Mặc dù việc thành Mạt Lăng bị chiếm đóng nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng khi chiến kỳ quân Hán tung bay cách thành Mạt Lăng ba dặm, điều đó vẫn khiến quân trấn thủ Kiến Nghiệp chìm trong một nỗi lo âu tăm tối.

Trên tường thành, biểu cảm của Trương Chiêu đặc biệt nghiêm nghị. Ông xa xa phóng tầm mắt nhìn thành Mạt Lăng đã đổi cờ thay chủ, trong lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp, khó mà nói nên lời. Mặc dù gia quyến của các trọng thần Giang Đông đều đã chuyển vào thành Kiến Nghiệp, nên không còn người thân đáng lo ngại ở Mạt Lăng, nhưng việc thành Mạt Lăng bị chiếm đóng vẫn khiến tâm trạng mỗi người đều đặc biệt nặng nề.

Trên thực tế, họ đã bị quân Hán vây hãm, đoạn tuyệt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài. Nói cách khác, họ không thể hy vọng có thêm ngoại viện đến cứu giúp. Họ chỉ có thể dựa vào chính mình. Nhưng Trương Chiêu biết, cho dù quân trấn thủ anh dũng chống trả, thành Kiến Nghiệp cũng chỉ là khác biệt giữa việc bị công phá trong ba ngày hay mười ngày. Nghĩ đến đây, Trương Chiêu không khỏi khẽ thở dài.

“Quân sư vì sao thở dài?” Phía sau truyền đến tiếng của Bộ Chất.

Trương Chiêu quay đầu lại, thấy Bộ Chất chẳng biết từ lúc nào đã đến phía sau mình. Ông cười khổ nói: “Trong lòng cảm xúc ngổn ngang, nên bất giác thở dài.”

Bộ Chất tiến lên trước, khẽ hỏi: “Nghe nói hôm qua quân sư đã khuyên Ngô Hầu đầu hàng, không biết có kết quả gì không?”

Trương Chiêu lắc đầu, “Ngô Hầu đóng cửa cung không gặp bất cứ ai. Ta đợi bên ngoài cung hơn một canh giờ, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không được diện kiến Ngô Hầu.”

Dừng một chút, Trương Chiêu hỏi ngược lại: “Trưởng Sử chắc hẳn biết rõ tình hình của Ngô Hầu? Ngô Hầu hiện tại thế nào?”

Trương Chiêu ám chỉ rằng con gái Bộ Chất là thiếp của Tôn Quyền, nên Bộ Chất chắc hẳn đã hỏi thăm tin tức từ con gái mình. Bộ Chất cũng không phủ nhận, biểu cảm chán nản nói: “Nghe nói Ngô Hầu hoặc là say mèm, hoặc là nổi giận đập phá đồ đạc, thậm chí ra tay đánh đập thị nữ. Hiện tại không ai dám đến gần hắn.”

Trương Chiêu nhíu mày thành một nắm, “Hắn sao lại biến thành như vậy? Lúc trước còn khinh thường Tôn Bí say đắm tửu sắc, nay đến lượt mình, hắn cũng chán chường đến mức đó. Thật khiến người ta thất vọng.”

“Quả thực làm người thất vọng, nhưng cũng có thể lý giải. Mắt thấy cơ nghiệp Giang Đông sắp sụp đổ, hắn là chúa công, nỗi tuyệt vọng đó không phải chúng ta có thể cảm nhận được.”

Đang nói chuyện, Lữ Mông vội vàng chạy tới, chắp tay nói với Trương Chiêu: “Quân sư, thuộc hạ có chuyện quan trọng cần bẩm báo.”

“Chuyện gì?”

Lữ Mông thì thầm vài câu, Trương Chiêu và Bộ Chất nhìn nhau. Trương Chiêu vội hỏi: “Bệnh nhân ở đâu?”

“Đã được cách ly.”

“Đi xem!”

Trương Chiêu và Bộ Chất trong lòng lo lắng, đồng thời theo Lữ Mông nhanh chóng bước xuống thành. Họ đến một sân huấn luyện nhỏ bị bỏ hoang ở góc tây nam, bốn phía sân huấn luyện đứng đầy binh lính canh gác, không cho phép bất cứ ai ra vào.

Trong sân huấn luyện trống trải chỉ có bảy, tám chiếc lều vải, bốn phía lều vải được vây quanh bởi song gỗ, bên trong và bên ngoài song gỗ rải một lớp vôi sống dày đặc, từ xa đã ngửi thấy mùi vôi nồng nặc.

Tối hôm qua, Lữ Mông được quân y bẩm báo có vài binh lính xuất hiện triệu chứng dịch bệnh, khiến ông ta vô cùng căng thẳng. May mắn thay, Trương Cơ đã phổ biến nhiều phương pháp phòng chống dịch bệnh, kịp thời cách ly bệnh nhân. Binh lính tham gia cách ly dùng túi vải trùm kín thân, đeo găng tay da, bịt kín miệng mũi bằng băng gạc, tất cả vật phẩm của bệnh nhân đều được đốt hủy kịp thời.

Những biện pháp phòng chống này không chỉ lưu truyền ở Kinh Châu mà còn truyền đến Giang Đông. Sau nhiều năm thực tiễn, chúng quả thực đã có hiệu quả trong việc ngăn chặn dịch bệnh lan rộng quy mô lớn. Những chiếc lều vải trong sân huấn luyện này chính là khu cách ly.

Trương Chiêu và Bộ Chất nhìn song gỗ từ xa, trong lòng cả hai đều vô cùng lo lắng. Thành Kiến Nghiệp quá nhỏ, dân số quá đông, một khi dịch bệnh bùng phát, hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng, gia đình họ cũng khó thoát khỏi.

Lúc này, Lữ Mông ở bên cạnh khẽ nói: “Có người đề xuất rằng có thể dùng dịch bệnh để đối phó quân Hán!”

Sắc mặt Trương Chiêu và Bộ Chất đồng thời thay đổi lớn, trăm miệng một lời nói: “Tuyệt đối không được!”

Mặc dù để quân Hán bùng phát dịch bệnh là một loại chiến thuật hữu hiệu, nhưng hành động này trái với lẽ trời, chạm đến giới hạn đạo đức. Trương Chiêu và Bộ Chất đều tuyệt đối không cho phép dùng thủ đoạn như vậy.

Hai người họ liếc nhau một cái, chợt nhận ra rằng nếu Ngô Hầu biết được chuyện này, hắn nhất định sẽ chọn dùng thủ đoạn đó. Trương Chiêu lập tức hỏi: “Chuyện này còn có bao nhiêu người biết được?”

“Bẩm quân sư, tối qua đã có xôn xao, không ít tướng lĩnh đều biết.”

Trương Chiêu lập tức quả quyết nói: “Có thể phái quân đội vây quanh Kiến Nghiệp Cung, không cho phép bất cứ ai tiến vào trong cung. Mặt khác, bắt giữ tất cả chim ưng truyền tin. Tóm lại một câu, chuyện này tuyệt đối không thể để Ngô Hầu biết được, tất cả trách nhiệm ta sẽ gánh chịu!”

Lữ Mông cũng có ý này, ông ta lập tức đáp ứng, xoay người chạy đi sắp xếp. Lúc này Bộ Chất lo lắng nói: “Một khi dịch bệnh bùng phát trong thành, thành Kiến Nghiệp sẽ không cần phải giữ nữa, quân sư nghĩ sao?”

Trương Chiêu gật đầu, “Đúng như Trưởng Sử đã nói.”

Chiều hôm đó, mười vạn quân Hán quy mô lớn vây quanh thành Kiến Nghiệp. Thành Kiến Nghiệp chỉ là một thành nhỏ, chu vi chưa đầy mười dặm, sông Hoài chảy xuyên qua thành rồi cuối cùng đổ vào Trường Giang. So với thành Mạt Lăng cũ nát, tường thành Kiến Nghiệp lại cao lớn kiên cố, thành lũy dày rộng. Tường thành cao tới ba trượng tám thước, bốn phía có hào thành rộng năm trượng bao quanh. Thành nam và thành bắc mỗi bên có một cửa thành, bên cạnh cửa thành còn có một hệ thống van cống thủy lợi, cầu treo được kéo lên cao, van cống được bảo vệ bằng ba tầng lưới sắt dày như cánh tay.

Không chỉ thành lũy dày rộng kiên cố, phòng ngự cũng cực kỳ nghiêm mật. Một vạn quân Giang Đông tinh nhuệ phân thủ bốn phía tường thành. Không chỉ vậy, trong thành Kiến Nghiệp còn dự trữ lượng lớn quân tư và lương thực, mũi tên, binh khí nhiều vô số kể. Riêng lương thực đã có hai mươi vạn thạch, ngoài ra còn có hai vạn vò dầu hỏa do quân Tào để lại.

Trên bốn phía tường thành cũng lắp đặt bốn mươi bộ máy bắn đá cỡ lớn, có thể phóng ra đạn dầu hỏa và đá tảng. Dưới sự sắp xếp tỉ mỉ của Lữ Mông, thành Kiến Nghiệp đã được biến thành một pháo đài thép kiên cố.

Nhưng bất kỳ phòng ngự nào cũng có kẽ hở, thành Kiến Nghiệp cũng không ngoại lệ. Kẽ hở lớn nhất của thành Kiến Nghiệp nằm ở quân tâm bất ổn. Đây cũng là điều do chính vị thế của thành Kiến Nghiệp quyết định. Thành Kiến Nghiệp không phải là một thị trấn tập trung dân cư, mà là một thành quân chính. Trong thành chỉ có quan nha, quân doanh và Kiến Nghiệp Cung, không có dân cư hay cửa hàng. Gia đình của tất cả tướng sĩ đều ở bên ngoài thành Kiến Nghiệp.

Tôn Quyền cũng ý thức được vấn đề này. Khi quân Hán chưa chạm tới Kiến Nghiệp, hắn đã đón gia quyến của ba mươi hộ quan văn, quan lớn vào trong thành Kiến Nghiệp, nhưng binh sĩ và các cấp quan quân thấp hơn thì không được đón vào. Một là thành Kiến Nghiệp quá nhỏ, không chứa nổi nhiều người như vậy; thứ nữa, quân Giang Đông cũng không kịp di chuyển nhân khẩu quy mô lớn. Điều này khiến một vạn tướng sĩ phải chia lìa với gia đình.

Kiến Nghiệp đã trở thành một thành cô lập. Những nơi khác ở Giang Đông đều đã bị quân Hán chiếm lĩnh, điều đó cũng có nghĩa là quê hương của một vạn tướng sĩ ở thành Kiến Nghiệp đều đã trở thành vùng đất của quân Hán. Dù là binh lính tinh nhuệ đến mấy cũng phải lo lắng cho cha mẹ, vợ con mình, lòng người bắt đầu xao động, quân tâm chấn động.

Đúng lúc này, dịch bệnh lại bùng phát trong thành. Mặc dù Lữ Mông đã ra lệnh phong tỏa tin tức, nhưng trên đời không có bức tường nào gió không lọt qua được. Tin tức về dịch bệnh bùng phát vẫn từ các con đường khác nhau mà lan truyền đi, nhanh chóng phổ biến trong quân đội, quân tâm bắt đầu có chút hoảng loạn.

So với sự bất an của quân Giang Đông, quân Hán lại tỏ ra vô cùng thong dong. Mười vạn đại quân hạ trại ở bốn đại doanh, vây quanh thành Kiến Nghiệp từ bốn phía, nhưng quân Hán vẫn chưa có dấu hiệu công thành ngay lập tức mà vẫn trong tình trạng quan sát và chờ đợi.

Hiện tại, Hán Vương Lưu Cảnh không ở trong quân, mà đang thị sát trong thành Mạt Lăng. Thành Mạt Lăng đã được dỡ bỏ lệnh giới nghiêm, quân Hán đã thiết lập hơn ba mươi điểm phát cháo trong thành. Trước mỗi điểm phát cháo đều xếp đầy hàng dài, mỗi đội ngũ có mấy trăm người. Mười mấy binh sĩ hành động nhanh chóng, khiến việc phát cháo đều diễn ra trật tự, đội ngũ vô cùng bình tĩnh.

Lưu Cảnh nhìn một lát, liền quay đầu ngựa, đi đến một tòa đại trạch cách đó không xa. Đây chính là phủ đệ của lão tướng Hoàng Cái. Hoàng Cái bị đánh đến mức máu thịt be bét. Dưới sự cầu xin của Lữ Mông và các đại tướng quân đội khác, Tôn Quyền cu��i cùng cũng nới lỏng, cho phép Hoàng Cái về nhà chữa thương, đồng thời ra lệnh Chu Thái phái người giám sát chặt chẽ mọi hành động của ông ta.

Khi thành Mạt Lăng bị chiếm đóng, binh lính giám sát Hoàng Cái cũng đã bỏ trốn, trong thành hỗn loạn tưng bừng. Hoàng Cái ra lệnh người nhà đóng chặt cửa lớn, không gặp bất cứ ai.

Một tên thị vệ tiến lên gõ cửa, một lúc lâu sau, trên cửa sổ hé ra một khe nhỏ, có người hỏi: “Ai đó!”

“Đi thông báo chủ nhân nhà ngươi, Hán Vương Điện hạ đến thăm ông ấy.”

Người gác cổng sợ hết hồn, hoảng hốt vội vàng xoay người chạy vào trong trạch. Hiện tại Hoàng Cái thương thế chưa lành, chỉ có thể nằm dưỡng thương trên giường. Ông đang nói chuyện với con trai mình là Hoàng Bỉnh. Hoàng Bỉnh, con trai ông, đang làm huyện lệnh ở quận Cửu Giang. Tình thế Giang Đông nguy cấp, Hoàng Bỉnh cũng đã từ quan về nhà, quan sát thời cuộc.

Hai cha con đang nói chuyện, quản gia hoảng hốt chạy đến, vội vàng bẩm báo: “Lão tướng quân, Hán Vương Điện hạ đến!”

Hoàng Cái vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng con trai ông là Hoàng Bỉnh thì ‘A!’ một tiếng đứng phắt dậy, vô cùng căng thẳng: “Phụ thân, phải làm sao bây giờ?”

“Ngươi căng thẳng cái gì?”

Hoàng Cái có chút bất mãn nói: “Ngươi dù sao cũng đã làm huyện lệnh mấy năm rồi, sao lại dễ kích động đến thế?”

Mặc dù nói vậy, trong lòng Hoàng Cái cũng hơi lo lắng. Ông không ngờ Hán Vương đích thân đến tận nhà, điều này khiến ông vừa có chút xúc động, lại vừa khó xử. Nhưng hiện tại đã không còn thời gian để ông suy nghĩ nữa. Ông liền nói với con trai: “Con thay cha mời Hán Vương vào, lời lẽ phải giữ thể diện, đừng quá xu nịnh mà đánh mất giá trị bản thân.”

“Hài nhi rõ!”

Hoàng Bỉnh nhanh chóng rời đi. Hoàng Cái trong lòng thở dài, ông đương nhiên biết vì sao Lưu Cảnh đến thăm mình, điều này thật khiến ông khó xử!

Chốc lát sau, Hoàng Bỉnh đã cung kính mời Lưu Cảnh vào nội đường: “Cha ta đang dưỡng thương trong đường, Điện hạ mời vào!”

Lưu Cảnh nhanh chóng bước vào nội đường. Thấy Hoàng Cái đang cố gắng gượng dậy, ông liền vội vàng bước tới giữ ông ấy lại: “Lão tướng quân thân thể đang bị thương, xin miễn lễ.”

Hoàng Cái cười khổ nói: “Đa tạ Điện hạ bận rộn trăm bề vẫn đến thăm thuộc hạ, thuộc hạ vô cùng cảm kích!”

Hoàng Cái lại ra lệnh con trai trải ghế đệm cho Hán Vương. Lưu Cảnh ngồi xuống, thân thiết hỏi: “Hiện tại thương thế của lão tướng quân thế nào rồi?”

“Vẫn tốt ạ! May nhờ người hành hình đã nương tay, hai trăm trượng dù đau nhưng vẫn giữ được mạng sống, vết thương đã bắt đầu đóng vảy, tĩnh dưỡng thêm một tháng nữa là có thể xuống giường đi lại.”

Lưu Cảnh gật đầu, “Lão tướng quân cứ cố gắng dưỡng thương, có nhu cầu gì xin cứ nói. Ta đã dặn dò, rất nhanh sẽ có quân y giỏi nhất đến chữa trị cho lão tướng quân, ngoài ra cũng sẽ có lương thực được đưa tới.”

“Đa tạ Điện hạ quan tâm, trong phủ ta vẫn còn chút lương thực, nên không cần nữa. Chỉ cầu xin Điện hạ đối xử tử tế với dân chúng Mạt Lăng, đối xử tử tế với dân chúng Giang Đông.”

“Đất nước lấy dân làm gốc, ta đương nhiên sẽ đối xử tử tế với dân chúng Giang Đông. Dân chúng Giang Đông cũng như dân chúng Trường An, đều là con dân Đại Hán. Ta hy vọng có thể sớm ngày khôi phục sự phú cường phồn vinh của Giang Đông.”

“Đất nước lấy dân làm gốc!”

Hoàng Cái khẽ thở dài, “Ngô Hầu cũng từng nói với ta như vậy, nhưng vì trưng thu lương thảo và mộ binh, hắn liền vứt câu nói này ra sau đầu. Điện hạ, nói thì dễ, làm mới khó thay!”

“Lão tướng quân nói không sai, ta cũng tin Tôn Quyền không muốn vét cạn ao bắt cá. Nhưng những năm này Giang Đông nội loạn, nguyên khí tổn thương nặng nề, nếu hắn còn muốn quân đội hùng mạnh như xưa, vậy chỉ có thể là bất hạnh của dân chúng Giang Đông.”

Lưu Cảnh nói rất thành khẩn, cũng không tránh né thực tế. Hoàng Cái lặng lẽ không nói gì. Lưu Cảnh hiểu rõ tâm trạng của Hoàng Cái. Ông cống hiến cho họ Tôn ba đời, hiện tại bảo ông đầu hàng, e rằng ông sẽ không đồng ý. Chỉ cần Hoàng Cái không chống đối mình, thì sớm muộn ông ta cũng sẽ cống hiến cho mình mà thôi, đó chỉ là vấn đề thời gian.

Vì vậy, Lưu Cảnh cũng không hề đề cập đến chuyện đầu hàng, chỉ đến thăm thương thế của Hoàng Cái. Ông đứng dậy cười nói: “Lão tướng quân cần nghỉ ngơi, ta xin phép không làm phiền nữa. Hy vọng sau khi lão tướng quân lành bệnh sẽ về quê nhà thăm nom, hương thân ở Linh Lăng đều nói đã lâu rồi lão tướng quân không trở về.”

Hoàng Cái trong lòng xúc động, gật đầu nói: “Đa tạ Điện hạ nhắc nhở, ta nhất định sẽ về quê thăm nom.”

Mỗi câu chuyện hay, mỗi áng văn đẹp đều cần một bản dịch chất lượng, và đây là tác phẩm độc quyền được thể hiện bởi truyen.free.