Tịnh Châu vẫn luôn là phạm vi thế lực của Hạ Hầu gia tộc, từ Hạ Hầu Uyên đời đầu, đến Hạ Hầu Đôn, rồi lại đến Hạ Hầu Thượng, quân đội Tịnh Châu trước sau nằm trong tay Hạ Hầu gia tộc, trong đó, thành Thái Nguyên là nơi trọng yếu nhất của Tịnh Châu.

Sau khi Hạ Hầu Đôn dẫn hai vạn tinh nhuệ từ Thái Nguyên đi, binh lực Tào quân ở Tịnh Châu giảm mạnh xuống còn ba vạn người, lại chia năm ngàn cho Trương Hợp trấn thủ Tỉnh Hình, quân giữ thành Thái Nguyên chỉ còn lại hai vạn rưỡi người. Nhìn thấy mùa đông đến, mà lượng lương thực dự trữ lại không đủ, điều này đã trở thành một nỗi lo trong lòng Hạ Hầu Thượng, Thái Nguyên chủ tướng.

Tịnh Châu sau nhiều năm bị Hung Nô chiếm cứ, đã hình thành cục diện Nam Hán Bắc Hồ, lấy quận Thái Nguyên làm ranh giới. Phía bắc quận Thái Nguyên là khu vực chăn nuôi của người Hồ, còn phía nam mới là khu vực nông nghiệp tập trung của người Hán. Khu vực nông nghiệp chủ yếu tập trung ở quận Bình Dương, Hà Đông, Hà Nội cùng phía nam quận Thượng Đảng.

Mặc dù Hung Nô ở Tịnh Châu đã diệt vong bốn, năm năm, nhưng cũng không làm thay đổi cục diện Bắc Hồ Nam Hán. Ngược lại, một lượng lớn nông dân phía nam bỏ lại đất đai chạy trốn về Quan Trung, khiến nông nghiệp Tịnh Châu càng thêm héo tàn.

Nông nghiệp Tịnh Châu héo tàn ảnh hưởng lớn nhất đến Tào quân chính là không có đủ quân lương. Hàng năm đều phải điều hai mươi vạn thạch lương thực từ Hà Bắc đến để bổ sung lượng quân lương thiếu hụt.

Mùa đông năm nay đến đặc biệt sớm, mới giữa tháng mười một, Tịnh Châu đã đón trận tuyết lớn đầu tiên, đồng thời cũng khiến Hạ Hầu Thượng rơi vào một sự bất an tột độ. Hán quân tiến lên phía bắc quá nhanh, hai mươi vạn thạch lương thực ở Hà Đông và quận Bình Dương không kịp vận về Thái Nguyên, mà trong thành Thái Nguyên chỉ có năm vạn thạch quân lương dự trữ, chỉ đủ quân đội của hắn dùng ăn trong hai tháng.

Hạ Hầu Thượng đứng trên tường thành, nhìn lên trời, thấy tuyết lớn bay lất phất, trong ánh mắt tràn ngập mâu thuẫn và chần chừ. Đây là trận tuyết lớn thứ hai ở Tịnh Châu, trong trời đất hóa thành một màn xám mịt.

Ngày hôm qua, Hạ Hầu Thượng nhận được tin chim ưng của Trương Hợp, biết được bốn vạn chủ lực Hán quân đang vây công Tỉnh Hình, thảo nào phía nam Thái Nguyên không phát hiện tung tích Hán quân, bọn họ đều đã kéo đến quận Nhạc Bình.

Trong thư, Trương Hợp kiến nghị hắn có thể phái binh xuống phía nam, tập kích huyện Ấm Quan thuộc quận Thượng Đảng, nơi trọng địa hậu cần của Hán quân, nhằm giảm bớt áp lực nặng nề mà Tỉnh Hình đang gặp phải.

Đề nghị này tuy không tồi, nhưng Hạ Hầu Thượng lại là một người vô cùng cẩn trọng. Hắn chỉ có hai vạn rưỡi quân đội, nếu xuống phía nam gặp phải Hán quân quay đầu phản kích, hậu quả khó lường, Hạ Hầu Thượng thật sự không có can đảm đó.

Huống hồ, cho dù hắn có can đảm này, hắn thà phái quân đội xuống các huyện quận Bình Dương để thu thập lương thực, đó mới thực sự là hành động có lợi cho việc phòng thủ Thái Nguyên của hắn. Nhưng hiện tại, ngay cả dũng khí phái quân xuống phía nam quận Bình Dương hắn cũng không có, càng không cần nói đến việc phái binh tập kích huyện Ấm Quan thuộc Thượng Đảng.

Hạ Hầu Thượng thở dài, xoay người xuống khỏi tường thành, trở về phủ Đô đốc Tịnh Châu. Hắn thay đổi một bộ quần áo, trở lại nghị binh đường, một mình đứng trước sa bàn, trầm tư không nói.

Lúc này, một thân vệ ở bên dưới bẩm báo: "Đô đốc, Mao quân sư đã đến!"

Hạ Hầu Thượng gật đầu, "Mau chóng mời ông ấy vào."

Mao quân sư chính là Mao Giới. Ông được bổ nhiệm làm Quân sư phủ Đô đốc Tịnh Châu, phụ tá Hạ Hầu Thượng trấn thủ Tịnh Châu. Ông chủ trương binh lực không thể phân tán, đặc biệt là khi đối mặt với cục diện Hán mạnh Tào yếu, nhất định phải tập trung binh lực phòng ngự những nơi yếu. Phương án của ông cuối cùng đã được Hạ Hầu Thượng tiếp thu, vì thế Tào quân từ bỏ phần lớn các quận huyện Tịnh Châu, tử thủ thành Thái Nguyên và Tỉnh Hình hai nơi.

Bản thân Hạ Hầu Thượng cũng có vài phần năng lực, nếu không hắn sẽ không bộc lộ tài năng giữa vô số con cháu họ Hạ Hầu. Nhưng so với bậc cha chú như Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn và những người khác, Hạ Hầu Thượng vẫn có một khoảng cách nhất định: một là vũ lực hơi yếu, thứ hai chính là năng lực chiến lược đại cục chưa đủ.

Cũng chính vì lẽ này, Hạ Hầu Thượng đặc biệt tin tưởng Mao Giới, đối với những kiến nghị của ông ấy, hầu như là nghe theo không sót một lời. Mao Giới bước vào đại sảnh liền cười nói: "Đô đốc có phải đang phiền muộn vì chuyện Tỉnh Hình?"

Mao Giới đã nghe nói về việc chủ lực Hán quân vây công Tỉnh Hình, vừa lúc Hạ Hầu Thượng phái người đến mời ông, ông liền đoán được nhất định là vì chuyện này.

Hạ Hầu Thượng vội vàng chắp tay thi lễ, "Không chỉ là vì chuyện Tỉnh Hình, mà còn liên quan đến việc lương thực không đủ, ta cũng muốn cùng quân sư thương nghị."

Mao Giới gật đầu, chậm rãi đi tới trước sa bàn. Ông nhìn kỹ một lát, rồi nói: "Đô đốc chuẩn bị hưởng ứng kiến nghị của Trương Hợp, xuất binh tập kích Ấm Quan sao?"

Hạ Hầu Thượng thở dài, "Hiện tại ta vẫn chưa thể quyết định được. Kỳ thực, ta càng muốn nhân lúc Hán quân vây công Tỉnh Hình, cấp tốc xuống phía nam quận Bình Dương, vận chuyển lương thảo về bắc."

Mao Giới khẽ mỉm cười, "Kỳ thực, Ấm Quan cũng có một lượng lớn lương thảo của Hán quân. Đô đốc là lo lắng khi tấn công Ấm Quan sẽ gặp phải sự chặn đánh của Hán quân, ta nói không sai chứ!"

Một câu nói của Mao Giới đã nói trúng tâm sự của Hạ Hầu Thượng, hắn cười khổ một tiếng nói: "Cũng coi như là vậy đi!"

"Kỳ thực, ta lại có một phương án, không biết Đô đốc có nguyện ý thử một lần không?"

Hạ Hầu Thượng mừng rỡ, liền vội vàng khom người thi lễ, "Nguyện ý lắng nghe thượng sách của quân sư!"

Mao Giới không chút hoang mang nói: "Gần đây ta vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề. Lần này Hán quân tiến công Tịnh Châu, chủ tướng là Quan Vũ, quân sư là Gia Cát Lượng, đều là hàng tướng phe Giao Châu. Nếu như không xảy ra chuyện Mã Siêu, ta còn có thể cho rằng là Lưu Cảnh lòng dạ rộng lớn, có lượng người bao dung. Nhưng sự kiện Mã Siêu đã xảy ra trước đó, Lưu Cảnh làm sao có thể còn tín nhiệm Quan Vũ và Gia Cát Lượng đến vậy? Chí ít hắn phải bổ nhiệm một phó tướng có ảnh hưởng mới đúng, vì lẽ đó ta luôn cảm thấy trong chuyện này tựa hồ có chút kỳ lạ."

Hạ Hầu Thượng không hiểu hỏi: "Quân sư cho rằng nguyên nhân là gì đây?"

Mao Giới chậm rãi nói: "Ta cảm thấy Lưu Cảnh kỳ thực là đang mượn cơ hội này để thăm dò Quan Vũ và Gia Cát Lượng."

"Nhưng mà, điều này thì liên quan gì đến chúng ta?" Hạ Hầu Thượng không hiểu hỏi.

"Đương nhiên là có liên quan đến chúng ta. Chúng ta bởi vậy có thể suy đoán, Lưu Cảnh sẽ không để Quan Vũ và Gia Cát Lượng phát huy quá mức, tỷ như... để bọn họ sau khi hạ được Tỉnh Hình sẽ rút quân trở lại. Ta nghĩ Lưu Cảnh sẽ không để bọn họ chiếm lĩnh toàn bộ Tịnh Châu, để bọn họ độc chiếm một phương, vậy thì cũng có mầm họa rồi!"

Hạ Hầu Thượng im lặng không nói. Hắn không phản đối phân tích của Mao Giới, nhưng dù sao đây cũng chỉ là suy đoán của Mao Giới. Tấm lòng đế vương của Lưu Cảnh há lại là bọn họ có thể đo lường? Nếu như phương án của Mao Giới được xây dựng trên cơ sở suy đoán đó, vậy thì Hạ Hầu Thượng thà rằng không tiếp thu.

Mao Giới cũng ý thức được sự mâu thuẫn rõ ràng của Hạ Hầu Thượng, hắn cười nói: "Là ta lạc đề rồi, phương án của ta không liên quan đến chuyện này."

"Nguyện ý lắng nghe phương án của quân sư!"

Mao Giới ý thức được Hạ Hầu Thượng là một người rất thực tế, sẽ không đi suy đoán chiến lược chiến thuật của Hán quân, mà chỉ căn cứ tình thế trước mắt để đưa ra quyết định. Đã như vậy, hắn liền không thể nói quá thâm sâu, nhất định phải thực tế và dễ hiểu.

Nghĩ đến đây, Mao Giới cười nói: "Lương thực của chúng ta không đủ, Hán quân hẳn là cũng biết. Chúng ta dự định đến quận Bình Dương vận chuyển lương thực, Hán quân cũng có thể nghĩ đến. Nhưng phương án của chúng ta nhất định phải là điều Hán quân không thể ngờ tới."

Hạ Hầu Thượng nhất thời tinh thần phấn chấn, vội vàng nói: "Cụ thể là phương án gì đây?"

Mao Giới nhặt một cây gỗ nhỏ, chỉ về huyện Cửu Nguyên ở phía bắc Thái Nguyên, "Hiện nay ở phía bắc Tịnh Châu vẫn còn mấy vạn người Hung Nô. Mùa xuân bọn họ đi về phía bắc chăn nuôi, mà đến mùa đông, bọn họ sẽ xuống phía nam tránh né gió tuyết. Ở huyện Cửu Nguyên và Vu Huyện có ít nhất hai vạn người Hung Nô, bọn họ không có quân đội bảo vệ, trong tay bọn họ có ít nhất mấy triệu đầu dê bò."

Không đợi Mao Giới nói xong, Hạ Hầu Thượng nhất thời phản ứng lại, kích động đến mức vỗ tay, "Ta sao lại không nghĩ ra điều này? Mấy triệu đầu dê bò đó! Đủ cho quân đội của ta kiên trì một năm."

Mao Giới khẽ mỉm cười nói: "Bảo quản thịt dê bò rất đơn giản. Giữa mùa hè chúng ta cũng có hầm băng, đem thịt dê bò đã giết mổ đặt vào trong hầm băng, để hai ba năm ��ều không có vấn đề. Cứ như vậy, Đô đốc liền không cần phái binh xuống phía nam nữa. Bất quá để mê hoặc H��n quân, ta vẫn kiến nghị phái một cánh quân đến Bình Dương và Ấm Quan."

Nói xong, Mao Giới nhìn Hạ Hầu Thượng một chút, thấy hắn dường như còn có chút do dự. Mao Giới biết Hạ Hầu Thượng đang lo lắng an toàn của Tỉnh Hình, liền cười nói: "Còn về Tỉnh Hình bên kia, nếu Trương Hợp không giữ được Tỉnh Hình Quan, liền có thể lui về phía đông thủ Trạch Quan, thậm chí còn có thể lui về phía đông hơn nữa để giữ Thổ Môn Quan. Nói chung, chỉ cần Trương Hợp không đầu hàng Hán quân, Hán quân sẽ không dễ dàng mở được Tỉnh Hình. Đợi Hán quân rút về phía nam, chúng ta sẽ phối hợp trong ngoài với Trương Hợp, một lần nữa đoạt lại Tỉnh Hình. Đô đốc nghĩ sao?"

Kiến nghị của Mao Giới khiến Hạ Hầu Thượng gật đầu liên tục. Không chỉ vì kế sách cướp dê bò của người Hung Nô là cực kỳ diệu, hơn nữa Hạ Hầu Thượng cũng biết bên Tỉnh Hình hắn cũng không thể làm gì, chỉ có thể dựa vào Trương Hợp để giữ vững. Đây quả thật là phương án tốt nhất. Còn việc tập kích Ấm Quan buộc Hán quân lui binh, căn bản là không thể được, Hán quân ở Ấm Quan làm sao có thể không tập trung trọng binh phòng ngự.

Hắn lúc này quả quyết nói: "Cứ theo kế sách của quân sư, ta tự mình dẫn quân lên phía bắc huyện Cửu Nguyên."

Buổi tối hôm đó, Hạ Hầu Thượng mệnh lệnh hai tên giáo úy đem hai ngàn quân giả dạng thành năm ngàn quân đội, gấp rút đến quận Bình Dương thúc giục vận chuyển lương thực, đồng thời tiến đến Ấm Quan tập kích trọng địa hậu cần của Hán quân. Mà Hạ Hầu Thượng thì lại dưới sự che chở của tuyết lớn, dẫn một vạn quân đội lên phía bắc huyện Vu và Cửu Nguyên, chuẩn bị cướp đoạt dê bò của người Hung Nô.

.......

Trên tường thành Tỉnh Hình Quan, Trương Hợp nhìn kỹ đại doanh của Hán quân. Hiện tại tuyết lớn đã ngừng rơi, trong ngoài tường thành bị tuyết dày đặc bao phủ, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, trắng xóa đến chói mắt.

Sắc mặt Trương Hợp lại càng ngày càng nghiêm nghị. Hắn đã quan sát ở đây nửa canh giờ, hắn phát hiện trong đại doanh Hán quân vô cùng yên tĩnh, tuy rằng có quân đội đang hoạt động, nhưng trước sau không vượt quá ngàn người.

"Kỳ quái thật!" Trương Hợp lẩm bẩm.

"Tướng quân phát hiện cái gì?" Vài tên nha tướng bên cạnh hỏi.

"Các ngươi xem doanh trướng Hán quân!"

Trương Hợp chỉ xa về phía đại doanh Hán quân nói: "Theo lẽ thường, sau khi một trận tuyết lớn kết thúc, việc đầu tiên là phải dọn sạch tuyết đọng trên lều trại lớn, nếu không tuyết đọng thành băng, rất dễ khiến lều trại lớn bị sập. Nhưng trong đại doanh Hán quân lại không có bất cứ động tĩnh gì, cũng không có ai dọn tuyết đọng, điều này không phải rất kỳ quái sao?"

Lời nhắc nhở của Trương Hợp khiến tất cả mọi người phát hiện ra sự bất thường. Quả thật là vậy, mặc dù bốn phía có binh sĩ Hán quân tuần tra, nhưng trong đại doanh Hán quân lại yên tĩnh đến bất thường. Cho dù Hán quân giữ vẻ điềm tĩnh, cũng không đến nỗi ngay cả tuyết đọng trên lều trại lớn cũng không dọn.

Hiện tại, tất cả mọi người đều nghĩ đến một khả năng đáng sợ. Dù sao một ngày một đêm tuyết lớn đã che khuất tầm nhìn trên tường thành, không ai biết trong đại doanh Hán quân đã xảy ra chuyện gì.

"Tướng quân, để thuộc hạ đi dò xét một chút!" Một tên nha tướng không nhịn được xin lệnh xuất quân.

Trương Hợp không nói lời nào. Hắn chỉ còn lại ba ngàn quân đội, nếu như Hán quân giở trò lừa bịp, dụ dỗ bọn họ ra khỏi thành công kích đại doanh Hán quân, quân đội hắn phái ra sẽ không trở về được, điều này đối với Tỉnh Hình Quan vốn binh lực ít ỏi chính là một đả kích nặng nề.

Trương Hợp lắc đầu, "Không nên vội vã, đợi thêm một chút nữa, tiếp tục quan sát động tĩnh của Hán quân."

Ròng rã một ngày, Trương Hợp đều không rời khỏi tường thành. Đến lúc hoàng hôn, hắn hầu như đã có thể khẳng định, đại doanh Hán quân đã là một doanh trại trống, tuyệt đối không phải là kế sách dụ binh nào.

Cửa thành quan ải mở ra, Trương Hợp dẫn hai ngàn Tào quân từ trong thành xông ra, lao thẳng đến đại doanh Hán quân. Binh sĩ Hán quân tuần tra bốn phía thấy Tào quân đánh tới, liền nhao nhao rút lui bỏ chạy.

Trương Hợp cũng mặc kệ những binh sĩ Hán quân tuần tra này, hắn dẫn quân xông vào đại doanh Hán quân. Phán đoán của Trương Hợp không sai, đại doanh Hán quân đúng là một doanh trại trống, trống rỗng, không có một binh sĩ Hán quân nào.

Nhưng đúng lúc này, bốn phía tiếng trống nổi lên ầm ầm. Trương Bào và Quan Hưng dẫn năm ngàn quân đội từ hai bên xông ra, dẫn đầu một ngàn kỵ binh tốc độ cực nhanh, chiến mã phi như bay trong tuyết. Bọn họ xông tới trước cửa thành, cắt đứt đường lui của Trương Hợp.

Trương Hợp giật mình, dẫn quân từ trong trại lính xông ra, lại bị một vạn Hán quân bao vây hoàn toàn. Một loạt tiếng nỏ vang lên, mấy ngàn Hán quân loạn tiễn cùng bắn, binh sĩ Tào quân né tránh không kịp, nhất thời tử thương vô số, tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ vang lên liên miên.

Trên chiến trường lần thứ hai yên tĩnh trở lại, mấy ngàn binh sĩ Hán quân đồng thời giương nỏ, lạnh lùng nhắm thẳng vào hơn một ngàn Tào quân. Gia Cát Lượng xuất hiện trong quân, hắn từ xa cao giọng hô: "Trương tướng quân, chuyện đã đến nước này, vì sao còn không đầu hàng?"

Trương Hợp nhìn một chút thi thể và thương binh đầy đất, lại nhìn một chút bộ hạ của hắn, mỗi người đều hoảng sợ, ý chí chiến đấu hoàn toàn không còn. Hắn không khỏi thở dài một tiếng, hạ lệnh: "Bỏ vũ khí đầu hàng!"

Các binh sĩ nhao nhao buông vũ khí xuống, bỏ đi khôi giáp. Trương Hợp nhảy xuống ngựa, hướng về phía quân mai phục hô lớn: "Trương Hợp nguyện hàng!"

Lời văn này đã được đội ngũ dịch thuật của Truyen.free dày công trau chuốt, giữ bản quyền.