Cuộc giằng co giữa nội thành và ngoại thành Sài Tang không duy trì được bao lâu. Rất nhanh sau đó, Giang Đông quân đã đột phá, dưới sự chỉ huy của chủ tướng Lăng Thao, họ đã thay đổi sách lược tấn công.

Lăng Thao bố trí hai đội cung nỏ binh ở phía bắc thành, dùng ưu thế binh lực để áp chế binh sĩ Kinh Châu hai bên trong nội thành. Nhờ vậy, quân Giang Đông đánh vào Ổng Thành có thể giương cao cự thuẫn chậm rãi tiến lên, không còn bị cung thủ Kinh Châu bắn trả từ hai bên.

Bên trong Ổng Thành, một ngàn binh sĩ Giang Đông tay cầm cự thuẫn đã xông vào. Dưới sự che chở của những chiếc thuẫn lớn, hơn một trăm tráng hán ôm những chiếc búa lớn hướng về phía cổng nội thành. Cảnh tượng này hoàn toàn tương tự với lần Lưu Cảnh đoạt lại thành Sài Tang trước đây.

Mưa tên bay tới tấp từ trên tường thành, nhưng hàng trăm tráng hán ôm công thành chùy, dưới sự bảo vệ nghiêm mật của cự thuẫn, vẫn chậm rãi tiến về phía cổng nội thành. Đây là cách trực tiếp và hiệu quả nhất để công phá nội thành, bởi chiếc chùy lớn kia chỉ cần ba đòn chí mạng là có thể phá tan cánh cổng thành.

Lưu Cảnh nghiêm nghị nhìn chiếc công thành chùy chậm rãi tiến đến, khóe miệng hắn không khỏi nở một nụ cười lạnh. Ngay khi chiếc chùy còn cách cổng thành hai mươi bước, Lưu Cảnh hạ lệnh: "Đưa lên!"

Binh lính trên tường thành ôm từng chum sành ném xuống. Bên trong ��ng Thành, vang lên tiếng đổ vỡ loảng xoảng, một loại chất lỏng sền sệt màu đen chảy lênh láng khắp nơi. Cảnh tượng này, Lăng Thao đứng ngoài thành nhìn thấy rõ mồn một, hắn lập tức kinh hãi biến sắc, liền vội vàng hô lớn: "Binh sĩ bên trong Ổng Thành mau chóng lui lại!"

Thế nhưng đã quá muộn, mấy chục mũi hỏa tiễn từ trên tường thành bay vút lên trời, bắn thẳng vào Ổng Thành. Ngay lập tức, bên trong Ổng Thành lửa lớn bùng lên ngút trời, liệt hỏa dữ dội thiêu đốt, biến nơi đó thành một biển lửa khổng lồ, nhấn chìm toàn bộ binh sĩ.

Bên trong Ổng Thành đại loạn, các binh sĩ giẫm đạp lên nhau, chen lấn xô đẩy nhau chạy ra ngoài thành. Rất nhiều người biến thành "người lửa", kêu thảm thiết chạy tán loạn khắp nơi, rồi nhanh chóng ngã gục xuống đất.

Trên thành, tên loạn xạ bắn ra cùng lúc. Binh lính chạy trốn ra khỏi thành không kịp phòng bị, từng mảng từng mảng bị bắn hạ, thương vong nặng nề. Từng vò dầu hỏa không ngừng được đổ xuống từ trên tường thành, hàng trăm mũi hỏa tiễn bay lượn trên không trung, lửa càng lúc càng lớn, khiến ngọn lửa trong Ổng Thành bùng cao mấy trượng, cả binh sĩ hai bên đều kinh hồn bạt vía.

Rất nhiều điều bất ngờ thoạt nhìn như ngẫu nhiên, nhưng kỳ thực lại xảy ra trong sự tất yếu.

Đúng lúc này, một binh sĩ Kinh Châu do sức lực quá lớn, đã bắn trật mục tiêu một mũi hỏa tiễn. Mũi tên xẹt qua bầu trời Ổng Thành, bắn trúng bờ tường phía trên cổng thủy môn.

Trong trận công thành ban đầu, Vương Thái đã chuẩn bị dùng dầu hỏa để thiêu hủy chiến thuyền của quân địch. Nhưng chưa kịp đổ dầu, những tảng đá lớn gào thét bay tới đã đập nát hai trăm vò dầu hỏa, khiến dầu chảy lênh láng khắp mặt thành.

Đây là nỗi tiếc nuối khiến Vương Thái chết không nhắm mắt, nhưng chính nỗi tiếc nuối ấy lại dẫn đến một kết cục không ngờ. Mũi hỏa tiễn lạc mục tiêu kia đã vô tình châm lửa số dầu hỏa vương vãi khắp mặt thành, khiến khu vực đầu thành gần thủy môn cũng bắt đầu bốc cháy, ngọn lửa bốc cao, khói đặc cuồn cuộn.

Vùng lửa này không lớn, chỉ khoảng hơn hai mươi trượng. Nếu là một phút trước, có lẽ sẽ không gây ảnh hưởng gì, ít nhất là không dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Nhưng lúc này, ngọn lửa lớn đang bùng cháy trong Ổng Thành đã khiến binh sĩ Giang Đông trở nên đặc biệt yếu đuối và mẫn cảm.

Khi bờ tường phía bắc cũng đột nhiên bốc cháy, sợi dây căng thẳng trong lòng binh sĩ Giang Đông bỗng chốc đứt lìa. Trên tường thành lập tức đại loạn, vô số binh sĩ tranh nhau leo thang chạy xuống dưới thành, kèm theo tiếng hô khàn cả giọng: "Lửa lớn cháy tới! Thành Bắc cũng bốc cháy rồi!"

Binh sĩ Giang Đông sợ hãi tột độ, liều mạng tìm đường thoát thân. Họ giẫm đạp lên nhau, la hét hoảng loạn, nhiều người liều lĩnh nhảy thẳng xuống thành. Lăng Thao tức giận đến mức la lớn, thậm chí chém chết vài người, nhưng cũng không thể ngăn cản binh sĩ hoảng loạn. Sĩ khí của họ dường như sụp đổ chỉ trong chớp mắt.

Sự việc bất ngờ này khiến Lưu Cảnh cũng kinh ngạc, nhưng hắn hầu như không hề do dự, lập tức nói với Lưu Hổ đang đứng cạnh bên lo lắng không yên: "Trọng giáp bộ binh xuất kích, đoạt lại th��nh Bắc!"

Lưu Hổ bật nhảy cao hai thước, "Gào!" một tiếng quát lớn, rồi quay đầu chạy về phía tường thành, dốc sức gào thét xuống dưới thành: "Các huynh đệ, cơ hội đến rồi, cùng Lão Tử xông lên!"

...

Cùng lúc đó, theo cánh cổng sắt khóa chặt phía tây thành mở ra, ba trăm trọng giáp bộ binh dưới sự dẫn dắt của Lưu Hổ, mình mặc trọng giáp, tay cầm tam tiêm lưỡng nhận đao, đằng đằng sát khí tiến thẳng về phía thành Bắc. Phía sau họ, Ngụy Diên dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ theo sát.

Trên thành Bắc, hơn một nửa quân Giang Đông đã bỏ chạy, chỉ còn lại hơn ba ngàn người do Lăng Thao trực tiếp chỉ huy. Dưới sự cố gắng duy trì của Lăng Thao, họ đã tạm thời phục hồi từ hỗn loạn, nhưng vẫn còn tràn đầy sợ hãi.

"Tất cả binh sĩ về vị trí của mình!"

Lăng Thao lớn tiếng hô: "Nâng thuẫn lên phòng thủ cung tên!"

Các binh sĩ vội vàng chạy về vị trí của mình, ngồi xổm xuống để tránh những mũi tên bắn ra từ nội thành. Đúng lúc này, Lăng Thao bất ngờ phát hiện cung tên từ nội thành đã ngừng bắn. Lòng hắn nghi hoặc khôn nguôi, khói đặc cuồn cuộn trong Ổng Thành đã che khuất tầm nhìn của hắn.

Phía tây đột nhiên vang lên một trận rối loạn, tiếng kêu thảm thiết không ngừng truyền đến. Lăng Thao giật mình, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nhánh quân đội đang xông tới từ phía tây, hiện rõ mồn một dưới ánh lửa.

Nhánh quân đội này ước chừng ba trăm người, binh sĩ cao lớn khác thường, khôi ngô, mỗi người trông như một ngọn tháp sắt, toàn thân đen kịt, tay cầm tam tiêm lưỡng nhận đao. Đội quân này đi đến đâu, máu thịt văng tung tóe đến đó, sắc bén đến mức không thể chống đỡ nổi.

Lăng Thao chợt nhớ lại lời Lục Tốn từng nói, rằng Sài Tang có một nhánh trọng giáp bộ binh tinh nhuệ, hẳn chính là đội quân này. Chứng kiến đội quân này chém giết khiến quân Giang Đông liên tục bại lui, không thể chống cự, Lăng Thao trong lòng giận dữ, quát lớn một tiếng, vung thương xông tới.

Bước tiến của trọng giáp bộ binh không nhanh, nhưng mỗi bước đi đều vô cùng trầm ổn, đội ngũ cực kỳ chỉnh tề, sáu người song song, tổng cộng năm mươi hàng. Họ giống như nh��ng ngọn núi di động, lưỡi đao vung lên, quỷ thần cũng phải khiếp vía.

Lúc này, Lăng Thao dẫn mấy trăm người xông thẳng tới. Lăng Thao hét lớn một tiếng, cây đại thiết thương trong tay đâm thẳng vào ngực Lưu Hổ đang đứng giữa đội hình, mũi thương mang theo kình phong, cực kỳ mãnh liệt.

Lưu Hổ khẽ hô một tiếng, đội hình trọng giáp bộ binh lập tức thay đổi. Sáu người hàng thứ hai né tránh sang hai bên, từ phía trái bao vây Lăng Thao. Hai hàng tổng cộng mười hai người, mười hai thanh đao đồng thời chém tới Lăng Thao.

Lăng Thao phải đối mặt với mười hai thanh tam tiêm lưỡng nhận đao cùng lúc chém giết. Điều này có nghĩa là dù hắn có đâm trúng Lưu Hổ, hắn cũng sẽ đồng thời bị mười một thanh đao khác chém thành trăm mảnh.

Lăng Thao thầm giật mình, vội thu thương, lùi người nhảy ra phía sau, tránh thoát đòn tấn công tập thể của trọng giáp bộ binh. Đội trọng giáp bộ binh cũng không vì Lăng Thao mà thay đổi nhịp điệu, họ nhanh chóng khôi phục đội hình, từng bước tiến lên, chém giết khiến binh sĩ Giang Đông liên tục bại lui.

Thấy đội trọng giáp bộ binh này sắc bén khó cản, Lăng Thao nhất thời bó tay. Đúng lúc này, phía đông cũng truyền đến một trận rối loạn. Một tên binh lính chạy vội đến bẩm báo: "Khởi bẩm Lăng tướng quân, phía đông cũng có quân Kinh Châu đánh tới, đại tướng dẫn đầu hình như chính là chủ tướng Lưu Cảnh của địch."

Lăng Thao đại hỉ, lại là Lưu Cảnh! Nếu bắt được hắn, thành Sài Tang sẽ dễ như trở bàn tay. Hắn không thèm để ý đến đội trọng giáp bộ binh nữa, vươn mình chạy về phía đông. Mấy trăm binh sĩ không thể chống đỡ nổi sự xung kích của trọng giáp bộ binh, cũng vội vàng theo Lăng Thao rút về phía đông.

Cổng phía đông mở ra, Lưu Cảnh dẫn hai ngàn binh sĩ xông ra. Họ vượt qua ngọn lửa đang bùng cháy trên cổng thủy môn, lao thẳng vào quân Giang Đông...

Lúc này, sĩ khí quân Giang Đông suy sụp, khó lòng chống đỡ sự giáp công từ hai phía của quân Kinh Châu. Họ dần dần không thể chống cự nổi. Dọc hai dặm tường thành phía bắc, đoạn đường quân Giang Đông kiểm soát chỉ còn lại nửa dặm, và vẫn đang không ngừng thu hẹp. Binh sĩ Giang Đông không còn lòng dạ chiến đấu, tranh nhau leo thang chạy xuống ngoài thành.

Thấy tường thành phía bắc sắp bị quân Kinh Châu đoạt lại một lần nữa, mấy trăm binh sĩ Giang Đông dưới sự dẫn dắt của chủ tướng Lăng Thao, phát động một đợt phản kích cuối cùng. Họ đối mặt không còn là trọng giáp bộ binh, mà là chủ lực quân Kinh Châu đang đánh tới từ phía đông.

Trong đám loạn quân, Lăng Thao lập tức tìm thấy Lưu Cảnh. Lưu Cảnh cao tám thước ba, tay cầm trường kích, oai vệ như thiên thần. Lăng Thao chém giết mở một con đường máu, cách Lưu Cảnh không đến bốn trượng, hắn hét lớn một tiếng: "Tiểu nhi Lưu Cảnh, hãy nếm một thương của Lăng Thao ta!"

Lưu Cảnh đã sớm nhìn thấy Lăng Thao. Có binh sĩ từng nói cho hắn biết, chính người này đã giết chết Vương Thái. Kẻ thù gặp lại, đặc biệt đỏ mắt. Lưu Cảnh vung trường kích, thi triển chiêu "Phượng gật đầu", mũi kích không ngừng đâm thẳng vào ngực Lăng Thao.

"Phượng gật đầu" chính là bản chính thức của "Phong lôi biến", cũng là chiêu đầu tiên trong "Bách điểu triều phượng thương". Mặc dù đều là một đòn đâm ra, nhưng độ khó khăn hơn "Phong lôi biến" rất nhiều. "Phong lôi biến" chú trọng tốc độ biến hóa, trước chậm sau nhanh, còn "Phượng gật đầu" là một loại khống chế sức mạnh, tốc độ không nhanh không chậm.

Lăng Thao là người hiểu hàng, hắn hô to một tiếng: "Hay lắm!"

Lướt người tránh thoát đòn tấn công trực diện của Lưu Cảnh, Lăng Thao dùng trường thương từ bên cạnh đâm vào sườn trái Lưu Cảnh. "Coong!" một tiếng vang lớn, thương và kích chạm vào nhau. Lưu Cảnh đẩy bật thiết thương ra, nhưng lưỡi kích hình trăng lưỡi liềm lại chém về phía cổ Lăng Thao...

Hai bên thương kích qua lại, đại chiến một trận. Hai người giao đấu hơn mười hiệp. Đúng lúc này, từ xa xa, đại doanh quân Giang Đông bỗng nhiên lửa cháy bùng lên, tiếng hô "Giết" vang vọng trời đất.

Lăng Thống xông lên tường thành, từ đằng xa hô lớn: "Phụ thân, Ngô Hầu có lệnh, lệnh người lập tức lui lại!"

Khóe mắt Lăng Thao cũng thấy ánh lửa ngút trời từ đại doanh quân Giang Đông ở phía xa. Trong lòng hắn thầm giật mình. Nhận thấy không thể đánh bại Lưu Cảnh ngay lúc này, hắn không còn lòng dạ ham chiến, liền lộ ra một sơ hở, nhảy ra khỏi vòng chiến.

"Lưu Cảnh, hôm nay ta tha cho ngươi một mạng, chúng ta tương lai tái chiến!"

Lăng Thao dưới sự hộ vệ liều mạng của hơn trăm binh sĩ, lui về phía bên cạnh thành. Lưu Cảnh há có thể tha cho hắn đào tẩu? Hắn từ sau lưng rút ra cung tên, giương cung lắp tên nhắm vào Lăng Thao, dây cung căng tròn như trăng, một mũi tên bắn ra.

Hơn một năm qua, Lưu Cảnh đêm đêm khổ luyện thuật bắn tên, xạ tiễn từ lâu đã luyện đến mức thuần thục. Mũi tên này xuyên qua đám đông. Lúc này, Lăng Thao đã leo lên thang thành, ngay khi bóng người hắn sắp biến mất trên tường thành, mũi lang nha tiễn nhanh như tia chớp bắn tới. Lăng Thao nghe thấy kình phong, nhưng đã không kịp né tránh.

'Phốc ——'

Mũi lang nha tiễn xuyên thủng yết hầu Lăng Thao. Lăng Thao rên lên một tiếng, từ trên thang công thành nhào lộn xuống dưới thành, rơi vào trong sông hộ thành.

"Phụ thân!"

Lăng Thống gào lên thảm thiết, hắn nhảy phóc xuống thành, rơi vào sông hộ thành. Khi hắn tìm thấy phụ thân mình giữa dòng sông, thì phát hiện phụ thân đã tắt thở qua đời.

...

Tại đại doanh quân Giang Đông, Hoàng Trung dẫn ba ngàn quân đột ngột tấn công. Trong doanh trống rỗng, quân phòng thủ chỉ có hơn hai ngàn người, bị chém giết đến mức không kịp ứng phó, lập tức loạn cả lên.

Hoàng Trung dẫn quân từ hai mặt xông vào, đồng thời phóng hỏa thiêu đốt doanh trại. Trong lúc hỗn loạn, các binh sĩ Giang Đông đã bảo vệ được hơn hai mươi văn quan võ tướng thoát khỏi đại doanh.

Lúc này, Tôn Quyền đã ở trên thuyền của mình, hắn ngơ ngác nhìn ngọn lửa lớn trong thành Sài Tang, trong lòng đã trống rỗng. Nửa canh giờ trước, hắn nhận được tin tức thủy trại Bành Trạch bị Cam Ninh đánh lén, nhà kho và doanh trại bị thiêu hủy, tổn thất nặng nề.

Tin tức này đã giáng một đòn nặng nề vào sự tự tin của Tôn Quyền, cuối cùng khiến quyết tâm của hắn dao động. Hắn nảy sinh ý định rút lui, và cũng chính vì tin tức này mà Tôn Quyền quay trở lại thuyền lớn, đó là một loại tiềm thức mà ngay cả bản thân Tôn Quyền cũng không nhận ra.

Nhưng tin xấu liên tiếp truyền đến: đại tướng Phan Chương tử trận, đại doanh bị đánh lén, công thành bất lợi. Tôn Quyền cảm thấy tim mình bắt đầu quặn đau.

Hắn từ từ ngồi xuống, cúi đầu không nói một lời. Xung quanh, các tướng lĩnh và văn thần đều im lặng, ngay cả Chu Du cũng không dám tiến lên khuyên bảo Tôn Quyền, cũng không biết nên nói lời khuyên như thế nào.

Lúc này, Lỗ Túc tiến lên trước, cắn chặt môi một lát, rồi chậm rãi khuyên nhủ: "Ngô Hầu, chúng ta đã thương vong gần ba vạn người, sĩ khí suy sụp, không thể đánh nữa. Nếu cứ tiếp tục, e rằng chúng ta sẽ không thể trở về Giang Đông."

Tôn Quyền vẫn cúi đầu như cũ, thân thể khẽ run, hai nắm đấm siết chặt đến nỗi đốt ngón tay trắng bệch. Đúng lúc này, Lăng Thống khóc lớn xông vào, quỳ rạp xuống đất: "Ngô Hầu, phụ thân thần bất hạnh chết trận!"

Tôn Quyền toàn thân chấn động, như vạn tiễn xuyên tim. Hắn không thể chống đỡ nổi nữa, một ngụm máu tươi phun ra, lập tức ngửa mặt ngất xỉu xuống đất. Tất cả tướng lĩnh đều choáng váng, không hẹn mà cùng xông lên.

"Ngô Hầu! Ngô Hầu! Mau đi tìm quân y."

Một lát sau, Tôn Quyền tỉnh lại, hắn thở dài một tiếng: "Chư vị, ta không còn mặt mũi nào đi gặp phụ huynh! Không còn mặt mũi nào đi gặp phụ lão Giang Đông!"

Chu Du rơi lệ nói: "Ngô Hầu xin bảo trọng!"

Tôn Quyền lắc đầu, lại thở dài một tiếng, nói với Chu Du: "Công Cẩn, lập tức truyền lệnh của ta, toàn quân lên thuyền, rút về Giang Đông. Ra lệnh Trình Phổ từ bỏ Vũ Xương và Hạ Khẩu, toàn quân lui lại!"

...

Đại chiến Sài Tang kéo dài hai ngày hai đêm. Từ Dương Tân Huyện đến thành Sài Tang, hai bên đều thương vong nặng nề. Quân Giang Đông cuối cùng không thể phá được Sài Tang. Hơn nữa, lúc này, các bộ tộc Sơn Việt ở các quận thuộc Giang Đông lại nổi loạn, tin cấp báo liên tiếp truyền đến.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Tôn Quyền đành phải hạ lệnh từ bỏ Giang Hạ, toàn quân rút về Giang Đông. Cuộc chiến Giang Hạ kéo dài gần nửa tháng cuối cùng cũng hạ màn.

Một vầng ánh bình minh từ từ ló rạng, vạn trượng kim quang chiếu rọi khắp đầu thành Sài Tang. Lưu Cảnh tắm mình trong ánh bình minh, toàn thân như được nhuộm một màu vàng óng, hắn đăm chiêu nhìn Trường Giang rất lâu mà không nói lời nào.

Lúc này, Từ Thứ chậm rãi tiến lên, thấp giọng nói: "Chúc mừng Tư Mã đã thành công đánh bại quân Giang Đông, sắp thu hồi Giang Hạ."

Lưu Cảnh khẽ lắc đầu, nở một nụ cười nhạt: "Nguyên Trực, đây là an bài của trời xanh, để ta Phượng Hoàng niết bàn, dục hỏa trùng sinh!"

Tất cả tâm huyết dịch thuật đều được giữ gìn cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free để phục vụ quý bạn đọc.