Tối hôm đó, quân Hán rốt cuộc phát động tấn công Kiến Nghiệp thành. Một trăm cỗ máy bắn đá cỡ lớn, cách thành ba trăm bước, đồng thời oanh tạc cổng Đông và cổng Tây thành Kiến Nghiệp. Đá tảng gào thét bay vút trên bầu trời, những quả cầu lửa khổng lồ xẹt ngang bầu trời đêm u tối, tựa như tia chớp bắn trúng thành trì. Những vò gốm chứa năm mươi cân dầu hỏa bay vút lên, xoay tròn trên không trung, liên tiếp giáng xuống tường thành Kiến Nghiệp.

Những lỗ châu mai bị đá tảng đập trúng, tức thì vỡ vụn, đá vụn bắn tung tóe. Binh sĩ nấp dưới chân tường thành, không dám ngẩng đầu. Từng cỗ máy bắn đá trên đầu tường bị đá tảng đánh trúng, ầm ầm đổ sập, những thanh gỗ lớn vỡ nát từng tầng rơi xuống thành.

Nhưng điều đáng sợ thật sự lại là đợt tấn công bằng dầu hỏa của quân Hán. Những vò gốm chứa đầy dầu hỏa được bịt kín nện trúng đầu tường, vỡ tan, dầu hỏa tràn ra khắp nơi, lập tức bị những quả cầu lửa gào thét bay tới châm cháy. Đầu tường lập tức bùng lên ngọn lửa dữ dội. Cùng với những vò dầu hỏa không ngừng bắn tới, hỏa thế không ngừng lan rộng, càng lúc càng mãnh liệt.

Binh sĩ trên đầu tường bị thiêu cháy, tiếng kêu thảm thiết liên miên. Vô số binh sĩ liều mạng băng qua biển lửa chạy xuống thành, nhưng cũng không ít người bị khói đặc làm cho ngạt thở, ngã vào đống dầu hỏa đang bùng cháy dữ dội, bị thiêu rụi co quắp lại thành một khối.

Nhưng mục tiêu của quân Hán không chỉ là đầu tường, mà còn là các mục tiêu bên trong thành. Kiến Nghiệp cung nằm ở phía chính Bắc của thành, phía Nam là doanh trại quân đội, còn các cụm kiến trúc phía Đông và Tây là công sở của Giang Đông. Do thành trì nhỏ hẹp, các công sở phần lớn đều nằm gần tường thành.

Quân Hán tấn công cả hai mặt Đông và Tây, mục tiêu chủ yếu chính là các công sở trong thành. Hiện tại, toàn bộ cụm kiến trúc công sở nằm khá gần tường thành đều bị biển lửa thiêu rụi. Ngọn lửa lớn đang nhanh chóng lan rộng, dần dần nuốt chửng toàn bộ khu công sở. Trong các công sở có không ít gia quyến của quan chức. Giữa tiếng thét kinh hoàng, hàng trăm gia quyến quan chức chạy ra khỏi công sở, dưới sự dẫn dắt của binh sĩ, rút lui về hướng Kiến Nghiệp cung tương đối an toàn.

Ngay khi thành Kiến Nghiệp lửa cháy ngút trời, mười chiếc cự thuyền ba ngàn thạch từ Trường Giang, theo sông Hoài tiến về phía Nam, dần dần tiến sát Bắc thành Kiến Nghiệp. Trong thành Kiến Nghiệp hỗn loạn tưng bừng, nhưng Lữ Mông lại chăm chú quan sát động tĩnh bên ngoài Bắc thành. Hắn đã phát hiện ý đồ thực sự của quân Hán, đó chính là lợi dụng ưu thế dầu hỏa để thiêu hủy các kiến trúc trong thành.

Hai bên Đông Tây là các công sở, giờ đã không còn ý nghĩa gì, có thiêu hủy cũng không ảnh hưởng cục diện chiến sự. Doanh trại quân đội phía Nam hơi trọng yếu, nhưng cũng không đến mức không thể không giữ. Mấu chốt là phía Bắc, nơi có Kiến Nghiệp cung và các kho lương. Một khi Kiến Nghiệp cung hoặc các kho lương bị cháy, thành Kiến Nghiệp sẽ không thể nào giữ được nữa.

Đúng lúc này, có binh sĩ chỉ tay ra giữa sông ngoài thành, lớn tiếng hô: "Tướng quân, mau nhìn!"

Lữ Mông chợt trông thấy. Giữa màn đêm, ngoài mấy trăm bước xuất hiện những bóng thuyền khổng lồ, đang chậm rãi tiến về phía Kiến Nghiệp thành. Quân Giang Đông đối với các loại chiến thuật thủy quân hiểu rõ như lòng bàn tay. Nếu chiến thuyền đến gần thành, khả năng lớn nhất đó là thuyền công thành. Một khi thuyền công thành cao hơn thành, việc công chiếm đầu thành càng dễ như trở bàn tay.

Những chiến thuyền từ xa tới có hình thể vô cùng khổng lồ, cao hơn bốn trượng, rõ ràng đã cao hơn tường thành. Nếu chúng là thuyền công thành, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Lữ Mông quả quyết ra lệnh: "Phóng dầu hỏa đốt thuyền!"

Bọn họ biết cách đối phó với thuyền công thành. Dưới thành, binh sĩ lập tức đổ hàng ngàn vò dầu hỏa xuống sông Hoài. Dầu hỏa chảy ra khỏi thành, chậm rãi trôi về phía thuyền. Đúng lúc này, binh sĩ quân Hán mai phục ngoài thành dùng đuốc châm lửa vào dầu hỏa giữa sông. Dầu hỏa nhanh chóng bùng cháy, toàn bộ mặt sông bốc lên một dải lửa xanh lam.

Nhưng dầu hỏa giữa sông sau khi chảy hơn trăm bước liền chậm lại, rồi rẽ vào một nhánh sông nhỏ bên cạnh. Từ đầu tường nhìn không rõ lắm, nhưng nếu đi đến bờ sông, sẽ thấy rõ ràng trên mặt sông có hàng trăm cây gỗ lớn nối liền với nhau, chặn dòng dầu hỏa trôi nổi trên sông, khiến chúng phải quay đầu chảy vào một nhánh sông nhỏ khác, căn bản không thể thiêu tới chiến thuyền quân Hán.

Đây cũng là kế sách ứng phó của quân Hán. Chỉ cần dẫn dầu hỏa đi chỗ khác, dù quân Giang Đông có đổ bao nhiêu dầu hỏa cũng không thể thiêu cháy chiến thuyền. Năm chiếc chiến thuyền xếp thành hàng ngang cách đó ba trăm bước. Mỗi chiếc chiến thuyền đều lắp đặt ba cỗ máy bắn đá cỡ lớn, những quả cầu lửa khổng lồ đã được đặt sẵn vào máng phóng, chờ đợi lệnh ban ra.

Trên một chiếc thuyền lớn ở xa hơn, Lưu Cảnh chắp tay đứng trên mũi thuyền, lạnh lùng quan sát thành Kiến Nghiệp đang bị lửa lớn và khói đặc bao phủ. Lửa lớn từ lâu đã khiến đầu tường hỗn loạn. Hắn hoàn toàn có thể lợi dụng thời cơ này để công thành, nhưng hắn vẫn hy vọng có thể không đánh mà thắng, để Tôn Quyền tự mình đầu hàng. Đêm nay chẳng qua là lời cảnh cáo của hắn dành cho Kiến Nghiệp. Nếu thành Kiến Nghiệp vẫn không chịu đầu hàng, vậy thì đừng trách hắn thiêu rụi thành trì.

"Phóng!" Lưu Cảnh ra lệnh.

Binh sĩ quân Hán châm lửa vào những quả cầu lửa khổng lồ. Mười lăm cỗ máy bắn đá trên năm chiếc chiến thuyền đồng thời khai hỏa. Mười lăm quả cầu lửa lớn bay vút lên trời, gào thét lao vào trong thành. Trên đầu tường vang lên nhiều tiếng hô kinh ngạc. Binh sĩ Giang Đông nhao nhao ngẩng đầu nhìn mười mấy quả cầu lửa lớn xẹt qua đỉnh đầu, bay vào trong thành.

Lữ Mông l��ng nguội lạnh. Hắn nhìn ra ý đồ của quân Hán, không phải nhắm vào kho lương, mà là nhắm vào Kiến Nghiệp cung ở phía chính Bắc. Quân Hán đây là đang công kích Kiến Nghiệp cung.

Kiến Nghiệp cung không nằm sát Bắc thành, mà cách tường thành hơn hai trăm bước. Quân Hán hiển nhiên rất hiểu rõ kết cấu trong thành. Mười lăm quả cầu lửa lớn của bọn họ có độ đàn hồi rất tốt, sau khi rơi xuống lại bật lên lần nữa, bắn thẳng vào Kiến Nghiệp cung.

Lữ Mông thấy dầu hỏa giữa sông không có tác dụng, sốt ruột đến mức hét lớn: "Dùng máy bắn đá phản kích!"

Mười cỗ máy bắn đá trên Bắc thành Kiến Nghiệp khai hỏa. Thành Kiến Nghiệp không thể lắp đặt máy bắn đá loại lớn, chỉ có thể trang bị máy bắn đá cỡ lớn. Loại máy bắn đá này có thể phóng những tảng đá nặng năm mươi cân đi xa hơn hai trăm bước.

Nhưng chiến thuyền quân Hán lại cách xa ba trăm bước. Để bắn trúng chiến thuyền quân Hán, chỉ có thể giảm trọng lượng đá. Mười khối đá nặng hơn ba mươi cân từ đầu tường bay ra, lao về phía chiến thuyền quân Hán. Mặc dù chiến thuyền quân Hán cách thành khá xa, nhưng vẫn có ba khối đá lớn bắn trúng mục tiêu.

"Ầm!" Một khối đá lớn đánh trúng thuyền, thân thuyền bị đập thủng một lỗ lớn. Cùng lúc đó, đợt cầu lửa thứ hai của quân Hán được phóng ra, lại là mười lăm quả cầu lửa lớn xẹt qua bầu trời, lướt qua tường thành bay về phía Kiến Nghiệp cung.

Lưu Cảnh thấy quân Giang Đông đã bắt đầu phản kích, liền hạ lệnh: "Đội thuyền lui lại!"

Đội thuyền chậm rãi quay đầu, xuôi về Trường Giang, dần dần đã rời xa tầm bắn của máy bắn đá Giang Đông.

Hiện tại Kiến Nghiệp cung đã hỗn loạn tưng bừng. Mấy chục quả cầu lửa lớn lao vào hậu cung, có quả rơi xuống nước, có quả lại va vào các phòng ốc trong hậu cung. Một quả cầu lửa bay thẳng vào Bách Tước Lâu, nơi ở của Tạ phu nhân, chính thê của Tôn Quyền, châm cháy rèm màn. Rất nhanh, Bách Tước Lâu rộng chừng năm mẫu bị lửa lớn nuốt chửng. Các thị nữ sợ hãi thét chói tai, chen chúc hộ tống Tạ phu nhân chạy về phía trước.

Trên hậu đường, một quả cầu lửa lớn đập nát nóc nhà, bay vào đại sảnh, va vào cột gỗ rồi chậm rãi dừng lại. Mấy chục thị vệ dùng nước tưới, dùng đất lấp, cuối cùng cũng dập tắt được quả cầu lửa.

Tôn Quyền đứng cạnh, vẻ mặt suy yếu, kinh ngạc nhìn quả cầu lửa bị dập tắt. Hắn lại ngẩng đầu nhìn nóc nhà, trên đó bị thủng một lỗ lớn. Lúc này, hai tên thị nữ hoảng loạn chạy tới: "Ngô Hầu! Bách Tước Lâu của phu nhân bị cháy rồi!"

Tôn Quyền giật mình: "Phu nhân thế nào rồi?"

"Phu nhân đã thoát được, đang ở tiền đường, xin Ngô Hầu cũng mau qua đó."

Vài tên thị vệ bên cạnh cũng khuyên: "Mã phòng và Minh Lâu cũng cháy rồi, hậu cung không an toàn, Ngô Hầu nên lánh đi một lát!"

Tôn Quyền thở dài một tiếng, xoay người đi về phía tiền đường. Hiện tại, nơi an toàn nhất trong Kiến Nghiệp cung chính là tiền đường. Đại điện rộng lớn chật kín người. Từ hậu cung trốn đến có thê thiếp của Tôn Quyền cùng hơn trăm thị nữ, còn có mấy trăm gia quyến quan chức từ công sở chạy đến. Mọi người tụm năm tụm ba lại với nhau, bàn tán xôn xao, đối với đợt hỏa công đêm nay vẫn còn kinh sợ.

Tôn Quyền đi vào tiền đường, đại sảnh lập tức im lặng. Hàng trăm ánh mắt đồng loạt nhìn về phía Tôn Quyền. Tôn Quyền không nói lời nào, lại xoay người rời đi. Lúc này, Tạ phu nhân vội vàng chạy t���i, kéo tay Tôn Quyền khuyên: "Tướng quân, nơi này an toàn, cứ ở lại đây đi!"

Tôn Quyền gạt tay nàng ra, không quay đầu lại rời khỏi tiền đường. Tạ phu nhân nhìn theo bóng hắn đi xa, khẽ thở dài một tiếng. Thấy thành Kiến Nghiệp khó giữ, vận mệnh của họ rồi sẽ ra sao đây? Mong rằng chồng có thể đầu hàng, bình an sống hết nửa đời sau!

Máy bắn đá của quân Hán sau hơn một canh giờ công kích, liền chậm rãi lui lại, không có thêm cuộc tấn công tiếp theo. Lửa lớn trong thành cũng dần tắt. Trên đầu tường Đông Tây, ngoài những máy bắn đá bị phá hủy hoặc thiêu rụi, cơ bản không có tổn thất nào khác.

Nhưng các công sở lại bị thiêu hủy nghiêm trọng. Hỏa thế mãi đến canh ba đêm mới dần tắt. Hàng trăm gian công sở ở hai bên Đông Tây đều bị thiêu rụi, chỉ còn lại một mảng tường đổ vách xiêu. Các loại công văn và thẻ tre chất đầy phòng đều bị hủy hoại trong một ngày.

Hậu cung Kiến Nghiệp cũng có một phần phòng ốc bị thiêu hủy, đặc biệt là Bách Tước Lâu nơi Tạ phu nhân ở và Minh Lâu nơi Tôn Quyền tĩnh tâm dưỡng tính đều bị lửa lớn thiêu rụi. Ba thị nữ bị thiêu chết, hơn mười thị nữ bị thương.

Thương vong của binh sĩ cũng không lớn, chỉ hơn một trăm quân lính trấn giữ không kịp thoát thân mà bị thiêu chết. Tuy thương vong binh lính không lớn, nhưng lại giáng một đòn hủy diệt vào sĩ khí Giang Đông. Binh sĩ chán ghét chiến tranh, nhiều lần xảy ra chuyện làm hỏng binh khí. Cũng không ít binh sĩ định bỏ trốn khỏi thành mà bị bắt.

Nhưng hỏa công của quân Hán chẳng qua chỉ là một loại uy hiếp, ảnh hưởng không lớn đến sinh mạng binh sĩ. Nhưng một loại uy hiếp khác ảnh hưởng trực tiếp đến sinh mạng lại xuất hiện. Dịch bệnh bùng phát trong quân đội, gần trăm người mắc bệnh, gây ra sự hoảng loạn trong quân.

Canh năm, tại cổng Nam thành Kiến Nghiệp, hàng trăm binh sĩ Giang Đông chạy lên đầu thành, ý đồ leo tường bỏ trốn. Lập tức bị quân lính canh giữ phát hiện, quân lính canh lập tức nổi còi báo động. Trong lúc hỗn loạn, vô số binh sĩ dùng dây thừng móc vào lỗ châu mai leo xuống. Cũng không ít binh sĩ hoảng loạn không chọn đường, trực tiếp từ đầu tường nhảy xuống sông hào bảo vệ thành.

Không lâu sau, Đổng Tập, đại tướng phụ trách phòng ngự cổng Nam, vội vã chạy tới. Quân hầu đang làm nhiệm vụ bẩm báo: "Khởi bẩm Đổng tướng quân, có mấy trăm binh sĩ đào tẩu, thuộc hạ ngăn cản không kịp, phần lớn đã chạy mất, chỉ bắt được ba người."

Đổng Tập đi tới trước mặt ba người bị bắt, thấy một trong số đó vẫn là thiếu niên mười mấy tuổi, trong lòng không đành lòng, liền hỏi: "Ngươi vì sao phải trốn?"

Thiếu niên bật khóc lớn, nói: "Cha của ta bị bệnh rồi, ông ấy bảo ta bỏ trốn, nếu không ta cũng phải chết, ta không muốn chết!"

Đổng Tập thở dài một tiếng, dặn dò tả hữu: "Thả bọn chúng ra đi!"

Các binh sĩ thả ba người bị bắt. Đúng lúc này, Lữ Mông cũng nghe tin mà đến. Hắn lòng như lửa đốt hỏi: "Đổng tướng quân, có bao nhiêu người đã chạy trốn?"

"Số lượng cụ thể không rõ, phỏng chừng ba bốn trăm người."

"Vậy thì nguy rồi, quân Hán tất nhiên sẽ biết quân ta đang có ôn dịch."

Đổng Tập không nhịn được nữa, nói: "Lữ Đô Đốc, ta thật sự không hiểu, giữ tòa thành này còn có ý nghĩa gì nữa? Lẽ nào nhất định phải đợi chúng ta đều b��nh chết, để quân Hán đến thu dọn xác cho chúng ta sao?"

Lữ Mông thở dài: "Ta cũng không biết, nhưng Ngô Hầu không cho phép đầu hàng, ai dám đầu hàng đây?"

Đổng Tập nét mặt căng thẳng, không nói một lời.

Chương truyện này do Tàng Thư Viện độc quyền chuyển ngữ, chỉ đăng tải tại truyen.free.