Lưu Cảnh dưới sự hướng dẫn của một y sĩ, rảo bước vào phòng. Trong phòng, Lý Tuấn đang nằm trên giường, cổ quấn băng gạc dày cộp, đầu đã được cố định, chẳng thể nhúc nhích dù chỉ một ly. Chủy thủ của hắn sắc bén dị thường, khiến vết thương của hắn vô cùng nghiêm trọng, ít nhất phải tịnh dưỡng một hai tháng mới có thể khôi phục như xưa.

Lưu Cảnh chậm rãi bước đến bên giường Lý Tuấn, lạnh lùng nhìn hắn chằm chằm. Lý Tuấn ngượng ngùng nhắm mắt lại, không dám đối mặt với Lưu Cảnh. Lưu Cảnh lập tức liếc mắt ra hiệu cho những người có mặt, mọi người đều hiểu ý mà lui ra, trong phòng chỉ còn lại Lưu Cảnh và Lý Tuấn.

"Ta có một tin muốn báo cho ngươi." Giọng điệu Lưu Cảnh vẫn bình thản như thường, cứ như thể đang kể một chuyện vụn vặt không đáng bận tâm, "Mẫu thân ngươi đã được cứu thoát, hiện đang trên đường đến Giang Hạ."

Lý Tuấn cả người chấn động, hai hàng lệ lăn dài từ khóe mắt hắn. Hắn không thể nói thành lời, nhưng giọt lệ đủ để biểu lộ lòng cảm kích tận đáy lòng của hắn.

"Còn về tương lai của ngươi, ngươi có thể tự mình quyết định." Lưu Cảnh dường như không hề bị nước mắt của hắn lay động, vẫn lạnh lùng nói: "Ngươi có hai lựa chọn. Một là rời khỏi Giang Hạ quân, thiên hạ rộng lớn, ngươi có thể tùy ý đặt chân."

Lý Tuấn mở mắt, trong ��nh mắt tràn đầy vẻ thống khổ tột cùng. Đúng lúc này, giọng điệu lạnh nhạt của Lưu Cảnh cuối cùng cũng pha lẫn chút ôn hòa, "Lựa chọn thứ hai là chấp nhận hình phạt của ta, giáng chức làm quân hầu!"

Nước mắt Lý Tuấn cuối cùng cũng tuôn trào.

"Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ! Cứ tịnh dưỡng vết thương cho tốt, ta sẽ chờ câu trả lời của ngươi." Lưu Cảnh lấy chiến đao của Lý Tuấn, treo lên tường, rồi xoay người rời khỏi phòng bệnh.

Lý Tuấn nước mắt mông lung nhìn thanh chiến đao treo trên tường. Hắn hiểu rõ tâm ý Lưu Cảnh, rằng vẫn hy vọng có thể cùng hắn kề vai chiến đấu. Bản thân hắn làm sao lại không muốn chứ?

Phàn Thành dưới sự vây hãm của 4 vạn đại quân Tào cuối cùng buộc phải mở thành đầu hàng. Nhưng vì Tào quân chưa từng có thuyền bè vượt sông, mấy ngày sau đó Tào quân liền không tiếp tục mở rộng chiến quả, mà chỉ cách bờ sông nhìn chằm chằm Tương Dương bên kia.

Theo sau sự thất thủ của Phàn Thành, toàn bộ Kinh Châu vì thế chấn động. Cùng lúc đó, tin tức Tào quân tàn sát trấn khẩu sông cũng truyền tới Tương Dương, tin tức này như sét đánh ngang tai.

Tương Dương trên dưới chìm trong hoảng loạn. Đại lượng dân chúng mang theo gia đình, người thân rời bỏ quê hương, chạy nạn về Giang Hạ, về Nam quận. Đại lượng gia quyến quan chức cũng chen chúc trong dòng người chạy nạn, nhân lúc hỗn loạn rời khỏi Tương Dương thành.

Không chỉ Tương Dương thành, mà các huyện khác thuộc Tương Dương quận cũng bị cuốn vào. Trung L��, Lâm Tự, Nghi Thành, Tùy huyện... và các huyện khác đều xuất hiện làn sóng tị nạn, đặc biệt là Nghi Thành huyện, hầu như toàn bộ thành đã bỏ trốn.

Trên các con đường quan trọng nối Tương Dương quận, Giang Hạ quận và Nam quận, khắp nơi đều là dân chúng chạy nạn, dìu già dắt trẻ, nối nhau không dứt, trải dài tới cả trăm dặm.

Giang Hạ phải đối mặt với làn sóng dân chạy nạn quy mô lớn nhất kéo đến. Đợt đầu tiên gồm hơn vạn dân chạy nạn đã tràn vào Cánh Lăng huyện thuộc Giang Hạ quận sau ba ngày.

Lúc này, Giang Hạ đã chuẩn bị sẵn sàng tiếp nhận. Lưu Cảnh ra lệnh cho Quận thừa Tô Uy và Trưởng sử Y Tịch toàn quyền phụ trách tiếp nhận dân chạy nạn từ Tương Dương. Đồng thời phái Đổng Doãn, Chu Bất Nghi, Mã Lương, Lưu Mẫn và hơn trăm quan văn khác hỗ trợ Tô Uy và những người khác sắp xếp dân chạy nạn. Lại phái 5 ngàn quân lính hỗ trợ, và phân phối 5 vạn thạch lương thực cùng 1 vạn lều bạt và các vật tư khác, vận chuyển về Cánh Lăng huyện.

Mặc dù tình thế Kinh Châu rung chuyển, làn sóng dân chạy nạn cuồn cuộn mãnh liệt, nhưng Lưu Cảnh lại không có thời gian đến Cánh Lăng quận động viên dân chạy nạn. Hắn có những quân vụ quan trọng hơn cần giải quyết.

Lưu Cảnh đã nhận được tin tức, quân đội Lưu Bị và quân đội Văn Sính gần như cùng lúc rút về An Lục quận. Quân đội Văn Sính đang ở bờ bên kia Hạ Khẩu, còn quân đội Lưu Bị thì lại ở cách đó 50 dặm về phía đông.

Tình thế có phần vi diệu. Văn Sính có 8 ngàn quân trong tay, còn Lưu Bị có 7 ngàn người. Hai nhánh quân đội tuy cùng đóng ở bờ bắc, nhưng mục đích lại không giống nhau.

Mục đích của Văn Sính rất rõ ràng, chính là muốn mượn đường Giang Hạ để trở về Tương Dương. Còn Lưu Bị thì động cơ không rõ ràng, đến nay chưa phái người đến liên hệ. Lưu Cảnh đã cử Khoái Lương đến đại doanh của Lưu Bị để thăm dò tình hình.

Trong quân nha thủy quân Hạ Khẩu, Lưu Cảnh đang cùng vài vị Đại tướng và Trưởng sử Từ Thứ bàn bạc đối sách.

Từ Thứ khẽ mỉm cười nói: "Nếu ta không đoán sai, quân đội Lưu Bị hẳn đang chờ viện binh từ Nam quận. Quân đội Nam quận nhất định sẽ đến b��ng đường thủy, mang theo vài trăm chiến thuyền, để quân Lưu Bị có thể rút lui bằng đường thủy."

Ngụy Diên ở bên cạnh hỏi: "Nguyên Trực có ý nói, quân Lưu Bị sẽ rút về Nam quận?"

Từ Thứ gật đầu: "Hẳn là sẽ rút về Nam quận, rồi từ Nam quận chỉnh đốn binh mã, tiến lên phía bắc chống Tào."

Lúc này, Cam Ninh lại khó hiểu hỏi: "Vậy Lưu Bị vì sao không trực tiếp liên quân với Giang Hạ quân, trực tiếp từ Giang Hạ tiến lên phía bắc chống Tào?"

Từ Thứ khẽ mỉm cười: "Đây gọi là 'cường long khó địch địa đầu xà'. Nếu xuất chinh từ Giang Hạ, chúng ta sẽ là chủ lực kháng Tào, quân Lưu Bị chỉ có thể đóng vai trò phụ trợ. Cuối cùng chiến thắng Tào quân, công lao chủ yếu cũng thuộc về chúng ta, danh tiếng cũng bị Thái Thú giành được, Lưu Bị sẽ chẳng được gì. Như vậy hắn làm sao có thể đồng ý? Hắn thà rút về Nam quận, vừa có thể mượn cơ hội đoạt lấy binh quyền Nam quận, lại có thể trở thành chủ lực kháng Tào, một mũi tên trúng hai đích, Lưu Bị sao lại không làm?"

Mọi người đều lặng lẽ gật đầu. Từ Thứ quả thực nhìn thấu mọi chuyện. Thái độ hiện tại của Lưu Bị, hẳn chính là đang chờ viện binh Nam quận. Từ Thứ liếc nhìn Lưu Cảnh, thấy hắn vẫn trầm tư không nói, liền cười hỏi: "Thái Thú thấy thế nào?"

Lưu Cảnh cười nói: "Suy nghĩ của ta cũng gần giống ngươi. Lưu Bị không thể trở thành quân phụ trợ của chúng ta. Trong chiến dịch này, nếu hắn biểu hiện xuất sắc, giành được sự tán thành của người Kinh Châu, biết đâu hắn cũng có hy vọng tiếp nhận chức Kinh Châu Mục, như năm xưa hắn tiếp quản Từ Châu vậy.

Bất quá Châu Mục vẫn còn đó, hắn muốn trở thành người chủ đạo trong việc kháng Tào e rằng không thực tế. Dù Châu Mục có ý nghĩ này, Thái gia cũng sẽ không chấp thuận. Lần kháng Tào này, vẫn sẽ lấy Tương Dương làm chủ đạo."

"Nghe lời chỉ huy của thằng cháu rể Thái Mạo ở Tương Dương, ta thà không đi!" Lưu Hổ mặt đầy vẻ giận dữ, cất giọng ồm ồm nói.

Lưu Cảnh liếc nhìn hắn, lắc đầu: "Không chỉ ngươi không đi, mà ai cũng sẽ không làm vậy. Việc kháng Tào là chuyện của Giang Hạ, chúng ta không cần nghe Tương Dương chỉ huy."

Đúng lúc này, một binh lính chạy vào đại sảnh, bẩm báo: "Khoái công đã về, hình như Lưu hoàng thúc cũng cùng về theo."

Lưu Cảnh trong lòng có chút nghi hoặc, Lưu Bị sao lại đến đây? Nhưng hắn lập tức ra lệnh: "Đến bến tàu nghênh đón!"

...

Trên bến tàu Hạ Khẩu, một chiếc thuyền lớn đã chậm rãi cập bến. Khoái Lương cùng Lưu Bị nhanh chóng bước xuống boong thuyền, đằng sau họ là tân phụ tá của Lưu Bị, Bàng Thống.

Phàn Thành bị công chiếm, Tân Dã liền bị cô lập, bị địch từ hai phía, tình thế tràn ngập nguy cơ. Lưu Bị buộc phải từ bỏ Tân Dã, dẫn 7 ngàn quân và mấy vạn dân chúng Tân Dã rút về An Lục quận.

Theo ý nghĩ của Lưu Bị, đơn giản là lấy cớ kháng Tào, đóng quân tại An Lục quận, An Lục quận liền trở thành vật trong túi của ông ta. Nhưng Bàng Thống lại hết sức khuyên hắn đến Nam quận.

Một mặt là muốn nhân cơ hội chiếm lấy quân quyền Nam quận, mặt khác, đóng quân ở An Lục quận sẽ vô hình trung trở thành bình phong phía bắc của Lưu Cảnh, sẽ dẫn tới Tào quân trọng điểm tấn công.

Lưu Bị rất tán th��nh, liền từ bỏ ý định đóng quân ở An Lục quận. Nhưng muốn vận chuyển mấy vạn dân chúng đến Nam quận lại là một vấn đề khó khăn không nhỏ, dựa vào sức một mình hắn khó có thể giải quyết, nhất định phải có sự giúp đỡ của Lưu Cảnh.

Đúng lúc này, Khoái Lương phụng mệnh Lưu Cảnh đến đây hỏi thăm tình hình. Lưu Bị liền nhân cơ hội này, cùng đến Hạ Khẩu.

Khi Lưu Bị bước xuống thuyền lớn, Lưu Cảnh đang chờ sẵn ở bờ liền lập tức tiến lên đón, khom người thi lễ: "Thế thúc có thể bình an vô sự, khiến tiểu chất vô cùng mừng rỡ!"

"Đa tạ hiền chất quan tâm. Lần này cũng là may mắn, Tào quân không tấn công Tân Dã, để ta tránh được một kiếp."

"Vậy thúc phụ tương lai có tính toán gì không?"

Lời này của Lưu Cảnh khiến Lưu Bị khó mà trả lời. Lưu Bị trầm ngâm một lát rồi nói: "Có vài việc cần hiền chất giúp đỡ, vì vậy ta đặc biệt vượt sông đến để thương lượng."

"Nếu đã như vậy, thế thúc mời theo ta vào thành nói chuyện tỉ mỉ."

Lúc này, Lưu Cảnh lại chắp tay hướng Bàng Thống cười nói: "Chúc mừng tiên sinh đã gặp được minh chủ!"

Nếu như theo tính cách vốn có của Bàng Thống, hắn tất nhiên sẽ lạnh nhạt đáp một tiếng. Nhưng hiện tại hắn là Thủ tịch phụ tá của Lưu Bị, cần phải cân nhắc thể diện cho chúa công, liền miễn cưỡng nở nụ cười đáp lễ: "Đa tạ Lưu Thái Thú!"

Đoàn người vào thành rồi đến quân nha. Mọi người theo thứ tự chủ khách mà ngồi xuống.

Lưu Bị trước tiên thở dài một tiếng nói: "Lần rút lui về phía đông này, ta không ngờ quân dân Tân Dã hơn 5 vạn người lại nguyện đi theo ta. Tuy bọn họ không muốn phục vụ Tào Tháo, nhưng mấy vạn người đi theo quả thực là một vấn đề lớn. Đầu tiên chính là lương thực thiếu hụt nghiêm trọng. Không giấu gì hiền chất, lương thực ta mang theo bên người chỉ đủ cho mọi người dùng thêm hai ngày, ngày kia liền sẽ cạn kiệt, vì lẽ đó ta đành mặt dày vượt sông đến đây xin hiền chất cấp lương."

Lưu Cảnh vẫy vẫy tay cười nói: "Thế thúc quá lời rồi. Dân chúng Tân Dã cũng chính là dân chúng Kinh Châu. Là một thành viên của Kinh Châu, ta cứu tế dân chúng là lẽ đương nhiên."

Nói đến đây, Lưu Cảnh quay đầu dặn dò Trần Sóc: "Đi sắp xếp một chút, trước tiên chi 1 vạn thạch lương thực từ kho lương Hạ Khẩu đưa qua sông, sẽ đưa ngay lập tức, giải quyết khẩn cấp cho Hoàng thúc."

"Tuân lệnh!" Trần Sóc thi lễ một cái, vội vàng nhận lệnh. Lưu Bị đại hỉ, không ngờ Lưu Cảnh lại sảng khoái như vậy, liền đứng dậy thi lễ: "Ta thay mặt dân chúng Tân Dã cảm tạ hiền chất!"

Lưu Cảnh vội cười nói: "Thế thúc mời ngồi, đây là việc tiểu chất nên làm."

Chờ Lưu Bị ngồi xuống, Lưu Cảnh lại cười nhạt một tiếng nói: "Bất quá 5 vạn dân chúng theo Hoàng thúc đi Nam quận, chưa kể trên đường phải bôn ba vất vả, sau đó mỗi tháng gánh nặng lương thực Nam quận liệu có gánh vác nổi?"

Lưu Bị cũng không khỏi cười khổ một tiếng: "Hiền chất nói không sai. Từ Tân Dã đi về phía đông hơn trăm dặm, ta mang theo mấy vạn dân chúng đủ để đi ba ngày. Thanh niên trai tráng thì còn đỡ, người già trẻ em càng cực kỳ gian nan, đã có mấy chục người bệnh yếu kiệt sức chết trên đường. Lại mang nhiều người như vậy vất vả đi Nam quận, ta nghĩ đến cũng có chút e ngại, càng không cần phải nói đến gánh nặng lương thực của Nam quận."

Lưu Cảnh ngẩn ra: "Thế thúc có ý nói, bọn họ vẫn chưa đến bờ sông?"

Lưu Bị gật đầu: "Từ Tân Dã đến đây hơn 400 dặm, làm sao có thể ba ngày là đến bờ sông được? Họ đang ở Bình Lâm huyện, do Mi Phương dẫn 500 quân đội trông coi."

Lưu Cảnh lập tức hiểu rõ ý đồ của Lưu Bị. Hắn đã không còn năng lực chăm sóc mấy vạn dân chúng này, muốn từ bỏ nhưng lại sợ hủy hoại danh tiếng, vì vậy mới tìm đến mình giúp đỡ.

Lưu Cảnh suy nghĩ một lát rồi nói: "Để tiện bề chăm sóc những dân chúng này, ta kiến nghị vẫn là do quân đội Giang Hạ tiếp quản, thế thúc nghĩ thế nào?"

Lưu Bị trong lòng thầm cười khổ. Cứ như vậy, Lưu Cảnh liền có cớ đóng quân ở An Lục quận, trên thực tế chính là dâng An Lục quận cho Lưu Cảnh.

Nhưng hắn cũng chẳng thể làm gì. Nếu Lưu Cảnh buông tay mặc kệ, mấy vạn dân chúng Tân Dã này sẽ sinh tử khó liệu, điều này chắc chắn sẽ làm tổn hại nghiêm trọng danh tiếng của Lưu Bị, hắn không thể gánh vác nổi hậu quả như vậy.

Cũng may An Lục quận đối với hắn không có ý nghĩa chiến lược gì, cũng coi như là thuận nước đẩy thuyền. Lưu Bị liền gật đầu: "Chỉ cần quân đội Giang Hạ đến tiếp quản, ta sẽ lập tức lệnh Mi Phương suất quân rút đi."

Hai người đang trò chuyện, liền chính thức quyết định phương án chuyển giao dân chạy nạn Tân Dã.

Lưu Bị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn lại chuyển đề tài sang chuyện quan trọng hơn: "Chuyện thứ hai ta đến đây hôm nay, chính là muốn cùng hiền chất thương nghị về việc liên hợp kháng Tào."

Bản chuyển ngữ này là thành quả độc quyền của đội ngũ dịch thuật Truyen.free.