Trương Liêu thấy thân binh hốt hoảng, bất mãn nói trầm giọng: "Đừng vội vàng, nói chậm rãi, rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"

"Hạ thần vừa nhận được tin tức, mệnh lệnh của Tào Chương đã được chuyển đến. Vu Tín đang triệu tập tất cả trung lang tướng và nha tướng họp bàn trong đại trướng."

Trương Liêu cười lạnh một tiếng. Mệnh lệnh của Tào Chương chẳng phải vẫn luôn được ban xuống đó sao? Có gì mà phải lạ lùng.

Thân binh thấy Trương Liêu không để trong lòng, lập tức vội vã hô lên: "Tướng quân, lần này không giống những lần trước, Tào Chương đã ban kim bài lệnh!"

Kim bài lệnh chính là lệnh điều binh. Trương Liêu biết đây là quân lệnh tối cao của Tào Chương, uy thế không khác gì chính Tào Chương tự mình đến. Trương Liêu cũng ý thức được vấn đề nghiêm trọng, hắn trầm tư chốc lát rồi quay người ra lệnh: "Thân binh lập tức tập hợp!"

Mấy chục năm chinh chiến sa trường đã rèn cho Trương Liêu một sự mẫn cảm phi thường đối với hiểm nguy. Khi nghe tin kim bài điều binh của Tào Chương đã đến quân doanh, ông liền ý thức được thời khắc quyết định đã điểm.

Trương Liêu mặc giáp trụ, vừa xoay người lên ngựa thì phía trước ánh lửa bùng lên dữ dội. Chỉ thấy phó tướng Vu Tín suất lĩnh mấy ngàn binh sĩ từ ba mặt bao vây tới. Binh sĩ giơ cao cây đuốc, tay cầm chiến đao cùng trường mâu, sát khí đằng đằng.

Vu Tín và Trương Liêu, mỗi người một chủ, cuối cùng đã trở mặt trong cuộc đấu tranh giành quân quyền. Đằng sau Vu Tín, ba vị trung lang tướng và mấy chục nha tướng toàn thân khôi giáp, từng người một ánh mắt hung ác, tựa như sói đói nhìn chằm chằm Trương Liêu.

"Trương Liêu nghe đây!"

Vu Tín không còn gọi Trương Liêu là tướng quân mà gọi thẳng tên. Giọng hắn khàn đặc, trong cổ họng phát ra thứ âm thanh như tiếng kêu của dã thú. Hắn nâng đao chỉ vào Trương Liêu: "Chương công tử có lệnh, bảo chúng ta trở về U Châu. Xét thấy đều là người của Tào quân, ngươi có thể rời đi. Nếu dám ngăn cản, đừng trách ta nhẫn tâm."

Trương Liêu thầm thở dài. Tào Chương quả nhiên đã hạ lệnh cho bọn họ rút về phía bắc. Điều này không nghi ngờ gì chính là từ bỏ Thanh Châu. Ông cũng đành chịu, đành cất cao giọng nói: "Các ngươi muốn tuân lệnh Chương công tử, ta cũng không thể nói gì. Nhưng ta hy vọng các tướng quân đặt đại cục lên trên hết, ở lại Thanh Châu. Hán quân tiến lên Bột Hải quận chẳng qua là kế hoãn binh, bọn họ chắc ch���n vẫn còn muốn xuôi nam Thanh Châu, mong các vị..."

Chưa đợi Trương Liêu nói dứt lời, các tướng sĩ bốn phía đã đồng loạt hô to: "Chúng ta là người U Châu, muốn về cố hương!"

Tiếng hò hét ầm ĩ nhấn chìm giọng Trương Liêu. Vu Tín cười lạnh một tiếng, rồi nói với Trương Liêu: "Ngươi đã hiểu chưa? Chúng ta là quân U Châu, Thanh Châu thì có liên quan gì đến chúng ta! Ta cho ngươi thêm một cơ hội, ngươi hãy rời đi ngay bây giờ, nếu không..."

Vu Tín khoát tay, mấy ngàn binh sĩ đồng loạt giương cung nỏ, nhắm thẳng vào Trương Liêu và năm trăm thân binh của ông. Trương Liêu thở dài một tiếng, quay đầu nói với thân binh: "Chúng ta đi!"

Trương Liêu quay đầu ngựa, suất lĩnh năm trăm thân binh nhanh chóng phóng ra ngoài đại doanh. Binh sĩ bốn phía chen chúc tiến lên, nhưng Vu Tín ngăn lại những binh lính đang xao động, lớn tiếng quát: "Để bọn họ đi!"

Rất nhanh, Trương Liêu suất lĩnh thân binh rời khỏi quân doanh, vòng đường về phía tây và dần biến mất trong màn đêm. Vu Tín đắc ý cười lớn, quay đầu nói với các tướng lĩnh: "Thu dọn hành trang, sáng mai chúng ta về U Châu!"

Trong đại doanh lập tức vang lên một tràng hoan hô. Các binh sĩ bắt đầu sắp xếp hành trang, những đỉnh lều lớn trên đầu dần biến mất. Từng túi lương thực được chất lên xe ngựa, binh khí bó thành từng bó. Cùng lúc đó, trên một ngọn đồi cách quân doanh không xa, Trương Liêu đang lặng lẽ nhìn xuống đại doanh, trong mắt ông tràn đầy phiền muộn.

Lúc này, một tâm phúc đã theo ông nhiều năm thấp giọng nói: "Tào Ngụy nội ưu ngoại hoạn, không thể cứu vãn được nữa. Tướng quân sao không tìm một lối thoát khác?"

Trương Liêu lắc đầu: "Sao ta lại không biết điều đó? Nhưng Ngụy công đã đối xử với ta không tệ. Vào lúc ông ấy gặp khó khăn, lẽ nào ta lại có thể bỏ rơi một bề tôi hữu dụng như ta mà rời đi!"

Nói đoạn, Trương Liêu thở dài một tiếng thật dài, rồi nói với binh sĩ phía sau: "Chúng ta đi thôi!"

Ông quay đầu ngựa, phóng xuống sườn núi. Các thân binh cũng dồn dập thúc ngựa, theo sau Trương Liêu, chạy gấp về phía xa.

Sau khi trời sáng, quân U Châu đã thành công thoát khỏi sự kiểm soát của Trương Liêu, nhổ trại quay về phương bắc. Đa phần tướng sĩ là người U Châu, không chỉ vì lệnh của Tào Chương mà còn vì nỗi nhớ nhà sốt ruột, nóng lòng trở về cố hương. Hai loại sức mạnh hòa quyện, khiến cuộc rút quân về phía bắc của U Châu thuận lợi đến lạ kỳ. Trương Liêu cũng chỉ có thể âm thầm rời đi.

Hai ngày sau, ba vạn quân U Châu tiến vào Bình Nguyên quận, chuẩn bị vượt Hoàng Hà từ bến đò Cao Đường huyện để lên phía bắc. Đối diện Cao Đường huyện bên kia Hoàng Hà chính là Bình Nguyên huyện, vùng này là khu vực sản lương nổi tiếng ở Hà Bắc. Tại Bình Nguyên quận, họ có thể bổ sung lương thực.

Quan trọng hơn nữa là, Hán quân đang ở vùng Nam Bì thuộc Bột Hải quận. Họ nhất định phải vòng qua Bột Hải quận, từ Hà Gian quận tiến lên phía bắc để trở về U Châu.

Cao Đường huyện là bến đò nổi tiếng ở hạ du Hoàng Hà. Vùng này địa thế thấp phẳng, dòng nước êm đềm, là một vị trí lý tưởng cho bến đò Hoàng Hà. Đặc biệt, hai bên bờ đều là khu vực nông nghiệp phát triển, dân cư đông đúc, nhu cầu qua sông cũng vô cùng lớn.

Buổi sáng, ba vạn quân U Châu đến bờ Hoàng Hà. Lúc này đã là hạ tuần tháng Mười, gió thu hiu quạnh, lá rụng bay tán loạn. Lương thực dự trữ đã được thu hoạch nhập kho, trên mặt đất hiện ra một mảnh màu xám đen.

Năm nay là một năm được mùa lớn, lương thực khắp nơi trên thiên hạ đều bội thu. Quận Bình Nguyên, quận sản lương lớn nhất Hà Bắc, cũng thu hoạch được mùa. Trong kho hàng chất đầy lương mới, điều này là một sức hấp dẫn cực lớn đối với quân U Châu đang thiếu thốn quân lương.

Giống như các đội Tào quân khác, quân U Châu cũng dùng bè da để qua sông. Bè da tiện lợi khi mang theo, có thể tùy ý ghép lại. Loại bè da cỡ lớn thậm chí có thể chở hơn một trăm kỵ binh trong một lần. Mặc dù bè da không thể dùng để thủy chiến, nhưng nếu chỉ để qua sông, nó tiện lợi hơn thuyền rất nhiều, được Tào quân phổ biến ưa chuộng.

Trong vòng một canh giờ, mấy ngàn chiếc bè da lớn nhỏ đã được thả xuống Hoàng Hà. Ba vạn binh sĩ cưỡi bè da chèo qua sông, trên mặt sông xuất hiện những chấm đen li ti. Cao Đường huyện tuy qua sông thuận tiện, nhưng mặt sông lại rất rộng, lên tới mười mấy dặm, ít nhất phải mất một canh giờ mới có thể vượt qua Hoàng Hà.

Đại tướng Vu Tín cũng lên một chiếc bè da cỡ lớn, vẫn hướng đông phóng tầm mắt. Chẳng hiểu sao, trong lòng ông có một cảm giác bất an. Sự bất an này đến từ việc cuộc hành quân về phía bắc của họ quá thuận lợi. Từ Tề quận hành quân mấy trăm dặm về phía tây bắc, họ không hề gặp phải bất kỳ sự ngăn chặn nào, cũng không chạm trán thám báo Hán quân. Hán quân cứ như thể biến mất không tăm hơi.

Hai mươi năm kinh nghiệm tòng quân của Vu Tín cũng cho ông biết rằng tình huống như vậy là rất bất thường, chắc chắn ẩn chứa một mầm họa nào đó. Mặc dù ông mơ hồ ý thức được điều chẳng lành, nhưng tướng sĩ nỗi nhớ nhà đã thôi thúc họ đi, ông cũng không thể chỉ vì một cảm giác bất an trong lòng mà dừng chân không tiến.

Ngay lúc đó, có binh sĩ chợt chỉ về phía tây hô to: "Tướng quân, chiến thuyền!"

Vu Tín chợt quay đầu nhìn lại, chỉ thấy phía sau, trên mặt sông, vô số chiến thuyền chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện. Cờ xí như mây, rẽ sóng lướt nhanh về phía họ.

Vu Tín liên tục kêu khổ. Ông vẫn luôn đề phòng Hán quân tấn công từ phía đông, phái ra vô số thám báo dò xét bờ đông Hoàng Hà, đều không phát hiện chiến thuyền Hán quân. Ai ngờ Hán quân không ở Bột Hải quận, mà lại ở phía sau lưng họ.

Vu Tín hoảng hốt hô to: "Lùi về bờ! Mau chóng lùi về bờ!"

Tiếng hô của ông bị tiếng gió che lấp, không truyền đi xa là bao. Nhưng lúc này, tướng sĩ quân U Châu trên mặt sông đều đã phát hiện chiến thuyền Hán quân đang ập tới, họ hoảng loạn tột độ. Hán quân xuất hiện vào thời cơ vô cùng chính xác, ngay khi Tào quân vừa qua sông được một nửa thì xông ra, tấn công lúc quân địch đang nửa đường vượt sông. Điều này khiến phần lớn Tào quân không kịp lùi lại, cũng không kịp tiến tới, trên mặt sông vang lên tiếng la hét đầy sợ hãi.

Trên chiến thuyền hai ngàn thạch ở phía trước nhất, Cam Ninh mang một nụ cười lạnh lùng trên mặt. Ông suất quân đi Hà Bắc chính là vì thời khắc này, phục kích Tào quân U Châu. Hán quân đã tiến lên phía bắc hơn hai tháng, từ lâu đã kìm nén đủ một cỗ khí. Giờ đây, đại chiến cuối cùng cũng đến, một vạn thủy quân đã hoàn toàn làm nóng người, dũng mãnh giành thế chủ động, một trăm chiếc chiến thuyền như những lưỡi kiếm sắc bén phóng thẳng về phía vô số bè da của Tào quân trên mặt nước.

Sóng dữ cuộn trời, tiếng kêu thảm thiết vang vọng mặt sông. Từng chiếc bè da dưới sự va chạm mãnh liệt của chiến thuyền Hán quân đều lật úp. Khắp nơi là binh sĩ Tào quân rơi xuống nước, tiếng kêu la cầu xin, tiếng cầu cứu vang lên liên tiếp trên mặt nước, nhưng thứ đổi lại chỉ là những mũi tên vô tình của binh sĩ Hán quân.

Bè da chỉ có thể dùng để qua sông, còn đối mặt với sự tấn công của chiến thuyền thủy quân, chúng không còn chút sức đánh trả nào. Thậm chí không cần chiến thuyền Hán quân va chạm, chỉ riêng những đợt sóng nước do chúng tạo ra khi lướt qua cũng đủ sức khiến các bè da cỡ lớn lật úp.

Một trăm chiếc chiến thuyền Hán quân loại hai ngàn thạch ngang dọc trên mặt Hoàng Hà. Chỉ trong mười mấy lượt qua lại, mấy ngàn chiếc bè da cơ bản đều bị đánh tan. Tên từ chiến thuyền bắn ra như mưa, vô tình bắn giết binh sĩ Tào quân đang giãy giụa trong sông. Máu nhuộm đỏ mặt sông, khắp nơi trôi nổi những bè da tàn tạ.

Dưới sự chèo chống liều mạng của đông đảo binh sĩ, Vu Tín cuối cùng cũng giành được một bước lên bờ bắc Hoàng Hà. Trên bờ bắc, hơn hai ngàn binh sĩ quân U Châu đã lên bờ trước đó đang tụ tập. Họ mờ mịt bất lực nhìn chiến thuyền Hán quân tàn sát trên sông Hoàng Hà, ai nấy đều kinh hoảng trong lòng, không biết mình nên đi con đường nào.

Ngay khi đại tướng Vu Tín vừa đặt chân lên bờ, binh sĩ quân U Châu trên bờ chợt bùng lên những tiếng la hét hoảng loạn. Vu Tín vừa ngẩng đầu, chỉ thấy hai cánh Hán quân từ hai phía tả hữu ập tới tấn công Tào quân trên bờ. Binh sĩ Tào quân từ lâu đã như chim sợ cành cong, không ai tổ chức chống trả, liền tứ tán chạy trốn.

Một Hán quân vung vẩy thiết thương xông tới. Chiến mã và đại đao của Vu Tín từ lâu đã rơi xuống nước, ông không kịp chạy trốn, đành nhặt vội một thanh trường thương đâm tới. Tên Hán tướng này chính là Lăng Thống. Hắn cùng Đinh Phụng đã dẫn năm ngàn quân chờ sẵn ở hai bờ sông nam bắc, để tiễu trừ tàn binh bại tướng của quân U Châu.

Lăng Thống sớm đã nhìn thấy Vu Tín. Giáp trụ của Vu Tín cho thấy thân phận ông không tầm thường, một công lao lớn như vậy, Lăng Thống sao có thể bỏ qua? Hắn vẩy đại thiết thương một cái, đánh bay trường mâu trong tay Vu Tín. Cổ tay ép xuống một chút, "Phụt!" một thương đâm xuyên Vu Tín. Vu Tín kêu thảm một tiếng, mất mạng tại chỗ. Đáng thương thay, ông vừa thoát khỏi cuộc tàn sát trên sông, rồi lại chết dưới tay Lăng Thống.

Lăng Thống nhấc bổng thi thể ông lên cao, tiếng hoan hô của Hán quân bốn phía vang vọng bầu trời.

Bờ nam Hoàng Hà, Đinh Phụng cũng suất năm ngàn Hán quân vây quét hơn một ngàn binh sĩ Tào quân chạy thoát về. Binh sĩ Tào quân dồn dập quỳ xuống đất đầu hàng, không ai còn lòng kháng cự.

Chỉ trong vòng một canh giờ ngắn ngủi, ba vạn Tào quân U Châu đã bị Hán quân tiêu diệt sạch. Binh sĩ Tào quân chết trong Hoàng Hà đã vượt quá hai vạn người, số người thương vong thậm chí còn vượt quá trận Trung Nguyên đại chiến.

Hai ngày sau, chiến thuyền Hán quân lại xuất hiện trên mặt biển ngoài Nhạc An quận. Ba vạn Hán quân đổ bộ Thanh Châu, một lần nữa chiếm lĩnh Tề quận. Lần này Hán quân không đối đầu với Tào quân, đại quân sát khí đằng đằng, quân tiên phong nhắm thẳng vào quân đội của Tào Hưu.

Nhưng ngoài dự liệu của Cam Ninh và Lục Tốn, ngay sau khi Hán quân một lần nữa vào đóng ở Tề quận không lâu, họ lại nhận được mệnh lệnh khẩn cấp của Hán Vương, ra lệnh cho họ nghị hòa với Tào Hưu, hai bên tiếp tục duy trì thế đối đầu, không vội vàng chiếm lĩnh Thanh Châu.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.