Ngay khi Lưu Cảnh bái phỏng Khoái Việt, thì xe ngựa của Hoàng Tổ cũng dừng lại trước cổng Thái Phủ. Đối với Hoàng Tổ mà nói, sự ủng hộ của Thái gia là không thể thiếu, thậm chí ở một mức độ nào đó, sự ủng hộ của Thái gia còn là then chốt quyết định thành bại chuyến đi Tương Dương lần này của hắn.

Trước cổng Thái Phủ, Thái Dật đã đợi sẵn trên bậc thang. Thấy xe ngựa Hoàng Tổ đến, Thái Dật liền vội vàng tiến lên hành lễ, "Thúc phụ đã vất vả rồi."

Hoàng Tổ xuống xe ngựa, cười híp mắt hỏi: "Phụ thân ngươi có ở nhà không?"

"Gia phụ đang đợi thúc phụ ở thư phòng, xin thúc phụ đi theo con."

"Vậy thì quấy rầy rồi."

Hoàng Tổ chắp tay sau lưng, ung dung tự tại theo sát Thái Dật tiến vào phủ, đi về phía thư phòng của Thái Mạo.

Hoàng thị Giang Hạ, Thái thị Tương Dương, đây là hai thế gia danh tiếng lớn ở Kinh Châu. Tài lực hùng hậu, mỗi gia tộc đều kiểm soát mấy vạn tá điền, hai nhà lại là thế giao, Thái Mạo cùng Hoàng Tổ cũng có giao tình hơn mười năm, hơn nữa còn kết thông gia, vinh cùng vinh, nhục cùng nhục.

Cũng chính vì lẽ đó, Thái Mạo đối với những chuyện Hoàng Tổ gặp phải gần đây, không từ trách nhiệm vì nghĩa lớn.

Trong phòng, Thái Mạo khách khí mời Hoàng Tổ ngồi xuống, "Văn Tiến, chúng ta đã mấy năm không gặp rồi nhỉ!"

Hoàng Tổ cảm thán một tiếng nói: "Ta nhớ lần gặp gỡ trước là vào mùng một Tết Kiến An năm thứ tư, khi ấy quân sư phong thái hào hùng, đúng độ tuổi tráng niên, ta cũng chí khí ngút trời, lòng dạ rộng lớn. Sao mới mấy năm không gặp mà chúng ta đều đã có khí sắc tàn tạ rồi?"

Trong lời nói của Hoàng Tổ mang theo thâm ý, thực chất hắn đang ám chỉ Thái Mạo rằng, cuộc sống hiện tại của chúng ta đều không mấy tốt đẹp, phải đồng tâm hiệp lực mới đúng.

Thái Mạo đương nhiên hiểu ý hắn, thực ra không cần Hoàng Tổ nói, Thái Mạo cũng biết bây giờ nên làm gì. Hoàng gia là ngoại viện của Thái gia, nếu Hoàng gia sụp đổ, thì tiếp theo Lưu Biểu tất nhiên sẽ chỉnh đốn Thái gia. Giang Hạ lâm nguy, Thái gia đương nhiên sẽ cảm thấy môi hở răng lạnh.

"Văn Tiến cứ yên tâm, lần này Thái gia sẽ toàn lực ủng hộ Hoàng gia, dù thế nào, cũng nhất định phải duy trì hiện trạng Giang Hạ, không thể để Lưu Biểu thay đổi hiện trạng."

Lời đó coi như là Thái Mạo chính thức bày tỏ thái độ. Hoàng Tổ chờ đợi chính là thái độ này của ngài, một trái tim lập tức nhẹ nhõm. Hoàng Tổ cười ha hả nói: "Thái độ của quân sư khiến Hoàng Tổ vô cùng cảm kích. Nếu quân sư có lòng, vậy chúng ta hãy nói chuyện thẳng thắn đi!"

"Văn Tiến có lời gì, cứ nói đừng ngại."

Hoàng Tổ gật đầu, khẽ thở dài nói: "Hiện tại ta đang gặp phải hai phiền phức. Một là nghịch tử của ta gây sự, làm Tông công tử bị thương. Hai là Sài Tang xảy ra chuyện, Lưu Cảnh chiếm lĩnh Sài Tang, e rằng đây cũng là do Lưu Biểu ngầm giật dây. Vị trí địa lý của Sài Tang vô cùng trọng yếu, ảnh hưởng to lớn đến thế cục Giang Hạ. Dù thế nào, ta nhất định phải thu hồi Sài Tang."

Thái Mạo chậm rãi gật đầu, "Mọi việc đều có thể thương lượng, then chốt là xem ngươi nhượng bộ thế nào. Chỉ cần nhượng bộ đủ, ta sẽ nghĩ cách thuyết phục Lưu Biểu."

Hoàng Tổ trầm ngâm chốc lát, "Ta nghĩ điều Lưu Biểu mong muốn nhất là ta có thể giao ra binh quyền, giống như các Thái thú khác, chỉ lo chính vụ, không hỏi đến quân sự."

"Ngươi nói không sai, đó quả thực là mong muốn của Lưu Biểu, nhưng mà..."

Thái Mạo dò hỏi hắn: "Cái sự nhượng bộ này ngươi có thể làm được sao?"

"Không thể!"

Hoàng Tổ kiên quyết từ chối, "Ta thà rằng nhường quyền chính vụ, nhưng binh quyền thì tuyệt đối không buông, hắn đừng hòng mơ tưởng."

"Vậy thì hơi khó xử."

Thái Mạo khẽ thở dài một tiếng, "Ngươi nếu không chịu từ bỏ binh quyền, e rằng hắn cũng sẽ không dễ dàng buông Sài Tang, trừ phi..."

"Trừ phi thế nào?" Hoàng Tổ sốt sắng hỏi.

"Trừ phi ngươi chịu gửi con tin tới Tương Dương, sau đó tượng trưng buông bỏ binh quyền, cho Lưu Biểu đủ thể diện, hắn có lẽ sẽ cân nhắc duy trì hiện trạng."

"Chuyện này để ta suy nghĩ thêm chút."

...

Hoàng Tổ cùng Thái Mạo nói chuyện đủ một canh giờ, sau đó mới hài lòng rời đi. Nha hoàn dọn trà cụ, thay hương mới, trong phòng cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Thái Mạo chắp tay sau lưng, chậm rãi bước đến bên cửa sổ, trầm ngâm nhìn bầu trời đêm hồi lâu.

Trên thực tế, từ mấy ngày trước, hắn cùng Nhị thúc đã chuyên môn bàn bạc về việc của Hoàng Tổ. Nhị thúc, người luôn chỉ cân nhắc lợi ích của gia tộc, lại hết sức ủng hộ Hoàng gia trong chuyện này.

"Hoàng, Thái hai nhà là quan hệ môi hở răng lạnh. Chỉ cần hai nhà liên thủ, Lưu Biểu sẽ không dám chèn ép quá đáng các thế gia Kinh Châu. Nếu để Lưu Biểu tiêu diệt Hoàng gia, vậy nguy cơ của Thái gia cũng sẽ không còn xa."

Lời của Nhị thúc như vẫn còn văng vẳng bên tai Thái Mạo. Hắn không thể không thừa nhận Nhị thúc nhìn vấn đề thấu đáo, có thể nhìn ra chỗ mấu chốt. Mặc kệ Hoàng Tổ làm người thế nào, trên phương diện lợi ích gia tộc, lợi ích của Hoàng, Thái hai nhà là nhất trí. Chỉ có bảo vệ Hoàng gia, mới có thể bảo vệ Thái gia.

Lúc này, cửa mở, trưởng tử Thái Dật đi vào, khom người hành lễ, "Phụ thân, hài nhi đã tiễn Thái thú Hoàng đi rồi."

Thái Mạo gật đầu, lúc này hắn lại nghĩ tới một chuyện, dặn dò trưởng tử nói: "Đóng cửa lại, ta có lời muốn hỏi con."

"Vâng!"

Thái Dật đóng cửa lại, đi đến trước mặt phụ thân đứng chắp tay. Thái Mạo trầm ngâm chốc lát hỏi: "Lần trước ta sai con làm việc đó, bây giờ thế nào rồi?"

"Bẩm phụ thân, hai tin tức đã truyền đến Tương Dương thành. Bất quá có một chuyện kỳ lạ."

"Chuyện kỳ lạ gì?" Thái Mạo liếc nhìn con trai một cái hỏi.

"Hài nhi đã tung ra hai tin tức. Một là Lưu Tông bị người của Lưu Cảnh đánh trọng thương. Hai là hạ thể c���a Lưu Tông bị thương nghiêm trọng. Nhưng kỳ lạ là, trên đường phố Tương Dương lại có một tin tức khác bất lợi cho Lưu Cảnh, nói rằng Lưu Cảnh không phải cháu của Châu Mục, mà là mật thám của Tào Tháo, dã tâm bừng bừng, một lòng muốn cát cứ Giang Hạ tự lập."

Mấy ngày nay Thái Mạo bận quân vụ, thực sự không chú ý đến dư luận trên đường phố. Hắn chỉ biết tiếng tăm của Lưu Cảnh rất tốt, khắp nơi ca tụng, hắn cũng lười nghe. Lại không ngờ trong đó lại xen lẫn một tin đồn như vậy, hơn nữa tin đồn này rất ác ý.

Thái Mạo hơi nhướng mày, "Con khẳng định tin đồn này không phải do con truyền đi?"

Thái Dật lắc đầu, "Tuyệt đối không liên quan đến hài nhi. Hài nhi đã gặng hỏi thủ hạ, bọn họ cũng không rõ. Phụ thân, liệu đây có phải do Hoàng Tổ gây ra?"

Thái Mạo cúi đầu trầm tư chốc lát, cuối cùng vẫn phủ nhận, "Cũng không phải Hoàng Tổ. Nếu là Hoàng Tổ, hắn sẽ không giấu giếm, còn có thể mời chúng ta hiệp trợ hắn truyền bá. Hẳn là có một người khác."

"Vậy phụ thân nghĩ sẽ là ai gây ra?"

Thái Mạo lắc đầu, "Ta cũng không ngờ sẽ là ai gây ra. Người này dụng ý rất rõ ràng, là muốn khuấy động thế cục Giang Hạ và Kinh Châu, hơn nữa hắn đang công kích Lưu Cảnh, đối với chúng ta hữu ích mà vô hại."

Trầm mặc chốc lát, Thái Dật cười nham hiểm nói: "Phụ thân, hài nhi cảm thấy tin đồn này không phải là không có lửa làm sao có khói, biết đâu thân phận của Lưu Cảnh thật sự có vấn đề gì. Hài nhi cho rằng nên phái người đến huyện Cao Bình, quận Sơn Dương điều tra một chút, biết đâu có thể có được một vài manh mối."

Thực ra Thái Mạo cũng từng nghĩ như vậy, dù sao lúc đầu hắn cũng có chút hoài nghi. Bất quá hắn không quá để tâm, Lưu Cảnh ngay cả giỗ tổ của Lưu gia cũng tham gia, nhiều người trong phủ Lưu chẳng lẽ lại không quen biết hắn sao?

Vì lẽ đó chuyện này hắn cũng tạm thời gác sang một bên. Hiện tại con trai lại nhắc đến chuyện này, lại khiến Thái Mạo có chút động lòng, hơn nữa cũng không tốn công tốn sức gì, phái người điều tra một phen là được. Thái Mạo gật đầu, "Chuyện này con cứ phái một tên thủ hạ đắc lực đi làm, nhất định phải điều tra rõ nội tình của Lưu Cảnh."

"Hài nhi đã rõ, vậy thì đi sắp xếp ngay."

Thái Mạo trầm ngâm chốc lát, lại dặn dò: "Còn nữa, rốt cuộc tin đồn này là do ai truyền ra, con phải nhanh chóng điều tra rõ ràng."

"Xin phụ thân yên tâm, trong vòng mấy ngày, chắc chắn có kết quả."

Thái Dật cáo từ phụ thân trong phòng, trở về sân của mình. Thái Dật tuy rằng đảm nhiệm chức Biệt Giá Thư Tá của Lưu Tiên, nhưng trong gia tộc, hắn lại khá có quyền thế, ít nhất quản lý một nửa thu nhập và chi tiêu của Thái gia, dưới trướng lại có hơn trăm người làm việc giỏi giang, tháo vát.

Thái Dật trở về phòng, lập tức sai người tìm một thủ hạ đắc lực của mình. Người này tên là Dương Thịnh, hơi có tài học, khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, người quận Lang Gia, nguyên là một Huyện úy. Năm năm trước tránh nạn đến Kinh Châu, quy phục Thái gia, vô cùng khôn khéo, có năng lực, rất được Thái Mạo trọng dụng, hiện tại lại là trợ thủ đắc lực của Thái Dật.

Dương Thịnh vào nhà hành lễ, "Công tử tìm ty chức, có gì phân phó?"

Thái Dật gật đầu, "Gần đây có một tin đồn, nói Lưu Cảnh không phải cháu của Châu Mục, mà là mật thám của Tào Tháo. Tuy chỉ là tin đồn, nhưng phụ thân cảm thấy vẫn cần phải điều tra một chút. Chuyện này phụ thân giao cho ta, vậy phiền tiên sinh đi một chuyến đến huyện Cao Bình, quận Sơn Dương, điều tra rõ ràng nội tình của Lưu Cảnh. Sau khi trở về, ta sẽ có trọng thưởng."

Dương Thịnh hành lễ rồi cười nói: "Công tử yên tâm, quận Sơn Dương ty chức rất quen thuộc, ty chức nhất định sẽ tìm hiểu rõ ràng nội tình của Lưu Cảnh."

"Đi đi! Tiền lộ phí và ngựa xe để quản gia chuẩn bị, ngươi xuất phát ngay trong đêm."

...

Dưới màn đêm, Lý Tuấn vội vã bước đi dọc theo một con hẻm nhỏ. Hắn cúi đầu, lòng nặng trĩu tâm sự. Ngay vừa nãy, Lô Thăng đã ghi danh những quan quân đồng ý đi Sài Tang, hắn do dự một chút, nói rằng sẽ suy nghĩ, sáng mai sẽ trả lời dứt khoát.

Lý Tuấn thực sự không muốn đi Sài Tang, hắn thà rằng tiếp tục ở lại Du Chước Sở, chỉ mong hắn chưa từng quen biết Lưu Cảnh. Nhưng thời gian sẽ không chảy ngược, sự việc cũng không có giả định, hiện tại hắn lại phải đối mặt với một lựa chọn, có nên đi theo Lưu Cảnh đến Sài Tang hay không.

Từ tận đáy lòng mà nói, hắn đồng ý đi theo Lưu Cảnh, bất quá hắn không muốn lấy thân phận mật thám của Tào quân mà đi Sài Tang. Thân phận này mang đến cho hắn áp lực cực lớn, khiến hắn cả đời sống trong bóng tối. Hắn khao khát có thể sống một cách quang minh chính đại.

Lý Tuấn không có lựa chọn, hắn chỉ có số phận bị sắp đặt.

Đi tới trước một tiểu viện, Lý Tuấn gõ cửa viện. Cửa mở hé một khe, Lý Tuấn hỏi: "Cổ tiên sinh có ở nhà không?"

"Có! Ngươi vào đi!"

Lý Tuấn tiến vào cửa viện, đi thẳng về phía hậu viện. Trong một gian phòng ở hậu viện, Cổ Hồng đang cùng mấy tên thủ hạ bàn bạc một chuyện.

Cổ Hồng mấy tháng nay vẫn trung thực chấp hành mệnh lệnh từ Hứa Đô, trăm phương ngàn kế khuấy động nội chiến ở Kinh Châu.

Trên thực tế, không cần hắn gây mâu thuẫn, Kinh Châu đã xuất hiện manh mối nội chiến: tranh giành quyền lực giữa Lưu Biểu và các thế gia Kinh Châu, tranh giành vị trí Thế tử giữa hai người con trai của Lưu Biểu, cùng với sự quật khởi của Lưu Cảnh. Tất cả những điều này hắn đều chân thực báo cáo về Hứa Đô. Mệnh lệnh truyền đến từ Hứa Đô là tiếp tục khuếch đại mâu thuẫn giữa Lưu Cảnh với Thái Mạo, Hoàng Tổ. Nghe nói đây là chỉ thị do Thừa tướng đưa ra.

Đây cũng là chỗ Cổ Hồng vẫn hoang mang không rõ. Thừa tướng sao lại cảm thấy hứng thú như vậy với cháu của Lưu Biểu? Liên tiếp mấy lần chỉ thị, đều có liên quan đến Lưu Cảnh.

Tuy rằng trong lòng không rõ, nhưng Cổ Hồng vẫn trung thực chấp hành chỉ thị của Tào Tháo.

Cổ Hồng chắp tay sau lưng đi lại trong phòng, lông mày nhíu chặt lại, "Có thể xác định là Thái gia đang điều tra sao?"

Mấy ngày trước, Cổ Hồng ra lệnh cho thủ hạ của mình tung tin ở Tương Dương rằng thân phận của Lưu Cảnh đáng ngờ, "Lưu Cảnh không phải cháu của Châu Mục, mà là mật thám của Tào quân". Đương nhiên đó là lời nói vô căn cứ, không có bất kỳ căn cứ nào, dụng ý của hắn chính là muốn khuấy đục dòng nước Giang Hạ, khiến thế cục Kinh Châu càng thêm hỗn loạn.

Nhưng hôm nay thủ hạ của hắn đến báo cáo rằng có người đã và đang điều tra nguồn gốc của tin tức này, điều này khiến Cổ Hồng trong lòng có chút cảnh giác.

"Bẩm tiên sinh, có thể khẳng định là Thái gia, có huynh đệ nhận ra người đến điều tra là thủ hạ của Thái Dật."

Cổ Hồng suy nghĩ một chút nói: "Mấy huynh đệ ban đầu tung tin, tạm thời rời khỏi Tương Dương, ngừng tuyên truyền việc này."

"Vâng! Ty chức đã rõ."

Cổ Hồng nắm rõ trong lòng, thân phận của bọn họ đặc thù, tuyệt đối không thể bại lộ.

Lúc này, hắn phát hiện Lý Tuấn đứng ở cửa, muốn nói lại thôi, trong lòng liền có chút kỳ quái hỏi: "Ngươi có chuyện gì sao?"

Lý Tuấn tiến lên hành lễ rồi nói: "Lưu Cảnh có thể sẽ được điều đi Sài Tang, ty chức không biết có nên đi theo không?"

"Đi! Đương nhiên là phải đi."

Cổ Hồng liếc xéo hắn một cái, không chút do dự đáp: "Đây là chuyện đương nhiên. Nhiệm vụ của ngươi chính là đi theo Lưu Cảnh, lúc trước đã sớm quyết định rồi, có cần gì phải xin chỉ thị nữa."

Lý Tuấn thở phào một hơi, mặc dù hắn vạn phần không muốn, nhưng hắn vẫn phải đi Sài Tang.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free.