Đêm đã buông xuống, nhưng vẫn còn cách Dương Tân huyện tám dặm, điều này khiến Hàn Đương không khỏi bực tức. Theo kế hoạch của hắn, sau khi hạ được Dương Tân, lập tức áp giải tù binh và vật tư về Sài Tang, thậm chí còn có thể kịp tham gia trận chiến cuối cùng ở Sài Tang.

Nếu chần chừ quá lâu ở Dương Tân huyện, kế hoạch của hắn sẽ bị ảnh hưởng.

"Thám tử phía trước có phát hiện điều gì bất thường không?" Hàn Đương lớn tiếng hỏi. Với tư cách chủ tướng, việc kiểm tra tình hình phục binh phía trước trên đường hành quân là một kiến thức cơ bản.

"Bẩm tướng quân, thám tử không có báo cáo gì, hẳn là không có gì bất thường."

Hàn Đương gật đầu, cao giọng ra lệnh: "Lại tăng tốc độ! Nhất định phải đến Dương Tân huyện trước khi trời tối hẳn."

Binh lính Giang Đông quân liên tục hành quân mấy chục dặm, đã có chút mệt mỏi rã rời. Họ thấp giọng oán giận, nhưng không thể không lần thứ hai tăng nhanh tốc độ. Thể lực của nhiều người bắt đầu suy giảm nghiêm trọng, nhưng không cách nào dừng lại, họ lảo đảo bước đi, vừa hành quân vừa lầm bầm chửi rủa.

Lúc này, Giang Đông quân bắt đầu đi qua một đoạn khe lõm. Cái gọi là khe lõm, thực chất là một đoạn trũng giữa hai ngọn đồi, nơi dòng sông chảy qua.

Nếu đi thuyền trên sông, có thể thấy hai bên thế núi trùng điệp, rừng cây xanh biếc tầng tầng lớp lớp, phong cảnh như tranh vẽ. Nhưng lúc này đã qua Trung Thu, dưới ánh chiều tà, trong núi rừng phảng phất càng thêm vài phần lạnh lẽo, thê lương của mùa thu.

Đoạn khe lõm này dài chừng năm dặm, đi hết khe lõm này, thành Dương Tân huyện sẽ hiện rõ trong tầm mắt.

Lúc này, nguy hiểm đang lặng lẽ ập đến Giang Đông quân. Ngay trong khu rừng rậm rạp cách đội hình Giang Đông quân khoảng mười bước, hai ngàn Kinh Châu phục binh vác mâu chờ đợi. Họ tay cầm cung nỏ, trường mâu, ánh mắt đầy sát cơ, chăm chú nhìn đại quân Giang Đông đi ngang qua trước mắt họ.

Một ngàn người khác mai phục ở bờ bên kia, do thuộc hạ Dương Thịnh của Hoàng Trung chỉ huy.

Ánh mắt Hoàng Trung đã khóa chặt chủ tướng địch. Hắn chậm rãi rút ra một mũi tên, kéo căng dây cung, giương cung nhắm vào Hàn Đương. Hắn mạnh mẽ kéo dây, một mũi tên răng sói từ tay hắn bắn ra nhanh như tia chớp.

Mũi tên của Hoàng Trung chính là hiệu lệnh. Trong rừng cây nhất thời vang lên tiếng mõ dồn dập, binh lính Kinh Châu muôn vàn mũi tên cùng lúc bắn ra, hàng ngàn mũi tên dày đặc bay về phía Giang Đông quân.

Hàn Đương đã là kẻ trải qua trăm trận chiến, mặc dù hắn cũng đang nóng lòng đến Dương Tân huyện và chưa hề ý thức được nguy hiểm đã ập đến, nhưng hắn có một sự cảnh giác đã được rèn luyện qua vô số trận chiến. Hắn bỗng nhiên cảm thấy một luồng gió mạnh lướt qua bên cạnh, bản năng nghiêng người sang một bên, tránh được mũi tên chí mạng.

"Phốc!" Mũi tên răng sói hơi lệch một chút, trúng vào vai phải Hàn Đương. Hàn Đương quát to một tiếng, lộn mình xuống ngựa. Đúng lúc này, một trận tiếng mõ vang lên, muôn vàn mũi tên che kín bầu trời bắn về phía Giang Đông quân.

Binh lính Giang Đông không kịp đề phòng, vô số người trúng tên ngã gục, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt. Đội ngũ lập tức đại loạn. Ngay sau đó là vòng tên thứ hai, thứ ba dày đặc phóng tới, Giang Đông quân thương vong nặng nề, đội hình rối loạn, vô số người nhảy xuống sông để thoát thân.

Trong rừng cây, Hoàng Trung thấy đội hình quân địch đại loạn, vung đại đao lên, lớn tiếng hét lớn: "Xung phong!"

Tiếng trống trận vang trời, hai ngàn phục binh dũng mãnh lao ra từ trong rừng cây, như một thanh chiến đao sắc bén, trong nháy mắt cắt Giang Đông quân thành hai đoạn, giết đến Giang Đông quân người ngã ngựa đổ, nằm la liệt khắp nơi.

Giang Đông quân hoàn toàn đại loạn, sĩ khí tan rã, không thể nào tổ chức chống cự được nữa. Mấy ngàn người hoảng sợ la to, chạy tán loạn khắp nơi.

Dòng sông ở đây rộng chưa đầy ba trượng, nước sông êm ả. Vô số binh sĩ Giang Đông ồ ạt bơi để thoát thân, nhưng họ vừa bơi tới bờ bên kia, trong rừng cây bờ bên kia cũng lao ra một nhánh phục binh, giết đến mức binh lính Giang Đông không còn đường lên trời, cũng chẳng có lối xuống đất.

Lúc này, Hoàng Trung hô to: "Kẻ đầu hàng không chết!"

Mười mấy tên kỵ binh phi ngựa nhanh chóng, cao giọng hô to: "Lão tướng quân có lệnh, kẻ đầu hàng không chết! Kẻ đầu hàng không chết!"

Sắc trời đã tối, quân Kinh Châu vây kín, khiến binh sĩ Giang Đông không còn đường thoát, chỉ đành ồ ạt đầu hàng. Hai bờ sông đầy rẫy tiếng binh sĩ quỳ xuống đất cầu xin tha thứ...

Hàn Đương được mười mấy tên thân binh cứu thoát, mở một con đường máu, liều mạng chạy trốn về phía bắc. Chạy thục mạng hơn mười dặm, Hàn Đương quay đầu nhìn lại, dưới ánh trăng lạnh lẽo, chỉ còn hơn ba trăm tàn quân theo sau.

Xấu hổ, hối hận, đau xót, bi ai, muôn vàn cảm xúc khiến Hàn Đương không kìm được nước mắt tuôn rơi. Hắn ngửa mặt thở dài một tiếng: "Điều này làm cho ta còn mặt mũi nào mà gặp Ngô Hầu nữa!"

Vào buổi trưa, Giang Đông quân đang vây hãm thành phía bắc phát động cuộc công thành lần thứ ba, do đại tướng Chu Thái chỉ huy hai vạn binh sĩ tấn công. Giang Đông quân đã tiến hành hai đợt thăm dò tấn công, lần này rốt cuộc đại quân mới thực sự tiến công.

Lần này, cả hai thành bắc và nam đồng thời tấn công, tập trung ba vạn đại quân, gần trăm khí giới công thành. Mức độ công thành hung hãn này là lần đầu tiên trong lịch sử Giang Đông quân.

Hai vạn đại quân sắp xếp thành bốn phương trận, chiếm lĩnh chiến trường dài hai dặm, rộng ba dặm. Mỗi phương trận cách nhau một trăm bước, tựa như bốn tấm thảm đen khổng lồ, nhấp nhô tiến tới trên mặt đất. Quân đội sĩ khí cao ngút, sát khí ngập trời.

Họ tiến sát vào tường thành từ cách hai dặm. Tiếng trống như sấm, kèn lệnh liên hồi, cờ xí che kín cả bầu trời, trường mâu như rừng rậm, tấm khiên như núi cao, dưới ánh mặt trời hiện lên màu đen chết chóc.

Đại tướng Chu Thái cưỡi chiến mã, dùng chiến đao chỉ thẳng vào thành trì, "Tiến lên!"

"Ô ~~" Tiếng kèn lệnh trầm thấp vang vọng đất trời. Giữa mỗi đội ngũ dựng thẳng mười mấy chiếc đấu mông bằng gỗ. Đây vốn là dụng cụ trên chiến thuyền để chống đỡ cung tiễn, Giang Đông quân phát hiện chúng cũng có thể chống đỡ đá bay từ trên thành. Kèm theo những trục lăn khổng lồ dưới đấu mông bằng gỗ, cùng với gần trăm sào xe và thang mây, đội ngũ bắt đầu chậm rãi tiến về phía tường thành.

Trên đầu tường cũng vang lên tiếng trống trận ầm ĩ. Ngụy Diên mắt đỏ ngầu, liên tục hò hét. Mặc dù hắn theo quân nhiều năm, trải qua mấy chục trận chiến lớn nhỏ, nhưng hôm nay lại là lần đầu tiên hắn chỉ huy trận chiến giữ thành.

Đối phương tập trung hai vạn đại quân, mang đến áp lực tinh thần to lớn cho hắn. Hắn dẫn năm ngàn người tiến hành phòng ngự thành phía bắc, tự mình chỉ huy chiến đấu.

"Nhanh lên! Chuyển tên lên!" "Khốn nạn! Mau mang đá tảng tới, máy bắn đá chuẩn bị!"

Trên đầu tường phía bắc, mấy chục giá máy bắn đá kêu cạc cạc không ngừng, cao mười trượng tám thước, cánh dài ba trượng, có thể bắn đá xa đến ba trăm bước, cần mấy chục người mới có thể xoay trục kéo.

Những cỗ máy bắn đá đen nhánh sừng sững trên đầu tường, tựa như mấy chục con ma thú. Những tảng đá khổng lồ nặng trăm cân được đặt vào rãnh bắn, mấy chục người dùng hết sức bình sinh kéo dây cung, chờ đợi lệnh bắn ra.

Đầu tường phía bắc lúc này có ba ngàn quân phòng thủ cùng sáu ngàn dân phu. Giữa các lỗ châu mai, một ngàn tên lính tay cầm trường cung, đại tiễn, một mũi tên lớn dài bốn thước đã được kéo căng dây cung.

Cung tên dùng để phòng ngự khác với cung tên dùng trong giao chiến trên bình địa. Không cần mũi tên bắn xa đến mức nào, nhưng nhất định phải nặng, khiến mũi tên có thể dựa vào trọng lực của bản thân mà bắn thủng khôi giáp quân địch. Bởi vậy, thông thường đều dùng đại tiễn, thân tên to bằng ngón tay, mũi tên sắc bén mang hình dạng khí động học, bốn phía có rãnh thoát máu.

Quân địch đã từ từ tiến vào tầm bắn của máy bắn đá. Ngụy Diên truyền lệnh bắn, hắn giọng khàn khàn hô lớn: "Bắn!"

Lá cờ đỏ vung xuống, các dân phu thả lỏng trục kéo, trục kéo quay. Chỉ thấy cánh dài của mấy chục con ma thú vung lên, gần trăm khối cự thạch bay vút lên không, gào thét lao xuống chân thành.

Từ dưới chân thành nhìn lên, chỉ thấy bầu trời xuất hiện vô số chấm đen nhỏ, tựa như đàn nhạn xẹt qua bầu trời. Nhưng những chấm đen nhỏ ấy càng lúc càng lớn, trong nháy mắt đã biến thành những tảng đá khổng lồ đang lăn lộn trên trời, ầm ầm giáng xuống đầu họ.

Đội ngũ lao nhao hò hét, binh sĩ ồ ạt chạy vào núp dưới đấu mông, nhưng vẫn có lượng lớn binh lính không còn chỗ trú ẩn, họ gào thét chạy né khắp nơi.

Cự thạch giáng xuống, "Oành!" một tiếng vang thật lớn, bụi đất tung bay. Mấy tên lính tránh né không kịp, bị cự thạch đập nát thành thịt vụn. Cự thạch dư lực chưa hết, tiếp tục lăn về phía trước, liên tiếp va phải và cuốn đi mấy chục người, mới ngừng lại.

Một tảng đá khổng lồ có cạnh sắc bén đập trúng đấu mông bọc da trâu, "Rắc!" tiếng nổ vang, đấu mông bị đập sập. Các binh sĩ liên tục lăn lộn chui ra từ phía dưới. Tảng đá lại bị đấu mông bật ngược trở lại, bắn ra hơn hai mươi bước, lao vào đám đông, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.

Vòng bắn thứ hai của máy bắn đá lại bắn ra. Lúc này, một chiếc sào xe chứa đầy binh lính bị đánh trúng, phần trên của sào xe lập tức vỡ vụn, mảnh vỡ bay tán loạn, gỗ và thi thể hỗn loạn đổ sập. Lực xung kích cực lớn khiến sào xe mất trọng tâm, ầm ầm đổ sập về phía sau, hơn trăm tên lính trong sào xe thương vong nặng nề...

Máy bắn đá của Kinh Châu quân gây ra gần ba ngàn thương vong cho Giang Đông quân, nhưng nó không cách nào ngăn cản hai vạn đại quân tiến công. Theo tiếng trống thúc giục chiến đấu trong đại doanh Giang Đông quân tăng nhanh, binh lính bốn phương trận bắt đầu chạy, ồ ạt lao về phía thành trì, che kín cả bầu trời.

Hào thành đã sớm bị những tấm ván gỗ phủ kín, mất đi chức năng cản trở. Từng chiếc thang mây và sào xe lướt qua hào thành, ầm ầm tựa vào thành tường. Hàng vạn binh sĩ Giang Đông quân như đàn kiến leo thang mà lên, một tay bám thang, một tay cầm tấm khiên, miệng cắn chiến đao, dốc sức bò lên trên.

Trên đầu tường tên như mưa trút, đá lăn, gỗ lăn như mưa đá giáng xuống. Từng tốp binh sĩ bị đập trúng, bắn trúng, kêu thảm thiết rồi ngã xuống thành...

Giống như các đại thành ở Trung Nguyên, tường thành Sài Tang cũng có một loại kết cấu khác, đó chính là "mặt ngựa". Đây là một khối tường thành lồi ra, vì hình dạng giống mặt ngựa mà được gọi tên, thông thường sẽ lồi ra ngoài hai trượng.

Tác dụng của nó là giúp binh sĩ giữ thành có thể bắn tên về phía quân địch từ phía sau. Như vậy, binh sĩ công thành chỉ chú ý phía trước mà quên phía sau, lưng bị lộ ra ngoài, trở thành bia ngắm. Những mũi tên dài dày đặc bắn ra, mang đến nguy hiểm nghiêm trọng cho Giang Đông quân trên thang mây, thương vong cực kỳ nặng nề. Phần lớn binh lính bị bắn chết và quẳng xuống đều trúng tên vào lưng.

Dưới chân tường thành, thi thể nhanh chóng chồng chất, dòng máu chảy thành sông, tuôn ra từ đống xác, nhuộm đỏ mặt nước hào thành.

Thành Sài Tang đã được tu sửa lần thứ hai vài ngày trước, sửa chữa các lỗ châu mai và cổng ném đá bị hư hại. Hơn nữa, những tường gạch nhô cũng được làm rộng và dày hơn, dùng gạch lát hình dạng đặc biệt, khiến tường thành trở nên cực kỳ trơn trượt, móc của thang mây rất khó bám vào đầu tường.

Bị binh sĩ trên thành dùng cương xoa dốc sức đẩy sang hai bên một cái, thang mây liền nghiêng đổ ầm ầm xuống. Một chuỗi binh sĩ kêu thảm thiết kéo dài, rất nhiều người nhảy xuống từ thang mây, dù vậy vẫn khó thoát khỏi thương vong.

Thứ thực sự gây ra uy hiếp cho quân phòng thủ Kinh Châu chính là sào xe. Chúng còn cao hơn cả tường thành, loại vũ khí công thành được dựng bằng giá gỗ, bên ngoài bọc da trâu sống này giống hệt từng tòa nhà cao tầng di động, bên trong chứa đầy binh lính.

Trên bệ đỉnh sào xe, mười mấy tên người bắn nỏ Giang Đông quân bắn tên về phía đầu tường. Nhưng ở tầng công kích phía dưới, ít nhất có hơn ba mươi tinh binh hãm trận Giang Đông tập trung, họ thân hình cao lớn, mặc chiến giáp, tay cầm chiến đao, chùy sắt cùng trường mâu, ánh mắt hung ác, thỉnh thoảng gầm gừ trầm thấp như dã thú.

Phía trước bệ là một tấm ván gỗ dài, dày nặng, bọc sắt. Khi sào xe tiến lên, tấm ván gỗ được kéo ra, trở thành bia đỡ đạn tự nhiên.

Chỉ cần không bị cự thạch đập trúng, mũi tên của Kinh Châu quân rất khó bắn chết quân địch trong sào xe. Mặc dù lực xung kích của pháo đá và mưa tên dày đặc khiến người bắn nỏ trên bệ thương vong nặng nề, nhưng khó có thể gây thương tích cho các binh sĩ hãm trận ở tầng công kích.

Ba mươi mấy chiếc sào xe liên tục bị phá hủy, nhưng vẫn còn mười mấy chiếc sào xe dần dần áp sát.

Sào xe rời tường thành càng ngày càng gần, khi chỉ còn cách tường thành ba thước, tấm ván gỗ dày nặng ầm ầm thả xuống, đập vào lỗ châu mai, đá vụn bay tán loạn. Nó tạo thành một cầu nối tự nhiên. Hơn ba mươi binh lính hãm trận Giang Đông từ tầng công kích bên trong xe lao ra, nhảy phốc lên đầu tường, ác chiến với quân phòng thủ Kinh Châu.

Năm chiếc sào xe đầu tiên áp sát tường thành, gần hai trăm tên Giang Đông quân xông lên đầu tường. Đây là hai trăm hãm trận quân được Tôn Quyền chọn lựa ra từ hai vạn quân, dùng cho đợt tấn công đầu tiên vào tường thành.

Sau lưng bọn họ còn có một lượng lớn binh lính đang không ngừng dâng lên theo đường hầm bên trong sào xe. Hai trăm tên hãm trận quân Giang Đông này hung hãn dị thường, dũng mãnh không gì sánh kịp, trong nháy mắt đã xông ra một con đường máu giữa quân phòng thủ. Hơn ngàn tên quân phòng thủ bị giết đến mức phải liên tục lùi về sau, tình thế giữ thành đột nhiên trở nên căng thẳng.

Xin quý độc giả lưu ý, bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.