"Vi thần xin cáo lui!"

Dương Thiêm trong lòng có chút thất vọng, Tào Tháo không có lập tức triệu kiến Chung Diêu, nói rõ trong lòng hắn vẫn còn nghi ngờ, cũng cho thấy Ngụy Công đã có sự suy nghĩ lại về vụ án Kiến An Thất Tử hai tháng trước. Đây vừa vặn là điều Dương Thiêm lo lắng nhất, hắn đã làm quá nhiều việc trái lương tâm, e sợ Ngụy Công sẽ bắt hắn ra làm kẻ thế mạng.

Dương Thiêm cáo lui, Tào Tháo lại bắt đầu xem xét kỹ lưỡng phong thư kết tội cùng lời khai trên bàn. Trong lòng hắn như gương sáng, trưởng tử Tào Phi đi suốt đêm đến Thái Nguyên, vừa vặn chứng tỏ chuyện này chính là do Tào Phi chủ mưu, Tào Phi muốn mượn cơ hội này để diệt trừ Chung Diêu.

Tào Tháo vì muốn quyền lực được chuyển giao ổn định, không tiếc vi phạm ý định ban đầu mà dung túng Tào Phi phát động vụ án Kiến An Thất Tử, không tiếc cách chức Hạ Hầu Đôn, người ủng hộ Tào Thực, để triệt tiêu hoàn toàn thế lực ủng hộ Tào Thực.

Nhưng Tào Tháo cũng biết rằng loại hình thanh trừng quan trường này là một con dao hai lưỡi, tuy có thể đảm bảo quyền lực chuyển giao vững vàng, nhưng cũng sẽ khiến lòng người Ngụy quốc tan rã, đặc biệt là trong bối cảnh Hán quốc ngày càng lớn mạnh. Loại thanh trừng này rất dễ dẫn đến làn sóng quan chức bỏ trốn về triều Hán, từ đó làm lung lay căn cơ của Ngụy quốc.

Trên thực tế, điều Tào Tháo lo lắng đã trở thành hiện thực. Hắn nhận được báo cáo từ mật thám, Tịnh Châu đã có hàng chục quan viên địa phương bỏ ấn từ quan, đầu hàng Hán quốc. Mà đây mới chỉ là khởi đầu, Tào Tháo rất lo lắng làn sóng bỏ trốn này sẽ lan rộng đến Hà Bắc và Trung Nguyên.

Vì vậy, hắn đã bắt đầu suy nghĩ lại về vụ án Kiến An Thất Tử. Hắn ý thức được mình đã làm có chút quá mức. Trong tình huống như vậy, việc lại bãi miễn một trọng thần như Chung Diêu chỉ có thể khiến mâu thuẫn càng trở nên gay gắt. Ngay cả khi Chung Diêu thật sự có hành vi không minh bạch với Hán quốc, hắn cũng không thể không cân nhắc mà làm.

Tào Tháo ngăn Dương Thiêm gửi thư kết tội. Buổi chiều, Chung Diêu đến Đồng Tước Cung, chính thức bẩm báo với Tào Tháo về hành trình Giao Châu của mình.

Tào Tháo và Chung Diêu ngồi đối diện nhau, Tào Tháo thần sắc bình tĩnh, chuyên chú lắng nghe Chung Diêu bẩm báo: "Khởi bẩm Ngụy Công, Lưu Bị ban đầu đối với vi thần vô cùng nhiệt tình, dường như rất hy vọng vào Ngụy quốc. Nhưng trong buổi tiếp kiến thực tế lại trở nên rất lạnh nhạt, toàn bộ quá trình tiếp kiến không quá nửa canh giờ đã kết thúc. Vi thần hoài nghi có lẽ Hán quốc đã hứa hẹn điều gì đó với Lưu Bị qua Tư Mã Ý, khiến Lưu Bị từ bỏ ý định kết minh với Ngụy quốc."

Tào Tháo không ôm quá nhiều hy vọng vào việc Lưu Bị kết minh với Ngụy quốc. Giữa họ có Hán quốc ngăn cách, việc qua lại vô cùng bất tiện. Tuy nhiên, Tào Tháo lại cảm thấy rất hứng thú với những hứa hẹn mà Lưu Cảnh đã đưa ra cho Lưu Bị. Hắn liền cười hỏi: "Quân sư cho rằng đó sẽ là lời hứa hẹn như thế nào?"

"Hứa hẹn điều gì, vi thần cũng không rõ lắm, nhưng vi thần biết hai việc. Thứ nhất là Tư Mã Ý đi sứ Giao Châu, yêu cầu quân đội Giao Châu không được tiến vào Kiến An quận; chuyện thứ hai là Tư Mã Ý hội kiến đại biểu của hai tộc Việt, Chiêm tại Phiên Ngô, khiến hai tộc hưởng ứng kịch liệt. Đại biểu lập tức chạy về Giao Chỉ, bởi vậy vi thần suy đoán, Hán quốc có lẽ muốn lợi dụng hai tộc Việt, Chiêm để kiềm chế Giao Châu."

Tào Tháo nở nụ cười: "Đây cũng là một ám chỉ cho Lưu Bị, rằng quân Hán tạm thời sẽ không tấn công Giao Châu. Vì vậy, Lưu Bị liền không còn quá nhiệt tình với việc kết minh với chúng ta."

Chung Diêu gật gật đầu: "Ngụy Công nói đúng. Mặc kệ Lưu Bị có tin tưởng ám chỉ của Hán quốc hay không, nhưng ít ra cảm giác cấp bách trong việc Giao Châu kết minh với Ngụy quốc đã bị suy yếu. Lưu Bị còn muốn quan sát thêm, cứ như vậy, Hán quốc đã đạt được ý đồ phá hoại việc Giao Châu kết minh với Ngụy quốc."

"Cứ như một cây cung đang căng thẳng, tên đã lắp vào dây, không bắn không được. Lúc này, Hán quốc lại nới lỏng dây cung một chút, mũi tên liền không thể bắn ra được. Thủ đoạn của Lưu Cảnh quả nhiên ngoài sức tưởng tượng của người."

Tào Tháo khẽ thở dài một tiếng, hắn đổi đề tài, lại nhàn nhạt hỏi: "Quân sư còn có điều gì muốn bẩm báo không?"

"Tạm thời không có nhu cầu gì bẩm báo."

"Thật sao? Nhưng ta nghe nói Quân sư khi trở về, lại đi tới Trường An, đó là cớ gì?" Tào Tháo tựa như cười mà không phải cười nhìn Chung Diêu.

Chung Diêu đã suy tư về chuyện này ngay trên đường trở về. Hắn biết mình đi Trường An rất khó giấu được tai mắt của Tào Tháo, vì vậy hắn nhất định phải đối mặt với chất vấn của Tào Tháo. Trong lòng hắn từ lâu đã nghĩ kỹ phương án trả lời, hắn không chút hoang mang nói: "Hồi bẩm Ngụy Công, đi Trường An là do Hán Vương lần nữa mời, vi thần không thể chối từ thịnh tình, chỉ đành đi Trường An xem qua một chút. Vi thần cho rằng đây là việc tư, không liên quan đến công sự, vì vậy sẽ không bẩm báo Ngụy Công."

Câu trả lời của Chung Diêu lời lẽ chuẩn xác, khiến Tào Tháo không biết nên nói gì cho phải. Nếu như đại thần qua lại với Hán quốc chính là tư thông phản bội, vậy việc hắn Tào Tháo gả con gái cho Lưu Cảnh lại tính là gì? Vì vậy, không có chứng cứ tư thông với địch, Tào Tháo cũng không thể giận tím mặt, lập tức trừng phạt Chung Diêu.

Tào Tháo cười khan một tiếng nói: "Quân sư cảm thấy Trường An thay đổi lớn không?"

Chung Diêu gật gù: "Quả thực là biến hóa long trời lở đất, vi thần thật sự không nhận ra. Quan Trung khắp nơi sinh cơ bừng bừng, nhân dân an cư lạc nghiệp, chỉ có thể nói Lưu Cảnh cai trị quả không tồi."

Sự thẳng thắn của Chung Diêu cuối cùng đã khiến Tào Tháo có chút không giữ được thể diện, khiến trong lòng hắn thầm bực bội. Tào Tháo liền lấy ra tờ lời khai của Trương Đan và thư kết tội của Dương Thiêm, đưa cho Chung Diêu: "Ngự Sử Trung Thừa Dương Thiêm kết tội Quân sư tư thông Hán quốc, còn có lời khai của một tên tùy tùng của Quân sư. Quân sư xem trước một chút đi!"

Điều này tuy rằng cũng nằm trong dự liệu của Chung Diêu, nhưng hắn lại không ngờ động tác của Dương Thiêm lại nhanh đến thế. Chính mình chiều hôm qua mới trở về, hắn liền bắt đầu kết tội, thậm chí ngay cả lời khai cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

Hắn xem kỹ một lượt thư kết tội, lại nhìn lời khai của Trương Đan, lập tức chỉ vào lời khai đối với Tào Tháo nói: "Phần lời khai này cơ bản là thật, chỉ là Ngụy Công không nên dựa vào lời của người này mà đưa ra kết luận. Hắn chỉ là một tên lính hầu bình thường, chỉ biết ta đi đâu, gặp ai, còn về việc tại sao đi, hoặc là nói chuyện gì, hắn là không biết gì cả."

Chung Diêu lại chỉ vào thư kết tội của Dương Thiêm, phẫn hận nói: "Điều này càng là hoàn toàn nói bậy, thêu dệt tội danh, bịa đặt, rõ ràng chính là muốn đưa ta vào chỗ chết. Thử hỏi, nếu như ta cùng Hán Vương trò chuyện chính là tư thông với địch, vậy thì Ngụy Công cùng Hán Vương thông gia lại coi là gì chứ?"

Câu nói cuối cùng khiến Tào Tháo rất lúng túng, đây quả thật là một sự thật khó có thể lảng tránh. Tào Tháo vội vàng động viên Chung Diêu nói: "Ta cũng không quá tin tưởng Dương Trung Thừa, dù sao khi Quân sư và Lưu Cảnh nói chuyện thì hắn cũng không có mặt. Dù sao với thân phận của Quân sư, Lưu Cảnh nếu không tiếp kiến, cũng không có gì để nói. Chỉ là không biết Lưu Cảnh đã nói chuyện gì với Quân sư?"

"Lưu Cảnh có thể nói chuyện gì với ta, đơn giản là nói về sự thay đổi của Trường An, nói về lệnh xuất đinh của Ngụy Công, lại hỏi ta xin mấy bức thư pháp, chỉ có vậy mà thôi. Đúng là Tư Mã Ý đại diện Lưu Cảnh đến gặp ta, hy vọng ta đi Hán quốc làm Tướng, nhậm chức Trung Thư Lệnh, nhưng đã bị ta khéo léo từ chối."

Chung Diêu rất thẳng thắn, cũng không giấu giếm Tào Tháo. Với thân phận và tư lịch của hắn, hắn còn khinh thường nói dối, ăn ngay nói thật là nguyên tắc nhất quán của hắn.

Tào Tháo "À!" một tiếng thật dài, sự thẳng thắn của Chung Diêu nằm ngoài dự liệu của hắn, ngay cả việc đối phương hy vọng hắn nhậm chức Trung Thư Lệnh cũng đã nói ra. Xem ra Chung Diêu không hề giấu giếm, Tào Tháo ngược lại cũng tin tưởng hắn. Hắn trầm tư chốc lát, lại hỏi: "Không biết Lưu Cảnh đã nói thế nào về lệnh xuất đinh của ta?"

Tào Tháo cũng không muốn làm lớn chuyện, hắn tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, hỏi một việc không liên quan đến vấn đề chính. Tuy nhiên, hắn quả thực cũng muốn biết cái nhìn của Lưu Cảnh về lệnh xuất đinh.

"Hồi bẩm Ngụy Công, Lưu Cảnh nói lệnh xuất đinh của Ngụy Công là hại ở trước mắt, lợi về trăm năm. Hắn tán thành phương hướng của Ngụy Công, nhưng lại không tán thành thủ đoạn của Ngụy Công."

"Lời này nói thế nào?"

Tào Tháo nghi hoặc hỏi: "Cái gì gọi là hại ở trước mắt, lợi về trăm năm?"

"Hắn nói danh gia vọng tộc chiếm đoạt ruộng đất, ẩn lậu nhân khẩu đúng là một vấn đề lớn. Khu vực phía nam hơi khá hơn một chút, nhưng cũng có vấn đề như vậy. Nếu giải quyết được vấn đề này, thiên hạ sẽ có được trăm năm phồn vinh và an bình, vì vậy hắn rất tán thành lệnh xuất đinh của Ngụy Công. Nhưng với thủ đoạn phổ biến hiện tại của Ngụy Công, e rằng lợi bất cập hại."

"Hắn là nói ta quá gấp gáp, quá mức bạo lực sao?" Tào Tháo nghe hiểu ý bóng của Chung Diêu.

Chung Diêu gật gù: "Hắn đúng là nói như vậy. Hán quốc đã tiêu tốn mười năm để giải quyết vấn đề này, hiện tại vẫn còn rất xa mới có thể nói là thành công. Kinh Châu và Quan Trung là tốt nhất, còn Ba Thục thì tình hình rất nghiêm trọng, cũng có số lượng lớn nhân khẩu bị ẩn lậu. Mà khu vực Giang Đông vừa nhập vào Hán quốc, vấn đề cũng rất nghiêm trọng. Hán quốc chuẩn bị lại dùng thời gian mười năm nữa để giải quyết vấn đề này. Nhưng hắn nói Ngụy Công lại chuẩn bị hoàn thành trong vòng một hai năm, điều này không thực tế, cũng sẽ gây ra vấn đề rất nghiêm trọng."

"Ví như vấn đề gì đây?" Tào Tháo lại hỏi.

Chung Diêu khẽ thở dài: "Hán Vương nói, quan phủ địa phương cơ bản đều bị thế gia nắm giữ. Ngụy Công vận dụng quân đội cưỡng ép đẩy ra lệnh xuất đinh, đầu tiên nhằm vào sĩ tộc, e rằng sẽ gây ra phản ứng dữ dội từ quan phủ địa phương, sẽ gây bất ổn cho quan phủ địa phương."

Tào Tháo không nói gì, mấy ngày trước Tịnh Châu có mười mấy quan địa phương bỏ ấn mà đi, hai mươi mấy huyện không có huyện lệnh và huyện thừa. Tào Phi đã khẩn cấp chạy đi xử trí, tuy rằng hắn hiện tại vẫn chưa biết nguyên nhân, nhưng rất có thể đã bị Lưu Cảnh nói trúng rồi.

Trong lòng Tào Tháo thực sự có chút không thoải mái, hắn lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Hắn đây là đứng nói chuyện không đau lưng, hắn nếu chịu đem những trung nông đã chạy về Hán quốc trả lại, ta việc gì phải làm lớn chuyện như vậy?"

"Ngụy Công, vi thần cũng cảm thấy kiến nghị của Lưu Cảnh có mấy phần đạo lý..."

Không đợi Chung Diêu nói xong, Tào Tháo liền khoát tay ngắt lời hắn: "Chuyện này không nên nói nữa, mặc kệ quan phủ địa phương có rung chuyển thế nào, lệnh xuất đinh tuyệt không thể bỏ dở nửa chừng!"

Tào Phi một lòng muốn kết tội Chung Diêu, nhưng Tào Tháo cuối cùng không chấp nhận việc kết tội Chung Diêu. Hắn không muốn lại vì chuyện này mà gây ra rung chuyển trong quan trường, liền gác lại thư kết tội. Không lâu sau, năm Kiến An thứ hai mươi ba, năm mới rốt cuộc đã đến.

Bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành.