Sở dĩ Tào Tháo căm ghét tổ chức tình báo của quân Hán ở Tào Ngụy đến thế là có nguyên do. Năm trước, trong trận đại chiến Hợp Phì, sứ giả Tiên Ti đến Tào Ngụy, ngỏ ý muốn dùng dê bò đổi lấy gang thép, sau đó thì bặt vô âm tín.

Cho đến khi Tiên Ti lại phái người đến chất vấn, Tào Tháo mới hay sứ giả đã mất tích trong địa phận U Châu. Hắn ra lệnh Tào Chương tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng ở một con đường nhỏ cạnh cái ao bỏ hoang phát hiện thi thể của sứ giả Tiên Ti. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, từ lời của quản sự trạm dịch, hắn mới biết có kẻ giả mạo kỵ binh của Tào Chương, lừa gạt sứ giả Tiên Ti đi. Điều này không nghi ngờ gì là do thám tử của quân Hán giả dạng.

Thám tử của quân Hán càng đắc lực như vậy, khiến Tào Tháo cảm thấy bị uy hiếp. Thám tử của quân Hán không chỉ đơn thuần là dò la tình báo nữa, mà còn có thể tổ chức ám sát, phá hoại. Nếu chậm trễ diệt trừ, e rằng sẽ gây ra họa lớn.

Tào Tháo thấy con trai Tào Phi dường như có chút lơ đễnh, liền nặng nề hừ một tiếng: "Ngươi có nghe rõ ta nói gì không?"

Tào Phi quả thực đang thất thần, y đang suy nghĩ làm sao để nói với phụ thân chuyện ra lệnh trưng binh. Tiếng quát lớn của phụ thân khiến y chợt tỉnh táo, vội vã cúi đầu đáp: "Hài nhi đã nghe rõ, sẽ lập tức bắt tay vào sắp xếp."

Tào Tháo nhìn con trai một lát, thấy y có tâm sự, liền hỏi: "Con có chuyện gì muốn nói với phụ thân không?"

"Hài nhi vốn có một chuyện quan trọng muốn bẩm báo phụ thân."

"Đừng ấp a ấp úng, là chuyện gì?"

Tào Phi đành phải kiên trì lấy bản báo cáo ra, trình lên phụ thân: "Mời phụ thân xem qua!"

Tào Tháo nhận lấy bản báo cáo, xem một lượt, hàng chân mày không khỏi nhíu lại: "Có nhiều người từ quan đến vậy sao?"

"Phụ thân, đây mới chỉ là Hà Bắc, còn có Tịnh Châu, Trung Nguyên nữa. Hài nhi lo lắng làn sóng từ quan sẽ ngày càng nghiêm trọng."

"Hừ! Chỉ vậy mà có thể uy hiếp được ta sao?"

Tào Tháo chẳng thèm để tâm, nói với Tào Phi: "Người muốn làm quan còn nhiều lắm, cứ chọn lựa nhân tài trẻ tuổi từ Thái Học, vừa hay thừa cơ hội này thay thế những quan viên địa phương bị các thế gia nắm giữ."

Tào Phi ngây người, phụ thân sao có thể thờ ơ như vậy. Y vội vàng nói: "Phụ thân, chuyện không đơn giản như thế, bọn họ còn có thể kích động dân chúng làm phản..."

"Ngươi hồ đồ!"

Ngọn lửa giận của Tào Tháo vừa kìm nén lại bùng lên. Hắn vỗ bàn quát lớn: "Ngươi chẳng phải muốn ta thỏa hiệp, từ bỏ lệnh trưng binh sao? Ta đây người sắp xuống mồ rồi, còn cần thiết phải làm loại chuyện đắc tội với người sao? Chẳng phải tất cả cũng vì các ngươi, vì xã tắc con cháu Tào Ngụy!"

Tào Phi lại quỳ xuống: "Phụ thân bớt giận, xin bớt giận. Hài nhi không đến nỗi vậy!"

Tào Tháo chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng. Hắn tựa vào tấm bình phong phía sau, từ từ nhắm mắt lại. Một lát sau, h���n mới chậm rãi hỏi: "Hiện tại, thuế phú của quan phủ mỗi năm được bao nhiêu?"

"Bẩm phụ thân, ước chừng năm trăm vạn thạch."

"Vậy chúng ta hiện có ba mươi vạn quân đội, tính theo mỗi binh lính tiêu hao mười hai thạch lương thực mỗi năm, quân lương mỗi năm của chúng ta cần ba trăm sáu mươi vạn thạch. Lại còn phải tính đến thiệt hại do sâu bọ phá hoại. Năm trăm vạn thạch công lương sau khi đổi thành quân lương, còn lại bao nhiêu lương thực để trả bổng lộc quan viên, chi phí sinh hoạt hàng ngày, rồi còn phải cứu tế nạn dân? Khoản này con đã tính toán kỹ chưa?"

"Phụ thân, chúng ta có thể dùng quân điền."

Tào Tháo khẽ thở dài: "Phi nhi, quân Hán cũng không có quân điền. Quân đội đồn điền ảnh hưởng rất lớn đến việc huấn luyện. Ta đoán chừng sang năm chiến tranh sẽ bùng nổ, nếu không tăng cường huấn luyện quân đội, lấy gì để tác chiến với quân Hán? Lại không đủ lương thực dự trữ, chiến tranh có thể kéo dài bao lâu? Phi nhi, những bài học từ đại chiến Hợp Phì con đã quên rồi sao?"

"Hài nhi một khắc cũng không dám quên."

"Con chủ quản chính sự, ắt hẳn phải hiểu vì sao ta nóng lòng ban hành lệnh trưng binh. Không có trung nông thì không đủ lương thực. Những sĩ tộc này lại tích trữ lượng lớn lương thực. Đả kích bọn họ, trong ngắn hạn chúng ta có thể thu được lương thảo dự bị, về lâu dài sẽ có nguồn tài nguyên ổn định, có thể nói là nhất tiễn song điêu. Đến khi bọn họ phản kháng, bất mãn, đó là điều tất nhiên, cũng chẳng có gì đáng để thương lượng. Muốn phản kháng thì trấn áp, bọn họ muốn đầu hàng Hán quốc thì cứ tùy họ, chỉ cần căn cơ của chúng ta không bị lung lay, những cái khác đều không đáng kể."

Tào Phi vốn định đề nghị phụ thân ban hành lệnh trưng binh một cách thích hợp hơn trong giới quyền quý, để cân bằng sự bất mãn của sĩ tộc. Nhưng câu nói cuối cùng của phụ thân khiến y không dám nói thêm lời nào. Một lúc lâu sau, y đành bất đắc dĩ nói: "Phụ thân, hài nhi không lo lắng về chỗ trống của quan viên địa phương. Đúng như phụ thân nói, có thể cử sĩ tử trẻ tuổi từ Thái Học ra nhậm chức. Nhưng hài nhi lo lắng cho quan viên ở Nghiệp Đô. Sau Tết Nguyên Đán, các quan viên Nghiệp Đô phổ biến đều không hoàn thành chỉ tiêu, chính sự vận hành chậm chạp, cảm giác quan viên vô cùng tiêu cực, làm qua loa cho xong. Hài nhi rất lo lắng sau đợt điều chỉnh chức quan vào tháng Tư, sẽ gây ra làn sóng từ quan của quan viên Nghiệp Đô, e rằng cũng khó mà giải quyết được."

"Ngươi biết vì sao lại xuất hiện tình huống này không?"

Tào Tháo cười lạnh nói: "Đợt chỉnh đốn quan trường mùa thu năm ngoái quá khốc liệt, hậu quả dần dần bộc lộ. Nếu không phải ta cố gắng giữ Chung Diêu lại, e rằng không biết còn có thể gây ra thêm phiền phức gì nữa?"

Tào Phi vốn tính toán từ từ dẫn dắt đến chuyện lệnh trưng binh, dù sao rất nhiều quan viên đều xuất thân từ sĩ tộc, hoặc là môn khách của mấy đại thế gia. Quan phủ địa phương lại quá xa, y muốn dùng chuyện quan viên Nghiệp Đô để nói. Không ngờ phụ thân lại nhắc đến vụ án Kiến An thất tử hồi năm ngoái, thực sự khiến Tào Phi có chút lúng túng.

"Phụ thân, không đến nỗi vậy!"

"Cái gì mà không đến nỗi? Lòng người là một khối thịt, nhiều người vô tội bị hàm oan mà chết như vậy, ngươi cho rằng người khác có quên sao? Tất cả những gì đang xảy ra ở Nghiệp Đô hiện tại đều có liên quan đến đợt chỉnh đốn quan trường năm ngoái."

Tào Phi không dám phản bác, trong lòng y thầm oán hận. Rõ ràng vụ án Kiến An thất tử là do phụ thân ngầm đồng ý, vậy mà giờ đây phụ thân lại đẩy trách nhiệm lên đầu y, khiến y vô cùng buồn bực.

Lúc này Tào Tháo trầm mặc một lát rồi nói: "Vụ án Kiến An thất tử năm ngoái, rất nhiều quan viên cũng là vô tội mà chết. Tất nhiên phải có người đứng ra gánh chịu trách nhiệm, để cho các quan viên Nghiệp Đô một lời công đạo. Ta đề nghị mượn Dương Thiêm để ra tay. Hắn có quá nhiều người căm ghét, đem trách nhiệm giao cho hắn, cũng có thể xoa dịu sự bất mãn trong lòng các quan viên Nghiệp Đô."

Trong đầu Tào Phi đột nhiên nảy ra câu nói: "Thỏ khôn chết, chó săn nấu." Giờ đây, Dương Thiêm chính là con chó săn sắp bị nấu. Dù Dương Thiêm là người tài cán đắc lực của mình, nhưng phụ thân đã quyết định ra tay với hắn, Tào Phi cũng không muốn ngăn cản nữa. Y liền chậm rãi gật đầu: "Tuân lệnh phụ thân!"

"Đi đi! Sớm ngày moi ra tổ chức tình báo của quân Hán cho ta."

Tào Phi thi lễ, từ từ lui xuống. Ánh mắt Tào Tháo lại rơi vào tin tức tình báo về Giao Châu. Hắn thở dài thật dài. Cái gọi là nội ưu ngoại hoạn, giờ đây hắn cảm nhận sâu sắc. Quân Hán tấn công tiêu diệt Giao Châu, thời gian để lại cho hắn đã không còn nhiều. Hắn hoặc là phải thỏa hiệp về lệnh trưng binh, hoặc là phải áp dụng biện pháp mạnh mẽ hơn. Dù thế nào đi nữa, hắn muốn tích trữ được hai trăm vạn thạch quân lương trước cuối năm, để ứng phó với nguy cơ chiến tranh vào năm tới.

Điều Dương Thiêm lo sợ nhất cuối cùng cũng đã xảy ra. Tối hôm đó, mấy trăm Hổ Bí thị vệ tinh nhuệ bao vây phủ đệ của hắn, lôi Dương Thiêm từ trong chăn ra. Thị trung Hoa Hâm đọc bản cáo trạng, buộc tội hắn có hành vi tham ô hối lộ, vi phạm pháp luật, có hành động bất chính. Ngay tại chỗ, hắn bị bãi bỏ chức Ngự sử Trung Thừa. Không đợi Dương Thiêm kịp kêu oan, đám thị vệ như hổ như sói liền áp giải hắn vào xe ngựa lồng sắt, thẳng tiến ngục Đại Lý Tự.

Tin tức ác quan Dương Thiêm bị bắt lan truyền vào sáng ngày thứ hai. Lập tức, từ vua đến dân đều vui mừng khôn xiết, cả Nghiệp Đô sôi sục. Những gia đình từng bị Dương Thiêm hãm hại đua nhau đốt pháo, ăn mừng một ngày hả hê.

Tào Phi cũng không ngờ việc bắt Dương Thiêm lại có hiệu quả lớn đến thế, khiến y không thể không bội phục sự quyết đoán và nhạy bén của phụ thân. Trong thời khắc mấu chốt, việc đưa Dương Thiêm ra làm vật tế đã cứu vãn tình thế, qua đó hóa giải đáng kể bầu không khí bị áp bức trong quan trường.

Tuy nhiên, Tào Phi cũng không hề thoải mái. Hôm qua phụ thân đã giao cho y hai nhiệm vụ. Một là điều tra chân tướng việc quân Hán diệt vong Giao Châu. Y đã phái tâm phúc thị vệ đến Phiên Ngung. Vấn đề này không lớn, phụ thân cũng không đặt ra thời hạn. Nhưng nhiệm vụ còn lại lại khiến y có chút khó xử: đó là khai thác tổ chức tình báo của quân Hán ở Tào Ngụy.

Tào Phi đương nhiên biết quân Hán có bí mật thám tử ở Nghiệp Đô và các nơi khác, đã hình thành một mạng lưới tình báo khổng lồ. Nhưng muốn khai thác mạng lưới tình báo phức tạp này lại không hề dễ dàng. Y vẫn luôn tìm cách tìm kiếm điểm tình báo của quân Hán, nhưng vẫn chẳng thu hoạch được gì.

Mùa hè năm ngoái, thủ hạ của y đã phá được một tổ chức bí mật, ban đầu tưởng là điểm tình báo của quân Hán, không ngờ lại là tàn dư của Viên thị, khiến y vô cùng thất vọng. Giờ đây phụ thân lại muốn y khai thác mạng lưới tình báo của quân Hán, y biết bắt đầu từ đâu đây?

Tào Phi chấp tay đi đi lại lại trong thư phòng. Nhiệm vụ này ban đầu y giao cho Dương Thiêm đảm nhiệm, giờ Dương Thiêm đã bị bắt, y phải thay một người khác. Vậy thay ai mới thích hợp hơn đây?

Đang trầm tư, ngoài cửa truyền đến tiếng thị vệ bẩm báo: "Khởi bẩm Thế tử, Đại Lý Thừa Chu Nguyên có việc gấp cầu kiến!"

Chu Nguyên là nhân vật đứng thứ hai của Đại Lý Tự, cũng là một trong những người đắc lực của Tào Phi. Y khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, xuất thân quân đội, từng nhậm chức Hành quân Tư Mã dưới trướng Tào Nhân, khôn khéo giỏi giang, ngay cả Tào Tháo cũng khen ngợi không ngớt. Vụ án của Dương Thiêm lần này chính là do y phụ trách thẩm tra xử lý.

Tào Phi tinh thần chấn động, vội vàng nói: "Dẫn hắn vào!"

Chốc lát, Chu Nguyên mặc quan phục, hấp tấp bước vào, khom người thi lễ: "Tham kiến Thế tử!"

"Chu sứ quân có tin tức tốt nào chăng?"

Chu Nguyên tiến lên ghé tai nói nhỏ vài câu, Tào Phi ngẩn người: "Chuyện này là thật sao?"

Chu Nguyên gật đầu: "Chính hắn đã thừa nhận."

Tào Phi nhất thời hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Kẻ ăn cháo đá bát đáng chết này, thật nên thiên đao vạn quả!"

Y lập tức choàng một chiếc áo choàng ngoài, nói với Chu Nguyên: "Nhanh chóng dẫn ta đến ngục Đại Lý Tự!"

. . . .

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.