Rượu tình dù ngọt ngào, nhưng chớ nên say đắm quá. Lưu Cảnh thúc ngựa trở về quân doanh, rất nhanh, toàn thân hắn liền vùi mình vào những buổi tập bắn cung đầy gian khổ.

Từ ngày đầu tiên Hoàng Trung dạy dỗ cho đến nay đã là ngày thứ năm. Dù hai trăm mũi tên mỗi ngày nghe có vẻ không nhiều, và đối với việc bắn cung bộ, hai trăm mũi tên quả thực chẳng thấm vào đâu. Nhưng đây lại là cưỡi ngựa bắn cung, mỗi mũi tên đều phải được bắn ra khi ngựa đang phi nước đại. Trong tình cảnh không có yên ngựa Cao Kiều hay bàn đạp, chủ yếu phải dựa vào hai chân kẹp chặt lấy ngựa, cần rất nhiều lực ở háng, yêu cầu sự cân bằng cơ thể cực cao. Vì thế, mỗi mũi tên bắn ra đều tiêu hao một lượng thể lực khổng lồ.

Hơn nữa, cung dành cho kỵ binh thường nhỏ hơn cung bộ, nhưng lực bắn lại cực mạnh, khi giương cung cần rất nhiều lực cánh tay. Một kỵ binh bình thường bắn liên tục mười mũi tên là hai tay đã tê dại khó chịu. Đối với một đại tướng, nếu bắn liền hai mươi mũi tên, hai cánh tay sẽ kiệt sức. Vì vậy, trong một canh giờ, nhiều nhất cũng chỉ bắn được khoảng năm mươi đến sáu mươi mũi tên, trung bình hai phút một mũi tên.

Nhưng theo sức mạnh và kỹ xảo không ngừng tăng tiến, cường độ giương cung của hắn cũng sẽ tăng lên, hiệu suất bắn tên cũng cải thiện. Hiện tại hắn đã có tiến bộ, ban đầu một canh giờ chỉ bắn được năm mươi mũi, giờ đã dần tăng lên sáu mươi mũi, chủ yếu là nhờ kỹ thuật khống chế ngựa được nâng cao.

Thông thường, Lưu Cảnh luyện bắn, ban ngày tập một trăm năm mươi mũi, buổi tối năm mươi mũi, chủ yếu là để đồng thời rèn luyện kỹ năng bắn đêm. Thời gian như vậy vẫn còn khá thong dong. Nhưng hôm nay hắn đã đến Long Trung, tiêu tốn cả một ngày, nên chỉ có thể bù đắp phần thiếu hụt vào buổi tối. Một đêm phải bắn hai trăm mũi, lại còn phải bơi lội luyện đao. Với khối lượng huấn luyện cường độ cao như vậy, Lưu Cảnh thở dài một tiếng, đêm nay hắn khỏi cần ngủ nữa rồi.

Trên hình nộm rơm cách sáu mươi bước cắm một nén hương lúc sáng lúc tối, cần nhãn lực cực tốt mới có thể nhìn thấy. Đêm nay ánh trăng khá đẹp, cũng có thể lờ mờ thấy được hình dáng hình nộm. Lưu Cảnh thúc ngựa phi nhanh, hắn đã khống chế được sự cân bằng của cơ thể, đặt một mũi tên vào dây cung. Cách sáu mươi bước, hắn đột nhiên giương cung như vầng trăng tròn, một mũi tên lang nha nhanh như chớp bắn ra, lao thẳng tới hình nộm rơm cách sáu mươi bước kia.

Trúng hay không trúng, điều đó chẳng còn quan trọng. Lưu Cảnh lại rút một mũi tên đặt vào dây cung, thúc ngựa chạy thêm vài bước. Bất ngờ thay, hắn phát hiện đầu hương đã không còn lửa, phần trên hình nộm rơm đen kịt một màu.

Trong lòng hắn lấy làm kỳ lạ, chẳng lẽ lửa hương bị gió thổi tắt? Hắn thúc ngựa tiến lên, lúc này mới phát hiện, mũi tên v��a rồi, vừa vặn đã bắn tắt đầu hương. Tuy rằng chỉ là chuyện mèo mù vớ phải chuột chết, nhưng Lưu Cảnh vẫn đại hỷ, truyền thuyết một mũi tên bắn tắt đầu hương lửa, cuối cùng cũng đã trở thành hiện thực trong tay hắn.

Sáng hôm sau, Lưu Hổ dẫn theo Lý Tuấn – đồn trưởng vừa được điều từ Du Chước Sở đến – bước nhanh tới cửa phòng Lưu Cảnh. Từ xa đã thấy Ngụy Diên đứng trước cửa, do dự qua lại. Lưu Hổ mừng rỡ, thốt lên: "Lão Ngụy, ngươi về tự bao giờ vậy?"

Sau trận Tân Dã, Lưu Biểu đã phong thưởng các tướng sĩ có công. Lưu Cảnh đặc biệt xin Lưu Biểu hai căn nhà nhỏ, mỗi căn rộng hai mẫu đất, nằm ở Phàn Thành. Trong đó một căn dành cho vợ con Đặng Vũ, căn còn lại thì tặng cho Ngụy Diên. Bởi vậy, Ngụy Diên đã đặc biệt xin nghỉ mười ngày, về quê nhà Nghĩa Dương để đón mẫu thân và thê nữ đến.

Ngụy Diên cười đáp: "Sáng sớm hôm nay ta mới về đến, thu xếp xong xuôi mẫu thân và thê nữ, liền đến đây trình diện."

Lưu Hổ thấy cửa phòng vẫn còn đóng chặt, không khỏi hỏi nhỏ: "Vẫn chưa dậy sao?"

Ngụy Diên lắc đầu: "Nghe nói Quân Hầu gần sáng mới ngủ, luyện võ cả một đêm."

Lưu Hổ thè lưỡi, ảo não tự trách: "Chết tiệt, giá như ta có được nghị lực này thì tốt biết mấy. Tối qua ta ngủ say như lợn vậy."

Ngụy Diên liếc nhìn Lý Tuấn đứng sau Lưu Hổ, cười hỏi: "Vị này là ai vậy?"

Lưu Hổ vội vàng giới thiệu: "Đây là Lý Kim Tào từ Du Chước Sở trước đây, vừa được điều về đây nhậm chức đồn trưởng."

Ngụy Diên cũng biết Du Chước Sở được mệnh danh là nơi béo bở nhất Kinh Châu. Người này lại từ bỏ chức vụ Kim Tào, chạy đến làm một chức quan coi giữ Phàn Thành, thật khiến người ta khó mà tin nổi. Điều này cần bao nhiêu dũng khí đây?

Ngụy Diên không khỏi dâng lòng tôn kính, chắp tay nói: "Ngụy Diên vô cùng bội phục dũng khí của Lý Kim Tào."

Lý Tuấn cười khổ một tiếng. Chức vụ của hắn vốn dĩ thân bất do kỷ, chỉ đành thở dài nói: "Du Chước Sở không phải là nơi dành cho kẻ ngốc. Hai tháng nay đã có hai vị Đốc Tào chết rồi. Nếu cứ tiếp tục ở đó, cái mạng nhỏ này cũng khó giữ. Thôi thì theo Lưu Quân Hầu còn được khoan khoái, hơn nữa lại có tiền đồ."

Ngụy Diên gật đầu: "Xem ra Lý Kim Tào này cũng là người biết thời thế."

Lúc này, cửa mở. Lưu Cảnh với vẻ mặt uể oải, hai mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn nói: "Mời các ngươi vào!"

Tối qua, Lưu Cảnh luyện mãi đến tận mờ sáng mới hoàn thành nhiệm vụ hai trăm mũi tên. Hai cánh tay hắn đã kiệt sức, toàn thân rã rời. Lưu Cảnh ngồi xuống, nhắm mắt lại, để tinh thần từ từ hồi phục. Đúng lúc này, một tên binh lính bưng một chén trà đặc đi vào.

Lưu Cảnh uống một ngụm trà, cảm thấy hơi tỉnh táo hơn một chút, lúc này mới cười nói: "Ban ngày không luyện cung, tối đến nước đến chân mới nhảy, cái cách này thật sự hại chết người ta mà. Đến cuối cùng, cung cũng không kéo nổi nữa."

"Quân Hầu không cần phải khắc khổ đến vậy chứ!"

Ngụy Diên cười nói: "Luyện bắn cung cũng như luyện võ, đều dựa vào sự tích lũy lâu dài. Năm xưa khi ta luyện cưỡi ngựa bắn cung, một ngày bắn một trăm mũi. Hai trăm mũi thì hơi quá nhiều."

Lưu Cảnh không nhịn được oán hận nói: "Hoàng lão tà chắc sẽ không nghĩ vậy đâu. Hắn còn ám chỉ ta rằng, một ngày ít nhất phải hai trăm mũi tên, nếu là hai trăm năm mươi mũi thì hiệu quả sẽ tốt hơn. Các ngươi nghe xem, một ngày hai trăm năm mươi mũi tên, ta nghi ngờ hắn chính là đang tìm cách đổi chiêu để lấy mạng ta!"

Mọi người nghe Lưu Cảnh gọi Hoàng Trung là Hoàng lão tà, ai nấy đều không nhịn được bật cười.

Lưu Cảnh lại quay sang Lý Tuấn cười nói: "Ta đã xem lệnh điều động của Quân Tào rồi, hoan nghênh Lý đồn trưởng đến!"

Lý Tuấn quỳ một gối xuống: "Nguyện vì Quân Hầu hiệu lực."

Lưu Cảnh biết Lý Tuấn là người cực kỳ khôn khéo và có tài, đặc biệt là quen biết rộng rãi, có nhiều mối quan hệ. Việc hắn đến đây đối với mình là một sự giúp đỡ rất lớn, điều này khiến hắn cảm thấy vô cùng vui mừng. Chỉ là, Lưu Cảnh nằm mơ cũng không ngờ tới thân phận thực sự của Lý Tuấn.

Vài ngày sau, đúng theo ước định mười ngày trước, Lưu Cảnh đến nam quân doanh từ sáng sớm, chuẩn bị đón nhận bài kiểm tra đầu tiên của Hoàng Trung.

Trong giáo trường dựng lên một hình nộm kỵ binh rơm, đội mũ giáp sắt, mặc giáp da, tay cầm trường mâu, trông hệt như một kỵ binh quân Tào nhanh nhẹn. Cách kỵ binh rơm năm mươi bước, một đường vôi trắng được vẽ ra. Lưu Cảnh nhất định phải đứng ngoài đường trắng, trong lúc phi ngựa tốc độ cao mà bắn trúng "kỵ binh quân Tào".

Hoàng Trung lấy ra một chiếc tù và sừng trâu, ngửa mặt lên trời thổi mạnh. "Ô——" một tiếng kèn lệnh trầm thấp vang vọng thao trường. Chỉ thấy ở một góc thao trường, chiến mã dồn dập, bụi bay mù mịt, một đội kỵ binh ba trăm người lao ra. Bọn họ tay cầm khiên và trường mâu, năm mươi người thành một đội, phi nhanh quanh "kỵ binh quân Tào", tạo thành chướng ngại. Lưu Cảnh nhất định phải trong loạn quân mà nắm bắt cơ hội, một mũi tên bắn trúng mục tiêu.

Lúc này, Hoàng Trung lần thứ hai hô lớn: "Chuẩn bị! Hoàn thành trong ba mươi tiếng trống." Hắn tự mình cầm dùi trống, mãnh liệt gõ. Chỉ nghe "Đùng! Đùng! Đùng!" tiếng trống trận ầm ầm vang lên. Lưu Cảnh nhất định phải bắn ra một mũi tên trong ba mươi tiếng trống.

Có loạn quân quấy nhiễu, có thời gian hạn chế, hơn nữa nhất định phải một phát trúng đích. Điều này mang đến áp lực cực lớn cho Lưu Cảnh. Hắn hít một hơi thật sâu, thúc ngựa chạy đi. Hai chân kẹp chặt ngựa, tay trái giữ cung, tay phải từ ống tên sau lưng rút ra một mũi tên, động tác vô cùng thành thạo.

Chỉ qua hơn hai mươi bước phi ngựa ngắn ngủi này, Hoàng Trung đã âm thầm gật đầu. Năng lực khống chế ngựa của Lưu Cảnh rõ ràng đã tiến bộ hơn lần trước rất nhiều. Lần trước còn có chút chao đảo, nhưng lần này lại vô cùng ổn định, giữ thăng bằng cực tốt. Mới vỏn vẹn mười ngày thôi, đứa nhỏ này quả không hổ là kỳ tài luyện võ. Điều này khiến Hoàng Trung cảm thấy vui mừng.

Năm ngày trước, tại Đại Yến phủ họ Hoàng, Lưu Cảnh đã vang danh lẫy lừng khi đánh bại Hoàng Xạ. Tiếng tăm của hắn từ lâu đã lan khắp Kinh Tương. Hoàng Trung vì đang làm nhiệm vụ nên không tham dự yến tiệc của tộc huynh, nhưng ngày thứ hai ông đã biết tường tận mọi chuyện. Chỉ là Hoàng Trung không lấy đó làm vui, ông chỉ quan tâm Lưu Cảnh có đúng hạn hoàn thành nhiệm vụ hai trăm mũi tên mà ông giao mỗi ngày hay không. Rõ ràng là Lưu Cảnh đã không có thời gian luyện bắn, điều này khiến ông vô cùng tức giận.

Mãi cho đến ngày hôm kia ông mới nghe nói, Lưu Cảnh sau khi trở về đã luyện võ cả một đêm, ông mới nguôi giận được đôi chút. Bài kiểm tra hôm nay, ông đã cố tình tăng cường độ khó, mục đích là để dạy dỗ cái tên tiểu tử ngông cuồng này một bài học.

Hoàng Trung ra sức gõ trống, tiếng trống như sấm rền. "Đùng! Đùng! Đùng!" đã hai mươi ba tiếng trống. Hoàng Trung ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Lưu Cảnh, thấy hắn vẫn không có ý định bắn tên. Trong khi đó, ba trăm kỵ binh phi ngựa khiến người ta hoa mắt chóng mặt, bụi bay mù mịt khắp giáo trường, tầm nhìn trở nên mờ ảo.

Hoàng Trung nheo mắt lại, tay tăng thêm sức mạnh, "Đùng—— đùng—— Đùng!" đã là tiếng thứ hai mươi tám.

"Đùng——" tiếng thứ hai mươi chín.

Đúng lúc này, Lưu Cảnh đột nhiên ra tay, giương cung như trăng tròn, mũi tên đi như sao băng. Một mũi tên lang nha xuyên qua màn bụi mịt mù như sương, luồn lách qua khoảng trống giữa các đội kỵ binh đang phi nước đại, bắn thẳng vào hình nộm kỵ binh.

"Đùng——" tiếng thứ ba mươi.

Hoàng Trung ngừng gõ trống, các kỵ binh cũng lập tức dừng lại. Hàng trăm ánh mắt đồng loạt quay đầu nhìn về phía hình nộm kỵ binh. Chỉ thấy một mũi tên lang nha vững vàng cắm vào giữa ngực hình nộm kỵ binh. Trên giáo trường nhất thời vang lên một tràng vỗ tay. Ngay cả Lưu Cảnh cũng có chút ngượng ngùng đắc ý.

Hoàng Trung khẽ vuốt bộ râu bạc, mỉm cười nhẹ. Bắn trúng hình nộm kỵ binh vốn không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng Lưu Cảnh trong lòng lại cũng đếm từng tiếng trống. Điều này gọi là cẩn trọng mưu tính rồi mới hành động, thật đáng quý, đứa trẻ này dễ dạy dỗ vậy!

Trên giáo trường, Hoàng Trung và Lưu Cảnh sóng vai chậm rãi bước đi. "Mười ngày luyện bắn cung này ngươi có thu hoạch gì không?" Hoàng Trung khẽ mỉm cười nói.

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Thu hoạch lớn nhất của ta, kỳ thực không phải là có thể một mũi tên bắn trúng mục tiêu, mà là năng lực khống chế ngựa đã tiến bộ rất nhiều. Điều này đối với ta khi giao chiến trên lưng ngựa cũng có rất nhiều lợi ích."

"Ngươi nói không sai. Vì sao nói cưỡi ngựa bắn cung là nền tảng của một đại tướng? Nguyên nhân chính là ở chỗ này. Chỉ có người có năng lực cưỡi ngựa bắn cung siêu quần, mới có thể điều khiển chiến mã mà vật lộn."

"Vãn bối bước tiếp theo nên luyện bắn cung thế nào?" Lưu Cảnh lại hỏi.

Hoàng Trung cười đáp: "Cũng như hiện tại thôi, mỗi ngày hai trăm mũi tên. Bất quá, lần sau ngươi phải bắn từ khoảng cách bảy mươi bước."

"Hoàng Công, liệu lần sau có thể kiểm tra sau một tháng được không? Ngày mai ta muốn xuất phát đi Sài Tang, tham dự tiệc mừng thọ lão gia Đào gia. Châu Mục cũng đặc biệt chuẩn cho ta nghỉ phép, có lẽ phải nửa tháng sau mới có thể trở về."

Kỳ thực, Hoàng Trung chỉ lo lắng Lưu Cảnh lười biếng, nhưng kết quả hôm nay đã khiến ông rất hài lòng. Ông cũng yên tâm phần nào, Lưu Cảnh là một người có ý thức tự chủ, không cần ông phải lo nghĩ nhiều.

Hoàng Trung vuốt râu cười nói: "Một tháng thì quá dài, hai mươi ngày thôi! Sau hai mươi ngày sẽ kiểm tra, bắn ba mũi tên từ bảy mươi bước. Nhất định phải cả ba mũi đều trúng mục tiêu, hiểu chưa?"

Mọi bản quyền nội dung của tác phẩm này đều được truyen.free gìn giữ, trân trọng từng câu chữ.