Trần Quả ngẩn người, chợt hắn ý thức ra điều gì đó. Hắn đặt chén trà trong tay xuống, đứng dậy bước đến cửa hỏi: "Quý nhân nào đến vậy?"

Người con ghé sát tai hắn, khẽ nói: "Là Hạ Hầu đại tướng quân!"

Trần Quả giật mình kinh hãi. Hạ Hầu đ��i tướng quân chính là Hạ Hầu Đôn, một trong hai vị thống soái lớn của Tào quân, lại đích thân đến phủ bái phỏng mình. Hắn vội vàng hỏi: "Hiện giờ người đang ở đâu?"

"Đang chờ ở khách đường!"

Trần Quả giờ phút này không hề có cảm giác được sủng ái mà lo sợ, trái lại như đang đối mặt vực sâu. Hắn biết cuối cùng mình cũng không thể tránh khỏi cuộc nội chiến ở Nghiệp Đô. Dù trong lòng có vạn lần không muốn, hắn vẫn không thể không nhắm mắt mà đi gặp Hạ Hầu Đôn.

Hắn thở dài, dặn dò người con: "Mau dâng trà ngon nhất để chiêu đãi, ta sẽ đến ngay!"

Trần Quả thay một bộ y phục, rồi vội vã đi về phía khách đường. Vừa bước vào đại sảnh, hắn đã thấy Hạ Hầu Đôn cùng một người mặc áo đen, đầu đội đấu bồng đang ngồi trước bàn uống rượu. Lòng hắn ngẩn ra, tự hỏi người áo đen này là ai mà có thể ngồi ngang hàng với Hạ Hầu Đôn, chắc chắn không phải người tầm thường!

Hắn thầm mắng con trai không có mắt nhìn, sao lại không báo cho mình còn có một người nữa. Trần Quả không kịp suy nghĩ nhiều, vội tiến lên quỳ xuống hành lễ: "Ty chức Trần Quả, tham kiến Đại tướng quân!"

Hạ Hầu Đôn cười vang, tiến đến đỡ Trần Quả đứng dậy: "Trần tướng quân không cần đa lễ như vậy, xin mời đứng lên! Xin mời đứng lên!"

Lúc này, người mặc áo đen kia cũng đứng dậy, gỡ đấu bồng xuống. Trần Quả lập tức nhận ra, người áo đen này chính là Tam công tử Tào Thực! Hắn giật nảy mình, vội vàng khom người thi lễ: "Ty chức tham kiến Thực công tử!"

Tào Thực đến gặp Trần Quả cùng lúc với Hạ Hầu Đôn. Giờ đây, hắn ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, lại thấy Trần Quả dáng người thô kệch, làn da ngăm đen, trong lòng không mấy ưa thích. Tuy nhiên, nhìn vào ba ngàn quận binh dưới trướng Trần Quả, hắn cũng đành phải nhẫn nhịn vị quân nhân thô lỗ này.

Tào Thực vội vàng cười híp mắt đáp lễ: "Đã sớm muốn đến bái phỏng Trần tướng quân, nhưng bất đắc dĩ việc ra ngoài không tiện lắm, mãi đến tận bây giờ mới có thể đến, xin thứ lỗi!"

Tào Thực quả thực nói thật. Hiện tại hắn đang ở trong thành, mà Nghiệp Đô đã bị Hổ Bí Vệ khống chế. Tào Thực bên mình chỉ có ba trăm hộ vệ. Dù Tào Phi vẫn chưa dám dễ dàng động đến hắn vì áp lực chính trị, nhưng hắn cũng không thể tùy tiện xuất hiện ở khắp nơi trong thành, rất dễ khiến bản thân lâm vào hiểm cảnh.

Bên cạnh, Hạ Hầu Đôn cười nói: "Công tử không cần khách khí như vậy, Trần tướng quân là người sảng khoái, sẽ không quá để ý lễ nghi đâu."

Trần Quả tỉnh ngộ, vội vàng nói: "Đại tướng quân và Công tử mời ngồi!"

Ba người ngồi xuống, Trần Quả lòng dạ thấp thỏm bất an, cúi đầu không nói lời nào. Còn Tào Thực thì vẫn ung dung tự tại uống trà, phảng phất hắn chỉ là khách được tiếp đãi, mọi chuyện bàn luận không liên quan gì đến hắn. Lúc này, Hạ Hầu Đôn khẽ mỉm cười nói: "Trần tướng quân hẳn phải biết vì sao chúng ta lại đến đây chứ!"

"Này... Ty chức dường như có chút hiểu, nhưng lại không thể nhìn thấu. Mong Đại tướng quân chỉ giáo."

Hạ Hầu Đôn thở dài nói: "Trung Nguyên thảm bại đã đẩy Tào Ngụy đến bờ vực sinh tử. Sự thực đã chứng minh, Tào Phi không thích hợp kế thừa đại nghiệp Ngụy công. Ngay cả chúng ta, những lão tướng đã từng bất chấp nguy hiểm để sáng lập Tào Ngụy, cũng không thể khoanh tay đứng nhìn Tào Ngụy đi đến diệt vong. Chúng ta đều nhất trí quyết định, đại nghiệp Ngụy công nên do Tam công tử kế thừa. Ta cũng mong Trần tướng quân gia nhập vào hàng ngũ của chúng ta."

Hạ Hầu Đôn nói rất thẳng thắn, trực tiếp bày tỏ muốn Trần Quả đứng về phe mình. Thực tế, Trần Quả chỉ là Ngụy Quận Đô úy, chức vị nhỏ bé. Với thân phận của Hạ Hầu Đôn, không cần thiết phải nói quá nhiều lời hàm súc. Sắc mặt Trần Quả lập tức trở nên trắng bệch. Thấy Hán quân sắp chiếm đoạt thiên hạ, hắn đã bắt đầu nảy sinh ý thoái lui. Vào thời khắc mấu chốt này, sao hắn có thể lại xông lên tuyến đầu chứ?

"Sao vậy? Lẽ nào Trần tướng quân đã đáp ứng ai rồi sao?"

"Này... thật không có."

"Vậy Trần tướng quân còn có nghi vấn gì?" Hạ Hầu Đôn không cho hắn một chút cơ hội nào, lại thúc ép hắn phải tỏ rõ thái độ.

Trần Quả bất đắc dĩ, đành hạ giọng nói: "Cảm tạ Đại tướng quân đã ưu ��i ty chức, nhưng ty chức thân thể nhiều bệnh, đã chuẩn bị ngày mai từ quan về quê. E rằng... e rằng sẽ phụ lòng ưu ái của Đại tướng quân."

Sắc mặt Hạ Hầu Đôn trầm xuống, Trần Quả này lại dám từ chối mình. Hắn quay đầu liếc nhìn Tào Thực. Lúc này Tào Thực đặt chén trà xuống, ôn hòa hỏi: "Trần tướng quân đã trình thư từ nhiệm chưa?"

"Ty chức vẫn chưa viết xong, dự định ngày mai hoặc ngày kia sẽ đệ trình."

"Vậy Trần tướng quân có tiến cử người kế nhiệm nào không?"

Trần Quả dù sao cũng đã ngoài năm mươi tuổi, rất hiểu đạo lý đối nhân xử thế. Hắn nghe hiểu ý tứ bóng gió của Tào Thực, liền lập tức nói: "Ty chức vẫn chưa đề cử ứng cử viên nào."

Tào Thực cười nhẹ, không nói thêm gì nữa. Hạ Hầu Đôn cũng hiểu rõ ý của Tào Thực. Như vậy cũng tốt, giao ba ngàn quân cửa thành cho tâm phúc của mình thì càng yên tâm hơn một chút. Hắn liền gật đầu nói: "Nếu Trần tướng quân đã chuẩn bị từ quan, chúng ta cũng sẽ không miễn cưỡng. Tuy nhiên, xin mời Trần tướng quân giao lại ba ngàn quân lính dưới trướng cho ta. Sau đó sẽ không có chuyện gì của Trần tướng quân nữa."

Trái tim Trần Quả như chìm xuống. Giờ phút này, hắn đã không còn màng đến Tào Phi nữa, vội vàng nói: "Việc này không có vấn đề. Không biết khi nào sẽ giao tiếp?"

"Chính là bây giờ, ta sẽ cùng Trần tướng quân đi đến quân doanh."

Trần Quả trong lòng nặng trĩu. Quả nhiên là muốn đoạt quân quyền ngay lập tức. Hắn xoa xoa mồ hôi lạnh trên trán nói: "Được rồi! Ta sẽ thay một bộ y phục rồi cùng Đại tướng quân đi ngay, xin chờ một lát."

Hắn đứng dậy, hoảng loạn bước ra khỏi đại sảnh. Tào Thực nhìn theo bóng lưng hắn, dặn dò hai tên thị vệ thân cận phía sau: "Đuổi theo hắn!"

Hai tên thị vệ vội vã chạy ra, đuổi theo Trần Quả. Hạ Hầu Đôn cười nói: "Công tử không cần lo lắng, Tào Phi hẳn là vẫn chưa tìm đến hắn đâu."

Tào Thực cười nhạt: "Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc thế này, vẫn là cẩn thận một chút thì hơn."

Buổi tối hôm đó, quân doanh cửa thành đã tiến hành giao tiếp quyền lực đơn giản. Trần Quả giao lại quân quyền cho Hạ Hầu Đôn. Hạ Hầu Đôn lập tức lệnh cho tâm phúc Trâu Lâm tiếp quản quân cửa thành. Trần Quả rời khỏi Nghiệp Đô ngay sau đó, trở về tổ trạch ở An Dương.

Ba ngàn quân cửa thành vốn dĩ mấy tháng trước còn không đáng nhắc đến. Nhưng vào thời khắc thế cuộc Nghiệp Đô cực kỳ vi diệu này, việc quân cửa thành bị Hạ Hầu Đôn đoạt quyền nghiễm nhiên trở thành ngòi nổ châm bùng mâu thuẫn gay gắt ở Nghiệp Đô.

Quân đ���i của Hạ Hầu Đôn lập tức tiến vào nam thành Nghiệp Đô, nhanh chóng khống chế nửa Nghiệp Đô. Tào Thực và Tào Chương đã đạt thành ngầm hiểu: Thực bên trong, Chương bên ngoài. Quân đội của Tào Chương thì khống chế khu vực ngoài thành Nghiệp Đô.

Còn Hổ Bí Vệ trung thành với Tào Phi thì lùi về phía bắc thành, khiến thành Nghiệp Đô bị chia làm hai. Quân đội của Hạ Hầu Đôn khống chế nam thành, quân đội của Tào Phi khống chế bắc thành.

Thế cục Nghiệp Đô bắt đầu chuyển biến xấu nhanh chóng. Hoàn toàn bất đắc dĩ, Tào Phi lần thứ hai phái người đến Thanh Châu, lệnh cho Tào Hưu suất quân gấp rút trở về Nghiệp Đô. Cùng lúc đó, Tào Phi cuối cùng cũng đã chấp nhận điều kiện của Lưu Cảnh, nhưng trước khi phế Hán Đế, hắn hy vọng Lưu Cảnh có thể trước tiên phóng thích Tào Nhân. Hoa Hâm thì đi suốt đêm đến Trường An.

Không khí trong thành Nghiệp Đô dị thường căng thẳng. Nội chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, đường lớn ngõ nhỏ đều trở nên vắng ngắt. Lần này không phải do kinh tế suy yếu gây ra, mà là do cuộc nội chiến của huynh đệ họ Tào đã gây nên sự hoảng loạn trong dân chúng.

Tại quán rượu Tụ Tài gần Tây môn Nghiệp Đô, nơi này lại không bị Tào quân lục soát. Sau khi Lý Phu trở về Nghiệp Đô, y vẫn dùng nơi đây làm cứ điểm tình báo của Hán quân tại Nghiệp Đô. Hai ngày trước, Lý Phu cũng nhận được chỉ lệnh do Tư Mã Ý phái người đưa tới, yêu cầu bọn họ tìm cách thuyết phục Tào Chương triệu hồi quân đội Thanh Châu.

Trong gian phòng ánh đèn lờ mờ, Lý Phu cùng mấy tên thủ hạ đang thương nghị làm sao để hoàn thành nhiệm vụ. Thủ hạ của Lý Phu đều là những người cực kỳ tháo vát, tuy họ không thiếu phương pháp, nhưng Tào Chương đã ở U Châu thời gian dài, không có thế lực gì ở Nghiệp Đô, điều này khiến họ nhất thời không tìm ra được cách thức thích hợp.

Lúc này, một tên thủ hạ than thở: "Đáng tiếc hiện giờ các quán rượu đều đóng cửa, nếu không, việc phát tán tin tức trong quán rượu quả là một biện pháp hay."

"Đừng nói những lời vô dụng đó!"

Lý Phu cắt ngang lời cảm thán của thủ hạ, sắc mặt y thập phần nghiêm túc, nói với mọi người: "Nhiệm vụ này hẳn là do Hán Vương quyết định, việc quan hệ đến toàn cục, chúng ta nhất định phải toàn lực ứng phó. Mọi người hãy suy nghĩ một chút, không nhất định phải dùng cách tiếp cận trực tiếp Tào Chương, có thể dùng biện pháp vòng vo, để những người có thực lực đi khuyên bảo Tào Chương."

Nói đến đây, Lý Phu chợt nhớ đến một người. Trong lòng y thầm nghĩ: 'Hay là mời người này đứng ra, có thể thuyết phục được Tào Chương!'

Tào Chương tuy ủng hộ Tào Thực thay thế đại ca Tào Phi, nhưng hắn cũng có tư tâm riêng. Hắn hy vọng Tam đệ có thể phong U Châu cho mình, khiến hắn trở thành U Châu vương thực sự. Không chỉ quân đội do hắn thống soái, mà cả quan lại địa phương, dân sinh, thuế phụ và các loại khác đều phải do hắn quyết đoán. Nói cách khác, hắn muốn trở thành Đế vương U Châu, đây là điều hắn đã đạt được thỏa hiệp với Tào Thực.

Hiện nay, Tào Chương đang ở trong quân doanh phía ngoài thành bắc. Quân doanh cách thành Nghiệp Đô khoảng mười dặm, là một trong những quân doanh quan trọng nhất của Tào quân. Khi đông nhất, nơi đây từng đóng quân hơn mười vạn đại quân, nhưng hiện tại chỉ còn hai vạn quân U Châu, bị Tào Chương nắm vững trong tay.

Kỳ thực, theo ý của Tào Chương, khi Tào Phi đến Từ Châu đốc chiến, hắn đã có thể phát động chính biến, lật đổ địa vị của Tào Phi. Nhưng Tào Thực lại kiên quyết phản đối, chỉ chờ đến khi Trung Nguyên binh bại, hắn mới có thể nắm giữ trách nhiệm của Tào Phi, bức ép Tào Phi thoái vị.

Sự thật đã chứng minh, Tào Thực rất có tầm nhìn xa trông rộng. Trung Nguyên binh bại khiến triều chính sôi trào, tiếng hô yêu cầu Tào Phi xuống đài ngày càng mạnh mẽ. Thậm chí ngay cả những trọng thần vốn vẫn ủng hộ Tào Phi, như Quốc Uyên, Đổng Chiêu, Từ Giai, Hàn Tung, mấy người này cũng dồn dập tỏ thái độ trung lập.

Lúc này, Tào Chương không thể không bội phục tầm nhìn xa trông rộng của Tam đệ. Cũng chính là việc này khiến Tào Chương cho rằng Tam đệ có năng lực hơn Đại ca Tào Phi trong việc từng bước đưa Tào Ngụy đã suy yếu từ lâu thoát khỏi cảnh khốn khó. Tào Chương cũng cam tâm tình nguyện mà giao quyền thừa kế Ngụy công cho Tam đệ Tào Thực.

Tuy nhiên, hiện tại Tào Chương còn có một nỗi lo lắng khác, đó chính là ba vạn quân U Châu còn lại của hắn, hiện đang nằm trong tay Trương Liêu. Liệu Trương Liêu có thanh tẩy các tướng lĩnh trong quân hay không?

Trước đây phụ thân đã nói rất rõ ràng, năm vạn quân này là để phòng ngự Nghiệp Đô, vẫn do hắn thống soái. Nhưng Đại ca lại mạnh mẽ giao ba vạn quân cho Trương Liêu, điều này không nghi ngờ gì là muốn cướp đoạt quân quyền của hắn.

Nghĩ đến thủ đoạn dùng binh của Trương Liêu, Tào Chương liền cảm thấy lo lắng. Trương Liêu rất có thể sẽ thanh tẩy các tướng lĩnh trung và cao cấp. Cứ như vậy, căn cơ của hắn ở U Châu sẽ bị lung lay.

Ngay khi Tào Chương đang lo lắng không yên, một thân vệ ngoài trướng bẩm báo: "Khởi bẩm Đô đốc, Vương thị trung đang cầu kiến bên ngoài doanh trại."

Nơi đây, từng con chữ được chắt lọc tinh túy, bản dịch nguyên bản chỉ tìm thấy tại truyen.free.