Sáng sớm hôm sau, đoàn thuyền của Hoàng Tổ mới vội vã cập bến Sài Tang thành. Lúc này, ánh nắng ban mai trong trẻo, một tầng sương sông lãng đãng như ẩn như hiện bao phủ mặt sông. Hoàng Tổ đứng ở đầu thuyền, sắc mặt tái xanh, ánh mắt chăm chú nhìn dòng Tào Hà.

Trên dòng Tào Hà, ngọn lửa trên mấy chiếc thuy��n lớn đã tắt, nhưng khói xanh vẫn lượn lờ bốc lên. Mấy chiếc thuyền nghiêng ngả chìm xuống nước, nửa thân tàu trồi lên mặt nước, bị thiêu rụi đến biến dạng hoàn toàn. Bất kể là thuyền bị cháy hay thuyền bị đánh chìm, tàn tích đều vô cùng dữ tợn, bắt mắt.

Hoàng Tổ đã nhận được tin tức từ những binh lính bại trận: quân đội của hắn đã toàn quân bị diệt, trưởng tử bị giam giữ trong thành, không rõ sống chết, phó tướng Tô Phi cũng bị quân Kinh Châu bắt làm tù binh. Tin tức này đủ để khiến Hoàng Tổ không thốt nên lời trong chốc lát. Lúc này, hắn vẫn còn chìm trong một sự phẫn nộ mơ hồ, một cảm giác cực kỳ tức giận trong lòng, nhưng lại bất lực không biết phải làm gì. Hắn thậm chí không thể tưởng tượng được hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào.

Một lúc lâu sau, Hoàng Tổ bỗng nhiên xoay người, mạnh mẽ đấm một quyền vào cột buồm, hàm răng nghiến ken két, "Lưu Cảnh tiểu nhi bắt nạt ta quá đáng!"

Bên cạnh hắn, hơn mười vị tướng lĩnh không ai dám tiến lên khuyên nhủ. Lúc này, trợ thủ thân tín của hắn là Tưởng Tề tiến lên khuyên: "Thái Thú, sự việc đã đến nước này, giận dữ cũng vô ích. Vẫn nên nghĩ cách chuộc công tử trưởng về trước, sau đó hãy từ từ cân nhắc hành động tiếp theo."

Hoàng Tổ thở dài một tiếng, "Là ta bị hận thù che mờ mắt. Cái gọi là nạn trộm cướp ở Dương Tân Huyện rõ ràng là kế dụ binh của Lưu Cảnh. Các thế lực ở Châu Dương từ lâu đã bị hắn khống chế, những điều này ta đều đáng lẽ phải suy xét đến, nhưng ta lại bị hận thù che lấp tâm hồn. Thảm bại lần này, trách nhiệm tại ta a!"

Tưởng Tề lại động viên nói: "Thái Thú không nên tự trách. Bất cứ chuyện gì cũng có lợi hại đan xen, thật giả khó phân biệt, không phải ai cũng nhìn thấu được mọi chuyện. Thẳng thắn mà nói, lần này ty chức cũng không nhìn ra Lưu Cảnh đang dùng kế, ty chức cũng có trách nhiệm."

Hoàng Tổ mặt âm trầm, không nói một lời. Bây giờ nói trách nhiệm thì có ích gì? Đúng lúc này, có binh sĩ hô to: "Hình như là tướng quân Tô Phi, ở bên bờ!"

Hoàng Tổ sững sờ, hắn bước nhanh tới mép thuyền, nhìn về phía bờ. Chỉ thấy trên bờ có một người đang ra sức vẫy tay gọi về phía này. Khoảng cách chưa đến hai trăm bước, người có thị lực tốt có thể lờ mờ thấy rõ dáng dấp của hắn. Hoàng Tổ thấy vóc dáng và tướng mạo quả thực giống Tô Phi.

Trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc, Tô Phi không phải đã bị bắt rồi sao? Tại sao lại được thả về? Hắn không kịp suy nghĩ, lập tức hạ lệnh: "Mau thả một chiếc thuyền nhỏ ra đón!"

Trên thuyền lớn hạ xuống một chiếc thuyền tam bản, mấy tên lính chèo thuyền tam bản hướng về phía bờ. Chẳng bao lâu sau đã đón được người, quay trở lại. Quả nhiên là Tô Phi.

Chỉ thấy hắn quần áo chỉnh tề, không có chút nào dáng vẻ bị tra tấn. Không hiểu sao, Hoàng Tổ trong lòng cảm thấy khó chịu, thậm chí còn sinh ra một tia tức giận. Con trai mình còn chưa về, mà hắn đã về trước.

Lúc này, Tưởng Tề đi tới bên cạnh Hoàng Tổ, ý vị thâm trường nói: "Nếu ty chức không đoán sai, hẳn là Lưu Cảnh nể mặt Cam Ninh."

Hoàng Tổ nheo mắt, lạnh lùng hừ một tiếng, "Khá lắm!"

Tô Phi được đưa lên thuyền lớn, quỳ xuống hành lễ trước mặt Ho��ng Tổ, "Mạt tướng có tội, không thể kịp thời can ngăn công tử trưởng, dẫn đến toàn quân thảm bại. Khẩn cầu Thái Thú xử phạt."

Hoàng Tổ ngồi trên một đống dây thừng, cộc cằn nói: "Ý của ngươi là, thất bại lần này là do con trai ta Hoàng Xạ lỗ mãng gây ra, phải không?"

Tô Phi cả người giật mình, hắn đương nhiên nghe ra trong lời nói của Hoàng Tổ có ý trách móc. Hắn không thể thừa nhận thất bại là do Hoàng Xạ gây ra. Nhưng nếu không phải Hoàng Xạ tranh giành quyền chỉ huy, lẽ nào lại là trách nhiệm của mình sao?

Tô Phi thà bị giết, cũng tuyệt không chấp nhận bị oan ức khuất nhục. Ngôn ngữ của hắn nhất thời trở nên kích động, "Thất bại hôm nay tuy là trúng kế của Lưu Cảnh, nhưng nếu hành động cẩn thận, mưu tính kỹ càng, cũng không đến mức toàn quân bị diệt. Ty chức cũng đã khuyên công tử trưởng, nên tiến công thủy bộ đồng thời, trước tiên cho năm chiếc thuyền chở vài trăm người vào cướp đoạt thủy môn rồi sau đó toàn quân mới tiến vào. Nhưng công tử trưởng không nghe theo, hơn nữa còn là người đầu tiên xông vào thủy môn."

"Đủ rồi!"

Hoàng Tổ cắt ngang lời trần thuật của Tô Phi, khuôn mặt lộ vẻ thẹn quá thành giận, "Ta chỉ hỏi ngươi, vì sao con trai ta vẫn còn bị giam cầm, mà ngươi lại được thả?"

"Lưu Cảnh sai ty chức mang một phong thư cho Thái Thú!" Tô Phi lấy phong thư từ trong ngực ra, dâng cho Hoàng Tổ.

Bên cạnh, Tưởng Tề lại cười lạnh nói: "Chuyện nhỏ như truyền tin, giao cho một tiểu tốt là được, có cần thiết phải để một đường đường phó tướng đến truyền tin sao? Tô tướng quân, trong này có phải có ẩn tình gì khác?"

Tô Phi nghe trong lời hắn có ý châm chọc, không khỏi trừng mắt nhìn Tưởng Tề, "Ngươi đây là ý gì, là nói ta Tô Phi đầu hàng Lưu Cảnh sao? Ta Tô Phi cũng là đại trượng phu đường đường chính chính, nếu đầu hàng, ta đã không trở về. Nếu đã trở về thì tuyệt không có chuyện đầu hàng."

Hắn lại quay sang Hoàng Tổ nói: "Thái Thú, ta Tô Phi theo ngươi nhiều năm như vậy, ta là người như thế nào, ngươi còn không biết sao?"

Tô Phi rất có uy tín trong quân, các tướng lĩnh bên cạnh đều dồn dập tiến lên cầu tình cho Tô Phi. Hoàng Tổ đè nén sự tức giận trong lòng, phất tay nói: "Chân tướng rốt cuộc là sao? Sau này hãy nói, bây giờ ngươi hãy xuống trước."

"Ty chức phải thưa với Thái Thú tình hình quân trấn Sài Tang, cùng với chi tiết diễn biến thất bại lần này."

"Không cần!"

Hoàng Tổ cực kỳ sốt ruột nháy mắt với người bên cạnh, vài tên Nha tướng tiến lên, đỡ Tô Phi xuống.

Hoàng Tổ hừ lạnh một tiếng, con trai mình đang nằm trong tay Lưu Cảnh, lẽ nào hắn còn có thể không sợ chết mà đi tấn công Sài Tang sao?

Đợi cho Tô Phi đi rồi, Hoàng Tổ lúc này mới mở thư của Lưu Cảnh. Chưa kịp đọc vài hàng, hắn đã nổi trận lôi đình, đứng phắt dậy xé nát bức thư thành từng mảnh, mạnh mẽ ném xuống sông.

"Khốn kiếp!"

Hoàng Tổ chửi ầm lên, "Lão Tử ta dù có chết hết con trai, cũng quyết không chấp nhận! Lưu Cảnh, ngươi cứ nằm mơ đi!"

Tưởng Tề cùng các quan quân hai mặt nhìn nhau, phỏng chừng Lưu Cảnh đã đưa ra những điều kiện mà Hoàng Tổ khó lòng chấp nhận, bằng không sẽ không giận tím mặt như vậy.

Tưởng Tề tiến lên cẩn thận hỏi: "Thái Thú, hắn đã đưa ra điều kiện gì?"

Hoàng Tổ tức giận khó nguôi, oán hận nói: "Hắn còn dám đưa ra dùng con trai ta đổi lấy Vũ Xương, quả thực vô liêm sỉ cùng cực!"

Tưởng Tề cười, "Đây chính là Lưu Cảnh chào giá trên trời, hắn biết Thái Thú chắc chắn sẽ không chấp nhận, vì vậy mới đưa ra điều kiện Thái Thú khó lòng chấp nhận. Hắn cũng biết là không thể, ty chức cho rằng, h��n tất nhiên có điều kiện khác."

Lời khuyên của Tưởng Tề khiến Hoàng Tổ bình tĩnh hơn một chút. Hắn cũng phản ứng lại, Vũ Xương là trụ sở của quận Giang Hạ, Lưu Cảnh làm sao có khả năng đòi hỏi huyện Vũ Xương? Đây đương nhiên là hắn chào giá trên trời.

Tuy nhiên, Hoàng Tổ lại hơi hối hận. Hắn không nên xé nát bức thư, bằng không có thể đọc được những điều kiện phía sau, liền có thể rõ ràng cái giá thực sự mà Lưu Cảnh muốn.

Mặc dù trong lòng hối hận, nhưng ngoài miệng lại không nói, như trước cứng rắn nói: "Hắn nằm mơ đi! Ta điều kiện gì cũng sẽ không đáp ứng. Hắn nếu không thả con trai ta, ta sẽ san bằng Sài Tang, chó gà không tha!"

Tưởng Tề rõ ràng tâm tư của Hoàng Tổ, hắn nhẹ nhàng vẫy tay, tất cả tướng lĩnh đều lui xuống. Trong khoang thuyền chỉ còn lại hắn và Hoàng Tổ hai người, Tưởng Tề lúc này mới nhỏ giọng nói: "Nếu không ty chức đi Sài Tang thăm dò tình hình của công tử một chút, chúng ta quay đầu lại sẽ nghĩ kế sách ứng phó."

Tưởng Tề sở dĩ được Hoàng Tổ tín nhiệm tuyệt đối, là tâm phúc trợ th��� của hắn, không phải vì người này có tài trí cao siêu đến mức nào, mà là hắn nắm bắt được tâm lý của Hoàng Tổ: giả dối, hung hăng, và rất sĩ diện.

Hơn nữa Tưởng Tề rất biết cách nói chuyện. Ví như hắn rõ ràng là đại diện cho Hoàng Tổ đi Sài Tang đàm phán với Lưu Cảnh, nhưng hắn lại không nói như vậy, mà nói là đi thăm viếng công tử trưởng. Điều này đã cho Hoàng Tổ một cái bậc thang và giữ thể diện, khiến những lời mạnh miệng vừa rồi của Hoàng Tổ không đến nỗi mất mặt.

Hoàng Tổ trong lòng nghe thấy rất thoải mái, liền gật đầu, "Giả như Lưu Cảnh có đề cập điều kiện phóng thích con trai ta với ngươi, ngươi cứ nghe một chút. Ta cũng không muốn tỏ vẻ anh hùng, dù sao ta cũng chỉ có một đứa con trai. Nhưng có một điều, đòi tiền lương thì ta không có. Mặt khác, nếu hắn lại nói đến Vũ Xương huyện gì đó, ngươi cứ mang thẳng đầu con trai ta về đây."

"Ty chức rõ, đây sẽ đi Sài Tang!"

Tưởng Tề xuống thuyền lớn, mang theo hai tên tùy tùng, đi một chiếc thuyền con hướng về Sài Tang thành.

...

Đầu thành Sài Tang, Lưu Cảnh đang từ xa chăm chú nhìn hàng trăm chiến thuyền trên mặt sông, ước chừng khoảng một vạn người. Trong lòng Lưu Cảnh thậm chí có một ý nghĩ, chi bằng cứ để Hoàng Tổ đến công thành.

Hắn tin tưởng dựa vào bức tường thành cao lớn kiên cố, cùng với những máy bắn đá và thạch pháo tự mình chế tạo, cùng với 2.500 binh sĩ, hắn hoàn toàn có thể chống đỡ một vạn người tiến công.

Nhưng ý niệm này chỉ thoáng qua. Hắn biết, hiện tại cho dù hắn chiếm lĩnh toàn bộ Giang Hạ, hắn cũng không cách nào thay thế được ảnh hưởng của Hoàng Tổ ở Giang Hạ. Trong lịch sử, Giang Đông đã phải dời toàn bộ gia quyến, thuộc hạ mấy vạn người của Hoàng Tổ đi nơi khác, mới thành công khống chế Giang Hạ.

Hắn vẫn muốn vững vàng, từng bước từng bước một, củng cố nền tảng, gây dựng danh tiếng, cuối cùng mới có thể chiếm đoạt Giang Hạ. Sẽ không thể làm được trong một hai năm, cũng không thể quá vội vàng cầu thành công.

Đúng lúc này, Từ Thứ bước nhanh tới, từ xa cười nói: "Công tử, Hoàng Tổ đã phái trợ thủ Tưởng Tề đến đây, thương thảo việc của Hoàng Xạ."

Lưu Cảnh ngẩn ra, không nhịn được thấy buồn cười. Hóa ra người này cũng tên Tưởng, chẳng lẽ là em trai của Tưởng Cán sao? Thật là khéo làm sao. Lưu Cảnh liền mỉm cười nói: "Cứ dựa theo kế sách chúng ta đã bàn bạc trước đó mà làm. Cứ gọi người kia đến, ta sẽ căn dặn hắn vài câu."

Chẳng bao lâu sau, một binh sĩ Giang Hạ trẻ tuổi được dẫn tới. Hắn bị trúng tên, trên cánh tay quấn băng vải dày cộm.

Người này tên là Đinh Bình, người huyện Vũ Xương, là thân thích của Tưởng Tề. Sớm nhất từng làm thân binh của Hoàng Tổ, sau đó được Hoàng Tổ phái đi theo Hoàng Xạ.

Lần này hắn cùng Hoàng Xạ bị bắt, nhưng lúc này hắn đã đầu hàng Lưu Cảnh. Nguyên nhân là phụ thân hắn trong lần quân Giang Đông tiến công trước đó đã được quân đồn trú Sài Tang cứu, hiện tại là một đồn trưởng quân Sài Tang.

Đinh Bình tiến lên quỳ một gối, "Ty chức bái kiến Tư Mã!"

Lưu Cảnh vội vã nâng hắn dậy, thân thiết hỏi: "Thương thế thế nào?"

"Bẩm Tư Mã, thương thế không đáng lo, đang trong quá trình hồi phục ���."

Lưu Cảnh gật đầu, lại cười nói: "Chuyện ta giao cho ngươi, trong lòng ngươi đã nắm chắc rồi chứ!"

"Ty chức khắc ghi trong lòng!"

"Ngươi làm tốt việc này cho ta, tương lai ta nhất định sẽ không bạc đãi ngươi."

Đinh Bình trong lòng cảm động, lại lần nữa quỳ xuống nói: "Xin Tư Mã yên tâm, ty chức sẽ tận tâm tận lực làm tốt việc, sẽ không để xảy ra một chút sơ suất nào."

Lưu Cảnh vỗ vỗ vai hắn, lại động viên hắn vài câu, lúc này mới sai người đưa hắn đi. Từ Thứ tiến lên cười nói: "Để thuộc hạ đi cùng Tưởng Tề đàm phán, hay là công tử tự mình đứng ra?"

Lưu Cảnh trầm tư chốc lát, cười nói: "Để thể hiện thành ý, vẫn là ta tự mình nói chuyện với hắn. Bất quá Nguyên Trực có thể dẫn hắn đi xem Hoàng Xạ trước, sau đó, ta sẽ nói chuyện với hắn."

Bản dịch này là tâm huyết gửi trao độc quyền đến bạn đọc tại truyen.free, mong bạn trân trọng.