Trong thiên lao u ám của Đại Lý Tự, Dương Thiêm tuyệt vọng nhìn một vệt sáng trên đỉnh đầu. Nhà lao này tuy không thể sánh với ngục tối Ngự Sử Đài âm u, đáng sợ do chính tay hắn dựng nên, nhưng cũng đủ sức đánh gục ý chí của hắn.

Có lẽ vì hắn đã giết hại quá nhiều người vô tội, Dương Thiêm lại càng sợ chết. Hắn lo sợ những người đó sẽ hóa thành lệ quỷ tìm hắn đòi mạng. Hắn vừa mới được hưởng vinh hoa phú quý, thoáng chốc mọi thứ đã tan tành.

Hắn thức trắng đêm qua. Chưa đợi Chu Nguyên tra tấn, hắn đã hoàn toàn khai ra mọi chuyện mình biết, thậm chí cả chuyện hắn từng bị bắt ở Trường An và trở thành nội gián của quân Hán, hắn cũng khai báo tường tận. Tinh thần của hắn đã suy sụp hoàn toàn.

Lúc này, hễ nhắm mắt lại, hắn phảng phất nhìn thấy những quan viên đầu lìa khỏi cổ, tứ chi không còn nguyên vẹn, đang tìm hắn đòi mạng: Dương Tu, Trần Lâm, Thôi Diễm, Lưu Trinh, Ứng Dương, Từ Kiền... những người này đều từng bị hắn tàn khốc hành hạ, cuối cùng bị xử tử.

Đúng lúc này, từ xa truyền đến một tràng tiếng bước chân. Dương Thiêm lập tức lao đến, kêu lớn: "Tha cho ta đi!"

Hắn nắm chặt song sắt, gào thét lớn, giọng đầy nức nở: "Tha ta một mạng, ta cái gì cũng nguyện nói!"

Tiếng bước chân dừng lại trước mặt hắn. Dương Thiêm từ từ ngẩng đầu, thấy ánh mắt lạnh như băng của Tào Phi. Hắn tựa như gặp được cứu tinh, vươn hai tay hô to: "Thế tử! Thế tử! Cứu ta, ta là tâm phúc của người mà!"

Tào Phi ngồi xổm xuống hỏi: "Ngươi nói cho ta biết trước đã, ngươi có từng tiết lộ tình báo cho thám tử của quân Hán không? Ta nói là chuyện sứ giả Tiên Ti năm trước ấy, người biết không nhiều, ngươi là một trong số đó."

Dương Thiêm e sợ cúi đầu, một lát sau mới nói: "Là ta đã tiết lộ bí mật."

"Rất tốt, ngươi đã tiết lộ ở đâu? Và cho ai?"

Dương Thiêm cầu khẩn nói: "Nếu như ta nói, liệu Thế tử có thể tha cho ta một mạng không?"

"Ngươi cứ nói đi! Ta sẽ cân nhắc."

"Ta đã tiết lộ bí mật đó ở Tam Tấn tửu quán, cho Lý Phu."

"Lý Phu? Người này là ai?"

"Hắn vốn là phụ tá của Viên Thiệu, sau đó lại đầu hàng Lưu Cảnh, hẳn là đầu lĩnh tình báo của quân Hán ở Nghiệp Đô!"

Tin tức kia khiến Tào Phi vô cùng bất ngờ. Hắn lập tức đứng dậy đi về phía cửa lớn nhà lao. Dương Thiêm không ngờ Tào Phi nói đi là đi ngay, không cho mình một lời hứa hẹn nào, nhất thời hoảng hốt, nắm chặt song sắt hô lớn: "Thế tử, vụ án Kiến An Thất Tử chính là do người căn dặn, ta hoàn toàn làm theo lời người dặn, người không thể không lo cho ta!"

Tào Phi dừng bước, trong mắt hiện lên một tia sát khí. Hắn quay đầu nhìn Chu Nguyên, Chu Nguyên hiểu ý gật đầu. Nửa canh giờ sau, Đại Lý Tự truyền ra tin tức, Dương Thiêm đã sợ tội tự sát.

Tại Đồng Tước Cung, Tào Phi báo cáo lời khai của Dương Thiêm cho phụ thân Tào Tháo. Tào Tháo đấm mạnh xuống bàn, lòng tràn ngập căm phẫn: "Thì ra hắn là nội gián của quân Hán! Chẳng trách Trường An không có tin tức tình báo quan trọng nào, chẳng trách ta không hề hay biết chuyện quân Hán tấn công Giao Châu trước đó, nhất định là do hắn che giấu! Lập tức tịch thu phủ đệ của hắn, tìm ra tất cả tình báo bị hắn che giấu."

"Hài nhi đã phái người đi làm rồi. Ngoài ra, hài nhi đề nghị bổ nhiệm Đại Lý thừa Chu Nguyên làm Ngự Sử Trung Thừa, phụ trách tình báo đối ngoại."

Tào Tháo có ấn tượng không tệ về Chu Nguyên, hắn gật đầu: "Có thể!"

Tào Phi mừng rỡ, hắn cứ nghĩ sẽ phải tốn nhiều lời thuyết phục, không ngờ phụ thân lại đồng ý sảng khoái đến vậy. Hắn liền vội vàng nói: "Khởi bẩm phụ thân, về điểm tình báo của quân Hán ở Trường An, hài nhi đã có manh mối."

Tào Tháo tinh thần phấn chấn, hỏi: "Manh mối gì?"

"Dương Thiêm khai ra, hắn mỗi lần đều đến Tam Tấn tửu quán cung cấp tình báo. Đầu lĩnh tình báo của quân Hán ở Nghiệp Đô tên là Lý Phu."

"Lý Phu? Cái tên này ta hình như đã từng nghe nói." Tào Tháo nhất thời không nhớ ra người này là ai.

"Phụ thân hẳn là còn nhớ, người này vốn là phụ tá của Viên Thiệu. Khi chúng ta vây công Nghiệp Thành, người này từng giả trang Đô đốc quân Tào trà trộn vào trong thành."

Nhắc đến sự kiện đó, Tào Tháo chợt nhớ ra: "Thì ra là hắn! Người này rất có tài năng và gan dạ. Sau này ta còn phái người đi tìm hắn, không ngờ hắn lại đầu hàng Lưu Cảnh. Có người này trấn giữ Nghiệp Đô, chẳng trách thám tử của Hán quốc lại lợi hại đến thế."

Tào Tháo lại hỏi: "Đã phái người đi bắt chưa?"

"Hài nhi tạm thời chưa đả thảo kinh xà, nhưng hài nhi cần Hổ Bí Vệ hiệp trợ."

"Dương Thiêm bị bắt, bọn chúng tất nhiên sẽ cảnh giác, không thể chậm trễ nữa, nhất định phải bắt ngay lập tức."

Tào Tháo lúc này liền nói: "Hãy cho Hứa Chử đến gặp ta!"

Tin tức Dương Thiêm bị bắt đầu tiên lan truyền trong quan trường, sau đó mới lan đến dân gian. Tam Tấn tửu quán ở phía nam thành vẫn buôn bán như thường lệ, việc làm ăn thưa thớt, khách khứa cực kỳ ít ỏi. Mặc dù là làm ăn thua lỗ, nhưng Tam Tấn tửu quán là một điểm trong mạng lưới tình báo của quân Hán, không thể đóng cửa.

Trong mạng lưới tình báo khổng lồ của quân Hán, Tam Tấn tửu quán chỉ là một điểm rất nhỏ. Thám tử tình báo thực sự chỉ có mình chưởng quỹ, còn lại các tiểu nhị đều không biết chuyện. Nhưng điểm tình báo này có tác dụng chủ yếu là cầu nối liên lạc giữa Lý Phu và Dương Thiêm.

Sáng sớm, tửu quán mở cửa chưa được bao lâu, Vương chưởng quỹ liền nghe trong thành các nơi truyền đến tiếng pháo. Hắn không biết có chuyện gì xảy ra, liền sai một tiểu nhị đi dò la tin tức. Chẳng bao lâu, tiểu nhị chạy về báo lại, Ngự Sử Trung Thừa Dương Thiêm đã bị bắt.

Tin tức kia khiến Vương chưởng quỹ kinh hãi. Mặc dù hắn cũng như bao người bình thường, căm ghét sự tàn bạo của Dương Thiêm, nhưng dù sao Dương Thiêm là một nguồn tình báo quan trọng của quân Hán, hơn nữa, mỗi lần hắn đều tiếp xúc trực tiếp với Lý Phu. Liệu hắn có khai ra Lý Phu không?

Với sự nhạy bén của một nhân viên tình báo, Vương chưởng quỹ lập tức cho các tiểu nhị đóng cửa quán rượu, ai về nhà nấy, còn hắn thì chạy đi tìm Lý Phu.

Mặc dù Lý Phu là đầu lĩnh tình báo của quân Hán ở Nghiệp Đô, năm ngoái được thăng chức Tư Mã (trên Tư Mã chính là Quân Sư, đây đã là một chức quan văn cấp cao của quân Hán), nhưng Lý Phu vẫn có một thói quen cũ không thay đổi được: thích rượu ngon và háo sắc.

Hắn không vợ con, đơn độc một mình, phần lớn thời gian đều trải qua trong thanh lâu. Hắn đặc biệt thích Bạch Ngọc Lâu ở Nghiệp Đô, là khách quen nơi đây, phần lớn thời gian đều ngâm mình trong thanh lâu.

Hôm nay cũng không ngoại lệ, Lý Phu sáng sớm tỉnh lại, lại đổi hai kỹ nữ, ôm ấp hai bên, uống rượu tìm vui. Hắn uống là rượu trái cây do thanh lâu tự ủ. Mấy năm trước, Nghiệp Đô ban bố lệnh cấm rượu, cấm dùng lương thực để nấu rượu, nhưng bây giờ lại hơi nới lỏng, cho phép tửu quán, thanh lâu, lữ quán tự ủ rượu trái cây, nhưng không được tiêu thụ ra bên ngoài, chỉ có thể tự cung tự cấp.

Lý Phu sở dĩ thích Bạch Ngọc Lâu, cũng là bởi vì rượu lê ở đây ủ rất hợp khẩu vị của hắn, còn nữ nhân chỉ là thứ yếu. Lý Phu uống đến say sưa, lúc này, một thị nữ chạy vào nói: "Lý Sứ quân, ngoài cửa có chưởng quỹ quán rượu họ Vương tìm, nói có chuyện rất quan trọng."

Hai nữ nhân bên cạnh đều bật cười: "Chắc lại đến xin rượu trái cây của Lý Sứ quân chứ gì?"

Lưu Cảnh sở dĩ có thể dung túng cho việc hắn ham sắc mê rượu, chính là vì Lý Phu phân biệt rõ ràng giữa công và tư, không vì tửu sắc mà hỏng việc. Lý Phu lập tức hiểu ra có chuyện xảy ra, hắn đẩy hai nữ nhân ra, không quay đầu lại bước ra, vừa lúc gặp Vương chưởng quỹ đang sốt ruột không yên.

Hắn kéo Vương chưởng quỹ sang một bên, thấp giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Trời ạ, mau đi đi! Dương Thiêm bị bắt rồi."

Lý Phu cũng giật mình, lại hỏi: "Chuyện khi nào?"

"Không biết. Sáng sớm hôm nay, trong thành có tiếng pháo mừng?"

"Quán rượu đó bị bao vây rồi sao?"

"Tạm thời thì không. Nếu bị vây quanh, ta còn có thể ra được đây sao?"

Lý Phu trầm tư một lát. Dương Thiêm rất có thể là bị bắt từ tối qua, hơn nữa tối qua hắn đã không khai ra bọn họ, nếu không quán rượu đã sớm bị bao vây. Hắn hiện tại đương nhiên có thể rời đi, nhưng chỗ ở của hắn còn có một số tình báo quan trọng, bao gồm một phần danh sách thám tử tình báo, hắn nhất định phải tiêu hủy mới có thể đi.

Nghĩ tới đây, Lý Phu nói với chưởng quỹ: "Ngươi hiện tại liền rời khỏi Nghiệp Đô, đi đến Quách thị trang viên ẩn náu một thời gian. Ta sẽ về chỗ ở một chuyến, rồi sẽ đến đó ngay."

Lý Phu vốn là người cực kỳ khôn khéo và tài năng, suy nghĩ mọi vấn đề đều chu đáo, chặt chẽ. Tất cả nhân viên tình báo đều không có mang theo gia quyến, để tránh bị bắt liên lụy. Vương chưởng quỹ trong thành cũng không có gia quyến, lập tức rời khỏi Bạch Ngọc Lâu, đi về phía cửa thành.

Lý Phu liền lật mình lên ngựa, phi ngựa về phía chỗ ở của mình. Chỗ ở của hắn gần Tam Tấn tửu quán. Lý Phu không đi đường lớn mà vội vàng chạy theo các con hẻm nhỏ. Hắn đang định lao ra một con hẻm nhỏ, lại bỗng nhiên ghìm chặt chiến mã. Hắn thấy hơn mười binh lính đang chạy trên đường lớn phía trước. Những binh lính này đều đội mũ gi��p đầu hổ, là Hổ Bí Vệ, thị vệ thân cận của Tào Tháo. Bọn họ xuất hiện, tất nhiên có tình huống quan trọng xảy ra.

Lý Phu lập tức lật mình xuống ngựa, giao con ngựa cho một cửa tiệm nhỏ. Hắn mặc ngược áo dày, cởi bỏ khăn đội đầu, làm tóc tai rối bù, lại bôi bùn đen lên mặt và người, còn tìm một cục phân chó bôi lên người. Vẻ mặt trở nên đờ đẫn, trông giống như một lão khất cái vừa tỉnh giấc từ xó tường.

Lý Phu từ từ bước ra khỏi con hẻm. Đây là một con đường cái ở cửa nam. Tam Tấn tửu quán cách đó vài chục bước, còn chỗ nghỉ chân của hắn thì nằm trong một con hẻm đối diện.

Lúc này Tam Tấn tửu quán đã bị binh sĩ Hổ Bí Vệ bao vây kín mít. Cửa tiệm bị đá tung, một đám binh lính xông vào lục soát. Nơi xa thì không ít người vây quanh xem náo nhiệt, chỉ trỏ vào quán rượu, xì xào bàn tán. Mười mấy binh sĩ Hổ Bí Vệ thì tuốt đao tuần tra xung quanh, tìm kiếm những kẻ khả nghi trên đường cái.

Lý Phu từ từ bước tới. Phía trước vừa lúc có hai binh sĩ Hổ Bí Vệ đứng chắn đường. Hai người nghi ngờ nhìn hắn, Lý Phu không tránh né, ngược lại cười hề hề tiến đến: "Các quan gia, quán rượu có chuyện gì vậy? Có phải có thể ăn cơm miễn phí không?"

Nụ cười hèn mọn của hắn, cùng mùi phân chó hôi thối trên người, nhất thời khiến hai tên lính thiếu chút nữa nôn mửa. Hai tên lính vội vàng tránh né, mắng lớn: "Khất cái từ đâu ra, mau cút đi!"

Lý Phu cười hề hề chỉ vào con hẻm nhỏ, từ từ đi vào trong hẻm. Những người xem náo nhiệt đứng ở đầu hẻm đều vội vàng bịt mũi tránh né. Không ai nhận ra, lão khất cái tóc tai bù xù, khuôn mặt hèn hạ, trên người tỏa ra mùi hôi thối này, chính là Lý đại gia phong thái lẫm liệt thường ngày.

Lý Phu quay về chỗ ở nhanh chóng đốt đi các tài liệu tình báo quan trọng, rồi rất nhanh rời khỏi thành Nghiệp Đô. Không lâu sau khi hắn rời đi, cả Nghiệp Đô liền bắt đầu một cuộc đại lục soát trời long đất lở.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng độc giả tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.