Ưu thế của Lưu Cảnh không chỉ nằm ở tốc độ truy đuổi con mồi, mà còn ở trí tuệ đến từ hậu thế của hắn. Hắn biết rõ điểm yếu của Triệu Vân nằm ở đâu, và điểm yếu đó chính là Lưu Bị.

Trong lòng Triệu Vân cả kinh, bản năng quay đầu lại. Ngay khoảnh khắc Triệu Vân ngoảnh đầu, lực phòng ngự của đao suy yếu, để lộ một khoảng trống ở phía bên phải thắt lưng.

Thế lực mà Lưu Cảnh tích tụ bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ, hắn lao tới nhanh như chớp giật, một đao bổ thẳng vào bên phải thắt lưng Triệu Vân. Ra tay tàn nhẫn dứt khoát, không hề dung tình. Nếu là binh lính bình thường, một đao này ắt hẳn sẽ chém đứt ngang, khiến tám trăm binh sĩ đồng loạt kinh ngạc reo hò.

Triệu Vân thấy vậy, liền biết mình đã trúng kế. Lúc này, đao thế của Lưu Cảnh tựa chớp giật ập tới, chém thẳng vào kẽ hở bên phải thắt lưng của hắn. Dù Triệu Vân võ nghệ cao cường đến cực điểm, cũng không thể không lùi nhẹ về sau để tránh đòn. Ngay lập tức, trường đao chém chéo vọt lên, chính xác bổ vào lưỡi đao của Lưu Cảnh. "Rắc" một tiếng, tia lửa bắn tung tóe, thanh đao trong tay Lưu Cảnh tuột khỏi tay.

Một luồng sức mạnh khổng lồ khiến Lưu Cảnh không giữ vững được thăng bằng, hắn lùi lại hai bước rồi ngồi phịch xuống đất, cánh tay từng trận tê dại. Lưu Cảnh phải mất một lúc lâu mới định thần lại.

Các binh sĩ đồng loạt kinh ngạc reo hò, vừa vì sức mạnh của Triệu Vân mà thán phục, đồng thời cũng khó tin khi thấy Lưu Cảnh có thể bức lui Triệu Vân một bước. Trong lòng họ, Triệu Vân quả là một nhân vật tựa thần linh.

Một đao này cũng khiến Triệu Vân nhìn Lưu Cảnh bằng con mắt khác. Không phải vì Lưu Cảnh một đao bức lui hắn một bước – võ nghệ của Triệu Vân chưa đến mức mạnh đến không thể lùi một bước nào – mà là vì trí tuệ của Lưu Cảnh, biết cách gọi tên chủ công mình, tạo ra chiến cơ.

Triệu Vân tuyệt không cổ hủ, hắn lĩnh hội sâu sắc đạo lý "không chừa thủ đoạn nào trên chiến trường". Dù bản thân hắn chưa từng làm vậy, nhưng cũng không bài xích, cho rằng đó là điều bình thường. Còn sự nhanh trí của Lưu Cảnh thì lại khiến hắn không ngừng than thở.

"Trở lại!"

Triệu Vân vẫy tay, bày ra một thế trống rỗng. Lưu Cảnh cũng đã khôi phục bình thường, hắn bật dậy, nhặt đao lên, hét lớn một tiếng, nhanh chóng vọt tới, một đao bổ xuống.

Triệu Vân vẫn dùng chiêu đó, chém chéo vọt lên, tốc độ và sức mạnh hoàn toàn tương tự. Chỉ nghe "Khiang" một tiếng vang, hai đao va vào nhau. Lần này, tuy sức mạnh vẫn mãnh liệt, nhưng Lưu Cảnh đã chịu đựng được.

Đao của Triệu Vân chợt chuyển, một đạo hàn quang lướt qua, chém ngang cổ Lưu Cảnh. Đao thế không nhanh không chậm, góc độ sắc sảo, nắm bắt thời cơ chuẩn xác, khiến Lưu Cảnh muốn tránh cũng không được. Nếu thật sự là kẻ địch, một đao này ắt hẳn sẽ khiến đầu người khác lìa khỏi cổ.

Lưu Cảnh vô lực phòng ngự, nhắm mắt lại, nhưng đao thế của Triệu Vân chợt thu về, hóa giải nguy cơ cho Lưu Cảnh. Hắn lùi lại hai bước, cười hỏi: "Phát hiện điều gì?"

Lưu Cảnh khẽ trầm ngâm, quả thật hắn có điều phát hiện, liền hạ giọng nói: "Vừa nãy huynh trưởng dùng một đao chém chéo, về tốc độ và chiêu thức thì hoàn toàn tương tự với đao trước đó, nhưng sức mạnh lại khác biệt rất lớn. Phải chăng huynh trưởng đã cố ý giảm bớt sức mạnh?"

Triệu Vân khẽ mỉm cười. Tiểu huynh đệ này của mình quả thật rất thông minh, đã nhìn ra điểm mấu chốt. Hắn múa một đường đao hoa rồi nói: "Điều cốt yếu là cách vận dụng sức mạnh. Sức mạnh của mỗi người là có hạn, nhưng cách múa đao khác nhau thì uy lực của đao cũng khác. Ví dụ như, một nhát chém khi ngồi và một nhát chém khi nhảy lên, sức mạnh đã hoàn toàn khác biệt. Nếu có thể nghĩ cách dồn toàn bộ sức mạnh vào một điểm, uy lực của nhát đao đó sẽ tăng lên gấp mấy lần."

Lưu Cảnh vô cùng mừng rỡ, hắn hiểu rõ ý của Triệu Vân, đây là đang chỉ điểm mình. Lập tức tiến lên cười nói: "Kỹ xảo cao minh như vậy, huynh trưởng nhất định phải dạy cho ta!"

Triệu Vân gõ nhẹ đầu hắn một cái, cười nói: "Đây là bí mật bất truyền của sư môn ta, ngươi có cầu cũng không được. Tuy nhiên! Ta có thể dạy ngươi một ít khẩu quyết."

Hắn ghé sát tai Lưu Cảnh, thì thầm mấy lần rồi hỏi: "Nhớ kỹ chưa?"

Lưu Cảnh liên tục gật đầu. Thiên tư hắn thông minh, chỉ đọc thầm vài lần đã khắc sâu khẩu quyết Triệu Vân truyền thụ vào lòng. Hắn biết Triệu Vân thật sự đã truyền bí mật bất truyền của sư môn cho mình, trong lòng cảm động, một chân quỳ xuống tạ ơn: "Đa tạ huynh trưởng truyền thụ tài nghệ, Lưu Cảnh khắc ghi trong tâm khảm."

"Bí quyết này gọi là Lạc Phượng công pháp, là một loại bí quyết vận lực. Cần khổ luyện mới có thể lĩnh hội sự tinh diệu của nó, có thể vận dụng với bất kỳ binh khí nào. Ngươi phải siêng năng luyện tập mới được."

Nói tới đây, Triệu Vân thở dài, đặt tay lên vai Lưu Cảnh, nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Hãy nhớ kỹ, nó chỉ là một bí quyết mà thôi, không thể thay thế võ nghệ chân chính. Đối với người võ nghệ thấp kém thì có lẽ hữu dụng, nhưng đối với người võ nghệ cao cường thì trừ phi ngươi võ nghệ cao hơn nữa, bằng không sẽ phản tác dụng mà gây hại."

Lưu Cảnh lặng lẽ gật đầu, hắn hiểu rõ đạo lý về tác dụng ngược của lực. Triệu Vân khẽ cười, biết rằng Lưu Cảnh vẫn chưa thực sự lĩnh hội ý mình. Tuy nhiên, có vài điều hiện giờ hắn vẫn chưa thể nói với Lưu Cảnh, thời điểm vẫn chưa tới.

...

Tiễn Lưu Cảnh đi rồi, Triệu Vân vẫn dõi theo bóng lưng hắn khuất xa. Đúng lúc này, một giọng nói ôn hòa vang lên sau lưng hắn: "Ngươi hình như rất yêu mến Cảnh công tử?"

Triệu Vân vừa quay đầu lại, đã thấy là Lưu Bị. Hắn giật mình, vội vàng một chân quỳ xuống: "Ty chức bái kiến chúa công!"

Lưu Bị vội vàng đỡ hắn dậy: "Ngươi có thương tích trong người, không cần đa lễ, đứng lên đi!"

"Chúng ta đi thôi!"

Triệu Vân lặng lẽ gật đầu, theo Lưu Bị chậm rãi bước đi trên thao trường.

"Tư chất của hắn thế nào?" Lưu Bị cười hỏi.

Triệu Vân gật đầu: "Tư chất của hắn phi thường cao, đặc biệt là khả năng lĩnh ngộ không tầm thường, chỉ tiếc là hắn không được rèn luyện võ thuật từ nhỏ."

"Ngươi không phải từng nói với ta rằng ngươi cũng không được rèn luyện võ thuật từ nhỏ sao?" Lưu Bị cười hỏi ngược lại.

Triệu Vân cười khổ một tiếng. Đó là vì hắn gặp được sư phụ, mở ra một con đường riêng, mới luyện thành võ nghệ như ngày nay. Nhưng mà, sư phụ... Trong lòng Triệu Vân khẽ thở dài một tiếng.

"Ngươi định thu hắn làm đồ đệ sao?" Lưu Bị đổi đề tài, hỏi ra điều hắn thực sự muốn biết.

Triệu Vân lặng lẽ lắc đầu: "Ta không biết!"

Nói tới đây, hắn khẽ thở dài, biểu lộ sự xoắn xuýt trong nội tâm. Sư phụ hắn đã rõ ràng nhắc nhở rằng Lạc Phượng công pháp và Bách Điểu Hướng Phượng Thương là bí truyền của sư môn, không được phép truyền ra ngoài.

Nhưng hắn lại truyền thụ Lạc Phượng công pháp cho Lưu Cảnh, thực chất là có ý định thu Lưu Cảnh làm đồ đệ. Tuy nhiên, hắn lại cảm thấy không thích hợp, đến cả bản thân hắn cũng không rõ là không thích hợp ở điểm nào.

Lưu Bị trầm tư một lúc lâu, rồi mới chậm rãi nói: "Ngươi có thể dạy hắn luyện võ, nhưng ta kiến nghị không nên thu đồ. Dù sao hắn cũng là cháu trai của Lưu Cảnh Thăng, nếu chúng ta đi quá gần với hắn, sẽ khiến Lưu Cảnh Thăng nảy sinh cảnh giác, gây bất lợi cho hắn, và cũng bất lợi cho chúng ta."

Triệu Vân không nói gì, hắn đã nhận ra điểm không thích hợp nằm ở đâu. Hắn phát hiện chủ công Lưu Bị có ý muốn lợi dụng mối quan hệ giữa hắn và Lưu Cảnh. Triệu Vân mơ hồ lo lắng rằng sự lợi dụng này của chủ công sẽ làm tổn hại đến Lưu Cảnh.

Do dự một chút, Triệu Vân chần chừ hỏi: "Chúa công là nói, Lưu Cảnh Thăng cũng không tin tưởng chúng ta sao?"

Lưu Bị chắp tay ngửa đầu, ngưng mắt nhìn tòa tháp canh cao vút trong quân doanh của Lưu Biểu ở xa xa, không khỏi cười lạnh một tiếng: "Ta không thấy được, hắn tin tưởng ta ở chỗ nào?"

Triệu Vân cắn cắn môi, nụ cười khẩy của Lưu Bị khiến trong lòng hắn dâng lên một cảm giác lạnh lẽo. Khoảnh khắc này, hắn dứt khoát đưa ra quyết định: hắn không thể làm tổn hại Lưu Cảnh, không thể nhận Lưu Cảnh làm đồ đệ.

Lưu Bị liếc nhìn Triệu Vân. Hắn muốn hỏi thêm một câu về Lưu Cảnh, nhưng ý niệm trong lòng xoay chuyển vài bận, cuối cùng vẫn không nói ra.

Một lát sau, Lưu Bị lại lẩm bẩm thở dài một tiếng: "Kinh Châu không chỉ riêng là Kinh Châu của một mình Lưu Cảnh Thăng, chúng ta còn phải tìm kiếm những người ủng hộ khác."

...

Trong sân, Lưu Cảnh luyện tập đi luyện tập lại bí quyết vận kình mà Triệu Vân đã dạy. Tuy chỉ có chín mươi tám chữ, nhưng càng luyện, hắn càng cảm thấy Lạc Phượng công pháp này tinh thâm bao la, không phải chỉ khổ luyện vài tháng là có thể đạt đến trình độ thu thả lực đạo tùy ý như Triệu Vân.

Tuy nhiên, chỉ luyện tập hơn một canh giờ, hắn đã có thu hoạch. Hắn phát hiện không chỉ đao có thể dùng, mà kiếm cũng tương tự, thậm chí thương kích, trường mâu cũng có thể sử dụng bộ công pháp tụ tập sức mạnh này.

Lưu Cảnh sử dụng chính là chuôi đoản kiếm hắn có được từ trong túi da. Hắn nhảy lên cao, hét lớn một tiếng, một kiếm bổ vào một thân cây khô. Chỉ nghe "Răng rắc!" một tiếng, thân cây to lớn ấy vậy mà đã bị hắn một kiếm chém đứt.

Mặc dù lực phản chấn khiến cánh tay hắn tê dại, đoản kiếm suýt nữa tuột khỏi tay, nhưng trong lòng hắn lại hưng phấn dị thường. Đây là việc mà trước đây hắn căn bản không làm được, đoản kiếm tuy sắc bén, nhưng muốn chặt đứt thân cây này thì hoàn toàn không thể.

Hơn nữa, nếu là một thanh chiến đao sắc bén và nặng trịch, thì sẽ không có cảm giác chấn động cánh tay như vậy. Hắn cảm thấy mình vẫn cần một thanh đao thực sự.

Thực ra ở kiếp trước, hắn đã có một tình yêu đặc biệt đối với đao. Hắn từng có một thanh Đường đao phỏng chế, quý như trân bảo.

Còn chuôi đoản kiếm trước mắt này, nghe nói là bội kiếm phụ thân để lại cho hắn. Chất liệu tinh xảo, nặng ba cân tám lạng, lưỡi kiếm sắc bén dị thường, thân kiếm lóe lên bạch quang, nhìn kỹ còn thấy vài đường hoa văn tinh tế. Hắn thực sự yêu thích chuôi đoản kiếm sắc bén này.

Lúc này, một giọng nói trầm thấp truyền đến từ phía sau: "Thanh kiếm này tên là Bạch Long, là một trong ba chuôi bảo kiếm tổ phụ ngươi để lại."

Lưu Cảnh vừa quay đầu lại, lúc này mới phát hiện phía sau lại đứng bá phụ Lưu Biểu. Hắn vội vàng thu kiếm vào vỏ, tiến lên cúi người thi lễ: "Chất nhi bái kiến bá phụ đại nhân!"

Mặc dù đây là lần đầu Lưu Biểu đích thân đến thăm hắn, nhưng cả hai đã quen biết từ lâu. Trong mắt Lưu Biểu không hề che giấu sự coi trọng đối với người cháu này.

Lưu Biểu có ba người con trai: trưởng tử Kỳ, thứ tử Tông và ấu tử Tu. Trưởng tử Lưu Kỳ có vẻ ngoài hào hoa phong nhã, nhưng thể trạng yếu ớt, khó chịu được phong sương.

Con thứ Lưu Tông tuy thân thể cường tráng, miễn cưỡng có thể coi là văn võ song toàn, nhưng vóc người không cao, đã qua mười sáu tuổi mà thân cao vẫn chưa đủ bảy thước, khiến Lưu Biểu trong lòng rất thất vọng.

Còn ấu tử Lưu Tu thì lại là một kẻ bệnh tật yếu ớt, từ nhỏ đã lớn lên trong vò thuốc, rất nhiều thầy thuốc đều nói hắn khó sống đến tuổi trưởng thành.

Cả ba người con trai đều hoàn toàn không giống Lưu Biểu, người cao tám thước, thể trạng khôi ngô.

Ngoài ra, Lưu Biểu còn có hai người cháu họ là Lưu Khánh và Lưu Hổ. Lưu Khánh là một thư sinh yếu đuối, tư chất bình thường, nhát gan và nhu nhược. Còn Lưu Hổ tuy cao to cường tráng, nhưng lỗ mãng vô trí. Cả hai người này Lưu Biểu đều không ưa thích.

Duy chỉ có Lưu Cảnh này không chỉ thân hình cao lớn, mà còn cơ trí thâm trầm, rất giống Lưu Biểu thời trẻ, hoàn toàn kế thừa phong thái văn võ song toàn của tổ phụ, khiến Lưu Biểu vô cùng vui mừng.

Hơn nữa, phụ thân của Lưu Cảnh là Lưu Bệnh, lại là huynh đệ ruột thịt của Lưu Biểu. Đối với cốt nhục duy nhất huynh đệ để lại, Lưu Biểu tự nhiên cũng thương yêu hắn rất nhiều.

Tuy nhiên, yêu mến thì yêu mến, nhưng Lưu Cảnh dù sao cũng chỉ là cháu trai, không thể đánh đồng với con ruột.

Lưu Biểu thấy hắn lại có thể một kiếm chặt đứt thân cây lớn, trong lòng khá kinh ngạc. Lão lại nhận bảo kiếm từ tay hắn, thấy vỏ kiếm không hề trang sức, đơn sơ giản dị, không khỏi có chút kỳ quái hỏi: "Ta nhớ không phải là thanh kiếm này sao."

Thanh kiếm kia đã mất trong trận tranh đoạt với quân Tào, nhưng Lưu Cảnh không dám nói mình đã làm mất vỏ kiếm, đành nhắm mắt nói: "Vỏ kiếm cũ con chê quá đẹp đẽ. Kiếm chính là hung khí giết người, không phải vật trang sức cài tóc của phu nhân, nên con cố ý đặt ở nhà cũ không dùng. Nếu bá phụ không thích, lần sau về lại, con sẽ đổi lại."

"Nói không sai!"

Lưu Biểu gật đầu tán thành. Mặc dù bội kiếm của hắn cũng chỉ là vật tùy thân, nhưng Lưu Cảnh tuổi còn trẻ đã có thể nói ra câu "Kiếm chính là hung khí giết người, không phải vật trang sức cài tóc" – lời của bậc đại trượng phu như vậy, khiến lão nhìn hắn bằng con mắt khác.

Lưu Biểu cũng nhẹ nhàng thở dài: "Tuy có ngọc quý, tua rua lộng lẫy, lại có vàng nạm bạc khảm, nhưng sao lại không thể cứu vớt muôn dân thiên hạ? Muốn những thứ đó để làm gì?"

Lão lại trả kiếm cho Lưu Cảnh, khẽ mỉm cười nói: "Xem kiếm như xem người, ngươi rất tốt. Không biết cung mã của ngươi thế nào?"

Lưu Cảnh đỏ mặt, lắc đầu một cái: "Bẩm đại bá, chất nhi chưa từng luyện cung mã."

Lưu Biểu cười ha hả: "Không sao, vẫn còn kịp. Vài ngày nữa, ta sẽ cho Đô úy Vương Uy đến dạy ngươi cưỡi ngựa bắn tên."

Lưu Cảnh trong lòng giật mình. Hắn biết Vương Uy này, trong Tam Quốc Diễn Nghĩa chỉ là một nhân vật phụ, tuy có lòng trung nghĩa, nhưng lại không có đủ sức mạnh bảo vệ chủ, cuối cùng bị Vu Cấm giết chết.

Vương Uy này ngay cả Vu Cấm cũng không đánh lại, vậy mà lại đến dạy mình võ nghệ. Trong lòng hắn thực sự không muốn. Thực ra hắn biết Lưu Biểu dưới trướng có rất nhiều danh tướng như Hoàng Trung, Ngụy Duyên, Văn Sính, Cam Ninh, đều là những người uy danh hiển hách, có thể một địch vạn. Tại sao lại không để bọn họ đến dạy mình?

Môi Lưu Cảnh giật giật, cũng không biết nên mở miệng thế nào.

Lưu Biểu tinh mắt biết bao. Lão nhìn ra Lưu Cảnh không mấy đồng ý bái Vương Uy làm sư phụ, liền cũng không miễn cưỡng hắn, cười nhạt nói: "Dù sao ngày tháng sau này còn dài, chúng ta sẽ từ từ tìm kiếm lương sư phù hợp."

Lão dừng một lát, rồi ôn tồn nói với Lưu Cảnh: "Mấy ngày nay con hãy cứ làm quen với thành Tương Dương trước đã, sau này chúng ta sẽ nói chuyện tỉ mỉ. Có nhu cầu gì, cứ việc nói ra, nơi đây chính là nhà của con."

"Đa tạ bá phụ đã quan tâm!"

Lưu Biểu lại tháo bội kiếm của mình xuống đưa cho hắn: "Kiếm Bạch Long là vật tổ truyền, chỉ có thể thờ ở từ đường để hậu bối kính ngưỡng, chứ không phải dùng để chém giết tàn nhẫn. Ta tặng thanh kiếm này cho con, cũng là do danh tượng rèn, tên là Huyền Lân. Để học võ luyện kiếm, dùng nó càng thích hợp."

Lão lại vỗ vỗ vai Lưu Cảnh: "Không chỉ phải học võ, mà còn phải đọc nhiều sách, đặc biệt là phải hiểu lễ tiết, con hiểu chưa?"

Lưu Cảnh lặng lẽ gật đầu. Lưu Biểu khẽ mỉm cười, xoay người rời khỏi tiểu viện. Lưu Cảnh cầm kiếm đứng ở cửa, dõi theo bóng lưng lão khuất xa, trong lòng dấy lên một trận hối hận: Vì sao mình lại không nói muốn một thanh đao thực sự đây?

Ngay lúc này, phía sau hắn, một khuôn mặt tròn chậm rãi lộ ra sau đầu tường, một đôi mắt tràn ngập đố kỵ gắt gao nhìn chằm chằm thanh kiếm Huyền Lân trong tay Lưu Cảnh.

Tác phẩm này được đội ngũ Tàng Thư Viện cẩn trọng biên dịch và giữ bản quyền.