Lưu Cảnh đặt chân đến thời đại này đã nửa năm, cũng trải qua không ít tranh đấu chốn quan trường. Bất kể là Thái Mạo ngấm ngầm hãm hại, hay Trương Duẫn công khai đối đầu, họ ít nhiều gì đều kiêng kỵ thân phận con trai Châu Mục của hắn, không dám hành động quá mức.

Không phải Lưu Cảnh ỷ lại vào thân phận này, mà bởi đây vẫn là một điểm mấu chốt trong quan trường Kinh Châu, chính là quyền lực của Lưu Biểu.

Dưới điểm mấu chốt này, có kẻ có thể mượn tay Tào Tháo để giết hắn, có kẻ cũng có thể dùng các kiểu tỉ võ để giáo huấn hắn, nhưng chưa từng có ai như Hoàng Dũng hôm nay, công khai rêu rao muốn giết chết hắn.

Đồng thời, hắn nói là làm, xách hai cây đoản kích xông tới, hoàn toàn nghiền nát uy quyền của Lưu Biểu cùng điểm mấu chốt trong quan trường Kinh Châu.

Đương nhiên, Hoàng Tổ có thể lấy cớ con trai mình lỗ mãng nông nổi, khốn khổ vì tình, tự mình dạy con vô phương, nhưng tất cả những điều đó đều không thể giải thích sự thật Hoàng Dũng đã lục soát bến tàu Sài Tang suốt ba ngày.

Chỉ có thể nói, Hoàng Tổ đã đoán được hắn sẽ đến Giang Hạ nhậm chức, vì bảo vệ lợi ích thiết thân của mình, hắn không tiếc để con trai ra tay.

Hoàng Dũng phóng ngựa cực nhanh, thoáng chốc đã xông tới cách mười mấy bước, có thể nhìn rõ dáng dấp hắn.

Hoàng Dũng tuổi chừng đôi mươi, vóc người không cao, chỉ khoảng bảy thước năm tấc, nhưng hai vai rộng lớn, đầu to như cái đấu, tóc tai bù xù, nhìn qua như một con sư tử đói hành hạ đến da bọc xương, đầu to thân nhỏ, trông có vẻ dị dạng.

Hoàng Dũng vừa nghe nói quản sự Đào gia dẫn hai chiếc thuyền đi về phía đông, liền lập tức đoán được đây là tới bến tàu cũ của Đào gia. Các thuyền khác đều không đi, tại sao lại chỉ có hai chiếc thuyền này đi? Chẳng lẽ Lưu Cảnh đã đến?

Ngọn lửa báo thù bùng cháy dữ dội trong lồng ngực hắn, hắn liều lĩnh xông thẳng qua vòng vây binh lính.

Hoàng Dũng đương nhiên có ý nghĩ báo thù cho huynh trưởng, nhưng quan trọng hơn là huynh trưởng đã nói với hắn, Đào Trạm đã phải lòng Lưu Cảnh, và hắn tận mắt thấy hai người họ cùng ngồi trên giường.

Tin tức này đủ khiến Hoàng Dũng điên cuồng. Hắn sớm đã coi Đào Trạm là nữ nhân của mình, bất luận kẻ nào cũng đừng hòng chia sẻ, cho dù là con trai của Lưu Biểu cũng không được phép.

Lúc này, Hoàng Dũng như sư tử đói nhìn chằm chằm Lưu Cảnh, trong cổ họng thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, hai tay nắm chặt thiết kích, toàn thân run rẩy.

Hắn bỗng nhiên quát lớn một tiếng: "Lưu Cảnh, cút khỏi thuyền xuống đây cho ta!"

Nhưng Lưu Cảnh chẳng hề để ý đến hắn, mà khinh thường cười lạnh một tiếng.

Hắn cũng nghe nói võ nghệ của Hoàng Dũng vượt xa huynh trưởng Hoàng Xạ, là dũng tướng nổi danh trong quân Giang Hạ, nhưng tính khí lại táo bạo, lời nói không hợp liền ra tay, tàn nhẫn vô tình, người chết dưới tay hắn đã nhiều vô số kể.

Điểm này hắn nhìn ra được, Hoàng Dũng tay cầm hai cây thiết kích, giống như Điển Vi, Cam Ninh, mỗi cây thiết kích ít nhất nặng ba mươi cân.

Võ nghệ của Hoàng Xạ, Lưu Cảnh từng lĩnh giáo qua, hơi cao hơn hắn một bậc, vậy võ nghệ của Hoàng Dũng chẳng phải còn cao hơn hắn rất nhiều sao?

Mặc dù biết mình không phải đối thủ của người này, nhưng Lưu Cảnh không hề hoảng hốt, hắn chắp tay sau lưng, lạnh lùng nhìn Hoàng Dũng cách đó mười mấy bước.

Lưu Cảnh đương nhiên sẽ không xuống thuyền liều chết một trận với Hoàng Dũng, hắn cũng không muốn bỏ mạng dưới tay kẻ ngu xuẩn này, nhưng bảo hắn chạy trốn thì cũng không làm nổi.

Hắn chỉ có thể dựa vào phán đoán thời cuộc mà đánh cược một phen.

Lưu Cảnh làm sao cũng không tin, Hoàng Tổ sẽ để con trai mình giết chết hắn. Nếu thế, hắn và Lưu Biểu thậm chí không thể duy trì mối quan hệ bề ngoài tối thiểu, sẽ trực tiếp đối mặt chiến tranh, ngoài ra còn có quân Giang Đông đang thèm muốn rình rập.

Mà Hoàng Tổ và Giang Đông lại có thù truyền kiếp, hắn không thể đầu hàng Giang Đông. Hoàng Tổ sẽ không ngu xuẩn đến mức đó, tình thế còn chưa sáng tỏ, đã vội vàng đẩy mình vào chỗ chết.

Nếu như Hoàng Tổ thật sự muốn giết hắn, hắn căn bản không cần để con trai ra mặt, chỉ cần ra lệnh cho thủ hạ giả làm giang tặc, bí mật giết hắn trên sông, chẳng phải còn có thể rũ sạch mọi liên quan đến Hoàng Tổ sao?

Nhưng Hoàng Tổ lại không hề phái người chặn giết hắn trên sông, điều đó cho thấy hắn vẫn chưa muốn hoàn toàn trở mặt với Lưu Biểu, hắn chỉ định để con trai giáo huấn hắn, cho hắn một trận hạ mã uy.

Vậy Hoàng Tổ làm sao kịp thời ngăn cản đứa con trai ngu xuẩn này đây? Chẳng lẽ hắn không sợ con trai lỡ tay giết mình sao?

Lưu Cảnh đã phát hiện, ngay cách đó không xa có một chiếc thuyền lớn neo đậu, vừa rồi còn không nhìn thấy, giờ lại lặng lẽ xuất hiện. Lưu Cảnh có thể kết luận, Hoàng Tổ nhất định đang ở trên chiếc thuyền này.

Với phát hiện này, Lưu Cảnh đơn giản cũng buông lỏng. Hắn tiến lên, hướng về chiếc thuyền lớn hô lớn: "Hoàng Thái Thú, đây chính là đạo đãi khách của ngài sao?"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía chiếc thuyền lớn, ngay cả Hoàng Dũng cũng ngây người, trong mắt tràn đầy nghi hoặc. Chẳng lẽ cha mình đang ở trên chiếc thuyền này? Lưu Cảnh làm sao lại biết được?

Lúc này, tấm màn trên thuyền vén lên, từ bên trong bước ra một nam nhân trung niên thân vận cẩm bào, đầu to như cái đấu, mặt đỏ như bí, chính là Giang Hạ Thái Thú Hoàng Tổ.

Trên mặt hắn lộ vẻ lúng túng, không ngờ Lưu Cảnh lại đoán được mình đang ở trên chiếc thuyền này. Điều này khiến hắn cảm thấy rất bị động, bởi vì nó cho thấy Lưu Cảnh đã nhìn thấu tâm tư của hắn.

Hoàng Tổ quả thực không muốn để con trai thật sự giết chết Lưu Cảnh. Hiện tại Lưu Biểu chỉ là để cháu trai cùng hắn cai quản Giang Hạ, thậm chí đấu tranh còn chưa bắt đầu, cường long chưa chắc đã áp được địa đầu xà?

Cuối cùng ai thắng ai thua vẫn còn chưa biết. Tâm nguyện lớn nhất của Hoàng Tổ là duy trì hiện trạng, vừa có thể nhận được tiền lương trợ cấp từ Lưu Biểu, đồng thời có thể hưởng thụ quân đội tự chủ sung túc, cớ sao mà không làm?

Chính vì thế, Hoàng Tổ cũng không muốn hoàn toàn trở mặt với Lưu Biểu, ít nhất là khi chưa đến thời khắc sinh tử hắn sẽ không làm vậy.

Hắn chỉ muốn giáo huấn Lưu Cảnh một chút, cho Lưu Cảnh một trận hạ mã uy, nhưng Hoàng Tổ lại lo lắng con trai ra tay không biết nặng nhẹ, lỡ mà thật sự giết Lưu Cảnh, thì sẽ rất gay go.

Vì vậy, Hoàng Tổ cũng đã tới bến tàu cũ của Đào gia, ẩn mình trong thuyền, chỉ chờ con trai sỉ nhục Lưu Cảnh đủ rồi thì sẽ ra mặt ngăn cản. Nhưng không ngờ, Lưu Cảnh lại lập tức đoán được hắn đang ở trên thuyền.

Hoàng Tổ cười khan một tiếng, chắp tay nói: "Ta nghe nói Cảnh công tử đến, chỉ sợ khuyển tử vô lễ, vì vậy đặc biệt tới đây, không ngờ lại làm Cảnh công tử giật mình."

Lưu Cảnh cười nhạt: "Đa tạ Hoàng Thái Thú quan tâm, chỉ là hiện tại ta không cách nào rời thuyền, trong tay lại không có tấc sắt để chém giết với lệnh lang. Ngài nói ta nên làm gì bây giờ? Hoàng Thái Thú —— "

Hoàng Tổ trợn mắt, mắng lớn Hoàng Dũng: "Súc sinh, ta vừa mới lơ là một chút, ngươi đã muốn gây ra họa lớn cho ta rồi, còn không mau cút đi!"

Ngọn lửa giận trong lòng Hoàng Dũng ngập trời, lại còn bị phụ thân mắng chửi, hắn hận đến hàm răng muốn nghiến nát. Sự căm ghét trong lòng khiến hắn điên cuồng đến mức cuối cùng mất đi lý trí, hắn đột nhiên ném mạnh một cây đoản kích về phía Lưu Cảnh: "Ngươi đi chết đi!"

Lưu Cảnh vẫn không nhúc nhích, nheo mắt nhìn chằm chằm cây đoản kích đang lao đến. Hắn nhận ra, Hoàng Dũng đang phập phồng bất an, ra tay nên hơi chệch một chút.

Hắn hừ lạnh một tiếng, cây đoản kích bay sượt qua tai hắn, cắm phập vào cột buồm, khiến những người xung quanh đồng loạt kêu lên kinh ngạc.

Đến cả Hoàng Tổ cũng sợ đến tim sắp nhảy ra, nhất thời thẹn quá thành giận, con trai lại dám trước mặt mọi người làm mất mặt hắn. Hắn hét lớn một tiếng: "Nghịch tử, quỳ xuống cho ta!"

Nhưng Hoàng Dũng không để ý tới phụ thân, hung tợn nhìn chằm chằm Lưu Cảnh: "Tiểu tử, coi như ngươi gặp may!"

Hắn quay đầu ngựa chạy như bay, tức giận đến Hoàng Tổ hầu như muốn thổ huyết. Lưu Cảnh khẽ mỉm cười: "Hoàng Thái Thú không nên tức giận, nhà nào cũng có kinh khó tụng, có lúc Châu Mục cũng vì Tông công tử mà đau đầu."

Hoàng Tổ thở dài một tiếng: "Nhà có nghịch tử, đời thật bất hạnh. Nếu không phải ta kịp thời tới, e rằng tên ngu xuẩn này đã thay ta gây ra họa lớn. Ta về nhất định phải giáo huấn hắn thật tốt, để hắn đến nhận lỗi với công tử."

"Hoàng Thái Thú nói quá lời, ta có thể lý giải tâm tình của lệnh lang. Người trẻ tuổi mà! Vì tình mà phát điên là chuyện rất bình thường, qua tuổi này rồi sẽ ổn thôi."

Hoàng Tổ nửa ngày không nói nên lời. Hắn muốn tự mình giải vây, không ngờ Lưu Cảnh trái lại chủ động giải vây cho hắn, chẳng những không chỉ trích hắn nuông chiều con cái hành hung, lại càng không có ý định tố cáo Châu Mục.

Nhìn dáng vẻ Lưu Cảnh cười híp mắt, Hoàng Tổ trong lòng rất sốt ruột. Hắn biết mình đã gặp phải kình địch. Vốn dĩ muốn cho Lưu Cảnh một trận hạ mã uy, nhưng giờ nhìn lại, trái lại Lưu Cảnh mới là người ban hạ mã uy cho mình.

Đại trạch Đào gia nằm ở góc tây bắc thành Sài Tang, kề bên kênh đào Trường Giang, là một phủ đệ rộng ba trăm mẫu, thậm chí còn lớn gấp ba lần huyện nha. Điều này cũng là Lưu Biểu ngầm đồng ý, vì lão gia tử Đào gia nắm giữ tước Đình Hầu, trong chính trị cũng có thể hưởng thụ đặc quyền của một đại trạch.

Phủ đệ Đào gia không chỉ có diện tích rộng lớn, đồng thời còn là một đại trạch kiểu pháo đài, bốn phía có hào nước hộ trạch, tường viện kiên cố cao lớn, bên trên có thể bố trí gia đinh canh gác, liên lạc với bên ngoài bằng một cây cầu treo, hệt như một tòa thành trong thành.

Lưu Biểu vì muốn lôi kéo Đào gia, thậm chí còn ban cho phủ đệ Đào gia một đặc quyền, đó là chấp thuận Đào gia sở hữu năm trăm bộ khúc, lại còn có thể công khai sử dụng nỏ và trường binh.

Trên thực tế, đây cũng là một đặc quyền hữu danh vô thực. Việc nhà giàu sở hữu tư binh đã từ lâu là bí mật công khai, cung nỏ và trường binh càng tràn lan trong dân gian. Đào gia chỉ là có thể hợp pháp sở hữu bộ khúc và sử dụng vũ khí cấm, không ai có thể dùng điểm này để làm khó dễ Đào gia.

Nhưng Đào gia sở hữu tư binh bộ khúc tuyệt không chỉ năm trăm người. Các cửa hàng của Đào thị có thủy thủ, phu khuân vác đã vượt quá một ngàn năm trăm người, đa phần là thanh niên trai tráng khỏe mạnh, hàng năm đều phải tiếp nhận huấn luyện chống thủy tặc. Thêm vào điền nô trong trang viên, một khi xảy ra chiến sự, Đào gia chí ít có thể nhanh chóng huy động ba ngàn người để bảo vệ quê nhà. Đây cũng là lý do trước đây Đào gia muốn mua năm trăm quân nô từ tay Cam Ninh.

Đào gia có tiền bạc, cái duy nhất còn thiếu chính là người.

Mặt khác, Đào gia ở Giang Đông còn có sản nghiệp khổng lồ, mà người Kinh Châu không hề hay biết. Điều này khiến Đào Thắng có thể trở thành khách quý thượng tọa của Tôn Quyền, cũng là lý do Lưu Biểu có chút bất mãn với Đào gia, đến nỗi trong vụ án Trương Duẫn vu oan, Lưu Biểu đã thể hiện thái độ khá mập mờ.

Mặc dù gia nghiệp khổng lồ, nhưng trong chính trị Đào gia vẫn luôn khá thế yếu, chỉ có một người con cháu Đào gia đảm nhiệm chức Huyện úy công an. Vì thế, Đào gia chỉ có thể tìm kiếm sự che chở của các gia tộc quyền quý bằng cách thông gia. Gia chủ Đào Thắng cưới con gái của Hoàng gia, còn một người muội muội của Đào Thắng lại gả cho đại tộc Lục thị ở Giang Đông.

Đồng thời, Đào gia hàng năm ngoài việc nộp thuế, còn phải trợ cấp một lượng lớn tiền bạc cho Lưu Biểu và Tôn thị Giang Đông. Điều này mới khiến Đào gia đứng vững không đổ trong cục diện phức tạp ở phía nam.

Tuy nhiên, việc bị khinh bỉ và ức hiếp cũng khó tránh khỏi. Ví như Hoàng Dũng vì tranh giành Đào Trạm mà ra sức ức hiếp Đào gia, làm bị thương quản gia Đào gia; Trương Duẫn vì mưu lợi mà vu oan Đào gia; bao gồm cả lần này Hoàng Dũng lục soát bến tàu, quấy rầy khách dự tiệc mừng thọ của Đào gia, vân vân. Tất cả những điều này đều cho thấy điểm yếu của Đào gia khi làm thương nhân, ngoại trừ nhẫn nhịn, Đào gia không còn phương pháp nào khác.

Ở hậu đường Đào gia, nhân vật chính của tiệc mừng thọ lần này, Lão thái gia Đào, đang cùng hơn mười người cháu trai cháu gái, cùng với mấy người chắt trai tề tựu một chỗ.

Lão gia tử Đào tên là Đào Liệt, sắp bước sang tuổi bảy mươi. Thời Tam Quốc, bảy mươi tuổi đã đủ để gọi là lão nhân thất tuần, ở Sài Tang cũng có hơn mười người, phần lớn đã sắp xuống mồ. Nhưng Lão gia Đào lại tinh thần quắc thước, mặt mày hồng hào, tư duy minh mẫn, bảo dưỡng vô cùng tốt.

Đào Liệt cực kỳ yêu thích trẻ nhỏ, đặc biệt là cháu chắt. Mỗi ngày ông dành gần một nửa thời gian để ở bên chúng. Trong số mười mấy đứa cháu chắt đó, ông có mấy đứa bé yêu thích nhất, một trong số đó chính là Đào Trạm. Ông vì có một cô cháu gái xinh đẹp như vậy mà cảm thấy kiêu ngạo.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến tiệc mừng thọ bảy mươi tuổi của lão gia tử, tâm tình Đào Liệt cũng rộng mở. Điều ông quan tâm nhất là liệu khách nhân có ở hài lòng, ăn uống ngon miệng hay không. Vì tiệc mừng thọ lần này, Đào gia đặc biệt bao trọn mười mấy khách điếm, mười mấy quán rượu trong thành Sài Tang cũng đều chuyển thành cung cấp riêng cho Đào gia.

Trong hậu đường, Đào Thắng đang thỉnh an phụ thân, nhưng Đào Liệt lại có vẻ hơi không vui.

"Nghe nói con thứ Hoàng gia gây sự ngoài thành, có chuyện này sao?"

Một người chắt trai đã nói cho ông nghe, Hoàng Dũng lục soát thuyền khách ở bến tàu, khiến lòng người hoang mang. Đào Trạm, đang ngồi cạnh tổ phụ, nhất thời sắc mặt tái mét. Nàng đương nhiên biết Hoàng Dũng làm vậy là vì mình, để lục soát Lưu Cảnh. Vì thế nàng đã đặc biệt sắp xếp Đại quản sự đi đón Lưu Cảnh, cũng không biết có đón được không, trong lòng nàng hơi lo lắng, đồng thời sinh ra sự căm phẫn sâu sắc đối với Hoàng Dũng.

Đào Thắng nhanh chóng liếc nhìn con gái một cái, khom người nói: "Bẩm phụ thân, thật có chuyện này. Chúng con đã liên tục giao thiệp với Hoàng Tổ, nghe nói ngay vừa nãy, hắn đã rút đi rồi."

Đào Trạm trong lòng sững sờ, chẳng lẽ Lưu Cảnh đã tới sao? Vì vậy Hoàng Dũng mới rút lui? Vậy Lưu Cảnh có sao không? Những nghi vấn liên tiếp khiến lòng nàng càng thêm lo lắng, nàng hận không thể chạy ngay ra bến tàu. Đào Trạm có chút đứng ngồi không yên, muốn tìm cớ rời đi.

Lão gia tử Đào cảm nhận được sự bất an của cháu gái, hơi kỳ lạ hỏi: "Cửu Nương, con không khỏe sao?"

"Bẩm tổ phụ, tôn nữ hơi choáng váng đầu, muốn về phòng nghỉ ngơi."

"Ừm! Vậy con cứ đi đi."

Đào Trạm đứng dậy thi lễ với tổ phụ và phụ thân, rồi vội vã rời đi. Nhìn cháu gái đi xa, Lão gia tử Đào mới quay sang Đào Thắng nói: "Lần này không ít quý khách đến, không chỉ có Tông công tử, con thứ của Châu Mục muốn tới, mà cả con cháu Khoái gia, Thái gia, Bàng gia đều đến chúc thọ. Con phải khiến họ vui vẻ đến, vui vẻ về, đừng chỉ coi đây là một lần mừng thọ, mà hãy tận dụng cơ hội này để mở rộng ảnh hưởng của Đào gia, hiểu chưa?"

Đào Thắng khom người thi lễ: "Hài nhi đã rõ, xin phụ thân yên tâm!"

"Ta đâu có muốn bận tâm chứ! Nhưng có một số việc, ta e rằng các con vẫn chưa hiểu." Đào Liệt trầm thấp thở dài một tiếng, trừ phi ông chết, bằng không làm sao ông có thể không bận tâm cho gia tộc được.

Với sự cống hiến từ truyen.free, chương truyện này được độc quyền chuyển ngữ, hy vọng mang lại khoảnh khắc thư giãn cho độc giả.