Tào Chương ngẩn người, thuận miệng hỏi: "Vương thị trung nào vậy?" Chưa đợi thị vệ kịp đáp lời, Tào Chương đã mừng rỡ khôn xiết, hắn chợt nhận ra đó chính là Vương Sán, liền vội vàng nói: "Mau chóng mời ông ấy đến gặp ta!"

Vương Sán là một trong Kiến An Thất Tử, cũng là vị quan duy nhất trong vụ án Kiến An Thất Tử không bị xử trảm, nhưng cũng bị miễn đi chức vụ Thị Trung, giáng xuống làm thứ dân. Trong vụ án Kiến An Thất Tử, Vương Sán cũng đã phải chịu cực hình của Dương Gia, phải tĩnh dưỡng ở nhà mấy tháng mới có thể đi lại được. Tuy nhiên, chính cuộc đấu tranh chính trị này đã triệt để phá hủy niềm tin của ông vào Tào Ngụy. Ông quyết tâm trở về Hán Quốc, và lần này tìm đến Tào Chương chính là do nhận lời mời của Lý Phu.

Khi Vương Sán bước vào lều lớn, Tào Chương đích thân ra đón. Mặc dù Tào Chương là võ nhân, nhưng cũng như phụ thân và các em trai mình, ông cực kỳ ngưỡng mộ những người có tài văn chương tao nhã, đặc biệt là kính trọng Kiến An Thất Tử. Việc Tào Phi phát động vụ án Kiến An Thất Tử, diệt trừ thế lực của Tào Thực, đã khiến Tào Chương vô cùng tức giận, thậm chí vì chuyện này mà trở mặt với huynh trưởng của mình.

Tào Chương mời Vương Sán vào lều lớn, hai người ngồi xuống hàn huyên vài câu, Tào Chương cười hỏi: "Vương công có lời gì muốn chỉ giáo cho ta?"

Vương Sán khẽ thở dài nói: "Thế tử bảo thủ, hung tàn độc ác, bất chấp thần tử. Ta đã hoàn toàn nản lòng thoái chí với hắn, tận mắt chứng kiến giang sơn Tào Ngụy mà Ngụy công đã chinh chiến nửa đời người để gây dựng sẽ bị hủy hoại trong tay hắn, lòng ta lo lắng khôn nguôi, nên mới đến khuyên bảo công tử đôi lời."

Tào Chương lập tức cúi đầu hành lễ, "Nguyện ý lắng nghe lời chỉ giáo của công!"

Vương Sán gật đầu nói: "Ngày xưa Ngụy công điều U Châu quân vào Nghiệp Đô, từng nói rõ U Châu quân là quân đội bảo vệ Nghiệp Đô. Điều này kỳ thực kế thừa mạch kỳ vọng của Ngụy công đối với công tử. Ngụy công làm sao lại không biết Hán quân thế lớn? Thà rằng dùng giả tử họ Tào làm chủ tướng, nhưng thủy chung vẫn đặt công tử cùng U Châu quân ở Hà Bắc, không dễ dàng sử dụng đến. Công tử có biết vì lẽ gì không?"

Sắc mặt Tào Chương trở nên vô cùng nghiêm túc, lời Vương Sán nói quả thật rất đúng. Tào Chân chẳng qua chỉ là giả tử, võ nghệ, kiến thức đều không bằng mình, vậy mà lại được bổ nhiệm làm Dự Châu Đô Đốc. Tào Hưu là thiên chi tộc tử, cũng có thể nhậm chức Thanh Châu Đô Đốc. Còn bản thân mình là con trai trưởng, lại phải ở tận Hà Bắc xa xôi, bị kẹt tại U Châu, vẫn không được trọng dụng. Điều này quả thật không hợp lẽ thường, khiến ông luôn nghi hoặc và bất mãn. Bình thường ông cũng không chỉ một lần nghĩ đến chuyện này, nhưng đại thể là oán giận phụ thân. Ngày hôm nay, lời nói của Vương Sán khiến ông như có điều ngộ ra, liền vội vàng nói: "Ta dường như đã hiểu đôi chút, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thấu đáo, xin công hãy nói rõ hơn."

"Công tử chính là con trai trưởng của Ngụy công, Ngụy công làm sao có thể không trọng dụng? Giống như nền móng của một căn nhà, muốn xây dựng thì phải đặt ở bên dưới. Cho dù nhà cửa không trải qua mưa gió mà sụp đổ, nhưng nền móng vẫn còn, có thể một lần nữa dựng lại nhà mới. Công tử chính là nền tảng xã tắc của Tào Ngụy, đương nhiên phải đặt ở nơi cực Bắc của U Châu. Cho dù Tào Ngụy bị Hán quân phá vỡ, công tử cũng có thể suất quân U Châu bao phủ xuống phương Nam, trùng kiến xã tắc Tào Ngụy. Đây chính là thâm ý của Ngụy công, công tử có thể hiểu được không?"

Tào Chương thở ra một hơi thật dài, "Tiên sinh lời ấy, Tào Chương tương kiến hận muộn!"

Tào Chương quả thực cảm khái vạn phần, qua nhiều năm như vậy, ông vẫn oán hận phụ thân đối xử bất công với mình. Cho đến ngày hôm nay, lời nói của Vương Sán mới khiến ông như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, hóa ra phụ thân lại có thâm ý sâu xa đến vậy.

Ông lại hỏi Vương Sán: "Theo ý kiến của tiên sinh, giờ đây ta nên làm thế nào?"

"Nên làm thế nào, công tử hẳn là tự mình quyết định, nhưng ta chỉ khuyên công tử một điều, đừng phụ tấm lòng khổ tâm của Ngụy công dành cho công tử."

Tào Chương im lặng gật đầu, ông biết mình nên làm gì. Ông nhất định phải thu hồi ba vạn U Châu quân ở Thanh Châu về, đó là quân đội của ông. Còn Thanh Châu, cứ để Tào Hưu đi giữ, có liên quan gì đến Tào Chương ông đây?

Tào Chương muốn mời Vương Sán ở lại phụ tá mình, nhưng Vương Sán lấy cớ thân thể nhiều bệnh, khéo léo từ chối lời mời của Tào Chương, rồi lập tức cáo từ.

Mấy lời của Vương Sán tuy rằng cũng có chút đạo lý, có lẽ Tào Tháo thật sự có phần nào suy nghĩ như vậy. Nhưng đây tuyệt đối không phải nguyên nhân căn bản. Nguyên nhân cốt lõi là Tào Tháo không muốn Tào Chương thế lực lớn mạnh, giống như việc đưa Tào Thực đến Hứa Đô vậy. Để Tào Phi thuận lợi kế thừa ngôi Ngụy công, Tào Tháo vì đại nghiệp trường tồn của Tào Ngụy, chỉ có thể hy sinh hai người con trai khác. Tào Chương đương nhiên sẽ không thừa nhận phụ thân muốn chèn ép mình. Vì lẽ đó, sau khi Vương Sán nói ra những lời hợp tình hợp lý kia, Tào Chương liền xem đó là dụng tâm lương khổ của phụ thân. Ông cho rằng, Tào Chương ông mới là nền tảng của Tào Ngụy, là hy vọng cuối cùng để cứu vãn Tào Ngụy khỏi nguy vong.

Ngay khi Vương Sán vừa rời đi, Tào Chương lập tức tự tay viết một phong thư, mệnh lệnh tâm phúc chạy đến Thanh Châu, giao thư cho phó tướng Vu Tín.

Dù thế nào đi nữa, ông chắc chắn sẽ không giao Thanh Châu quân của mình cho đại ca Tào Phi. Nếu như trước đây ông còn chưa thể quyết định chắc chắn, thì một lời nói của Vương Sán đã khiến ông hoàn toàn tỉnh ngộ, mang lại cho ông lý do để giữ lại binh lực ở U Châu. Đó là sự sắp xếp hết sức của phụ thân, vì để ông trở thành nền tảng của Tào Ngụy. U Châu quân chính là mấu chốt để ông trở thành nền tảng của Tào Ngụy, ông há có thể khoanh tay dâng cho người khác?

Sau khi đại chiến Trung Nguyên kết thúc, tưởng rằng cuộc chiến tranh đoạt Thanh Châu sẽ lập tức bùng nổ, nhưng nó lại không xảy ra đúng hẹn. Tình thế hiện tại là Hán quân chiếm cứ Nhạc An quận, hai chi Tào quân thì phân biệt đóng quân ở Tề quận và Tế Nam quận, tạo thành cục diện đối đầu. Cả hai bên đều không dễ dàng phát động chiến tranh. Cục diện chính trị vi diệu ở Nghiệp Đô đã tác động đến chiến cuộc Thanh Châu. Đối với Tào Phi hay Tào Thực mà nói, quân đội là tài nguyên quý giá nhất, và tài nguyên quý giá nhất cần được dùng vào những thời khắc then chốt. Tranh đoạt địa bàn đã không còn quá quan trọng, điều quan trọng nhất là tranh đoạt đại nghiệp mà phụ thân để lại.

Tào Hưu là người ủng hộ Tào Phi, ba vạn quân đội dưới trướng ông ta không nghi ngờ gì nữa là hy vọng cuối cùng của Tào Phi. Hiện tại Tào Hưu cũng đã nhận được lệnh điều binh từ Tào Phi, điều này thực sự khiến ông ta có chút khó xử. Quân đội của Tào Hưu đóng quân ở huyện Trâu Bình phía Bắc Tế Nam quận, gần với Nhạc An quận. Trong đại trướng, Tào Hưu chắp tay đi đi lại lại, vẻ mặt nặng trĩu tâm sự. Đúng lúc này, phụ tá Lưu Quân bước vào lều lớn, cười nói: "Đô đốc có chuyện gì muốn tìm ta sao?"

"Tiên sinh mau mau mời ngồi!"

Tào Hưu vội vàng mời Lưu Quân ngồi xuống, ông ta lấy ra mật thư Tào Phi đưa cho mình, rồi trao cho Lưu Quân, nói: "Đây là thư của Thế tử gửi cho ta, xin tiên sinh xem qua!"

Lưu Quân nhận lấy thư, đọc qua một lượt. Nội dung bức thư rất đơn giản, chính là muốn Tào Hưu lập tức suất quân chạy đến Nghiệp Đô cần vương. Điều này khiến Lưu Quân hơi nhướng mày, "Thế tử chẳng lẽ không cân nhắc được mất của Thanh Châu sao?"

Tào Hưu cười khổ nói: "Đây chính là điểm mâu thuẫn của ta. Nếu như suất quân đội đi Nghiệp Đô, Thanh Châu thì sao? Nói thật, ta không hy vọng Trương Liêu có thể bảo vệ Thanh Châu. Quân đội của hắn là U Châu quân của Tào Chương, liệu có thể thực sự khống chế được hay không vẫn là một vấn đề. Dù cho hắn đã khống chế được quân đội, đồng thời đánh bại Hán quân, thì Thanh Châu sau đó sẽ ra sao?"

Nói cho cùng, Thanh Châu là địa bàn của Tào Hưu ông ta, ông ta không muốn khoanh tay dâng Thanh Châu cho Trương Liêu. Lưu Quân rõ ràng ý đồ thực sự của Tào Hưu, ông ta trầm tư chốc lát rồi nói: "Thế nhưng quân đội của Tào Chương và Hạ Hầu Đôn ở Nghiệp Đô đã chiếm thế thượng phong từ xa. Thế tử hạ lệnh Đô đốc suất quân đi Nghiệp Đô, điều đó cho thấy tình thế ở Nghiệp Đô đã vô cùng nguy cấp, bằng không ngài ấy sẽ không bỏ qua nguy hiểm của Thanh Châu. Chi bằng Đô đốc chia làm hai đường, một đường trấn giữ Thanh Châu, một đường đi Nghiệp Đô, Đô đốc nghĩ sao?"

"Không thích hợp!" Tào Hưu lắc đầu, "Quân đội không thể tách ra, rất dễ dàng bị Hán quân tiêu diệt từng bộ phận. Ý của ta là, hoặc là đi Nghiệp Đô, hoặc là ở lại Thanh Châu. Mấu chốt là, ta có thể đạt được gì?"

Lưu Quân chợt hiểu rõ ý tứ của Tào Hưu. Tào Phi chưa tỏ bất kỳ thái độ gì, Tào Hưu đương nhiên không chịu suất quân tây tiến. Lưu Quân liền suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu đã như vậy, Đô đốc không ngại lấy cớ chống đỡ Hán quân, rồi xem thái độ của Thế tử ra sao."

Tào Hưu gật gù, lời Lưu Quân nói đúng vào tâm tư ông ta. Không cho ông ta một chức Đại tướng quân để đền bù, thì ông ta làm sao có thể từ bỏ Thanh Châu mà đi Nghiệp Đô?

Hai người đang thương nghị thì, có thân binh bước nhanh đến trước cửa trướng bẩm báo: "Khởi bẩm Đô đốc, Nhạc An quận có cấp báo!"

Tào Hưu cả kinh, vội vàng nói: "Người báo tin đang ở đâu, mau cho hắn vào!"

Chốc lát sau, một tên thám báo Tào quân bước nhanh vào lều lớn, quỳ một chân hành lễ, "Tham kiến Đô đốc!"

"Nói mau, Nhạc An quận đã xảy ra chuyện gì?"

"Hồi bẩm Đô đốc, Hán quân đã rút khỏi Nhạc An quận. Căn cứ các manh mối, Hán quân hẳn là đã lên phía Bắc Bột Hải quận."

Tào Hưu cùng Lưu Quân nhìn nhau, trong thời khắc mấu chốt này, Hán quân lại lên phía Bắc Hà Bắc. Tào Hưu cảm thấy có chút khó xử, ông ta vốn có thể lấy cớ chống đỡ Hán quân để không đi Nghiệp Đô, nhưng hiện tại Hán quân đã lên phía Bắc, ông ta lại không tìm được lý do nào khác. Lưu Quân trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Hán quân lên phía Bắc, quân đội của Trương Liêu ắt cũng sẽ có dị động. Đô đốc không ngại đợi thêm một chút, trước tiên hãy xem sự biến chuyển của quân đội Trương Liêu rồi hãy đưa ra quyết định."

...

Hán quân đột nhiên tiến lên phía Bắc, không nghi ngờ gì đã khiến thế cuộc Thanh Châu vốn dĩ cân bằng bị quấy nhiễu. Hai chi Tào quân đóng ở Thanh Châu đều đối mặt tình cảnh lưỡng nan: quân đội của Tào Hưu không muốn đi Nghiệp Đô, còn ba vạn quân đội của Trương Liêu lại đang đối mặt nguy cơ mất kiểm soát.

Ba vạn quân mà Trương Liêu đang thống suất là U Châu quân của Tào Chương. Để đoạt quân quyền của Tào Chương, Tào Phi đã lấy cớ trợ giúp Từ Châu, ra lệnh Trương Liêu suất ba vạn U Châu quân đi Trung Nguyên, rời xa sự kiểm soát của Tào Chương.

Nhưng U Châu quân là đội quân tinh nhuệ mà Tào Chương đã tốn gần mười năm để gây dựng. Chỉ trong vài tháng, dù là danh tướng như Trương Liêu cũng rất khó chỉnh đốn và dung hợp họ. Ảnh hưởng của Tào Chương đối với U Châu quân đã thâm nhập vào mỗi một người lính trong quân đội. Quân đội của Trương Liêu đóng quân trong đại doanh Thanh Châu quân ở huyện Lâm Truy, Tề quận. Ba vạn quân đội này gồm chín mươi tên quân hầu, ba mươi tên nha tướng và ba tên trung lang tướng. Chủ tướng Trương Liêu cùng phó tướng Vu Tín thống suất toàn quân.

Nhưng cho đến bây giờ, mệnh lệnh của Trương Liêu đều phải thông qua phó tướng Vu Tín rồi mới được truyền đạt đến toàn quân. Nguyên nhân rất đơn giản: trước khi Trương Liêu thống suất chi U Châu quân này, Vu Tín mới chính là chủ tướng của nhánh quân đội này, và ông ta trung thành với Tào Chương.

Theo nội chiến ở Nghiệp Đô dần dần leo thang, mệnh lệnh của Trương Liêu càng ngày càng khó có thể truyền đạt xuống một cách triệt để. Hoặc dù có truyền đạt xuống được, thời gian cũng sẽ bị chậm trễ rất nhiều. Một ví dụ rõ ràng nhất là việc Trương Liêu muốn chia hai đường, phái Vu Tín suất một vạn quân đóng giữ Bắc Hải quận, còn ông ta suất hai vạn quân đóng giữ Tề quận. Cứ như vậy, có thể điều Vu Tín đi chỗ khác, để Trương Liêu chỉnh hợp hai vạn quân đội.

Nhưng mệnh lệnh tuy đã truyền xuống, Vu Tín lại không chịu chấp hành. Điều này khiến quan hệ giữa Trương Liêu và Vu Tín trở nên căng thẳng, hai người cơ bản không gặp mặt nhau. Hết thảy các nha tướng và quân hầu đều kiên quyết phục tùng mệnh lệnh của Vu Tín, bởi vì đây cũng là lệnh của Tào Chương, Đại tướng Vu Tín đã trở thành người phát ngôn của Tào Chương trong quân.

Ngược lại, Trương Liêu đã bị cô lập. Danh nghĩa ông là chủ tướng, nhưng trên thực tế, mệnh lệnh của ông căn bản không thể truyền xuống được, và tính mạng còn luôn đối mặt với uy hiếp. Bên cạnh Trương Liêu chỉ có năm trăm thân binh, họ bảo vệ nghiêm ngặt sự an toàn của ông.

Trong lều lớn, Trương Liêu một mình đứng trước sa bàn, chăm chú nhìn con đường Hán quân tiến lên phía Bắc trên sa bàn. Hán quân đã rút về Bột Hải quận, nhưng Trương Liêu có thể đoán được, Hán quân kỳ thực không phải bỏ chạy, mà là tạm thời rút lui, chờ đợi nội chiến bùng nổ trong quân Tào. Trương Liêu thở dài, ông đã rõ ý đồ của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh đã không đánh mà thắng chiếm lĩnh Thanh Châu, nhưng đáng tiếc quân Tào lại rơi vào nội chiến.

Đúng lúc này, một tên thân binh vội vã chạy vào bẩm báo, sốt sắng nói: "Tướng quân, đại sự không ổn!"

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.