, chỉ cần không bị binh lính tuần tra ở cửa thành phát hiện, nơi này hết sức an toàn.

Người mặc áo đen càng lúc càng gần Ngõ Cân Nhắc. Hắn bỗng nhiên tăng nhanh tốc độ, thoáng cái đã lách vào trong hẻm nhỏ. Bóng người ấy bước nhanh, chẳng bao lâu đã đến trước một cánh cửa cũ, hắn khẽ gõ cửa.

Chốc lát sau, trong sân có tiếng phụ nữ trẻ hỏi: "Ai đó?"

"Đại tỷ, là ta!" Người mặc áo đen hạ thấp giọng, nghe rõ là một nam tử trẻ tuổi.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, lộ ra một gương mặt tái nhợt, là một phụ nữ trẻ tuổi với vẻ mặt tiều tụy. Nàng lộ rõ vẻ kinh hỉ, ôm chầm lấy nam tử áo đen, không kìm được mà nghẹn ngào bật khóc: "A Khánh, sao đệ lại về?"

Nam tử áo đen này tên là Vương Khánh, vốn là một tửu bảo của quán rượu, cũng là em trai của người phụ nữ trẻ. Hắn cùng chưởng quỹ đều bị cưỡng chế đi đào kênh đào, chẳng hay bằng cách nào lại xuất hiện trong thành, khiến người phụ nữ trẻ vừa mừng vừa sợ. Nàng vội hỏi: "Tỷ phu đệ đâu, huynh ấy đã về chưa?"

"Đại tỷ, đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, chúng ta vào nhà rồi hãy bàn."

Người phụ nữ trẻ liền vội kéo em trai vào sân, đóng chặt cổng viện. Lúc này, hai đứa bé chạy ra, ôm chầm lấy nam tử, reo lên: "Cậu đã về!"

Nam tử từ trong lồng ngực lấy ra một gói lá sen buộc chặt, cười đưa cho bọn nhỏ: "Đây là một ít bánh khô, cầm lấy mà ăn!"

Hai đứa bé nhận lấy gói lá sen, hớn hở chạy vào phòng. Người phụ nữ đưa em trai vào bếp, vừa lau nước mắt vừa nói: "Mỗi ngày chỉ phát một chút lương thực, căn bản không đủ ăn. Cuộc sống thế này đến bao giờ mới kết thúc."

Nam tử an ủi nàng: "Đại tỷ, Hán quân đã phát động chiến dịch chống lại Giang Đông. Cố nhịn thêm vài ngày nữa, tình thế rất nhanh sẽ có biến chuyển."

"Chỉ mong là vậy!" Người phụ nữ thở dài một tiếng, rồi lại hỏi: "Tỷ phu đệ đâu, sao huynh ấy không về cùng đệ?"

"Hiện tại binh lính canh gác đã giảm mạnh, chúng ta đều đã trốn thoát được. Tỷ phu cùng Tứ Thuận và những người khác đang trốn ở ngoài thành. Vì quá nguy hiểm, chỉ có một mình đệ leo tường vào thành."

Người phụ nữ kinh hãi kêu lên một tiếng: "Leo tường mà bị bắt thì sẽ bị xử trảm ngay tại chỗ đấy!"

"Thì cũng đành chịu thôi, đệ nhất định phải chuyển tin tức này ra ngoài."

Trạm tình báo chính của Hán quân ở Hỉ Thị quán rượu sau khi bị thiêu hủy, do Giang Đông quân nghiêm ngặt lục soát, đã tạm thời rút khỏi Kiến Nghiệp. Nhưng ở Mạt Lăng huyện vẫn còn hai điểm tình báo, Sĩ Lâm tửu quán là một trong số đó. Lâm chưởng quỹ cùng em vợ Vương Khánh đều là thám tử của Hán quân.

Lần này Vương Khánh mạo hiểm trở về Mạt Lăng, là để thu được một phần tình báo tuyệt mật từ tay một quan lớn Giang Đông đang ở tại Mạt Lăng huyện, chính là bản đồ bố trí quân sự của Giang Đông. Tình báo đã nằm trong tay Vương Khánh, nhưng làm sao để chuyển nó ra ngoài lại là một chuyện phiền toái.

Trong thành, ngoại trừ vài ngàn quân đội, còn lại đều là người già, phụ nữ và trẻ em. Nếu một nam tử thanh niên trai tráng xuất hiện trên đường phố, chắc chắn sẽ bị bắt giữ ngay lập tức.

Vương Khánh một mặt là thăm đại tỷ, mặt khác cũng muốn nhờ đại tỷ giúp đưa tình báo ra ngoài. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Đệ e rằng không thể ra ngoài, nhưng có một phần tình báo quan trọng, sáng mai đại tỷ nhất định phải giúp đệ chuyển nó đi. Tỷ phu đang đợi ở ngoài thành đấy!"

Người phụ nữ vô cùng mừng rỡ, cuối cùng cũng có thể gặp lại trượng phu. Nàng cũng chẳng hề lo ngại việc ra khỏi thành. Phụ nữ, trẻ em và người già ra vào thành thường sẽ không bị kiểm tra gắt gao. Nàng còn từng mang con ra khỏi thành để nhặt củi, nên việc nàng chuyển tin báo sẽ không thành vấn đề lớn.

Nàng vội vàng nhận lấy ống trúc chứa tình báo, vui vẻ nói không ngừng: "Sáng mai ta sẽ ra khỏi thành ngay!"

Vương Khánh lại từ trong lồng ngực lấy ra hơn mười đồng tiền vàng, đưa cho đại tỷ: "Số tiền này đại tỷ hãy cất giữ cẩn thận, có thể dùng để mua ít lương thực ở chợ đen."

Người phụ nữ nhận lấy tiền, rõ ràng đều là những đồng tiền vàng quý hiếm nhất trong thành. Lòng nàng cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, có số tiền này, người già và trẻ nhỏ ít nhất sẽ không bị chết đói.

Hàng trăm chiến thuyền Hán quân nằm san sát trên mặt sông. Cam Ninh đứng trên thuyền lớn dẫn đầu, từ xa phóng tầm mắt nhìn Kiến Nghiệp thành. Đó là đô thành Giang Đông, tường thành cao lớn kiên cố, nhưng thành trì cũng không lớn, chu vi chưa đầy tám dặm. Một thành trì như vậy nhiều nhất chỉ có thể chứa hơn vạn người phòng thủ. Đối với Hán quân thân kinh bách chiến mà nói, việc đánh hạ thành trì như vậy không phải là vấn đề lớn.

Nhưng Cam Ninh lại chưa biết bố trí của Giang Đông quân, nhất thời chưa dám manh động. Hàng trăm chiến thuyền cũng chỉ có thể phô trương uy thế trên mặt sông trước Giang Đông quân.

"Đô đốc, nghe nói Hán vương điện hạ đã đích thân xuất chinh, có thật chăng?" Vài tên thuộc cấp bên cạnh Cam Ninh hỏi.

Cam Ninh gật đầu cười nói: "Tình báo mới nhất cho hay, Hán vương điện hạ đã ngự giá đến Sài Tang, vào lúc này e rằng đã xuất chinh rồi. Nhiệm vụ của chúng ta là kiềm chế quân đội Kiến Nghiệp, tạo điều kiện cho quân Cối Kê và quân Hồ Thủy tiến lên phía bắc."

Một tên thuộc cấp lại thận trọng nói: "Đô đốc, thuộc hạ cảm thấy hai vạn quân của chúng ta cũng có thể đánh hạ Kiến Nghiệp thành, vì sao Hán vương điện hạ không cho chúng ta trực tiếp tiến công?"

"Đây là sắp xếp thống nhất của điện hạ, tất có thâm ý của ngài. Ta đã nói với các ngươi nhiều lần rồi, chúng ta là người làm tướng, chỉ có thể phục tùng mệnh lệnh, không nên hỏi vì sao."

"Dạ, thuộc hạ đã rõ."

Mặc dù răn dạy thuộc cấp, nhưng Cam Ninh cũng cảm thấy bọn họ có thể làm nên thành tựu lớn hơn. Vả lại, mệnh lệnh của Hán vương là để họ kiềm chế quân đội Kiến Nghiệp. Còn về cách kiềm chế ra sao, đó lại là do một mình Cam Ninh hắn quyết định.

Đúng lúc này, một tên binh lính bỗng nhiên chỉ vào mặt sông mà hô lớn: "Đô đốc mau nhìn, trên sông có một chiếc thuyền nhỏ!"

Cam Ninh nhìn theo hướng ngón tay của binh sĩ, hắn cũng nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ đó đang lái về phía này giữa dòng sông cuộn sóng.

Không cần Cam Ninh hạ lệnh, hơn mười chiếc thuyền tuần tra Hán quân đã sớm tiến lên nghênh đón, chốc lát đã bao vây chặt chiếc thuyền nhỏ. Chẳng bao lâu sau, một chiếc thuyền tuần tra lái về phía thuyền chủ soái, trên đó có thêm một nam tử trạc ba mươi tuổi.

Binh sĩ đưa nam tử lên thuyền chủ soái. Nam tử tiến lên, quỳ một gối xuống hành lễ với Cam Ninh, nói: "Thám tử Hán quân Lâm Nghĩa bái kiến Cam Đô đốc!"

Cam Ninh từng nghe danh người này, liền cười nói: "Ngươi là Lâm chưởng quỹ của Sĩ Lâm tửu quán ở Mạt Lăng!"

"Chính là thuộc hạ. Thuộc hạ có tình báo quan trọng cần bẩm báo Đô đốc."

Lâm chưởng quỹ lấy ra một ống trúc nhỏ, dâng lên cho Cam Ninh. Cam Ninh từ ống trúc đổ ra một cuộn lụa trắng, chậm rãi mở ra. Đây chính là bản đồ bố trí quân sự của Giang Đông quân, mỗi nơi bố trí bao nhiêu quân lính đều được đánh dấu rõ ràng trên đó. Cam Ninh vui mừng khôn xiết, đây đúng là tình báo họ cần gấp nhất lúc này.

Hắn khen ngợi nói: "Lâm chưởng quỹ đã lập đại công, hãy xuống dưới nghỉ ngơi trước. Ta sẽ bẩm báo công lao của Lâm chưởng quỹ lên Hán vương điện hạ!"

Lòng Lâm chưởng quỹ cũng vui mừng khôn xiết, hành lễ một cái rồi cùng binh sĩ đi xuống nghỉ ngơi. Cam Ninh sau đó giao bản đồ cho tham quân phía sau, phân phó: "Lập tức sao chép một bản. Tình báo này vô cùng trọng yếu, phái người lập tức đưa đến Sài Tang!"

Xin được nhấn mạnh rằng bản dịch đặc biệt này do truyen.free thực hiện và bảo hộ.