Hạ quan chưa từng nói quân sư không thể đảm nhận chức Đại đô đốc, chỉ là chức Đại đô đốc cần phải do Châu Mục đích thân ban lệnh trước mặt mọi người, chứ không nên do quân sư tự mình tuyên bố, điều này e rằng hơi...

"Hơi chút gì?" Thái Mạo ngắt lời Văn Sính, hổ thẹn đến mức nổi giận quát lên: "Ý của ngươi là ta giả truyền mệnh lệnh của Châu Mục, phải không?"

Văn Sính không lùi bước nửa phần, lạnh lùng nói: "Ta không hề nói như vậy, đây là lời quân sư tự nói. Ta chỉ muốn nói, quân sư cần phải tránh hiềm nghi."

Thái Mạo vô cùng tức giận, chỉ vào Văn Sính quát lớn: "Ngươi rõ ràng ám chỉ ta Thái Mạo giả truyền mệnh lệnh của Châu Mục! Nhiều năm qua ngươi vẫn luôn đối nghịch với ta, mọi đề nghị của ta ngươi đều muốn phản đối, hôm nay cũng không ngoại lệ, Văn Sính! Ngươi rốt cuộc có ý gì?"

Khoái Việt bên cạnh đứng ra dàn hòa nói: "Thái quân sư không cần nổi giận, Châu Mục đã ban lệnh, chúng ta tự nhiên sẽ ủng hộ. Văn tướng quân cũng sẽ nghe theo quân sư điều động, nhưng Lưu hoàng thúc và Cảnh công tử có đồng ý phương án này hay không thì vẫn cần thương lượng với hai vị ấy. Đối đầu với kẻ địch mạnh, mong Thái quân sư và Văn tướng quân lấy hòa khí làm trọng, đừng tự làm rối loạn trận tuyến của mình trước."

Lưu Cảnh trong lòng cực kỳ kinh ngạc, hắn nghe ra ngữ khí của Khoái Việt lại có phần đang giúp Thái Mạo. Vào thời khắc mấu chốt này, đáng lẽ phải tranh đấu đối lập, không chút hàm hồ mới phải, chứ "dĩ hòa vi quý" gì chứ? Chẳng phải đó là để Văn Sính chấp nhận Thái Mạo làm Đại đô đốc sao?

Lưu Cảnh nhìn Khoái Việt một chút, nghĩ đến lời Khoái Việt vừa nói, dường như sau khi thất bại trong việc tranh giành Lưu Kỳ, tâm tính của hắn đã thay đổi, bắt đầu tiếp nhận chút ân huệ nhỏ mà Thái Mạo ban cho. Chẳng lẽ Khoái Việt lại quay trở về phe thân Tào sao?

Lưu Cảnh biết trong lịch sử, Khoái Việt là phe thân Tào, từng khuyên Lưu Tông đầu hàng Tào Tháo. Nhưng từ khi chính mình xuất hiện, bị ảnh hưởng bởi các loại lợi ích, đặc biệt là sau khi toàn lực ủng hộ Lưu Kỳ làm Thế tử, Khoái Việt liền dần dần chuyển sang phe kháng Tào. Tuy nhiên, sau khi Lưu Kỳ bị Lưu Bị đoạt đi, thái độ của Khoái Việt lại bắt đầu chuyển biến.

Lưu Cảnh vốn cho rằng có Khoái Việt ở đây, nhiều chuyện không cần mình mở miệng, Khoái Việt sẽ thay mình đối phó lại. Nhưng giờ nhìn lại, thái độ của Khoái Việt đã trở nên mập mờ, không thể dựa dẫm được nữa.

Lưu Cảnh liền không trầm mặc nữa, đứng dậy nói: "Văn tướng quân nói không sai, việc này quan hệ trọng đại, chỉ dựa vào một mệnh lệnh của Châu Mục, khó có thể khiến người ta tin phục. Hơn nữa Châu Mục bệnh lâu ngày trên giường, cũng chưa chắc đã tìm hiểu rõ tình hình. Chi bằng ta đề xuất một phương án: chúng ta ba quân thành lập một sở chỉ huy phối hợp, mỗi phe phái cử một người tham gia. Nếu cần ba quân phối hợp tác chiến, có thể do sở chỉ huy phối hợp. Không biết Thái quân sư và Lưu hoàng thúc nghĩ thế nào?"

Thái độ của Lưu Cảnh rất rõ ràng, chính là phản đối thành lập nha môn quân sự, phản đối thiết lập Đại đô đốc ba quân. Thậm chí ngay cả việc đi gặp Lưu Biểu để tìm chứng cứ hắn cũng phản đối, vì hắn biết Lưu Biểu rất có thể sẽ để Thái Mạo làm Đại đô đốc, nhân cơ hội đoạt quân quyền của mình.

Lưu Bị vốn định để ông ta đứng ra đảm nhận chức Đại đô đốc ba quân, nhưng xét tình hình trước mắt, Thái Mạo không thể đáp ứng rồi. Vậy thì giữ v���ng độc lập cũng tốt, ít nhất cuối cùng ông ta còn có thể có được một chút danh vọng.

Lưu Bị cũng gật đầu, nói: "Ta đồng ý phương án của Cảnh công tử, thành lập sở chỉ huy phối hợp ba quân."

Thái Mạo sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, hắn trừng mắt nhìn Lưu Cảnh, hung ác nói: "Đây là mệnh lệnh của Châu Mục, chẳng lẽ Cảnh công tử không còn thừa nhận Châu Mục là chủ Kinh Châu sao?"

Lưu Cảnh cũng không chút khách khí, đối chọi gay gắt nói: "Ta đương nhiên thừa nhận Châu Mục là chủ Kinh Châu, nhưng Kinh Châu và Giang Hạ đã đạt thành thỏa thuận rằng Kinh Châu có thể thỉnh cầu quân Giang Hạ đến trợ giúp, nhưng không được cướp đoạt quyền chỉ huy của quân Giang Hạ. Châu Mục đã đóng đại ấn vào thỏa thuận, Thái quân sư cũng đã ký tên, chẳng lẽ Thái quân sư hiện tại không thừa nhận sao?"

Thái Mạo bị một lời của Lưu Cảnh làm cho á khẩu không trả lời được, hắn quay đầu nhìn về phía Lưu Bị, hỏi: "Hoàng thúc vì sao không đồng ý?"

Lưu Bị nhàn nhạt nói: "Ta thống lĩnh chính là quân Tân Dã, không có quan hệ gì với Kinh Châu. Còn quân đội tăng thêm, là Kỳ công tử ủy thác ta chỉ huy. Nếu Thái quân sư muốn thu hồi lại, vậy nên đi tìm Kỳ công tử, không liên quan gì đến ta."

Nếu lời đáp của Lưu Cảnh là đối chọi gay gắt, thì lời đáp của Lưu Bị lại như miệng nam mô bụng bồ dao găm, nghe thì mềm mỏng, nhưng lại khiến Thái Mạo không nói được lời nào.

"Đồ khốn!" Trong gian phòng, Thái Mạo mạnh mẽ đập chén trà xuống đất, chén vỡ tan, mảnh vỡ văng tung tóe. Hắn tức giận chửi ầm lên: "Cho thể diện mà không biết giữ, xem ta Thái Mạo như trò hề sao? Một ngày nào đó, ta sẽ khiến bọn chúng như chó mà quỳ xuống đất cầu xin ta!"

Đứng bên cạnh là Trương Duẫn và Thái Hòa, còn Thái thú Tương Dương Lý Khuê cũng ngồi ở một bên. Lý Khuê sở dĩ đi cùng Thái Mạo là vì hắn cũng thuộc phe thân Tào, vào giai đoạn sau khi Lưu Biểu phân chia phe phái, hắn cuối cùng đã chọn Lưu Tông, trở thành tâm phúc của Thái Mạo.

Điều thú vị là, năm đó khi Lưu Biểu xử lý Trương Duẫn, hắn là một trong những người tích cực tán thành và thúc đẩy, nhưng hiện tại hắn lại cùng Trương Duẫn đứng chung một chỗ, cùng nhau bày mưu tính kế vì lợi ích phe phái của chính mình.

Có lẽ đây chính là chính trị, không có kẻ địch và minh hữu vĩnh viễn, chỉ có lợi ích bất biến.

Lý Khuê cũng không khuyên nhủ Thái Mạo, hắn kiên nhẫn chờ đợi Thái Mạo nổi giận xong, hắn biết Thái Mạo có nỗi tức giận trong lòng, phát hỏa ra xong sẽ bình tĩnh lại.

Thái Mạo mắng Lưu Cảnh và Lưu Bị một trận, rốt cuộc dần dần bình tĩnh lại. Kỳ thực hắn cũng biết việc thu quân đội của Lưu Cảnh và Lưu Bị về dưới trướng mình là không thực tế, chỉ là Lưu Cảnh và Lưu Bị đã trước mặt nhiều người đập tan hy vọng của hắn, khiến hắn mất mặt, thẹn quá thành giận.

"Các ngươi nói xem, bây giờ nên làm gì?" Thái Mạo bình tĩnh lại hỏi mọi người.

Nhưng ánh mắt hắn lại nhìn chăm chú vào Lý Khuê, hắn đối với Trương Duẫn và Thái Hòa cũng không thích, hai người bọn họ không đưa ra được kiến nghị hữu ích nào. Ngược lại Lý Khuê này, bình thường thì giữ im lặng, kỳ thực lại rất có kiến thức.

Lần này triệu tập mọi người thương nghị thành lập nha môn quân sự là do hắn một tay sắp đặt, tuy rằng không thể thành công, nhưng đây không phải vấn đề của hắn, mà là phương án làm rất khéo léo, ít nhất hắn Thái Mạo đã thể hiện được uy vọng của người triệu tập.

Lý Khuê biết Thái Mạo đang hỏi mình, hắn không chút hoang mang nói: "Hiện tại có hai phương án hoàn toàn khác nhau, quân sư có thể tự mình lựa chọn."

"Ngươi nói đi, ta nghe."

"Phương án thứ nhất chính là án binh bất động, mặc cho quân Giang Hạ và quân Nam Quận lên phía bắc kháng Tào. Chỗ tốt là chúng ta có thể duy trì thực lực, đợi bọn họ đánh cho lưỡng bại câu thương rồi, chúng ta lại đến ngư ông đắc lợi. Điều bất lợi cũng rất rõ ràng, như vậy sẽ tổn hại danh tiếng của quân sư ở Kinh Châu."

Thái Mạo suy nghĩ một chút, nhưng không vội vàng tỏ thái độ, lại hỏi: "Vậy còn kế sách thứ hai?"

"Phương án thứ hai chính là tấn công gấp, nhân lúc hai quân Giang Hạ và Nam Quận còn chưa kịp điều động, lập tức xuất binh lên phía bắc, thu phục Phàn Thành. Sau đó khiến hai quân cùng lên phía bắc, ba quân tự mình tác chiến, xem ai cuối cùng có thể đánh bại quân Tào. Làm như vậy có thể chiếm được tiên cơ, đặc biệt là thu phục Phàn Thành, sẽ khiến danh vọng của quân sư ở Kinh Châu tăng mạnh. Nếu như tuyên truyền thỏa đáng, đây là một nước cờ hay."

"Vậy còn mặt bất lợi thì sao?"

"Mặt bất lợi chính là chúng ta sẽ trở thành trọng điểm tấn công của quân Tào, cuối cùng có thể chịu thương vong nặng nề nhất. Quân sư có gánh vác được hay không?"

Thái Mạo chắp tay sau lưng đi mấy bước, hắn cần cân nhắc hơn thiệt. Thẳng thắn mà nói, hắn cũng không xem xét phương án thứ nhất, vì nó ảnh hưởng quá lớn đến danh tiếng của hắn, đặc biệt là khi hắn muốn mưu cầu chức Kinh Châu Mục, danh vọng ở Kinh Châu là điều quan trọng hàng đầu.

Hắn đối với phương án thứ hai khá là động lòng, khôi phục Phàn Thành, đây quả thật là một chiến công cực kỳ có lợi. Đúng như Lý Khuê nói, chỉ cần tuyên truyền rộng rãi, danh vọng của Thái Mạo ở Kinh Châu sẽ như mặt trời ban trưa, đây chẳng phải là điều hắn tha thiết ước mơ sao?

Chỉ là nếu như bị quân Tào phản kích, thương vong nặng nề, lại có chút cái được không đủ bù đắp cái mất, điều này khiến Thái Mạo hơi khó xử.

Lúc này, Trương Duẫn ở một bên lạnh lùng nói: "Quân Tào phản kích chúng ta, có phù hợp với lợi ích của bọn họ không?"

Một câu nói đã nhắc nhở Thái Mạo, đúng vậy! Quân Tào tại sao phải phản kích mình chứ? Tiêu diệt phe thân Tào, đối với chính bọn họ thì c�� ích lợi gì? Mình tại sao lại quên mất điểm mấu chốt này.

Nghĩ đến đây, Thái Mạo nhất thời trở nên hưng phấn, hắn lập tức nói với Trương Duẫn: "Thời cơ không thể bỏ lỡ, ngươi hãy lập tức tập kết quân đội, vượt sông ở phía bắc thành, ta sẽ đích thân đi thu phục Phàn Thành!"

Sau một khắc, mười ngàn quân Kinh Châu nhanh chóng tập kết ở phía bắc thành Tương Dương, bắt đầu lần lượt lên hơn hai trăm chiếc đò đã chờ sẵn ở bờ, từng chiếc đò một hướng bờ bắc mà tới.

Chi quân đội cuối cùng của Tào quân đã rút đi xong khi trời chưa sáng, việc phòng thủ Phàn Thành liền giao cho năm trăm tên dân phu thanh niên trai tráng được chiêu mộ tại Phàn Thành. Trên đầu tường thành, mấy trăm dân phu run sợ đứng đó, từ xa ngắm nhìn mấy trăm chiếc đò xuất hiện trên mặt sông.

Bọn họ không biết khi quân Kinh Châu đến, mình sẽ gặp phải sự trừng phạt ra sao, vì vậy không ngừng có binh sĩ bỏ trốn. Khi chi đội quân Kinh Châu đầu tiên đến, trên đầu tường chỉ còn chưa đầy ba mươi người.

Thái Mạo xông lên trước, đích thân suất lĩnh hơn ngàn binh sĩ chạy về phía đầu tường. Một tên binh lính dưới thành hô to: "Trên thành mau chóng mở cửa!"

Cửa thành rốt cuộc từ từ mở ra, mấy chục tên dân phu ra khỏi thành quỳ xuống, hô lớn: "Quân sư, chúng ta vô tội, bị quân Tào bắt giữ để giữ thành."

Thái Mạo thúc ngựa tiến lên, vung roi, lớn tiếng hỏi: "Trong thành còn quân Tào không?"

"Bẩm quân sư, trong thành đã không còn quân Tào, toàn bộ đều đã rút đi."

Thái Mạo mừng rỡ, lớn tiếng nói với các binh sĩ: "Vào thành!"

Một ngàn binh sĩ hùng hậu tiến vào cửa thành, đại kỳ Kinh Châu lần thứ hai phấp phới trên đầu tường Phàn Thành. Theo quân Kinh Châu vào thành, mười vạn dân chúng Phàn Thành sôi trào lên, dìu già dắt trẻ trên đường phố hoan nghênh quân Kinh Châu.

Lúc này, mười ngàn quân Kinh Châu đã đến Phàn Thành, Thái Mạo đặc biệt cử hành nghi thức khôi phục thành long trọng. Nhiều đội binh sĩ xếp thành hàng tiến vào Phàn Thành, tiếp nhận sự ủng hộ của dân chúng hai bên đường phố lớn. Mười vạn dân chúng mang rượu trà thức ăn ra, nghênh tiếp quân Kinh Châu khôi phục Phàn Thành.

Thái Mạo cưỡi trên con tuấn mã cao lớn, vô cùng đắc ý hưởng thụ vinh quang lúc này. Bầu không khí vạn dân ủng hộ khiến hắn có chút lâng lâng, liền phảng phất như hắn lại tiến thêm một bước lớn đến gần vị trí Kinh Châu Mục.

Hắn không ngừng vẫy tay chào đáp lại dân chúng hai bên đường hô to. Hơn mười lão nhân thất tuần chặn đường quỳ lạy, đẩy nghi thức vào thành lên đến cao trào. Thái Mạo liền vội vàng tiến lên đỡ các lão nhân dậy, nhất thời vang lên một tràng hoan hô như núi kêu biển gầm.

"Vạn tuế! Quân Kinh Châu vạn tuế!" Tiếng kêu gào vang vọng khắp trong ngoài Phàn Thành.

Ngay khi mười ngàn quân Kinh Châu cử hành nghi thức vào thành, bến tàu cách Phàn Thành một dặm lại trở nên vắng vẻ, chỉ có hơn trăm binh lính canh giữ hơn 200 chiếc đò.

Cách phía đông bến tàu Phàn Thành trăm bước là Du Chước Sở. Phía trước Du Chước Sở lại là một dải tường cát dài chừng ba, bốn dặm, quân Tào đã từng nấp sau dải tường cát này để đối phó chiến thuyền của quân Giang Hạ.

Từ Du Chước Sở đi tiếp về phía đông hơn ba trăm bước là một khu rừng trúc rộng gần hai trăm mẫu, trong rừng trúc còn có một ngọn núi nhỏ trầm lặng. Khu rừng trúc này là một trong những danh lam thắng cảnh của Phàn Thành.

Nhưng lúc này trong rừng trúc không có du khách, lại ẩn giấu một chi đội kỵ binh hơn hai ngàn người và mấy trăm bộ binh Tào quân, do đại tướng Lý Điển thống lĩnh.

Đây chính là Cổ Hủ dùng kế trong kế, lợi dụng việc đường lương bị quấy nhiễu làm cớ, Tào quân rút khỏi Phàn Thành, dụ dỗ quân Kinh Châu vào bẫy.

Tương Dương bên bờ Hán Thủy tất nhiên là nơi đầu tiên nhận được tin tức. Với bản tính háo công danh của Thái Mạo, hắn nhất định sẽ giành trước Lưu Cảnh và Lưu Bị để thu phục Phàn Thành. Cứ như vậy, quân Tào liền có cơ hội cướp đoạt thuyền đò của bọn họ.

Lý Điển lạnh lùng nhìn chăm chú vào bến tàu cách đó mấy trăm bước. Cơ hội đã đến, hắn cũng không vội phái kỵ binh xung phong, mà là phái ra mấy trăm bộ binh nấp sau dải tường cát chậm rãi áp sát bến tàu.

Binh sĩ Tào quân cách bến tàu càng ngày càng gần, chỉ còn năm mươi bước. Mấy trăm binh sĩ Tào quân chợt bùng phát một tiếng hò hét, từ sau dải tường cát nhảy vọt lên, hướng về hơn trăm binh sĩ Kinh Châu trên bến tàu mà lao tới.

Toàn bộ nội dung dịch thuật trong chương truyện này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.