Ba Bá Khẩu là một con khe núi dài hơn mười dặm, cũng là con đường bộ duy nhất dẫn đến Quảng Tín. Hai bên khe núi là hai ngọn núi lớn với địa thế hiểm trở. Trên núi là rừng nguyên sinh rậm rạp, dưới chân núi cây cối um tùm, mãnh thú qua lại. Các thương nhân và nông phu qua lại nơi đây quanh năm suốt tháng, cuối cùng đã tạo thành một con đường quan đạo bằng phẳng giữa khe núi này.

Khe núi phía nam rộng phía bắc hẹp, nơi hẹp nhất chỉ chưa đầy hai mươi trượng. Quân Giao Châu liền tại đây lấy vật liệu tại chỗ, xây dựng một doanh trại gỗ, đóng quân 300 người.

Mục đích ban đầu của việc quân Giao Châu xây dựng doanh trại gỗ ở đây không phải để phòng ngự. Nếu quân Hán quy mô lớn xuống phía Nam, 300 người căn bản không thể chống đỡ. Mục đích chính của việc đóng quân Giao Châu ở đây là vì lương thực trong vùng này.

Nơi đây thuộc quyền quản hạt của huyện Phong Dương thuộc Hán Quốc. Tinh hoa của huyện Phong Dương nằm ở ba vùng bồn địa rộng hàng chục vạn mẫu này, đây cũng là khu vực sản xuất lương thực trọng yếu của quận Lâm Hạ.

Quân Giao Châu không dám lên phía Bắc cướp bóc huyện Phong Dương, cướp đoạt thổ địa của Hán Quốc. Bọn họ chỉ có thể dùng một phương thức khác để giành lợi ích: sau khi xây dựng doanh trại gỗ ở Ba Bá Khẩu, nông dân địa phương bị cưỡng bức và đe dọa, chỉ có thể nộp thuế lương thực cho quân Giao Châu, khiến Giao Châu biến tướng cướp đoạt lợi ích của Hán Quốc.

Tình hình này đã duy trì ba năm. Mấy tháng trước, sau vụ thu hoạch, quân Giao Châu ở đây lại thu được hơn vạn thạch lương thực thuế phú. Lương thực được gửi trong kho hàng của doanh trại gỗ, một phần đã được vận chuyển đến huyện Quảng Tín, trong doanh trại gỗ ước chừng còn khoảng sáu ngàn thạch lương thực.

Thủ lĩnh quân Giao Châu trấn thủ Ba Bá Khẩu là một nha tướng tên Dương Cẩn, người quận Thương Ngô. Hắn không thể nói là khôn khéo có tài, cũng không tính ngu xuẩn, thuộc loại người rất bình thường. Tuy nhiên, gia tộc của người này là vọng tộc ở quận Thương Ngô, chính là giai tầng mà Lưu Bị cần lôi kéo. Dương Cẩn cũng nhờ vậy mà được lợi, chỉ trong ba năm ngắn ngủi, từ một trật trưởng thông thường đã thăng lên chức nha tướng.

Dương Cẩn đã nhận được cảnh cáo do Quan Vũ phái người đưa tới, nói rằng quân Hán có thể sẽ xuống phía Nam bằng đường bộ. Điều này khiến hắn vô cùng căng thẳng, bởi một khi quân Hán xuống phía Nam bằng đường bộ, tất nhiên phải đi qua Ba Bá Khẩu. Mà dưới tay hắn chỉ có 300 người, liệu có thể bảo vệ được doanh trại gỗ này không.

Suốt mấy ngày liền, Dương Cẩn ăn không ngon, ngủ không yên, trong lòng lo lắng tột độ. Hắn ngày nào cũng mong quân Hán không đi đường bộ, mà theo đường thủy từ Lị Thủy xuống phía Nam. Đã năm ngày trôi qua kể từ cảnh cáo của Quan Vũ, Ba Bá Khẩu vẫn như cũ không có bất kỳ động tĩnh nào, cũng không có dấu hiệu quân Hán xuống phía Nam. Điều này khiến Dương Cẩn nghĩ rằng, có lẽ vì tuyết lớn phong tỏa đường đi, khiến quân Hán không thể xuống phía Nam.

Nghĩ đến trận tuyết lớn hiếm thấy trong mấy chục năm qua, lòng Dương Cẩn thoáng thả lỏng. Mặc dù vậy, hắn vẫn rất cảnh giác, ra lệnh binh sĩ ngày đêm tuần tra canh gác trên tường doanh trại, không dám có chút bất cẩn nào.

Thời gian dần dần đến canh tư. Đây là một khoảng thời gian mà sự cảnh giác của binh sĩ tuần tra vào ban đêm thường suy giảm. Sau nửa đêm cảnh giác, binh sĩ tuần tra cuối cùng cũng trở nên buồn ngủ, lòng cảnh giác cũng sẽ dần biến mất. Mà lúc này, vừa vặn là thời điểm tốt nhất để phát động đánh đêm.

Vì thế, những đại tướng kinh nghiệm phong phú thường sẽ thay binh sĩ tuần tra vào canh ba, để những binh lính có tinh thần tốt tiếp tục nhận ca tuần tra. Dương Cẩn hiển nhiên không có kinh nghiệm này, hắn quy định thời gian đổi gác của binh sĩ là lúc rạng đông, điều này có nghĩa là binh sĩ tuần tra ban đêm phải canh gác suốt cả đêm.

Tuy nhiên, sự cảnh giác của binh sĩ tuần tra tuy có phần thả lỏng, nhưng cũng không phải hoàn toàn mất đi. Các binh sĩ vẫn qua lại tuần tra trên tường doanh trại, chỉ là đối với một vài tiếng động nhỏ bé bên ngoài đã trở nên chậm chạp.

Chẳng hạn, cách đó vài chục bước, trong rừng cây thỉnh thoảng truyền đến tiếng cành cây gãy nhẹ. Có thể là cành cây khô trên mặt đất bị giẫm gãy, hoặc mãnh thú qua lại, nhưng cũng có thể là nguy hiểm đang đến gần. Dù thế nào đi nữa, binh sĩ tuần tra đáng lẽ phải hết sức quan tâm mới phải.

Vào canh hai, có lẽ họ sẽ cảnh giác và quan tâm, nhưng hiện tại, các binh sĩ đều mệt mỏi rã rời, cố gắng ngáp một cái, chỉ mong trời mau sáng. Những tiếng động lạ bên ngoài cũng không còn được để tâm nữa.

"Bên ngoài có phải là mèo rừng không?" Một binh lính liên tục nghe thấy tiếng cành cây gãy, cuối cùng cũng sinh ra chút nghi ngờ.

"Ai mà biết được, có lẽ là mèo rừng! Đói bụng nên ra ngoài tìm ăn, hoặc có thể là tuyết quá nặng đè gãy cành cây. Dù sao cũng không phải là quân Hán."

"Nói không sai, trời lạnh thế này, tuyết lớn mười ngày không ngớt, quân Hán làm sao có thể xuống phía Nam? Thật là chuyện cười, ta thấy Dương tướng quân cũng có chút lo xa."

Mọi người đang nói, có người thở dài một tiếng, "Đừng nói nữa, hắn đến rồi!"

Cách đó không xa có người đi tới tường doanh trại, các binh lính đều không dám nói nữa, chỉ thấy chủ tướng Dương Cẩn bước nhanh đến, "Có tình huống gì không?" Dương Cẩn lớn tiếng hỏi.

"Bẩm tướng quân, không có bất kỳ dị thường nào."

"Các ngươi phải cảnh giác một chút, không được lười biếng ngủ gật. Ai dám lười biếng, lập tức xử trảm!"

Dương Cẩn lớn tiếng răn dạy binh sĩ tuần tra. Ngay tại cách đó vài chục bước, mấy chục bóng đen đang ẩn nấp trong rừng cây. Vì có binh sĩ không cẩn thận giẫm gãy vài cành cây, khiến binh sĩ quân Hán phía sau không còn dám tiến lên, chỉ có hơn ba mươi lính tiếp cận doanh trại gỗ.

Sau một cây đại thụ, Lưu Chính ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm viên quan đang phát biểu trên tường doanh trại, trong mắt hiện lên một tia nghi hoặc bất định. Hắn không dám khẳng định người này có phải là chủ tướng địch hay không. Nếu là chủ tướng địch, bọn họ hoàn toàn có thể dùng loạn tiễn bắn giết người này. Nếu không phải chủ tướng, việc họ hành động quá sớm sẽ đánh rắn động cỏ.

Ngay vào lúc này, sự bất ngờ lại xảy ra. Trên đầu Lưu Chính truyền đến một tiếng gầm rú của dã thú. Lưu Chính bỗng dưng ngẩng đầu nhìn lên, một con báo ẩn nấp trên cây từ trên đầu hắn phóng xuống, quật ngã một binh lính ngay bên cạnh.

Đây là một con báo đói. Nó tìm kiếm thức ăn xung quanh trong tuyết, và đã sớm phát hiện những người áo đen đang lặng lẽ tiếp cận tường doanh trại.

Nếu là bình thường, con báo không dám tấn công một nhóm người đông như vậy. Nhưng hiện tại nó đói rét, liều lĩnh từ phía sau quật ngã một binh sĩ quân Hán.

Biến cố đột ngột này cũng đã làm kinh động quân giữ trại trên tường. Hàng chục người vội vã dựa vào tường trại nhìn ra ngoài, chỉ thấy một con báo hoa đang quật ngã một người áo đen, xung quanh hơn mười người áo đen khác đang loạn đao chém vào con báo hoa.

Thủ tướng Dương Cẩn bỗng nhiên phản ứng lại, hô lớn: "Là quân địch, mau đánh trống cảnh báo!"

"Coong! Coong! Coong!" Tiếng cảnh báo trên tường doanh trại vang lên. Quân giữ trại hô lớn gọi nhỏ. Lúc này, con báo đã tấn công lén quân Hán đã bị các binh sĩ chém bị thương, bỏ lại con mồi binh sĩ mà vọt vào rừng rậm. Lưu Chính thấy công dã tràng, hận đến mức đấm một quyền vào cây khô, tuyết trên cây đổ rào rào xuống.

Đây là lần đầu tiên Ưng Kích Quân bị phát hiện khi đánh lén vào ban đêm trong nhiều năm qua. Điều này thực sự khiến Lưu Chính thẹn quá hóa giận. Hắn lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh, mạnh mẽ tấn công doanh trại gỗ!"

Ngay lúc này, một nha tướng bên cạnh khuyên nhủ: "E rằng Nhâm tướng quân vẫn chưa bố trí đúng vị trí, hiện tại công thành không ổn đâu!"

Lưu Chính lập tức tỉnh ngộ, liền ra lệnh: "Rút lui!"

Binh sĩ quân Hán ở cửa cốc ùn ùn lùi về phía sau, chốc lát đã rút ra khỏi cửa cốc. Lúc này, ba trăm quân giữ trại toàn bộ lên tường doanh trại, thi nhau bắn tên vào rừng cây hai bên, giằng co rất lâu mới dần dần bình ổn lại.

Cách làm nhất quán của Ưng Kích Quân là trước sau giáp công, chính diện tấn công, kỳ binh sách ứng. Lần này cũng không ngoại lệ, do phó tướng Nhâm Bình dẫn hai trăm lính đi đường vòng từ ngọn núi lớn bên trái, đến phía sau doanh trại gỗ, chuẩn bị từ phía sau phát động tấn công vào trại địch.

Đối với quân Hán mà nói, đánh hạ doanh trại gỗ này có thể nói dễ như trở bàn tay. Chỉ cần dùng hỏa công, liền có thể thiêu hủy tường trại. Nhưng hậu quả của hỏa công là sẽ thiêu hủy luôn cả lương thực tồn trữ bên trong doanh trại gỗ. Thấy Vương Bình sẽ dẫn mấy ngàn binh sĩ xuống phía Nam viện trợ, Lưu Chính nhất định phải cân nhắc để lại lương thực cho quân viện trợ phía sau.

Cũng chính vì cân nhắc này, Lưu Chính và Nhâm Bình mới thương lượng và quyết định, do Nhâm Bình làm kỳ binh, trước tiên chiếm lĩnh kho lúa phía sau trại địch, sau đó Lưu Chính mới từ chính diện tấn công.

Thời gian từng chút trôi qua, trời cũng dần sáng. Lưu Chính ngồi trên một tảng đá lớn, kiên nhẫn chờ ��ợi tin tức của Nhâm Bình.

"Tướng quân!"

Một binh lính từ xa chạy như bay đến. Lưu Chính nhận ra hắn là người đi theo Nhâm Bình, vội vàng nhảy xuống khỏi tảng đá lớn, tiến lên đón, "Tình huống thế nào?"

"Bẩm tướng quân, chúng ta đã đến vị trí dự định, Nhâm tướng quân nói có thể phát động tấn công."

Lưu Chính mừng rỡ, lập tức hạ lệnh: "Chuẩn bị tấn công!"

Ba trăm binh sĩ Ưng Kích Quân bắt đầu nhanh chóng tập hợp đội hình. Họ xếp thành mười người một hàng, tổng cộng ba mươi hàng. Mỗi người trong tay đều là trảm mã đao và trọng thuẫn. Trọng thuẫn đủ sức chống đỡ cung tên bắn từ khoảng cách ba mươi bước trở lên, còn trảm mã đao sắc bén thì có thể chém đứt trường mâu của quân địch.

Ba mươi lính khác ôm những cây gỗ đâm phá được làm tạm thời từ cây cổ thụ trăm năm tuổi. Họ xếp ở cuối đội hình. Lưu Chính vung chiến đao, thẳng hướng cửa cốc cách trăm bước về phía hai bên. Mấy binh lính thổi lên kèn lệnh, "Ô ~" tiếng kèn lệnh dài và trầm đục truyền khắp sơn cốc.

Tiếng cảnh báo trên doanh trại gỗ lại lần nữa vang lên dữ dội. Sau nửa đêm giằng co, những binh sĩ Giao Châu vừa mới chuẩn bị nghỉ ngơi lại bị đánh thức, xông ra tường trại, sốt sắng nhìn kỹ cửa cốc. Dương Cẩn cũng mặc giáp đội mũ trụ chạy đến trên tường trại. Hắn tay cầm một cây ngân thương, lúc này lại trở nên tỉnh táo. Hắn cảm thấy quân địch số lượng binh lính không nhiều, dường như chỉ có vài trăm người. Có lẽ đây chỉ là binh sĩ tuần tra của quân Hán, với vài trăm binh sĩ này thì không thể nào công phá được tường trại.

"Tướng quân, đến rồi!"

Một binh lính chỉ vào cửa cốc hô lớn. Dương Cẩn cũng nhìn thấy, cách đó trăm bước, tại cửa cốc xuất hiện đông nghịt binh sĩ quân Hán. Mấy chục người một hàng, đại khái mười hàng. Nhân số cũng khoảng ba, bốn trăm người. Dương Cẩn là người địa phương, hắn không biết nội tình quân Hán, càng không biết Ưng Kích Quân tinh nhuệ nhất của quân Hán.

"Cung tên chuẩn bị!"

Hắn hô lớn một tiếng, ba trăm quân giữ trại đồng thời giương cung tên, nhắm vào quân Hán phía xa. Toàn bộ quân Giao Châu đều ở trên tường doanh trại, bọn họ căn bản chưa từng nghĩ rằng phía sau còn có thể có quân đội đánh tới. Phía sau đến chỉ có thể là viện quân, làm sao có thể là quân Hán? Ngay cả chủ tướng Dương Cẩn cũng không có ý nghĩ này.

Lúc này quân Hán càng ngày càng gần, tiến vào khoảng cách tám mươi bộ. Dương Cẩn hét lớn một tiếng, "Bắn!"

Ba trăm chiếc quân nỏ đồng thời bắn ra. Mũi tên dày đặc bay về phía binh sĩ quân Hán ở cửa cốc, phát ra một loạt tiếng xé gió. Với lực lượng mạnh mẽ, binh sĩ quân Hán hầu như đồng thời giương trọng thuẫn, che chắn thân thể. Dưới chân họ không ngừng lại, tiếp tục chậm rãi áp sát tường doanh trại.

"Dùng gỗ lăn!"

Dương Cẩn thấy loạt tên thứ nhất không hề có chút hiệu quả, ngay cả một binh sĩ quân Hán bị thương cũng không xuất hiện, ánh mắt hắn nóng như lửa đốt. Hắn lại lần nữa gầm lớn gọi, từ tường trại đến cửa cốc có một sườn dốc ba mươi độ. Trong tình huống mũi tên không có lực sát thương, quân Giao Châu cuối cùng cũng lấy ra vũ khí phòng ngự mạnh mẽ của mình.

T��ng đoạn gỗ lăn được ném về phía cửa cốc. Những khúc gỗ tròn lăn lộn, đập vào binh sĩ quân Hán đang tập trung dày đặc. Binh sĩ quân Hán không kịp đề phòng, hơn mười người bị gỗ đập ngã. Binh lính phía sau vội vàng né tránh sang hai bên, cửa cốc nhất thời trở nên trống trải.

Dương Cẩn thấy gỗ lăn hữu hiệu, hưng phấn hô lớn: "Bỏ cung tên xuống, dùng gỗ lăn!"

Lúc này quân Hán lại lần nữa tập kết, nhưng họ cũng không vội vã xung phong, vẫn ung dung, cực kỳ chậm chạp tiến về phía trại địch. Mấy trăm quân giữ trại thì lại lần thứ hai giương gỗ lăn lên.

Bản chuyển ngữ này là thành quả riêng có tại Truyện.Free, trân trọng gửi đến quý độc giả.