Quân Hán cho xây dựng hai quân thành tại Ly Thủy. Một tòa nằm cách huyện Nghiễm Tín hai trăm dặm, tại Ly Nhân Bảo. Tòa còn lại chỉ cách huyện Nghiễm Tín trăm dặm, ngay cửa sông Mễ Hà. Cả hai quân thành đều không lớn, chu vi khoảng mười dặm, tương đương với một huyện thành nhỏ.

Quân Hán bắt đầu xây dựng quân thành Ly Nhân Bảo trước. Việc khai thác đá, đốn củi, nhờ có thuyền vận tải nên đỡ tốn sức hơn nhiều. Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, quân thành Ly Nhân Bảo đã đặt nền móng. Còn quân thành Mễ Hà thì chậm hơn một chút, mấy ngàn quân Hán binh sĩ đang chuẩn bị gỗ, xây dựng lò gạch để nung gạch.

Chiều hôm đó, ba ngàn quân Hán binh sĩ đang bận rộn tại công trường phía đông cửa sông Mễ Hà. Họ đã đốn mấy ngàn cây gỗ lớn, dựng thêm năm lò gạch. Mấy chục người thợ thủ công đang nung mẻ gạch đầu tiên. Cách đó không xa trên bãi đất trống, hơn ngàn binh lính đang dùng khuôn gỗ đóng gạch mộc.

Bỗng nhiên, từ trên tháp quan sát xa xa truyền đến tiếng cảnh báo chói tai, "Coong! Coong! Coong!" Tiếng chuông gióng lên dồn dập. Toàn bộ binh sĩ đều dừng công việc đang làm dở, đứng dậy ngơ ngác nhìn về phía xa. Lúc này, Giáo úy Lý Tiềm thúc ngựa vội vã chạy đến, phất tay hô to: "Có địch tình, lập tức rút lui!"

Ba ngàn binh sĩ và mấy trăm người thợ thủ công bỏ dở công việc trong tay, ồ ạt chạy về phía Ly Thủy. Trên Ly Thủy có neo đậu một trăm chiếc chiến thuyền, đều là chiến thuyền loại năm trăm thạch. Cũng bởi vì đây là mùa đông, mực nước khá nhỏ. Đến mùa hè thì, Linh Cừ và Ly Thủy đều có thể chạy chiến thuyền loại ngàn thạch.

Mọi người cũng không chờ chiến thuyền cập bờ, nhảy xuống nước, cả người ướt sũng rồi leo lên thuyền. Mỗi chiến thuyền chất đầy hơn ba mươi người liền nhổ neo. Mấy binh lính dùng sào dài chống thuyền, từng chiếc từng chiếc chiến thuyền rời xa bờ, chạy ra giữa dòng Ly Thủy.

Không lâu sau, Quan Vũ suất lĩnh một vạn quân chạy tới quân thành Mễ Hà. Trần Đến suất lĩnh tám ngàn viện quân cũng chạy tới huyện Nghiễm Tín. Quan Vũ ra lệnh Trần Đến dẫn sáu ngàn người giữ thành, còn tự mình suất một vạn binh sĩ đánh thẳng vào hai quân thành mà quân Hán đang xây dựng.

Lúc này, quân Hán đã toàn bộ rút đi, chỉ có hơn hai mươi người thợ thủ công chạy đi lấy đồ vật không kịp đào thoát, bị quân Giao Châu bắt giữ.

Quan Vũ cưỡi ngựa dò xét tại vị trí quân thành đã được quy hoạch. Nhìn từ quy mô của quân thành, ít nhất chu vi dài mười dặm. Điều này khiến hắn thầm giật mình, phải biết đa số thị trấn ở Giao Châu cũng chỉ rộng khoảng mười dặm. Nói cách khác, quân Hán muốn xây dựng hai thị trấn mới ở bờ nam Ly Thủy. Không nghi ngờ gì đây chính là hậu cần trọng yếu cho việc quân Hán tiến công quận Thương Ngô, thậm chí toàn bộ Giao Châu.

"Phụ thân, nơi này nên xử trí thế nào?" Quan Bình thúc ngựa tiến lên hỏi.

Quan Vũ lạnh lùng hừ một tiếng: "Toàn bộ phá hủy!"

Roi ngựa của hắn lại chỉ vào hơn hai mươi người thợ thủ công kia: "Mỗi người đánh mười roi, mang về huyện Nghiễm Tín!"

Tháp canh ở xa xa ầm ầm sụp đổ. Năm lò gạch cùng hơn vạn khối gạch mộc cũng bị phá hủy toàn bộ. Mấy trăm cây gỗ lớn bị binh sĩ thả xuống sông, gỗ tự nhiên sẽ trôi về huyện Nghiễm Tín. Chân tường thành đã đào xong cũng bị lấp đầy toàn bộ. Hơn hai mươi người thợ thủ công bị trói vào cây lớn đánh đập, phát ra tiếng kêu thảm thiết bi thương.

Chỉ đánh năm roi, Quan Bình liền ra lệnh binh sĩ ngừng đánh đập, mang những thợ thủ công này về thị trấn. Khoảng một canh giờ sau, chỉ dấu quân thành Mễ Hà đã bị phá hủy gần như không còn gì. Quan Vũ suất lĩnh một vạn quân đội tiếp tục tiến theo Ly Thủy về phía tây bắc.

Quan Vũ cũng không phải là lỗ mãng xuất binh. Trong lúc chờ đợi viện quân của Lưu Bị, hắn đã phái thám báo điều tra kỹ lưỡng tin tức về quân Hán đang xây công sự. Hắn biết phía bên kia Mễ Hà quân Hán rất ít, chỉ có hơn ba ngàn người, nhưng ở Ly Nhân Bảo lại có mười lăm ngàn người. Nếu như hắn vội vàng lên phía bắc, quân địch sẽ lấy nhàn chờ mệt, hắn chưa chắc có phần thắng. Quan Vũ biết rõ điểm này, vì thế tuy tiến lên phía bắc nhưng không hề vội vã, phái một lượng lớn thám báo đi trước dò đường.

Cửa sông Mễ Hà và Ly Nhân Bảo cách nhau trăm dặm. Ven đường đều là những ngọn núi trùng điệp hình thù vạn trạng, trên núi dưới núi đều là rừng rậm nguyên sinh mênh mông vô bờ. Chỉ có một con đường quan đạo chật hẹp nối liền. Bộ binh hành quân ước chừng cần một ngày rưỡi thời gian.

Nhưng không cần đi lâu như vậy. Quân Giao Châu chỉ đi được năm mươi dặm, thám báo phía trước đã truyền tin về: cách năm dặm về phía trước, trên Ly Thủy phát hiện mấy trăm chiếc chiến thuyền, đang lái về phía nam. Quan Bình thúc ngựa đuổi kịp phụ thân nói: "Phụ thân, đây chắc chắn là quân Hán đã nắm được tình báo của chúng ta, vì vậy phái chiến thuyền đến đây chặn đánh."

Quan Vũ gật đầu, hắn cũng cho là như thế. Nhưng ven bờ đều là rừng rậm nguyên sinh, trận chiến này phải đánh thế nào đây? Quan Bình lại nói: "Hài nhi biết cách đây không xa phía trước có một thị trấn nhỏ, chúng ta có thể tăng tốc độ, chạy tới thị trấn nhỏ đó."

"Là Ly Nam Trấn sao?" Quan Vũ cũng nhớ tới thị trấn nhỏ này.

"Chính là, ngay cách chúng ta ba dặm về phía trước!"

Quan Vũ liền hạ lệnh: "Toàn quân tăng nhanh tốc độ, chạy tới Ly Nam Trấn!"

Một vạn quân đội tăng nhanh tốc độ hành quân, chạy nhanh về phía Ly Nam Trấn. Trong quận Thương Ngô, hai bên bờ Ly Thủy đều không có thị trấn, chỉ có mười mấy trấn nhỏ. Ly Nam Trấn này chính là một trong số đó. Thị trấn rất nhỏ, không quá hai trăm hộ gia đình, chủ yếu sống bằng nghề đánh cá và làm ruộng.

Quân Giao Châu đi được hai dặm đường, phía trước đột nhiên trống trải, khu rừng nguyên sinh không còn nữa, đã biến thành những cánh đồng lúa rộng lớn. Hiện tại còn chưa bắt đầu vụ xuân, trong ruộng đều là đất khô cằn. Những gốc rạ còn sót lại từ năm ngoái vẫn nằm trong ruộng, từng bó đứng sừng sững, chỉ cần sơ ý một chút là có thể đâm thủng lòng bàn chân.

Đi thêm vài trăm bước về phía trước chính là trấn nhỏ Ly Nam. Cư dân trong trấn nhỏ dường như đã cảm nhận được chiến tranh sắp đến, lũ lượt dắt già dắt trẻ, ôm theo tài sản quý giá, chạy trốn vào rừng rậm. Trong trấn nhỏ một mảnh hoảng loạn.

Mà đang lúc này, trên mặt sông xa xa xuất hiện đội chiến thuyền của quân Hán, đen kịt một vùng, nhìn không thấy điểm cuối, có đến năm, sáu trăm chiếc. Đội chiến thuyền này chính là để nghênh chiến quân Giao Châu mà đến, do Đại tướng Tưởng Khâm tự mình suất lĩnh, ước chừng một vạn quân.

Đại tướng Giang Đông hiếm có ai không quen thủy chiến, Tưởng Khâm cũng là một trong những cao thủ thủy chiến. Hắn không muốn giao chiến với quân Giao Châu ở Ly Nhân Bảo, để tránh phá hoại cơ sở quân thành mới đã hình thành. Vì thế hắn chủ động suất quân xuôi nam, chặn đánh quân Giao Châu.

Đội chiến thuyền quân Hán cũng phát hiện quân Giao Châu ở xa xa. Trên mặt sông nhất thời vang lên tiếng trống trận lớn. Tưởng Khâm tự mình gióng trống, dẫn dắt đội chiến thuyền quân Hán uốn lượn như rắn bò, chậm rãi tiến sát bờ.

Quân Giao Châu dưới sự chỉ huy của Quan Vũ, bày trận trong ruộng. Năm ngàn cung thủ nỏ xếp thành năm hàng, giương cung lắp tên, nâng nỏ nhắm bắn, chờ đợi lệnh bắn của chủ tướng.

Lúc này, Quan Vũ thấy thuyền địch sắp cập bờ, hắn vung Thanh Long Yển Nguyệt Đao lên, ra lệnh: "Bắn!"

Trong quân Giao Châu cũng vang lên tiếng trống trận lớn. Năm ngàn mũi tên đồng thời bắn ra, dày đặc như một đám mây tên đen kịt, lao về phía mấy chục chiếc chiến thuyền của quân Hán cách đó tám mươi bước. Trên chiến thuyền quân Hán, binh sĩ đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Ngay khi mũi tên của quân Giao Châu ào ào bay tới, tất cả chiến thuyền đều kéo lên tấm chắn tên.

Đây là một loại vũ khí phòng ngự cỡ nhỏ trên chiến thuyền. Binh sĩ núp trong khoang thuyền, một khi quân địch bắn tên, liền lập tức kéo một tấm ván gỗ chắc chắn, cao một trượng rưỡi sáu tấc, đặt ở mép thuyền, che kín khoang thuyền.

Mũi tên dày đặc "đùng đùng đùng đùng" bắn vào tấm chắn tên. Nhưng vẫn có mũi tên bắn xuyên vào khoang thuyền, có binh sĩ không may trúng tên, trong thuyền truyền đến tiếng kêu thảm thiết.

Quan Vũ thấy việc bắn tên không hiệu quả, hắn biết lần này không phải lúc dùng tên để kết liễu địch. Đại đao vung lên, năm ngàn cung thủ nỏ ngừng bắn tên. Quan Vũ thân kinh bách chiến, hắn biết chỉ khi chờ quân địch đặt chân lên bờ thì mới là cơ hội tốt nhất để cung nỏ xạ kích.

Nhưng Quan Vũ không đợi quân Hán đổ bộ. Mấy trăm chiếc chiến thuyền xếp hàng ngang, hai bên khoang thuyền mỗi chiếc đều lộ ra một máy bắn đá cỡ nhỏ cao bằng người. Quan Vũ giật mình kinh hãi, hắn lập tức ý thức được ý đồ của quân Hán, lập tức ra lệnh: "Nhanh chóng rút lui về phía sau!"

Một vạn quân Giao Châu ồ ạt rút lui về phía nam. Đang lúc này, mấy trăm máy bắn đá đồng thời phóng ra, ném vô số bình gốm về phía bờ. Đây chính là vũ khí sắc bén nhất của quân Hán —— đạn dầu hỏa.

Gần nghìn bình gốm vỏ bạc ùn ùn bay về phía bờ. Bình gốm vỡ vụn, dầu hỏa chảy lênh láng khắp ruộng lúa. Mấy chục mũi hỏa tiễn bay lên không, bắn về phía bờ. Ngọn lửa bốc cao ngút trời, nuốt chửng hơn một trăm mẫu ruộng lúa gần bờ trong nháy mắt. Mười mấy binh sĩ Giao Châu rút lui chậm một chút cũng bị ngọn lửa lớn vây khốn. Mấy binh lính kêu thảm thiết chạy ra từ trong biển lửa, cả người đều bốc cháy. Binh lính phía sau sợ hãi thi nhau né tránh. Mấy binh lính lăn lộn ngã quỵ xuống, bị thiêu đến co quắp lại.

Ngọn lửa lớn kèm theo khói đặc lan tràn khắp bốn phía. Không lâu sau, nhà cửa trấn nhỏ Ly Nam cũng bị bén lửa. Toàn bộ bờ nam Ly Thủy đã biến thành một biển lửa. Một vạn binh sĩ Giao Châu ồ ạt lùi về sau, hầu như lùi đến tận bìa rừng. Họ kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mắt.

Một vạn binh sĩ Giao Châu này đều là người địa phương, chưa từng thấy loại vũ khí liệt hỏa này bao giờ. Rất nhiều người đều cho rằng đây là vu thuật, sợ hãi quỳ xuống đất dập đầu, miệng lẩm bẩm khấn vái. Còn lại các binh sĩ thì trong mắt lộ rõ vẻ sợ hãi.

Tưởng Khâm không ngừng ra lệnh ném bình dầu hỏa về phía bờ, khiến lửa càng cháy càng lớn. Ngọn lửa dữ dội bốc lên trời, khói đặc cuồn cuộn. Toàn bộ trấn nhỏ đều bị biển lửa nuốt chửng, mấy trăm mẫu đất đều trở thành biển lửa. Binh sĩ quân Giao Châu bị buộc phải tháo chạy vào rừng rậm.

Tưởng Khâm nhìn chăm chú một lát, thấy hiệu quả uy hiếp đã đạt được, liền hạ lệnh: "Hạm đội quay đầu về phía bắc!"

Mấy trăm chiếc chiến thuyền ồ ạt quay đầu lại, giương buồm, chạy về phía tây bắc. Xa xa, Quan Vũ thấy quân Hán lại rút lui, trong lòng hắn có chút kỳ lạ. Quân Hán rõ ràng có thể đổ bộ tác chiến, tại sao lại rút lui? Lúc này, Quan Bình thúc ngựa đến trước mặt phụ thân, thấp giọng nói: "Phụ thân, quân tâm bất ổn, sĩ khí suy yếu. Nếu cứ vậy đi giao chiến với quân Hán, e rằng sẽ không chiếm được thượng phong."

Lời Quan Bình nói rất hàm súc, kỳ thực chính là muốn nói với Quan Vũ, quân tâm đã lay động, nếu giao chiến với quân Hán, chắc chắn thất bại không nghi ngờ gì. Quan Vũ trong lòng đương nhiên biết rõ, nhưng bảo hắn cứ thế mà không chiến mà rút lui, đó không phải là tác phong của hắn.

Quan Vũ trầm tư một lát rồi nói: "Trước tiên rút về cửa sông Mễ Thủy tạm trú, phái người đi dò xét động tĩnh ở Ly Nhân Bảo. Ta cảm thấy quân Hán có chút phô trương thanh thế, trong đó chắc chắn có mưu kế. Chúng ta phải tìm hiểu rõ tình hình, không thể hồ đồ rút về Nghiễm Tín."

Quân Hán rút về phía bắc, không còn dầu hỏa tiếp tục thiêu đốt, ngọn lửa lớn ở bờ nam Ly Thủy cũng dần dần biến mất. Lúc này, cư dân Ly Nam Trấn ồ ạt từ trong rừng rậm chạy ra, kêu trời kêu đất, múc nước cứu nhà cửa của mình. Nhưng nhà cửa ở đây đều được dựng bằng tre gỗ, đã sập đổ hơn nửa. Quan Vũ lắc đầu một cái, suất lĩnh binh sĩ chậm rãi rút về cửa sông Mễ Thủy.

Lúc này, đội thuyền lương thảo từ huyện Nghiễm Tín đến cũng đã tới cửa sông Mễ Thủy. Quan Vũ hạ lệnh dựng đại doanh, các binh sĩ đào hố nấu cơm, dựng tháp canh. Quan Vũ cũng để cho lòng mình đang lo lắng bình tĩnh trở lại, kiên trì chờ đợi tin tức do thám báo đi Ly Nhân Bảo dò xét về.

Đây là thành quả của sự tâm huyết không ngừng nghỉ từ những người làm việc tại truyen.free.