Hoàng Tổ đã gần năm mươi tuổi, trải qua bao việc lớn của cửu triều. Trong cuộc đời này, ông ta không biết đã kinh qua bao nhiêu sóng gió, gặp gỡ bao nhiêu nhân vật, cũng chẳng rõ đã đối mặt với bao nhiêu hiểm nguy. Thế nhưng, chưa từng có ai khiến ông ta hận thấu xương như Lưu Cảnh đang đứng trước mặt, cũng chưa t���ng có chuyện mạo hiểm nào như việc Sài Tang bị chiếm giữ hôm nay khiến ông ta ăn ngủ không yên.

Hôm nay, ông ta cũng vừa từ Giang Hạ trở về, chuẩn bị cùng Lưu Biểu bàn bạc kỹ lưỡng, hóa giải nguy cơ hiện tại ở Giang Hạ. Không ngờ oan gia ngõ hẹp, ông ta vừa mới rời thuyền đã chạm mặt Lưu Cảnh.

Mặt Hoàng Tổ lập tức sa sầm. Lần trước gặp mặt ở Sài Tang, ông ta còn giả vờ hàn huyên vài câu với Lưu Cảnh, nhưng hôm nay gặp lại, Hoàng Tổ thậm chí còn chẳng buồn cười gượng, trên mặt lộ rõ vẻ hung ác. Hắn tàn bạo nhìn chằm chằm Lưu Cảnh, hệt như kẻ thù gặp mặt, ánh mắt đỏ ngầu. Chỉ là ông ta còn chưa biết, đầu của con trai mình là Hoàng Dũng đang nằm trong túi ngựa của tùy tùng Lưu Cảnh. Nếu biết được điều đó, e rằng nơi đây tất nhiên sẽ là một trận đao kiếm tương tàn.

Hơn mười tùy tùng của Hoàng Tổ bỗng nhiên rút đao ra, ánh đao lóe sáng, ánh mắt hung ác căm tức nhìn Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh lại chẳng chút hoang mang, cười híp mắt chắp tay nói: "Hóa ra là Hoàng Thái Thú, thật là trùng hợp. Hoàng Thái Thú sao lại đến Tương Dương?"

Hoàng Tổ hừ mạnh một tiếng: "Ngươi có thể đến, ta liền không thể tới sao?"

Lưu Cảnh híp mắt, nụ cười càng thêm thân thiết: "Ta vốn là Phàn Thành quân hầu, về Tương Dương là lẽ đương nhiên. Ngược lại là Hoàng Thái Thú, hình như đã mấy năm chưa về rồi thì phải!"

Hoàng Tổ lại khinh thường cười lạnh một tiếng: "Lưu Cảnh, ngươi đi đường Dương Quan của ngươi, ta qua cầu độc mộc của ta. Giữa chúng ta không có gì đáng nói."

"Được thôi, Hoàng Thái Thú cứ tự nhiên!"

Lưu Cảnh xoay người lên ngựa, thúc ngựa rời đi. Vừa đi chưa được mấy bước, Hoàng Tổ bỗng nhiên từ phía sau lớn tiếng gọi: "Lưu Cảnh, con trai ta Hoàng Dũng đâu?"

"Ngươi cứ đến Giang Đông hỏi Tôn Quyền ấy!" Giọng Lưu Cảnh từ xa vọng lại, tiếng vó ngựa dần dần xa hút.

Hoàng Tổ nhíu chặt lông mày. Đây là ý gì chứ, chẳng lẽ con trai mình đã bị quân Giang Đông bắt đi rồi sao?

Lưu Cảnh vốn định sau khi qua sông sẽ trực tiếp đến phủ Châu Mục yết kiến Lưu Biểu, nhưng không ngờ lại tình cờ gặp Hoàng Tổ ở bờ sông. Ông ta cũng vừa mới từ Giang Hạ trở về.

Hoàng Tổ xuất hiện ở Tương Dương, hiển nhiên là để tranh giành tài nguyên chính trị. Điều này khiến Lưu Cảnh nảy sinh một tia nghi hoặc: Hoàng Tổ đến đây sẽ mang lại biến hóa gì cho cục diện Tương Dương? Cùng với hai lời đồn đại kia, rốt cuộc có phải do Hoàng Tổ truyền ra không? Hay là có kẻ khác đứng sau?

Lúc này, Lưu Cảnh đổi ý, thúc ngựa phi thẳng đến Khoái phủ...

Mấy ngày gần đây, tâm tư Khoái Việt không còn đặt ở Giang Hạ mà dồn về Nam quận. Lưu Biểu đã chính thức bổ nhiệm trưởng tử Lưu Kỳ làm Thái Thú Nam quận, bố cục của Lưu Biểu về cơ bản đã hoàn thành.

Lưu Độ trấn giữ Linh Lăng, chưởng quản bốn quận phía nam; Lưu Bàn làm chủ Trường Sa; Lưu Cảnh kiểm soát Giang Hạ; giờ đây Lưu Kỳ lại cai quản Nam quận.

Mặc dù Nam quận là địa bàn thế lực truyền thống của Khoái gia, Khoái Lương và Khoái Việt trước sau đều đảm nhiệm Thái Thú ở Nam quận, đã hơn mười năm rồi. Thế lực Khoái gia ở Nam quận từ lâu đã đan xen chằng chịt, ngay cả Đô úy Nam quận cũng do trưởng tử Khoái Lương là Khoái Hiếu Trinh đảm nhiệm, nắm giữ quyền chỉ huy năm nghìn quân.

Lần này Lưu Kỳ làm chủ Nam quận, việc đầu tiên chính là tiếp quản năm nghìn quân đội. Đây chính là sự sắp xếp của Lưu Biểu.

Thế nhưng, Khoái Việt không như Hoàng Tổ mà thấp thỏm trong lòng về việc Lưu Kỳ làm chủ Nam quận. Ngược lại, Lưu Kỳ là rể của Khoái gia, việc hắn làm chủ Nam quận chỉ có thể tăng cường lợi ích của Khoái gia ở đó.

Tuy nhiên, có một điều khiến Khoái Việt cảm thấy khá không thoải mái trong lòng, đó là Lưu Bị đã đề cử phụ tá Giản Ung dưới trướng mình làm Chủ bạc Nam quận để phò trợ Lưu Kỳ, mà Lưu Biểu lại đồng ý. Điều này cũng đồng nghĩa với việc thế lực của Lưu Bị cũng đã len lỏi vào Nam quận.

Thật không biết Lưu Biểu đã cân nhắc thế nào, có lúc cực kỳ khôn khéo, có lúc lại phạm hồ đồ, có lúc đề phòng Lưu Bị như đề phòng kẻ trộm, có lúc lại cực kỳ thân mật, coi hắn như huynh đệ. Ngay cả một lão quan đã đi theo Lưu Biểu mười mấy năm như Khoái Việt cũng bắt đầu không thể nhìn thấu tâm tư của Lưu Biểu.

Lúc này, có người bên ngoài thư phòng bẩm báo: "Khởi bẩm lão gia, Cảnh công tử đang cầu kiến ngoài cửa phủ!"

"Lưu Cảnh?"

Khoái Việt ngẩn người. Lưu Cảnh sao lại trở về? Nhưng ông ta không kịp nghĩ nhiều, vội vàng nói: "Mau mời hắn đến thư phòng của ta!"

Khoái Việt không nghi ngờ gì là một người có đầu óc chính trị sắc sảo. Một mặt, ông ta đặt cược lợi ích cốt lõi của gia tộc vào Lưu Kỳ, còn gả con gái Khoái gia cho Lưu Kỳ làm vợ, hy vọng sau khi Lưu Kỳ chưởng quản Kinh Châu, có thể mang lại lợi ích lớn nhất cho Khoái gia.

Nhưng mặt khác, Khoái Việt lại ngấm ngầm giao hảo với Lưu Cảnh. Ông ta cũng lo lắng điều này sẽ khiến Lưu Biểu bất mãn, vì thế đã nắm giữ đúng mực rất tốt. Đối với Lưu Kỳ, ông ta lấy cả gia tộc ra ủng hộ, còn với Lưu Cảnh thì chỉ là giao tình cá nhân, không liên quan đến gia tộc. Như vậy, Lưu Biểu sẽ không quá để tâm, Lưu Kỳ cũng sẽ không ghen tỵ, ngược lại còn coi Lưu Cảnh là sự trợ giúp cho mình.

Thế nhưng trên thực tế, Khoái Việt lại có suy nghĩ khác. Lưu Kỳ người này quá văn nhược, làm người tuy phúc hậu, nhưng dưới tính cách nhu nhược của hắn, sự phúc hậu này lại trở nên quá đỗi nhi nữ tình trường, do dự thiếu quyết đoán. Loại tính cách này, trong thời bình để kế thừa đại nghiệp Kinh Châu thì không vấn đề gì.

Nhưng một khi chiến tranh đến, loại tính cách này sẽ trở thành thiếu sót chí mạng của Lưu Kỳ. Ngược lại, Lưu Cảnh tuy chỉ là cháu trai Lưu Biểu, theo luân lý thì không thể kế thừa cơ nghiệp của Lưu Biểu, nhưng trên người hắn lại có một loại khí chất lãnh tụ mà Lưu Kỳ không có: quả đoán, cứng cỏi, dám nghĩ dám làm. Trong chiến dịch bảo vệ Sài Tang lần này, hắn đã thể hiện vô cùng xuất sắc.

Thời kỳ chiến tranh, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Bởi vậy, Khoái Việt xem Lưu Cảnh là lựa chọn dự phòng của Khoái gia, cẩn thận từng li từng tí gìn giữ giao tình với hắn, hết sức giúp đỡ Lưu Cảnh giải quyết khó khăn. Hai người họ quả thực cũng đã xây dựng nên một tình bạn cá nhân sâu sắc.

Chẳng bao lâu sau, Lưu Cảnh được dẫn vào thư phòng. Lưu Cảnh quỳ xuống, cung kính hành lễ: "Vãn bối bái kiến Khoái công!"

"Cảnh công tử không cần đa lễ, mời ngồi."

Lưu Cảnh ngồi xuống. Khoái Việt sai người dâng trà, rồi mới nâng chung trà lên, cười híp mắt nói: "Sài Tang đại thắng, ta xin chúc mừng công tử."

"Ý Khoái công là, ta đã được chính thức ở lại Sài Tang sao?" Lưu Cảnh dò xét ý tứ trong lời nói của Khoái Việt, hỏi.

"Tuy chưa được công bố rõ ràng, nhưng ngoài công tử ra, trong gia tộc họ Lưu còn ai thích hợp hơn để trấn giữ Sài Tang nữa? Điều này đã không còn nghi vấn gì nữa."

Khoái Việt nhấp một ngụm trà tinh tế, rồi cười ha hả: "Từ khi công tử đến Kinh Tương, mới chỉ nửa năm ngắn ngủi mà Kinh Châu đã phát sinh một loạt biến hóa. Công tử đã đúng thời cơ mà vươn lên, nắm bắt hết lần này đến lần khác các cơ hội, chỉ trong nửa năm ngắn ngủi đã làm được những việc mà người khác mười mấy năm cũng không làm được. Chiều hôm nay ta còn nói với Châu Mục, rằng ông ấy có một cháu trai như công tử, quả thực là ý trời. Châu Mục cũng rất tán thành."

"Đa tạ Khoái công đã nói giúp Lưu Cảnh lời hay!"

Lưu Cảnh vội vàng khom người cảm ơn. Khoái Việt cười đến híp cả mắt, trong lòng khá đắc ý, vì trong tay mình có hai người cháu quý giá nhất của Lưu Biểu. Điều này so với Thái Mạo có thể chiếm ưu thế lớn.

Thật nực cười khi Thái Mạo vừa bắt đầu đã đối địch với Lưu Cảnh, chỉ đơn giản vì không muốn gả con gái cho Lưu Cảnh. Thực ra thì có tội tình gì? Nếu gả Thái Thiếu Dư cho Lưu Cảnh, Thái gia lại toàn lực ủng hộ, cuối cùng rất có khả năng chính là Lưu Cảnh kế thừa đại nghiệp Kinh Châu. Chỉ có thể nói Thái Mạo thật sự không có mắt nhìn xa trông rộng!

Lúc này, Lưu Cảnh lại nói: "Trưa hôm nay khi ta trở về Tương Dương, ở bến tàu có nghe được mấy lời đồn đại, không biết Khoái công có nghe qua chưa?"

Không đợi Lưu Cảnh nói hết lời, Khoái Việt liền khoát tay nói: "Những lời đồn đó đều là lời nói vô căn cứ, ngươi không cần để trong lòng. Còn có người nói ngươi không phải cháu trai của Châu Mục, là gián điệp do Tào Tháo phái đến, quả thực hoang đường cực độ. Lại còn nói là ngươi phái người giả mạo Hoàng Dũng, điều này rõ ràng là đổ tội cho Hoàng Tổ. Kẻ nào đã truyền bá tin tức đó, đừng hòng mộng tưởng nữa."

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát, rồi hạ giọng nói: "Khoái công, vừa nãy ở bến tàu ta gặp Hoàng Tổ, ông ta hình như cũng vừa mới đến Tương Dương."

"Ồ? Ông ta cũng đến sao?"

Khoái Việt nhất thời thấy hứng thú, ngồi thẳng người cười nói: "Trong ký ức của ta, Hoàng Tổ đã khoảng ba năm chưa từng đến Tương Dương. Theo lý thì hàng năm vào ngày Đán Nhật, các Thái Thú đều phải đến Tương Dương để trình báo chức trách. Năm ngoái ông ta lấy cớ bị bệnh, năm nay lại lấy cớ Giang Đông có chiến sự, còn năm kia là lý do gì thì ta có chút quên mất rồi. Tóm lại, ông ta sống chết cũng không chịu đến Tương Dương."

"Vậy Khoái công cho rằng Hoàng Tổ đến Tương Dương sẽ có kết cục ra sao?"

Đây mới là vấn đề Lưu Cảnh quan tâm nhất. Kỳ thực hắn cũng biết Hoàng Tổ đến Tương Dương là vì điều gì, đơn giản là muốn mềm mỏng với Lưu Biểu, nhân tiện giữ gìn Giang Hạ, nhượng bộ với Lưu Biểu. Như vậy kết cục cuối cùng sẽ thế nào, Hoàng Tổ sẽ nhượng bộ ra sao, Lưu Biểu lại sẽ có thái độ gì, Lưu Cảnh trong lòng vô cùng lưu tâm.

Khoái Việt hiểu rõ nỗi lo của hắn, khẽ mỉm cười nói: "Thông thường mà nói, sự việc sẽ không như ngươi nghĩ, cũng không đến mức quá gay go. Mấu chốt là ngươi phải nắm bắt được lợi ích lớn nhất cho bản thân trong cục diện hỗn loạn ở Giang Hạ lần này."

Câu nói cuối cùng của Khoái Việt rất thẳng thắn, Lưu Cảnh trong lòng hiểu rõ. Hắn không cần lo lắng lợi ích của bá phụ Lưu Biểu, hắn chỉ cần lo bảo vệ lợi ích của chính mình, không cho phép Thái Mạo cùng Hoàng Tổ xâm phạm lợi ích thiết thân của mình. Như vậy là đủ rồi.

"Đa tạ Khoái công, vậy ta nên làm thế nào đây?" Lưu Cảnh lại hỏi.

Khoái Việt vuốt râu cười nói: "Ngươi cứ yên tâm! Ta lát nữa sẽ đi bái phỏng Châu Mục, trước tiên đặt một nền móng cho ngươi, sau đó thì xem biểu hiện của chính ngươi."

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.