Ngụy Diên kinh hãi đến trắng bệch cả mặt. Đối phương chỉ có năm cỗ sào xa dựa sát vào thành, vốn dĩ hắn chẳng hề để tâm. Thế nhưng hắn vạn lần không ngờ, binh lính trong những cỗ sào xa này lại hung hãn đến thế, đánh cho binh sĩ dưới trướng hắn liên tục bại lui. Bấy giờ, hắn mới chợt nhận ra mình đã khinh địch.

"Xông lên! Tiêu diệt hết bọn chúng!" Ngụy Diên vung đại đao tự mình xông vào trận chiến. Đại đao vung lên hung mãnh, đánh bay đầu ba tên hãm trận binh Giang Đông, máu tươi phun ra, văng đầy người Ngụy Diên. Hắn hét lớn một tiếng: "Giết!" Rồi múa đao xông vào giữa đám địch. Hàng ngàn binh lính theo sau hắn ùa lên, chia nhau bao vây, ép chặt hai trăm hãm trận quân hung hãn kia tại vị trí họ vừa leo lên thành, ngăn không cho họ hội hợp thành một khối.

Quân Kinh Châu trên đầu tường cũng hiểu rõ, một khi quân Giang Đông phá được thành, tất cả bọn họ sẽ không ai sống sót. Bởi vậy, quân Kinh Châu cũng liều mạng phản công. Dù hai trăm tinh nhuệ hãm trận của Giang Đông hung hãn, nhưng dù sao nhân lực có hạn, đối mặt với sự bao vây dày đặc của quân trấn thủ Sài Tang, nhất thời cũng không thể xông ra được.

Trên thành dưới thành vẫn đang ác chiến. Thang mây bị lật tung, binh sĩ công thành trúng tên ngã nhào khỏi tường thành, tiếng kêu thảm thiết, tiếng la hét liên hồi. Bên dưới thành, quân Giang Đông cũng bắn tên như mưa, không ngừng có quân tr��n thủ trúng tên ngã xuống. Cuộc chiến công thủ giữa hai bên đã bước vào trạng thái gay cấn tột độ.

Nhưng mối đe dọa lớn nhất vẫn là năm cỗ sào xa kia. Chúng cứ như năm con đường tiện lợi để leo lên thành, quân Giang Đông cuồn cuộn không ngừng từ đó trèo lên đầu tường. Ngụy Diên nóng nảy đến đỏ ngầu cả mắt. Hắn thấy quân trấn thủ bắn tên về phía sào xa, dùng đá ném mạnh, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Hơn nữa, vừa ném móc sắt có dây dài câu vào cột gỗ, lập tức đã bị binh sĩ Giang Đông trên sàn sào xa múa đao chặt đứt. Binh sĩ Giang Đông cũng đã rút kinh nghiệm, không còn cho quân trấn thủ cơ hội phá hoại nữa.

Đúng lúc này, một tên binh lính vội vàng chạy tới, lớn tiếng hô với Ngụy Diên: "Ngụy tướng quân, Tư Mã có lệnh, dùng dầu hỏa! Dầu hỏa!"

Ngụy Diên chợt tỉnh ngộ. Trong các kho trên đầu tường có cất không ít dầu hỏa. Hắn lập tức lớn tiếng hô: "Dùng dầu hỏa thiêu hủy sào xa!"

Hàng trăm binh lính ôm những bình gốm chứa dầu hỏa xông lên, dốc sức quăng bình gốm vào năm cỗ sào xa. Bình gốm vỡ vụn, dầu hỏa màu vàng nhạt chảy lênh láng khắp xe. Đây là dầu hỏa đã được tinh luyện, uy lực khi thiêu đốt càng thêm mãnh liệt.

Lập tức, hỏa tiễn bắn ra cùng lúc. Sào xa "Ầm!" bốc cháy, ngọn lửa bay vút. Chỉ trong chốc lát, lửa lớn rừng rực đã nuốt chửng cả năm cỗ sào xa từ trước ra sau. Binh sĩ trong sào xa kêu thảm thiết, binh lính trên sàn không còn đường thoát thân, dồn dập nhảy xuống từ độ cao mấy trượng của sào xa, phần lớn khó thoát khỏi cái chết.

Không còn viện binh chi viện, hai trăm quân hung hãn xông lên thành trước đó cũng càng đánh càng ít đi, cuối cùng toàn bộ bị quân trấn thủ tiêu diệt.

Lưu Cảnh không trực tiếp chỉ huy chiến đấu. Lần này, cả hai thành nam bắc đều bị tấn công cùng lúc, lại còn phải đề phòng tường thành phía đông tây bị đánh lén. Hắn cần phải nắm giữ toàn cục.

Lúc này, Lưu Cảnh đứng trên khán đài quan sát, dõi mắt nhìn bốn phía chiến trường. So với huyết chiến ở bắc thành, nam thành quả thực tốt hơn nhiều. Hơn chục cỗ sào xa toàn bộ bị máy bắn đá và thạch pháo phá hủy giữa đường. Binh sĩ công thành chỉ có thể dựa vào thang mây và thang công thành để tiến công, nhưng lại bị hai ngàn quân trấn thủ do Liêu Hóa dẫn dắt chặn đứng gắt gao, thương vong nặng nề.

Lưu Cảnh thấy dầu hỏa phát huy tác dụng kỳ diệu, sĩ khí quân địch gặp khó khăn, hắn lập tức ra lệnh: "Cho Vương Thái đến trợ giúp bắc thành!"

Chốc lát sau, Vương Thái dẫn một ngàn quân còn sung sức xông đến bắc thành, khiến binh lực phòng thủ bắc thành đạt đến bốn ngàn người. Quân Kinh Châu dần dần chiếm được thượng phong, khống chế lại cục diện.

Từ xa, Tôn Quyền kinh ngạc nhìn những cỗ sào xa bị đại hỏa thiêu hủy. Hắn lại một lần nữa được lĩnh giáo uy lực của dầu hỏa. Một lúc lâu sau, Tôn Quyền thở dài một tiếng: "Truyền lệnh thu binh!"

"Boong! Boong! Boong!" Theo tiếng chuông thu binh vang lên, quân Giang Đông công thành như thủy triều rút lui, để lại vô số thi thể, thang mây vỡ nát cùng những cỗ sào xa đang cháy rừng rực. Cuộc tấn công quy mô lớn lần thứ nhất của quân Giang Đông đã kết thúc.

Trên đầu tường nhất thời vang lên một tràng hoan hô.

Trên đầu tường phía bắc, các binh sĩ đang bận rộn dọn dẹp chiến trường. Mũi tên chồng chất như núi, gỗ lăn, đá lớn được dọn dẹp và sắp xếp lại. Từng bộ thi thể được mang xuống, hàng chục y tượng đang sốt sắng cứu chữa những binh lính bị thương.

Lưu Cảnh cũng đang thị sát trên đầu tường phía bắc, thỉnh thoảng an ủi binh lính bị thương. Lúc này, sĩ khí đang dâng cao ngùn ngụt, không cần hắn phải ti��p tục cổ vũ nữa.

Đúng lúc này, Ngụy Diên bước nhanh tới, với vẻ mặt đầy xấu hổ, hắn quỳ một chân xuống trước mặt Lưu Cảnh thỉnh tội: "Ty chức đã khinh địch, suýt chút nữa để quân Giang Đông công phá đầu tường."

Lưu Cảnh nâng hắn dậy, cười nói: "Đây chính là vấn đề về kinh nghiệm. Văn Trường kinh nghiệm thủ thành chưa đủ, khó tránh khỏi sơ suất. Có sai lầm rồi ngộ ra thì không thể tránh được. Văn Trường đã kịp thời bù đắp sai lầm, đó mới là điều cốt yếu. Ta tin sẽ không có lần sau nữa."

Ngụy Diên cười khổ một tiếng: "Sẽ không có lần sau nữa!"

Lưu Cảnh gật đầu, rồi nói: "Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, hãy tập trung tinh lực chuẩn bị cho đại chiến. Chúng ta sắp đối mặt với một cuộc công thành kịch liệt và tàn khốc hơn, nhất định phải có sự chuẩn bị đầy đủ."

"Ty chức đã rõ." Ngụy Diên thi lễ rồi lui xuống.

Lúc này, Lưu Cảnh liếc nhìn Lưu Hổ đang đứng một bên, thấy hắn mặt đầy lo lắng. Không đợi hắn mở miệng, Lưu Cảnh liền cười nói: "Ngươi sẽ có cơ hội xuất chiến, không cần lo lắng."

"Nhưng lần trước ngươi cũng nói vậy mà!"

Lưu Hổ như một đứa trẻ, trong giọng nói đầy vẻ ấm ức. Lưu Cảnh cười vỗ vỗ vai hắn, an ủi: "Trọng giáp bộ binh các ngươi là vũ khí sát thủ của ta, chưa tới thời khắc nguy cấp, sao ta có thể dễ dàng dùng đến? Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh nhất thời, chẳng lẽ ta không cần các ngươi sao?"

Lúc này Lưu Hổ mới nhếch miệng cười, gãi đầu nói: "Dáng vẻ như thế này ta mới có thể trở về bàn giao, bằng không, đám người kia không phải đánh ta thành Hổ chết rồi sao."

Lưu Cảnh vừa tức giận vừa buồn cười, đá hắn một cước: "Cút mau! Bằng không ta cũng sẽ đánh ngươi thành Hổ chết đấy!"

Lưu Hổ cười hì hì, vội vàng chạy xuống thành. Nhìn bóng dáng to lớn của hắn biến mất, Lưu Cảnh lắc đầu, rồi lại đi tới trước tường thành, ngưng mắt nhìn những hài cốt vũ khí công thành cùng thi thể đầy đất vô cùng thê thảm ngoài thành.

Mấy trăm quân sĩ Giang Đông lén lút xuất hiện trên chiến trường, cõng những thương binh chưa chết trở về đại doanh. Hơn trăm binh sĩ Kinh Châu cũng đang thu thập mũi tên và vũ khí trên chiến trường. Hai bên không can thiệp vào việc của nhau, cũng không xảy ra giao tranh. Đây là một loại ăn ý trong chiến tranh, trong khoảng thời gian ngừng chiến, cho phép hai bên tự mình cứu trợ thương binh.

Đương nhiên, điều này cũng không phải tuyệt đối. Không phải tất cả các bên tham chiến đều sẽ tuân thủ loại ăn ý này, nhưng ít ra giữa quân trấn thủ Sài Tang và quân Giang Đông, quy tắc này được ngầm chấp nhận.

Ánh mắt Lưu Cảnh lại hướng về đại doanh quân Giang Đông ở phía xa nhìn tới.

Đại doanh quân Giang Đông được thiết lập ở phía tây bắc, nơi có bãi đất trống rộng hàng trăm mẫu, cũng chính là vị trí bến tàu tư nhân của Đào gia. Vốn dĩ có một dải rừng cây dài hẹp ngăn cách giữa đại doanh và chiến trường bắc thành, nhưng dải rừng này đã bị đốn hạ toàn bộ, khiến đại doanh và chiến trường liền thành một mảnh.

"Tư Mã cảm thấy tình hình chiến sự bên Hoàng lão tướng quân thế nào?" Chẳng biết từ lúc nào, Từ Thứ đã xuất hiện bên cạnh Lưu Cảnh. Trong mắt hắn lộ rõ vẻ ưu lo: "Nói thật, ta đang lo lắng cho huyện Hạ Trĩ."

Lưu Cảnh liếc mắt nhìn hắn, bỗng nhiên hiểu rõ ý của y: "Nguyên Trực lo lắng quân Giang Đông cũng sẽ sử dụng dầu hỏa sao?"

Từ Thứ gật đầu: "Nếu họ đã nhìn thấy tác dụng của dầu hỏa, một loại vũ khí gây cháy sắc bén như vậy, họ cũng sẽ sử dụng. Ta lo lắng họ sẽ dùng máy bắn đá ném dầu hỏa lên đầu thành, lần thứ hai dùng lửa thiêu bắc thành, hoặc là dùng dầu hỏa thiêu cửa thành. Những điều đó đều là mối đe dọa lớn đối với chúng ta."

Nỗi lo của Từ Thứ không phải không có lý, bất quá Lưu Cảnh tin tưởng Hoàng Trung sẽ không làm hắn thất vọng. Hắn nở nụ cười: "Hoàng lão tướng quân dùng ba ngàn binh lính tinh nhuệ phục kích quân địch, ta tin tưởng y nhất định sẽ có tin tốt truyền đến."

Bên trong đại trướng, Tôn Quyền sắc mặt tái xanh, chắp tay sau lưng đi đi lại lại. Ở cửa lều lớn, Hàn Đương cúi đầu ủ rũ quỳ gối, không nói một lời. Nửa cánh tay hắn để trần, mũi tên trên vai đã được nhổ ra và bôi thuốc.

Hôm nay công chiếm Sài Tang không thuận lợi, tâm tình hắn vốn đã vô cùng hậm hực. Giờ lại nghe nói Hàn Đương binh bại, năm ngàn quân đội toàn quân bị tiêu diệt, lửa giận trong lòng hắn không nhịn được bùng phát.

"Ta đã dặn dò ngươi thế nào? Bảo ngươi hành quân cẩn thận, thận trọng từng bước, cần phải chiếm được hai thị trấn, lẽ nào ta bảo ngươi trong một đêm phải thủ thắng sao? Ngươi hết lần này tới lần khác lại lòng nóng như lửa đốt, như vậy không trúng kế mới là lạ. Bây giờ ngươi làm hỏng đại sự của ta, ngươi tính ăn nói thế nào với ta?"

Tôn Quyền càng nói càng tức giận. "Đại sự" hắn nói không phải là chiếm Dương Tân huyện, mà là chỉ huyện Hạ Trĩ. Hắn vốn định phái người đi thu thập lượng lớn thạch dầu than ở đó, dùng để đối phó Sài Tang. Nay Hàn Đương binh bại, ý định thu thạch dầu than cũng theo đó tan biến, khiến hắn làm sao có thể không căm tức?

Lúc này, Chu Du tiến lên bên cạnh khuyên nhủ: "Ngô Hầu, Hàn tướng quân cũng không phải bất cẩn. Chúng ta vẫn luôn cho rằng Lưu Cảnh binh lực không đủ, sẽ không giữ nhiều quân trấn thủ ở huyện Dương Tân. Thế nhưng không ngờ Hoàng Trung đã dẫn quân đến đó. Ngô Hầu, thực ra đây là do tình báo của chúng ta có vấn đề."

Mặc dù trong lòng Chu Du cũng cực kỳ ủ rũ. Hàn Đương thảm bại, người đi huyện Hạ Trĩ thu dầu hỏa không một ai trở về, điều này có nghĩa là họ không thể dùng dầu hỏa để phản công Sài Tang. Rất nhiều mưu tính của y đều không thể thực hiện được, khiến trong lòng y tràn ngập cảm giác thất bại.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc truy cứu trách nhiệm, nhất định phải để Ngô Hầu bình tĩnh lại, tuyệt đối không thể để lửa giận thiêu rụi lý trí.

Lời khuyên của Chu Du khiến sự tức giận trong lòng Tôn Quyền thoáng dịu đi. Hắn liếc nhìn Hàn Đương, thấy y tinh thần tiều tụy, bị thương không nhẹ, liền với giọng điệu nặng nề nói: "Xuống trước chữa thương đi! Đợi vết thương lành rồi sẽ xử phạt."

"Đa tạ Ngô Hầu, đa tạ Chu Hộ Quân!" Hàn Đương hành lễ cảm tạ, rồi đứng dậy lui xuống. Nhìn Hàn Đương đi xa, Tôn Quyền thở dài một hơi nói: "Hôm nay tác chiến bất lợi, thương vong vượt quá tám ngàn người, lại thêm năm ngàn quân của Hàn Đương toàn quân bị diệt. Đặc biệt là Lưu Cảnh sử dụng hỏa công, ảnh hưởng nghiêm trọng đến quân tâm. Công Cẩn, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?"

Chu Du cảm nhận được sự tự tin của Tôn Quyền đang dao động, liền an ủi: "Ngô Hầu quá chú trọng hỏa công của đối phương. Kỳ thực thần cho rằng, Lưu Cảnh tuy có vũ khí hỏa công khá lợi hại, nhưng nó không thể quyết định cục diện chiến trường. Mấu chốt vẫn là viện quân của Hoàng Trung đã đến, khiến Lưu Cảnh có được sự bổ sung binh lực."

Thần phỏng đoán, trong thành hẳn phải có sáu, bảy ngàn quân trấn thủ. Chúng ta nên thay đổi sách lược công thành. Ty chức kiến nghị từ bỏ việc công thành cả nam và bắc, tập trung binh lực tấn công bắc thành."

Đúng lúc này, bên ngoài đại trướng bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân vội vã. Có quân sĩ bên ngoài lớn tiếng bẩm báo: "Ngô Hầu, cấp báo từ Giang Đông!"

Tôn Quyền kinh hãi, vội vàng nói: "Mang thư vào đây!"

Một tên sứ giả vội vã bước vào lều lớn, dâng lên phong cấp báo của Trương Chiêu cho Tôn Quyền. Tôn Quyền mở thư ra xem, sắc mặt nhất thời trở nên nặng nề.

"Ngô Hầu, có chuyện gì vậy?" Chu Du đứng một bên bất an hỏi.

Tôn Quyền lắc đầu, lo lắng nói: "Quân sư gửi thư, Sơn Việt Nhân thừa lúc binh lực ở Ngô Cảnh trống rỗng nổi dậy tạo phản, công chiếm thị trấn, thanh thế hùng vĩ. Quân sư hy vọng chúng ta lập tức rút quân."

Chu Du không tiếp tục khuyên nữa. Vào lúc này, cần Tôn Quyền đưa ra một quyết định. Tôn Quyền chắp tay đi tới cửa lều lớn, hồi lâu ngưng mắt nhìn thành Sài Tang. Hắn bỗng nhiên quay đầu lại, dứt khoát nói: "Cho dù phải rút quân, cũng phải chiếm được Sài Tang, bắt sống Lưu Cảnh! Truyền lệnh của ta, tập trung binh lực tấn công bắc thành, trong vòng hai ngày, nhất định phải chiếm được Sài Tang cho ta!"

Toàn bộ nội dung dịch thuật của chương truyện này đều là thành quả độc quyền từ đội ngũ Truyen.Free.