Cuộc đàm phán giữa Lưu Cảnh và Lỗ Túc diễn ra không chút gợn sóng. Cả hai bên đều mang theo thành ý lớn nhất, giải quyết ổn thỏa những vấn đề còn tồn đọng sau trận chiến Sài Tang.

Theo thỏa thuận của đôi bên, Lưu Cảnh đã trao trả toàn bộ 532 tù binh Giang Đông bị thương cho Lỗ Túc mang về. Đồng thời, hơn 4.500 bộ hài cốt của binh sĩ tử trận cũng do Lỗ Túc đưa đi. Để đáp lại thịnh tình đó, Giang Đông cũng trao trả 2.700 tù binh Giang Hạ bị bắt trong trận thủy chiến Hoàng Xạ cho Lưu Cảnh. Đến đây, chiến dịch Sài Tang cuối cùng đã khép lại một cách viên mãn.

Trên tường thành Sài Tang, Lưu Cảnh nhìn chăm chú hàng chục chiếc thuyền lớn đang xuôi dòng về phía Đông. Đây là đội thuyền của Đào gia, chở theo thương binh Giang Đông và hài cốt binh sĩ tử trận. Khi quay về, chúng sẽ mang theo tù binh Giang Hạ về Sài Tang.

"Công tử không sợ Châu Mục biết chuyện này sao?" Từ Thứ chầm chậm bước đến bên cạnh Lưu Cảnh, khẽ nhíu mày, có chút lo lắng hỏi. Hai ngày qua, hắn nhận thấy rất rõ ràng rằng Lưu Cảnh và Lỗ Túc gặp gỡ quá thân thiết, cho thấy Lưu Cảnh đã quyết tâm đi theo con đường hòa giải với Giang Đông. Điều này khiến Từ Thứ vô cùng lo lắng về thái độ của Lưu Biểu.

Lưu Biểu và Giang Đông vốn là thù sâu. Ông chắc chắn sẽ không cho phép cháu mình ngầm thông giao với Giang Đông, đặc biệt là sau khi Lưu Cảnh đã gây chấn động Giang Đông bằng phong thái của mình. Lưu Biểu sao có thể làm ngơ? Đến lúc đó, Lưu Cảnh biết ăn nói thế nào với Lưu Biểu đây?

Lưu Cảnh lắc đầu: "Có một số việc không thể vì Châu Mục không thích mà ta không làm. Ta cũng biết cân nhắc lợi hại. Cùng lắm thì ta sẽ giải thích và nhận lỗi với bá phụ, nhưng hòa giải với Giang Đông hoàn toàn phù hợp với lợi ích của Sài Tang và Giang Hạ, ta nghĩ bá phụ cũng có thể hiểu cho ta."

"Chỉ sợ ông ấy không nghĩ như vậy."

Sắc mặt Lưu Cảnh cũng trở nên nghiêm nghị. Hắn quay đầu nhìn thẳng Từ Thứ. Ông ta cao hơn Từ Thứ hơn nửa cái đầu, ánh mắt lạnh lùng, nhìn xuống với vẻ áp đặt, chậm rãi nói: "Việc Châu Mục có tức giận hay không chỉ là chuyện nhỏ, nhưng hòa giải với Giang Đông lại là đại nghiệp. Ta sẽ không vì chuyện nhỏ mà từ bỏ đại nghiệp, mong Nguyên Trực huynh có thể hiểu rõ điều này."

Từ Thứ cảm nhận được sự nghiêm khắc trong giọng nói của Lưu Cảnh, hắn thở dài, khẽ gật đầu. Hắn hiểu rõ đại nghiệp của Lưu Cảnh. Ánh mắt cũng chuyển sang nhìn mặt sông, dõi theo đội thuyền đã hóa thành một chấm đen. Hắn bỗng nhiên lại nghĩ tới một chuyện, trầm ngâm giây lát rồi hỏi: "Những tù binh Giang Hạ mà Giang Đông trao trả, công tử định xử trí thế nào?"

Lưu Cảnh cũng ý thức được thái độ của mình vừa nãy hơi nghiêm khắc với Từ Thứ. Dù sao hắn cũng là vì muốn tốt cho mình, không nên nói chuyện gay gắt với hắn như vậy. Lưu Cảnh trong lòng áy náy, ngữ khí nói chuyện cũng nhu hòa hơn nhiều. Hắn khẽ mỉm cười hỏi: "Nếu ta dùng họ để bổ sung binh lính, Nguyên Trực thấy thế nào?"

"Tốt nhất là không nên!"

Từ Thứ lắc đầu, lần này thái độ của hắn vô cùng quả quyết: "Giữ lại những tù binh này, lợi bất cập hại đối với Tư Mã."

Lưu Cảnh không hề giật mình hay kinh ngạc, thái độ phủ định của Từ Thứ dường như đã nằm trong dự liệu của hắn. Hắn cười hỏi: "Tại sao nói dùng những tù binh này để bổ sung binh lính cho ta lại là lợi bất cập hại?"

Từ Thứ cười khổ một tiếng: "Công tử hẳn phải rõ ràng hơn ta. Nếu thả những người này về quê hương, thì danh tiếng của công tử sẽ được nâng cao rất nhiều. Không chỉ gia đình của họ, mà toàn bộ Giang Hạ đều sẽ cảm kích công tử. Điều này có lợi biết bao cho danh vọng của công tử ở Giang Hạ. Ngược lại, nếu công tử xem họ như binh lính của mình, tuy rằng không có gì đáng trách, nhưng sẽ mất đi một cơ hội tốt để thâu tóm danh vọng và lòng dân Giang Hạ."

Lưu Cảnh chắp tay sau lưng đi vài bước trên tường thành, rồi tựa vào lỗ châu mai, nhìn chăm chú phương xa, yên lặng trầm tư rất lâu. Phải nói rằng kiến nghị của Từ Thứ đã trùng khớp với suy nghĩ của hắn. Hắn quay đầu lại nhìn Từ Thứ, thấy hắn một vẻ mặt mong chờ, không khỏi khẽ nở nụ cười, "Vậy chuyện này đành nhờ Nguyên Trực lập ra một kế hoạch tỉ mỉ, sắp xếp nhân sự tuyên truyền, và cứ thế mà gióng trống khua chiêng làm một phen lớn."

Từ Thứ thấy Lưu Cảnh tiếp thu phương án của mình, trong lòng an lòng, sâu sắc thi lễ nói: "Hạ thần nhất định sẽ an bài chu toàn, để bách tính Giang Hạ đều được lĩnh nhận ân tình của công tử."

Mấy ngày trôi qua, tù binh Giang Hạ vẫn chưa được Giang Đông vận chuyển đến, thì Lưu Cảnh lại bất ngờ nghênh đón vị khách đến từ quận Trường Sa.

Sáng sớm tinh mơ, một đội quân gồm hơn ba trăm kỵ binh xuất hiện bên ngoài cửa Nam thành Sài Tang. Kỵ binh dẫn đầu hô lớn: "Xin mau bẩm báo Tư Mã Lưu Cảnh, Đô úy quận Trường Sa, lão tướng quân Hoàng Trung đã đến!"

Ở giữa đội kỵ binh là một lão tướng chừng sáu mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, ánh mắt tinh tường sáng quắc. Đó chính là danh tướng Hoàng Trung của Kinh Châu. Hoàng Trung vẫn là Trung Lang Tướng, đồng thời kiêm nhiệm Đô úy quận Trường Sa, thống lĩnh năm nghìn quân lính ở Trường Sa. Trên thực tế, ông ấy đến để phò tá Lưu Bàn. Tuy nhiên, quận Trường Sa lại ở phía bắc, giáp với Sài Tang, Lưu Biểu còn có một ý đồ khác, đó là muốn Hoàng Trung xuất binh hiệp trợ Lưu Cảnh đánh bại Hoàng Tổ vào thời khắc mấu chốt.

Thế nhưng, khi quân Giang Đông quy mô lớn tấn công Sài Tang lần trước, Hoàng Trung vẫn chưa nhậm chức, quân đội cũng chưa được an bài. Lưu Cảnh cũng không thể dùng đến viện quân lớn nhất là Hoàng Trung này. Hoàng Trung mới nhậm chức năm ngày trước, vừa an bài xong quân đội liền lập tức lên đường đến Sài Tang. Thà nói Hoàng Trung đến bái phỏng Lưu Cảnh, không bằng nói ông ấy đến kiểm tra tiến triển cung thuật của Lưu Cảnh. Nếu Lưu Cảnh đã bái ông ấy học cung, thì hắn chính là nửa đồ đệ của mình. Hoàng Trung tuyệt đối không cho phép đệ tử do mình dạy dỗ lại cà lơ phất phơ, tài bắn cung tầm thường. Nếu không, sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của Hoàng Trung ông ấy.

Lúc này, cửa thành mở rộng, Lưu Cảnh mang theo các đại tướng như Ngụy Diên, Lưu Hổ,... bước nhanh ra khỏi thành. Trên mặt hắn tuy tỏ vẻ vui mừng, nhưng khó giấu nổi sự lo lắng trong lòng. Tuy Lưu Cảnh kiên trì luyện cung mỗi ngày, nhưng hắn biết rõ mình vẫn còn cách xa yêu cầu của Hoàng Trung. Yêu cầu của Hoàng Trung lần này là, ở ngoài sáu mươi bước, hai mươi mũi tên trúng mười tám, mà thành tích tốt nhất của hắn mấy ngày qua chỉ là hai mươi mũi tên trúng mười lăm.

Lưu Cảnh nhanh bước vài bước, quỳ một gối trước mặt Hoàng Trung: "Mạt tướng Lưu Cảnh, tham kiến Hoàng lão tướng quân!" Đoàn tùy tùng phía sau cũng theo đó quỳ một gối hành lễ: "Tham kiến Hoàng lão tướng quân!"

Hoàng Trung vội vàng tiến lên đỡ Lưu Cảnh dậy: "Cảnh công tử xin đứng dậy, các vị tướng quân xin đứng dậy!" Hoàng Trung có uy vọng lẫy lừng trong quân Kinh Châu. Sự xuất hiện của ông ấy đã gây chấn động quân đồn trú Sài Tang. Binh sĩ giữ thành lũ lượt tiến lên chào, ngay cả Ngụy Diên, kẻ cứng đầu như vậy, cũng thành tâm kính nể Hoàng Trung. Hoàng Trung chào hỏi từng người, rồi mới thở dài nói với Lưu Cảnh: "Đến Sài Tang, cứ như trở về nhà vậy, cảm giác này thật tốt."

Tuy Hoàng Trung không chính thức thu Lưu Cảnh làm đồ đệ vì mối duyên với Triệu Vân, nhưng giữa họ vẫn có tình thầy trò. Lưu Cảnh trong lòng cũng xem ông ấy như một người thầy của mình. Hắn khẽ mỉm cười nói: "Nếu lão tướng quân yêu thích Sài Tang, chi bằng lần này ở lại vài tháng, tiện thể huấn luyện binh sĩ giúp ta."

Hoàng Trung liếc nhìn hắn một cái. Ông ấy nhận ra sự phức tạp trong lòng Lưu Cảnh, e rằng vừa mong mình ở lại lâu, lại vừa sợ mình quản thúc quá nghiêm khắc. Hoàng Trung cười hì hì: "Chỉ sợ ngươi nói một đằng, nghĩ một nẻo thôi! Ta mà ở lại vài tháng, người đầu tiên chịu khổ chính là ngươi đó!"

Mọi người đều biết chuyện Lưu Cảnh học cung với Hoàng Trung, không khỏi mỉm cười đầy thâm ý. Lưu Cảnh gãi đầu nói: "Không đến nỗi xui xẻo đâu ạ! Lão tướng quân ở lại lâu, chỉ có thể khiến cung thuật của ta tăng tiến vượt bậc, ta vui còn không kịp nữa là!"

Hoàng Trung cười lạnh một tiếng: "Vậy thì xem biểu hiện của ngươi hôm nay thế nào, ta rồi sẽ quyết định có nên ở lại Sài Tang vài tháng hay không."

Trên thao trường, việc huấn luyện đã dừng lại. Hàng ngàn binh sĩ vây kín trường bắn cưỡi ngựa, đông đến mức nước chảy không lọt. Ai nấy đều nghển cổ, đầy hứng thú quan sát Lưu Cảnh bắn tên. Trên sân bắn cưỡi ngựa, dựng lên một đài gỗ, trên đài gỗ treo một mặt trống. Hoàng Trung đích thân cầm dùi trống, râu tóc bạc phơ rung lên, hai tay vung mạnh dùi trống, tiếng trống "ầm ầm ầm" vang động.

Một chiến mã từ góc tây bắc phi nhanh tới, khiến bụi vàng cuồn cuộn bay lên. Lưu Cảnh tay cầm cung Xạ Điêu tám đấu, thân khoác vảy giáp, đầu đội mũ bạc khôi cài lông anh màu đỏ, sau lưng đeo một túi tên. Thúc ngựa phi nước đại, người như thiên thần, ngựa tựa Phi Long, anh tư bộc phát, khiến các binh sĩ vỗ tay vang dội.

Lưu Cảnh phi nhanh qua dưới đài trống, hai chân kẹp chặt ngựa, tay phải rút tên, đặt lên dây cung. Cung căng như trăng rằm, một tiếng dây cung vang lên, một mũi tên lang nha nhanh như chớp lao đi, bắn thẳng vào người rơm cách hơn sáu mươi bước.

"Phập!" Mũi tên chuẩn xác cắm phập vào ngực người rơm, khiến binh sĩ bốn phía reo hò vui mừng. Đây là mũi tên thứ bảy của Lưu Cảnh, sáu mũi tên đầu đều trúng đích. Hoàng Trung lại mặt vẫn trầm như nước, không hề có ý cười, lần thứ hai vung tay đánh trống lớn. Ông ấy không còn cho Lưu Cảnh thời gian chuẩn bị nữa, yêu cầu bắn liên tục, độ khó đột nhiên tăng cao.

Lưu Cảnh xoay người, phi nhanh vài bước, không chút do dự lần thứ hai giương cung lắp tên. Một mũi tên bắn ra, mũi tên này mạnh mẽ mười phần, nhưng lại sượt qua vai người rơm, bắn trượt, khiến bốn phía vang lên tiếng tiếc nuối.

Hoàng Trung hừ một tiếng. Mình vừa tăng nhanh nhịp điệu đã xuất hiện mũi tên trượt, xem ra việc huấn luyện bình thường vẫn chưa đủ. Mặt ông ấy lạnh như sương, tiếng trống lại càng vang dội hơn.

Lần đầu tiên mắc lỗi khiến Lưu Cảnh cắn chặt môi. Hắn cũng không vội vàng ra tay ngay, mà hồi tưởng lại nguyên nhân của mũi tên sai sót vừa rồi. Hẳn là do bắn quá vội vàng, không tìm được cảm giác tốt nhất. Thực ra, đây cũng chính là điểm khác biệt giữa Lưu Cảnh và một cao thủ cung thuật chân chính. Cao thủ cung thuật chân chính khi bắn tên không cần tìm kiếm cảm giác gì cả, bắn tên chính là một bản năng.

Mà Lưu Cảnh vẫn còn lâu mới luyện được loại bản năng này. Đây là điều cần phải khổ luyện hàng vạn mũi tên mới có thể nắm giữ. Hắn hiện tại chỉ có thể dựa vào cảm giác. Cảm giác tốt thì một mũi tên có thể trúng đích, cảm giác hơi kém thì lại dễ dàng bắn trượt. Hôm nay cảm giác tay của hắn không tệ, liên tục bảy mũi tên trúng đích. Chỉ là đến mũi tên thứ tám hơi vội vàng, thất thủ bắn trượt.

Lưu Cảnh hít một hơi thật sâu, ổn định tâm thần, lần thứ hai thúc ngựa phi nhanh. Rút một mũi tên, giương cung lắp tên, cánh tay vững vàng như núi. Một mũi tên bắn ra, Lưu Cảnh trong lòng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Mũi tên này chuẩn xác xuyên thủng cổ người rơm, lần thứ hai đón nhận một tràng reo hò ủng hộ. Mũi tên này tìm được cảm giác rất tốt. Mười mấy mũi tên sau đó bắn ra như nước chảy mây trôi, mũi nào mũi nấy trúng đích. Khi Lưu Cảnh rút ra mũi tên cuối cùng, hắn đã đạt được mười tám trong số mười chín mũi, hoàn thành nhiệm vụ Hoàng Trung giao cho.

Lúc này, tiếng trống đã dồn dập đến cực điểm. Lưu Cảnh giương cung lắp tên, mũi tên cuối cùng bắn ra, nhưng vừa buông tay, trong lòng hắn liền thầm kêu một tiếng 'hỏng rồi'. Mũi tên này đã bắn hỏng, bay vụt qua năm thước trên đỉnh đầu người rơm.

Bốn phía yên lặng như tờ. Mũi tên này trượt quá xa, khiến các binh sĩ bốn phía kinh ngạc. Lưu Cảnh quay đầu nhìn Hoàng Trung, chỉ thấy ánh mắt ông ấy nghiêm nghị nhìn chằm chằm mình. Lưu Cảnh không khỏi cười khổ một tiếng, một mũi tên thất bại, có thể nói là công dã tràng.

Trên tường thành, Lưu Cảnh và Hoàng Trung sóng vai chậm rãi tản bộ. Hoàng Trung cũng không vì mũi tên cuối cùng bị trượt mà trách phạt hắn. Thực ra Hoàng Trung biết, Lưu Cảnh trong khoảng thời gian này liên tục gặp phải đại sự, sống còn, trong tình huống như vậy mà hắn vẫn có thể duy trì huấn luyện, vẫn có thể có tiến bộ, điều này đã vô cùng đáng quý, thực sự không cần trách phạt hắn.

"Hôm nay ta đến Sài Tang, thực ra chủ yếu là muốn nói chuyện tương lai với ngươi."

Lưu Cảnh yên lặng không nói gì, bước đi bên cạnh, như đang lắng nghe, rất ít khi ngắt lời Hoàng Trung. Hoàng Trung liếc nhìn hắn, rồi nói tiếp: "Lúc ta sắp đi, Châu Mục có nói rõ rằng, sở dĩ để ta đồn binh ở phía bắc quận Trường Sa, phần lớn là để giúp ngươi, có thể xuất binh trợ giúp ngươi đoạt Giang Hạ vào thời khắc mấu chốt. Ta muốn nghe xem ngươi có dự định gì."

Hai người đã đi đến cuối tường thành, tựa vào lỗ châu mai nhìn về phía Đông. Dòng Trường Giang cuồn cuộn sóng trào hiện ra trước mắt, chảy xiết về phía Đông. Lưu Cảnh trầm tư một lúc lâu, khẽ nói: "Dự định của ta đã không còn chỉ là chiếm đoạt một vùng Giang Hạ nữa. Khoảng thời gian này ta vẫn luôn làm một việc, đó là xoa dịu thù hận giữa Kinh Châu và Giang Đông. Điều này là để tương lai có thể liên hợp với Đông Ngô, cùng nhau kháng Tào. Lão tướng quân có thể hiểu được khổ tâm của ta chăng?"

Hoàng Trung vô cùng kinh ngạc. Ông ấy không ngờ Lưu Cảnh lại nói ra những lời như vậy. Nhưng Hoàng Trung dù sao cũng là một lão tướng kiến thức rộng rãi, ông ấy bỗng nhiên đã hiểu ý của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh căn bản chưa hề đặt Hoàng Tổ vào trong lòng, trái tim hắn đã hướng về tương lai. Trầm ngâm giây lát, Hoàng Trung hỏi: "Nếu Giang Đông lại một lần nữa quy mô lớn tấn công Giang Hạ, liệu còn có thể liên hợp kháng Tào được nữa không?"

"Không có đồng minh vĩnh viễn, tự nhiên cũng không có kẻ địch vĩnh viễn." Lưu Cảnh bình tĩnh nhìn chăm chú mặt sông nói: "Chỉ cần phù hợp lợi ích của cả hai bên, tự nhiên sẽ ngồi xuống đàm phán."

Hoàng Trung trầm mặc. Ông ấy có thể hiểu được ý của Lưu Cảnh, rằng hắn hòa giải với Đông Ngô là vì lợi ích của Kinh Châu. Một lúc lâu sau, Hoàng Trung khẽ thở dài hỏi: "Ngươi xoa dịu Giang Đông, có được sự ủng hộ hay cho phép của Châu Mục không?"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Ông ấy sẽ không đồng ý!"

"Vậy mà ngươi còn..." Hoàng Trung càng thêm không hiểu.

Lưu Cảnh chắp tay khẽ nở nụ cười: "Ta Lưu Cảnh làm việc sẽ không cố sức chấp hành mệnh lệnh của ai. Mọi điểm xuất phát của ta đều là vì tương lai của Kinh Châu. Chỉ cần ta cho rằng là đúng, ta liền kiên trì làm. Dù có khiến Châu Mục tức giận cũng không tiếc." Lưu Cảnh quay đầu nhìn chăm chú Hoàng Trung. Ánh mắt long lanh đầy thần thái, ẩn chứa quá nhiều mong đợi: "Ta hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ của lão tướng quân."

Trên mặt Hoàng Trung lộ ra một tia cười giảo hoạt, nói: "Nếu đến lúc đó ngươi có thể thuyết phục được ta, vậy ta nhất định ủng hộ ngươi!"

"Nếu như không thuyết phục được thì sao?" Lưu Cảnh vừa cười vừa hỏi.

"Nếu ngay cả ta mà ngươi cũng không thuyết phục được, vậy những chuyện ngươi làm còn ý nghĩa gì nữa?"

Lưu Cảnh gật đầu, nhìn chăm chú dòng sông lớn cuồn cuộn sóng trào. Trong lồng ngực hắn không khỏi dâng lên hùng tâm vạn trượng. Hắn vừa như nói với Hoàng Trung, vừa như tự lẩm bẩm: "Gặp được phong vân sẽ hóa rồng. Lão tướng quân, ta Lưu Cảnh chính là một con kim lân trong dòng Trường Giang này. Ngày phong vân hội tụ, chính là lúc ta Lưu Cảnh thoát xác hóa rồng."

Hoàng Trung cũng bị chí khí của Lưu Cảnh làm cảm động. Ông ấy dường như cũng quên rằng mình đang phò tá Lưu Biểu, chậm rãi gật đầu nói: "Ta mong chờ ngày ấy đến."

Nội dung đặc sắc này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời quý độc giả đón đọc tại trang chính thức.