Cổng thành phía Bắc tổng cộng có hơn ba trăm binh lính, trừ hơn năm mươi binh lính đang làm nhiệm vụ canh gác bên ngoài, số binh sĩ còn lại đều đang nghỉ ngơi trong Vách thành. Hầu như ai nấy đều chứng kiến cảnh tượng bất ngờ đó.

Ai nấy đều kinh ngạc tột độ, dồn dập đứng dậy chạy tới, rất nhanh vây thành một vòng tròn lớn. Lúc này, mũi kích của Lưu Cảnh đã rời khỏi cổ Thái Trung. Hắn phất tay, binh lính dưới trướng lập tức đè Thái Trung xuống đất, trói ngược lại.

"Lưu Cảnh, đây là Tương Dương, không phải Sài Tang của ngươi, thả lão tử ra!" "Đồ súc sinh, có giỏi thì một đao giết ta đi!"

Thái Trung chửi rủa ầm ĩ, đã sớm quên hết những lời dặn dò của Thái Mạo. Hai cánh tay hắn bị trói đến xương kêu răng rắc, dường như sắp gãy rời, khiến Thái Trung đau đớn khôn tả.

"Bọn ngu ngốc các ngươi, còn không mau tới cứu ta!" Thái Trung quay đầu, lớn tiếng quát tháo đám thủ hạ của mình.

Nhưng hắn nhậm chức Quân hầu thành Bắc chưa đầy nửa tháng, những binh sĩ này đều không phải là tâm phúc của hắn. Dù có một hai tâm phúc, cũng vì sợ uy thế của Lưu Cảnh mà không dám cứu hắn.

Thái Trung hung bạo độc ác từ lâu đã khiến hắn mất đi lòng quân. Huống hồ, đối thủ mà họ đang đối mặt không phải quân Giang Đông hay quân Tào, mà là cháu của Châu Mục, Lưu Cảnh, người vừa đại bại quân Giang Đông ở Giang Hạ, khiến các binh sĩ vô cùng kính ngưỡng vị anh hùng này.

Không một ai tiến lên giúp đỡ Thái Trung, thậm chí không ít binh sĩ còn quay lưng đi. Lúc này, những người qua đường ra vào cổng thành cũng dồn dập vây lại, người kéo đến Vách thành xem náo nhiệt ngày càng đông.

"Hỡi các binh sĩ!"

Lưu Cảnh cất cao giọng, tiếng nói nghiêm nghị của hắn vang vọng khắp Vách thành: "Ai nấy đều biết, chính Thái Trung này đã tự ý rời vị trí ở Hạ Khẩu, khiến viện quân Kinh Châu thảm bại, hàng trăm chiến thuyền bị thiêu rụi, sáu ngàn người tử thương, bốn ngàn người bị bắt! Tội lớn như vậy trong quân đáng phải chém đầu, nhưng hắn lại chỉ bị giáng chức hai cấp, chỉ vì hắn là em trai của Thái Mạo! Điều này khiến các huynh đệ tử trận của chúng ta làm sao nhắm mắt, khiến hàng vạn tướng sĩ sống sót làm sao cam lòng!"

Lưu Cảnh nói năng hùng hồn, các binh lính ở đây đều lặng lẽ lắng nghe. Ai nấy đều bị cảm hóa, ánh mắt họ lóe lên sự căm hận và bất mãn.

Lưu Cảnh hít sâu một hơi, lại cất cao giọng nói: "Theo quân quy, ta không có quyền giết hắn, nhưng với tư cách là một quân nhân, ta có quyền đòi lại công lý cho các huynh đệ tử trận!"

Hắn quay đầu lại quát lớn: "Đánh gãy hai chân hắn cho ta!"

Thái Trung van xin: "Cảnh công tử, tha cho ta..."

Chưa đợi hắn nói dứt lời, cây gậy Ngũ Sắc giáng xuống như mưa. Chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ thảm thiết của Thái Trung.

Lưu Cảnh lạnh lùng nhìn chằm chằm Thái Trung, khóe miệng chậm rãi hé lộ một nụ cười lạnh. Hắn tin rằng Thái Mạo sẽ hiểu được dụng ý của mình.

...

Thái Mạo bước nhanh vào nội trạch, đi tới nơi thúc phụ tịnh dưỡng. Vừa vào sân, liền thấy Thái Huấn đang khoanh chân ngồi trên một chiếc thớt đá, chậm rãi bóc vỏ một đống đậu phơi khô.

Thái Mạo không khỏi bội phục Nhị thúc của mình, ngày càng biết tu tâm dưỡng tính. Hắn vội vàng tiến lên, khom người nói: "Nhị thúc còn có tâm trạng bóc đậu sao?"

Thái Huấn cũng không ngẩng đầu lên, chậm rãi hỏi: "Trời muốn sập, hay đất muốn lở?"

Thái Mạo cười khổ một tiếng: "Chất nhi chỉ muốn nói, Kinh Châu sắp có đại sự xảy ra."

"Nếu trời chưa sập, đất chưa lở, thì lo lắng điều gì?"

Thái Huấn nheo mắt cười nói: "Những hạt đậu này là ta tự trồng, thu hoạch rồi cất giữ trong mùa đông. Ta đã bóc vỏ mấy ngày nay, tích trữ được hơn trăm cân, mùa đông năm nay ta sẽ không phải lo lắng bị đói nữa."

Thái Mạo hiểu tính khí của thúc phụ, hắn không cần nói thêm, đứng khoanh tay. Chợt lát sau, Thái Huấn mới liếc hắn một cái, không nhanh không chậm hỏi: "Là Lưu Cảnh đến à?"

Câu nói này lập tức khiến Thái Mạo phấn chấn. Dòng suy nghĩ của Nhị thúc quả nhiên nhạy bén như vậy, không chỉ đoán được ý đồ đến của hắn, quan trọng hơn là, Nhị thúc nhất định đã có đối sách. Điều này khiến Thái Mạo đang lo lắng trong lòng nhìn thấy hy vọng.

"Chính xác!" Thái Mạo vội vàng nói: "Hắn vừa đến bến tàu Tương Dương, ước chừng mang theo năm trăm quân lính, nhận được sự hoan nghênh nồng nhiệt của dân chúng Tương Dương."

"Hắn đến chúc thọ bá phụ, rất đỗi bình thường. Được hoan nghênh cũng là hợp tình hợp lý. Nếu như ngươi đại bại quân Giang Đông, ngươi cũng có thể hưởng thụ vinh quang vạn dân kính ngưỡng như vậy, có gì đáng ngạc nhiên đâu?" Thái Huấn vẫn hời hợt nói.

"Nhị thúc, Lưu Biểu chúc thọ chẳng qua là cái cớ. Mục đích thực sự là muốn dụ Lưu Cảnh đến Tương Dương, giải quyết triệt để vấn đề Giang Hạ."

"Điều đó ta có thể hiểu. Nhưng điều này thì liên quan gì đến ngươi?" Ngữ khí của Thái Huấn trở nên lạnh nhạt.

Thái Mạo không khỏi ngây người. Hắn bỗng nhiên cảm thấy, Nhị thúc dường như không tán thành việc Thái gia tham dự vào chuyện của Lưu Cảnh. Trong lòng hắn hơi khó xử, mình đã tham dự rồi, làm sao có thể rút lui được nữa.

Thái Mạo đành nhắm mắt nói: "Nhị thúc có điều không biết, chuyện này là một trong những điều kiện Lưu Biểu miễn trừ tội lỗi cho ta. Hắn hy vọng ta có thể giúp hắn một tay trong việc Giang Hạ."

"Hừ!"

Thái Huấn hừ lạnh một tiếng: "Điều kiện miễn trừ trách nhiệm cho ngươi là Thái gia phải nhượng bộ trong việc cung ứng tiền bạc lương bổng cơ mà! Liên quan gì đến chuyện này? Đây là chuyện nhà của Lưu gia hắn, sao ngươi lại phải xen vào?"

Thái Mạo mím chặt môi, phản bác: "Đây không phải chuyện nhà. Lưu Cảnh cát cứ Giang Hạ, chẳng khác nào trở thành Hoàng Tổ thứ hai. Việc này liên quan đến lợi ích của toàn bộ Kinh Châu, ta làm quân sư, há có thể khoanh tay đứng nhìn!"

Thái Huấn liên tục cười khẩy: "Được lắm, Thái quân sư với lời lẽ chính nghĩa, khiến ta đây cũng phải hổ thẹn. Đã như vậy, ngươi tìm đến ta làm gì, cứ đi làm quân sư của ngươi đi!"

Thái Mạo quỳ xuống: "Chất nhi vô lễ, chất nhi xin Nhị thúc tha tội!"

Thái Huấn thấy thái độ hắn thành khẩn, cũng thu lại ý trào phúng, gật đầu nói: "Trước tiên đứng dậy đi!"

Thái Mạo đứng dậy, cung kính đứng sang một bên. Lúc này Thái Huấn mới thở dài nói: "Kỳ thực ta không phải muốn làm khó ngươi, cũng không phản đối ngươi tham dự việc này. Dù sao rất nhiều chuyện Lưu Biểu không tiện ra mặt, chỉ có thể mượn tay ngươi. Tuy rằng điều này chứng tỏ Lưu Biểu coi trọng ngươi, nhưng bất cứ việc gì cũng có mặt bất lợi, ta chỉ sợ ngươi không nhìn ra."

Thái Mạo lặng lẽ gật đầu. Một lúc lâu sau mới nói: "Nếu như sự việc thất bại, Lưu Cảnh Thăng quả thực sẽ giáng sự phẫn nộ lên ta."

Thái Huấn nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, rồi lắc đầu nói: "Không phải vì điều đó, Đức Khuê, ta lo lắng Lưu Cảnh trong tương lai sẽ trở thành Kinh Châu chi chủ."

Thái Mạo ngây người. Một lát sau mới liên tục xua tay: "Không thể nào, Lưu Cảnh Thăng đã nói rõ với ta rằng, vị trí Kinh Châu trong tương lai sẽ do trưởng tử Kỳ hoặc thứ tử Tông kế thừa, tuyệt đối sẽ không có người thứ ba."

Thái Huấn cười lạnh một tiếng: "Triều Hán suy yếu, quần hùng tranh đoạt. Kinh Châu cũng được xem là một góc lợi lộc. Ngươi cho rằng Lưu Kỳ và Lưu Tông có năng lực nắm giữ Kinh Châu này sao?"

"Nhưng mà, Nhị thúc cũng đã nói, chúng ta ủng hộ Lưu Tông làm Kinh Châu chi chủ, Thái gia tương lai có thể đạt được lợi ích lớn nhất. Một khi quân Tào nam tiến, cũng có thể đảm bảo Thái gia nhận được phần lợi ích đầu tiên. Nhị thúc lẽ nào không thừa nhận điều đó sao!"

"Ta không phủ nhận, ta vẫn ủng hộ Lưu Tông làm Kinh Châu chi chủ, ta chỉ là..."

Nói đến đây, Thái Huấn thở dài: "Ta chỉ muốn để lại một đường lui cho Thái gia. Giả sử trước khi Tào Tháo nam tiến, Lưu Cảnh đã cướp đoạt Kinh Châu thì sao? Trước đây ta thấy không thể, nhưng sau trận Giang Hạ, ta lại thấy có khả năng này. Đức Khuê, chúng ta phải tính toán đến trường hợp xấu nhất!"

Thái Mạo trầm mặc. Lời nói đầy thâm ý của Nhị thúc từng lớp từng lớp đánh vào lòng hắn. Tự hỏi lòng mình, nếu không phải vì Lưu Cảnh quật khởi mạnh mẽ, thì một quân sư đường đường của Kinh Châu như hắn liệu có xem trọng người này, thù địch hắn, thậm chí có phần sợ hãi hắn đến thế không.

Hắn biết rõ Lưu Kỳ và Lưu Tông đều vô năng. Một khi Lưu Biểu không còn khống chế được thế cuộc, thì kết cục sẽ ra sao, ai mà biết được. Hơn nữa, hiện tại còn có một lời đồn đại rằng, sau trận chiến, Tôn Quyền đã viết thư cho Lưu Cảnh, đồng ý ủng hộ hắn làm Kinh Châu chi chủ.

Bất kể Tôn Quyền có đang kích bác ly gián hay không, ít nhất điều đó cho thấy Giang Đông và Lưu Cảnh có một loại ăn ý. Nếu Lưu Cảnh thật sự được Giang Đông ủng hộ, thì việc đoạt lấy vị trí Kinh Châu Mục không phải là không có khả năng.

Thái Mạo vốn định từ thúc phụ nhận được lời khuyên về cách đối phó Lưu Cảnh, nhưng không ngờ thúc phụ lại khuyên hắn nên chừa lại đường lui. Điều này khiến Thái Mạo vô cùng do dự.

Mặc dù Thái Mạo cũng hiểu rõ đạo lý, nhưng có một số vi��c hắn đã thân bất do kỷ. Lúc này hắn cũng không tán thành ý nghĩ bình tĩnh của Nhị thúc. Trầm mặc chốc lát, Thái Mạo gật đầu nói: "Đa tạ Nhị thúc, chất nhi đã hiểu."

Đúng lúc này, một gia nhân hoảng hốt chạy tới: "Gia chủ, không hay rồi!"

"Có chuyện gì vậy?" Thái Mạo cực kỳ khó chịu hỏi.

"Gia chủ, là Tam gia, tức là Thái Trung, bị người đánh gãy hai chân, treo ở cổng thành để thị chúng!"

"Cái gì!"

Mắt Thái Mạo trợn trừng: "Kẻ nào dám cả gan làm loạn như vậy?" Hắn nắm chặt vạt áo gia nhân: "Là ai! Ai đã làm việc này?"

"Bẩm gia chủ, nghe nói là Cảnh công tử ạ."

"A!"

Thái Mạo lập tức sững sờ. Hắn bỗng nhiên như phát điên lao ra ngoài. Nỗi uất nghẹn tích tụ bấy lâu trong lòng, gần như muốn khiến hắn bùng nổ: "Tại sao lại là người này chứ!"

Thái Huấn không chút nào giật mình. Hắn vẫn chậm rãi bóc vỏ đậu như trước. Bỗng nhiên, tay hắn dừng lại, khóe miệng chậm rãi hé lộ một nụ cười lạnh.

"Quả là thủ đoạn độc ác!" Thái Huấn lẩm bẩm.

...

Cổng thành phía Bắc đã chật ních người. Hàng ngàn, vạn người từ xa xa nhìn chằm chằm vào tường thành phía Bắc. Trên tường thành phía Bắc, một người bị treo, đầu rũ xuống, hai chân rũ rượi, máu me khắp người. Hầu như tất cả người Tương Dương đều biết người này, chính là Thái Trung, một trong Tương Dương Song Hổ.

Tiếng bàn tán xôn xao vang lên không ngớt, trên mặt ai nấy đều tràn đầy hưng phấn. Một tin tức nhanh chóng lan truyền trong đám đông: có người nói là do Lưu Cảnh làm, vì bất mãn với cách xử lý Thái Trung khi bại trận Giang Hạ.

Tất cả mọi người vừa hưng phấn vì Lưu Cảnh dám ra tay trừng trị Thái Trung, đồng thời cũng lo lắng vì hắn cả gan làm loạn. Xử lý Thái Trung là ý kiến của Châu Mục. Hắn tự ý đánh trọng thương đại tướng như vậy, Châu Mục liệu có tha cho hắn chăng?

Lúc này, một đám người chạy như bay đến. Người dẫn đầu chính là một người tộc đệ khác của Thái Mạo, Thái Hòa. Phía sau còn có mười mấy người con cháu Thái gia.

Thái Hòa thấy huynh trưởng mình lại bị treo lơ lửng giữa không trung, không khỏi chỉ vào binh sĩ chửi rủa ầm ĩ: "Bọn khốn kiếp các ngươi, dám thấy chết mà không cứu!"

Các binh sĩ không dám lên tiếng, đều cúi đầu. Thái Hòa giận đến quên cả binh sĩ, chạy lên thành cởi dây thừng, chậm rãi thả Thái Trung từ trên tường thành xuống.

Thái Trung đã bất tỉnh, thoi thóp. Thái Hòa vội đến mức gào lớn: "Nhanh đi tìm Y Tượng đến đây!"

Lúc này, lại là một loạt tiếng bước chân. Thái Mạo dưới sự hộ vệ của mấy chục tùy tùng vội vã chạy tới. Hắn đẩy mọi người ra, chen lên trước, lập tức ngây ngẩn. Hắn không ngờ Thái Trung lại bị đánh thê thảm đến thế.

Hai chân gãy rời, máu me khắp người, mạng chỉ mành treo chuông. Thái Mạo hận đến nghiến răng mắng lớn: "Lưu Cảnh, chúng ta cứ chờ xem!"

Lúc này trời đã chạng vạng tối. Lưu Cảnh xuất hiện bên ngoài cổng lớn phủ Châu Mục. Hắn chỉnh sửa mũ áo, bước nhanh lên bậc cấp. Quả thật là oan gia ngõ hẹp. Một tràng tiếng bước chân gấp gáp truyền đến, một quý phu nhân bỗng nhiên xuất hiện trước mắt hắn, chính là Thái phu nhân.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.