Gần một năm trời không gặp mặt, Thái phu nhân vẫn cứ như trước ăn vận ung dung, quý phái, sắc mặt còn lạnh lẽo hơn cả thời tiết, dường như tâm trạng chẳng mấy vui vẻ.

Thái phu nhân hằm hằm bước tới. Nàng vừa tranh cãi với trượng phu một trận kịch liệt về ngày mừng thọ, bởi lẽ ông ấy không cho phép nàng lộ diện trong buổi chúc thọ. Điều này khiến Thái phu nhân cảm thấy vô cùng khó tin và không thể chấp nhận. Thế là, nàng liền cãi vã ầm ĩ với trượng phu.

Nhưng cãi vã vẫn không sao thuyết phục được Lưu Biểu. Thái phu nhân liền hầm hầm bước ra khỏi phủ, trong tiềm thức muốn quay về nhà mẹ đẻ, bởi mỗi lần cãi vã với trượng phu, nàng đều về nhà mẹ đẻ vài ngày.

Song hôm nay, nàng vừa ra khỏi cửa đã gặp Lưu Cảnh. Thái phu nhân đột nhiên dừng bước, không khỏi lùi về sau một bước, bởi nàng chẳng thể ngờ lại gặp được Lưu Cảnh ở nơi này.

"Ngươi sao lại tới đây?" Thái phu nhân mắt hạnh trợn tròn xoe, trong đôi mắt ẩn hiện lửa giận.

"À, ra là phu nhân!"

Lưu Cảnh khom người hành lễ với nàng, cười mỉm nói: "Đã lâu không gặp."

"Hừ! Ngươi hiện tại rất đắc ý nhỉ, người người đều ca tụng ngươi, tựa hồ ngay cả ta cũng phải ca tụng ngươi vậy, ngươi có muốn không?"

"Phu nhân tán tụng xin để dành lại đi! Ta nào dám nhận, xin lỗi."

Lưu Cảnh khẽ cúi người, bước nhanh vào trong phủ.

"Đứng lại!" Thái phu nhân hét lớn một tiếng. Nàng lúc này mới nhận ra lời châm chọc của Lưu Cảnh, lập tức nổi trận lôi đình.

Lưu Cảnh dừng bước, quay đầu lại cười hỏi: "Phu nhân còn có dặn dò gì?"

Lời lẽ cùng thái độ của Lưu Cảnh khiến Thái phu nhân dần dần bình tĩnh trở lại. Nàng hít một hơi thật sâu, cố kìm nén sự thất thố của mình, lạnh lùng nói: "Ngươi không có quyền tùy tiện vào phủ, nhất định phải đợi ở ngoài để thông báo."

"Rất xin lỗi, bá phụ trước đây không hề nói với ta như vậy, thật xin lỗi!"

Lưu Cảnh không màng đến Thái phu nhân, bước nhanh vào nội phủ. Thái phu nhân tức giận đến mức hoa mắt chóng mặt, nàng bỗng ôm trán, suýt chút nữa ngất đi. Hai nha hoàn vội vàng đỡ lấy nàng, liên tục gọi: "Phu nhân! Phu nhân!"

Lưu Cảnh đứng ở ngoài thư phòng kiên nhẫn chờ đợi. Chẳng mấy chốc, một tên thư đồng đi ra, hành lễ rồi nói: "Cảnh công tử, Châu Mục có lời mời!"

Lưu Cảnh chỉnh trang lại y phục, bước nhanh vào thư phòng. Hắn đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng rằng đêm nay sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Trong thư phòng, Lưu Biểu đang chắp tay đứng trước cửa sổ, mặt không biểu cảm, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ trên mặt ông ta, không thể nhìn ra là vừa mới cãi vã với thê tử một trận. Thế nhưng Lưu Cảnh bước vào, ông ta vẫn hoàn toàn làm ngơ.

Lưu Cảnh tiến lên quỳ gối, hành lễ nói: "Chất nhi Lưu Cảnh, xin bái kiến bá phụ!"

Lưu Biểu cũng không quay đầu lại, lạnh lùng hỏi: "Chúng ta bao lâu không gặp?"

"Chưa đến một năm, ngày đầu năm chất nhi còn tham gia tế tổ."

"Ừm! Chưa đến một năm, mà đã xảy ra biết bao nhiêu chuyện. Cảnh nhi, ngươi khiến ta rất thất vọng!"

Thái độ này của Lưu Biểu nằm trong dự liệu của Lưu Cảnh. Hắn đương nhiên sẽ không thừa nhận mình đã khiến Lưu Biểu thất vọng, bèn cất giọng trầm thấp hỏi ngược lại: "Không biết bá phụ có ý chỉ gì?"

"Thật sao?"

Lưu Biểu chậm rãi xoay người, ánh mắt lạnh lùng nhìn chăm chú Lưu Cảnh: "Ngươi thật sự không biết?"

"Chất nhi ngu muội, quả thực không biết!"

Lúc này, Lưu Cảnh đột nhiên cảm thấy giọng Lưu Biểu rất già nua, không còn trung khí như trước, giọng nói như bị ép ra từ khí quản, mang theo vẻ mệt mỏi khó tả.

Hắn lén lút ngẩng mắt nhìn Lưu Biểu một cái, lập tức giật mình kinh hãi. Lưu Biểu trước mắt hắn khác một trời một vực so với một năm trước, râu tóc bạc đi gần một nửa, sắc mặt da dẻ chảy xệ, đầy những nếp nhăn sâu, ngay cả tấm lưng cũng có chút còng xuống, khác hẳn so với lúc tế tự đầu năm, như thể đã biến thành một người khác.

Lưu Biểu phát hiện Lưu Cảnh đang nhìn trộm mình, cũng nhìn thấy vẻ kinh ngạc trong mắt Lưu Cảnh. Ông ta giống như một người phụ nữ trung niên chưa kịp trang điểm đã bị nhìn thấy bộ mặt thật, trong lòng nhất thời có chút thẹn quá hóa giận, lớn tiếng hỏi: "Ta hỏi lại ngươi, chuyện Giang Hạ, ngươi giải thích với ta thế nào?"

Lưu Cảnh trong lòng vô cùng rối bời. Dáng vẻ của Lưu Biểu khiến hắn cảm thấy khiếp sợ sâu sắc. Rốt cuộc Lưu Biểu vốn dĩ vẫn như vậy, hay là trong một năm qua mới xảy ra biến hóa này?

Nếu như trước đây vốn đã như vậy, chẳng phải mình vẫn sống trong chiếc vỏ bọc đó sao? Nếu chỉ biến hóa trong năm nay, vậy liệu ông ta có phải đã trúng độc không?

Bất luận sự việc nào cũng đều dần dần thay đổi, cho dù có xảy ra sự kiện thiên nga đen, cũng sẽ có đủ loại manh mối và dấu hiệu. Làm sao có thể như Lưu Biểu, đột nhiên trở nên già yếu không tả nổi? Ngoài trúng độc ra, hắn thực sự không thể nhớ ra còn có lời giải thích nào khác.

"Ta đang hỏi chuyện ngươi, ngươi không nghe thấy sao?"

Lưu Biểu nhấn mạnh lời nói, thái độ càng trở nên nghiêm khắc: "Ta hỏi lại ngươi một lần nữa, chuyện Giang Hạ, ngươi giải thích với ta thế nào?"

Lưu Cảnh tạm thời gạt biến hóa về tướng mạo của Lưu Biểu sang một bên, tâm tư trở về với chính sự hôm nay. Chính sự hôm nay chính là Giang Hạ. Lưu Biểu vẫn chưa lạc đề, đúng là hắn Lưu Cảnh có chút thất thần.

Thái độ nghiêm khắc của Lưu Biểu cũng nằm trong dự liệu của Lưu Cảnh. Dù sao, việc lợi dụng thân phận trưởng bối để tạo áp lực là một thủ đoạn đàm phán hữu hiệu. Ngay cả anh em ruột thịt còn phải tính toán sòng phẳng, huống chi đây chỉ là một mối quan hệ thúc cháu vô căn cứ.

Lưu Cảnh cũng không hề bị thái độ nghiêm khắc của Lưu Biểu làm cho luống cuống, hắn ung dung, không vội đáp lại: "Bá phụ có thể cho phép chất nhi tường thuật lại sự tình từ đầu một lần không?"

Lưu Biểu nhìn chăm chú Lưu Cảnh một lát. Trong lòng ông ta có cảm giác như một quyền đánh hụt. Sự ung dung, không vội vàng của Lưu Cảnh khiến ông ta nhận ra rằng thủ đoạn dùng thân phận trưởng bối để tạo áp lực đã không thành công.

Trong mắt Lưu Biểu, lửa giận chậm rãi biến mất, ánh mắt bắt đầu trở nên sâu không lường được. Hắn ngồi xuống, nhàn nhạt nói: "Cứ nói đi!"

Lưu Cảnh ngồi thẳng người, lúc này mới đầu đuôi tường thuật lại sự việc đã xảy ra một lần. Chiến tranh đã có chiến báo chi tiết, hắn không cần nói nhiều, chỉ nhấn mạnh giải thích sự việc Vũ Xương.

"Lúc đó tình hình Vũ Xương vô cùng hỗn loạn, Tô Phi đã có phần không kiểm soát được thế cục, mới hướng ta cầu viện. Mấu chốt là Hoàng Xạ không hề chết trận, mà ẩn trốn ở nơi tối tăm tại Giang Hạ, chờ cơ hội.

Trương Thạc cùng Tưởng Trì đều là tâm phúc của Hoàng Tổ, là những nhân vật quan trọng trong số mười tám Nha tướng do Hoàng Tổ đề bạt. Tô Phi phát hiện Trương Thạc và Tưởng Trì lén lút có mưu đồ riêng, liền nghi ngờ họ đã liên lạc với Hoàng Xạ, vì thế chất nhi mới khẩn cấp chạy tới Vũ Xương để khống chế thế cục."

Nói đến đây, Lưu Cảnh lấy ra một phong thơ đưa cho Lưu Biểu: "Đây chính là bức thư cầu viện khẩn cấp mà Tô tướng quân đã viết lúc đó."

Bức thư này đương nhiên là sau đó mới được bổ sung thêm, cũng không có ý nghĩa gì đặc biệt. Lưu Biểu trong lòng cũng rõ, ông ta chỉ đại khái nhìn qua một chút, rồi lạnh lùng hỏi: "Vậy vì sao phải giết người?"

"Chất nhi giết người hoàn toàn là hành động bất đắc dĩ. Lúc đó, chất nhi chỉ dẫn theo năm trăm người đến Vũ Xương, một khi xảy ra binh biến, hậu quả khó lường. Chất nhi triệu tập các tướng vào danh sách, trên thực tế chính là muốn tách hai người bọn họ ra khỏi thân binh. Trong tình huống đó, giết người là thủ đoạn hữu hiệu nhất."

Lưu Biểu chậm rãi nhắm mắt lại, phảng phất đang đợi điều gì.

Lời Lưu Cảnh nói không phải là không có đạo lý. Mấu chốt là tung tích Hoàng Xạ không rõ, căn cơ của nhà họ Hoàng ở Giang Hạ, chỉ cần Giang Hạ không bị quân Giang Đông chiếm cứ, Hoàng Xạ đương nhiên sẽ không dễ dàng rời khỏi Giang Hạ. Việc triệu tập bộ hạ cũ cũng là hợp tình hợp lý.

Nhưng Lưu Biểu sẽ không nghe bất kỳ lời giải thích nào của hắn. Ông ta chỉ muốn có kết quả, không quan tâm quá trình. Việc truy cứu quá trình cũng chỉ là muốn thay đổi kết quả mà thôi.

Lúc này, Lưu Biểu mắt hơi hé một kẽ. Lưu Cảnh cũng nghe thấy tiếng bước chân, cửa bỗng nhiên mở toang.

Lưu Cảnh vừa quay đầu lại, chỉ thấy mấy tên lính dẫn vào một người. Người này chỉ có một cánh tay, ánh mắt cực kỳ ác độc nhìn chằm chằm hắn, chính là Trương Thạc đã trốn thoát ở Vũ Xương.

Việc Trương Thạc cuối cùng lại trốn thoát khiến Lưu Cảnh khá là căm tức. Lúc đó Lý Thanh giải thích là hai mươi người đối phó với sáu người, nhưng năm tên thủ hạ của Trương Thạc đã liều mạng bảo vệ hắn, mới khiến Trương Thạc may mắn trốn thoát.

Mặc dù Lý Thanh đã tận lực, nhưng Lưu Cảnh vẫn nghiêm phạt hắn ba mươi quân côn. Giống như Lưu Biểu, ở một mức độ nào đó, Lưu Cảnh cũng chỉ xem trọng kết quả.

Trương Thạc xuất hiện cũng không hề khiến Lưu Cảnh luống cuống. Tên này may mắn không chết, chỉ có thể nương nhờ Lưu Biểu làm đường lui. Hắn đã sớm nghĩ đến điều này, vì thế Lưu Cảnh không hề hoảng hốt, chỉ lẳng lặng chờ đợi Trương Thạc biểu hiện.

Trương Thạc quỳ xuống, nghiến răng ken két nói với Lưu Biểu: "Khởi bẩm Châu Mục, ti hạ Trương Thạc muốn cáo giác người này. Hắn phớt lờ Châu Mục, tự tiện chiếm đoạt quân Vũ Xương; bỏ qua châu nha, tự ý nhận lệnh quận thừa. Khi chúng ta chỉ trích hắn vượt quyền, hắn lại vô tình giết chóc chúng ta. Châu Mục, hắn đã thâu tóm Giang Hạ, ý đồ cát cứ Giang Hạ, cầm binh tự lập."

Một bên, Lưu Biểu lạnh lùng nhìn Lưu Cảnh. Ông ta không nói gì, chờ đợi Lưu Cảnh trả lời. Bốn phía, hơn hai mươi tên thị vệ cao lớn vạm vỡ dựa tường mà đứng, ánh mắt sắc bén, chỉ chờ Châu Mục ra lệnh một tiếng là sẽ xông vào Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh lắc đầu: "Quả là một lời nói bậy bạ trắng trợn!"

Hắn lại hướng Lưu Biểu hành lễ một cái, cười lạnh nói: "Bá phụ, nếu ta có ý đồ cát cứ Giang Hạ, cầm binh tự lập, ta sẽ xuất hiện ở Tương Dương ư? Đây là lẽ thường tối thiểu. Nếu Giang Hạ đã bị ta chiếm đoạt, ta đến Tương Dương làm gì?"

"Lưu Cảnh, ngươi là thẹn trong lòng!"

Trương Thạc la lớn: "Nếu ngươi phụng sự Châu Mục làm chủ công, vậy vì sao lại tự ý đàm phán với Giang Đông? Đây vốn là việc do Châu Mục quyết định, ngươi vì sao lại vượt quyền?"

"Chỉ là một tên hề vô căn cứ mà thôi!"

Lưu Cảnh xem thường những lời la hét của hắn, rồi hướng Lưu Biểu nói: "Khởi bẩm bá phụ, tên này là tâm phúc của Hoàng Tổ, cấu kết với Hoàng Xạ, muốn chiếm đoạt quân Vũ Xương. Tô Phi phát hiện nguy cơ, mới khẩn cấp cầu viện ta. Vừa nãy ta đã đưa thư cầu viện của Tô Phi cho bá phụ. Nếu bá phụ không tin, ta còn có chứng cứ, chính là thư tín cấu kết Hoàng Xạ của Tưởng Trì, cấp trên cũng nhắc tới tên Trương Thạc này. Bá phụ có chấp thuận ta phái người đi mang thư tới không?"

"Không cần!"

Lưu Biểu chỉ muốn để Trương Thạc lộ diện, hòng đả kích sự kiêu ngạo của Lưu Cảnh. Hôm nay vẫn chưa phải là thời điểm chính thức thanh toán. Hắn khoát tay áo một cái, nói với thị vệ hai bên: "Dẫn hắn đi đi!"

Trương Thạc hận đến nghiến răng ken két, hét lớn: "Ta xin thề, nhất định phải giết ngươi! Giết cả nhà ngươi!"

"Giết cả nhà của ta, có bao gồm cả bá phụ ta không?"

Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng, đối với Lưu Biểu nói: "Bá phụ, loại người điên này bá phụ cũng tin sao?"

Lưu Biểu cũng có chút tức giận. Ông ta không ngờ Trương Thạc lại vô dụng đến thế. Để hắn tố cáo Lưu Cảnh, hắn lại điên cuồng la hét, mắt đầy cừu hận, thì tố cáo như vậy còn có ý nghĩa gì nữa?

Lưu Biểu nặng nề vung tay lên: "Tất cả lui xuống!"

Chờ tất cả mọi người đều lui ra, ông ta mới kiềm chế lửa giận trong lòng, nhìn chằm chằm Lưu Cảnh hỏi: "Ngươi vì sao không bẩm báo ta, cùng Tôn Quyền qua lại trong bóng tối?"

Lưu Cảnh nở nụ cười: "Khởi bẩm bá phụ, quân đội của Tôn Quyền chết trong tay ta đã không dưới ba vạn người, hắn hận ta thấu xương. Nếu Tương Dương xuất hiện tin tức ta lén lút giao hảo với Tôn Quyền, xin bá phụ đừng quá để trong lòng, đó chỉ có thể là kế sách phản gián của Giang Đông."

"Đừng nói với ta nhiều lời như vậy!"

Lưu Biểu tâm trạng bỗng trở nên bực bội. Ông ta kỳ thực chỉ muốn biết một điều: "Giang Hạ phải làm sao bây giờ?" Hết lần này đến lần khác Lưu Cảnh cứ vòng vo tam quốc, trước sau không chịu nói đến vấn đề mấu chốt, khiến Lưu Biểu dần dần mất hết kiên nhẫn.

"Ngươi nói thẳng cho ta biết, ngươi đến Tương Dương làm gì?"

"Chất nhi muốn báo cáo với bá phụ việc trao đổi tù binh với Giang Đông. Chất nhi trong tay có mấy ngàn tù binh Giang Đông, còn có mấy vạn hài cốt quân Giang Đông. Tôn Quyền trong tay cũng có gần vạn tù binh Kinh Châu quân, chỉ riêng lần trước Thái Mạo đưa tang tù binh đã có bốn, năm ngàn người. Chất nhi muốn đổi họ về."

Số tù binh Kinh Châu cũng là một trong những lợi khí đàm phán của Lưu Cảnh. Hắn vô tình để lộ ra việc này, khiến Lưu Biểu giống hệt như bị một chậu nước đá dội thẳng vào người, lập tức tỉnh táo lại.

Mọi tình tiết chỉ có thể được tìm thấy đầy đủ tại truyen.free.