Trải qua gần mười ngày điều binh khiển tướng, quanh Tương Dương đã tập trung đại quân. Sáu vạn đại quân Tương Dương đóng quân ở phía đông, tây và bắc thành Tương Dương, lần lượt do Văn Sính, Vương Uy, Trương Duẫn và Thái Hòa thống lĩnh.

Mà Lưu Bị cũng dẫn hai vạn quân đội đi thuyền đường vòng qua Giang Hạ, cuối cùng cũng đến Tương Dương, đóng quân tại đại doanh thủy quân cũ của Tương Dương, cách thành hai mươi dặm về phía đông. Cộng thêm hai vạn quân thủy Giang Hạ đã đồn trú ở Long Trung, lúc này khu vực quanh thành Tương Dương đã đồn trú tới một trăm ngàn đại quân.

Trưa hôm nay, dưới sự bảo lãnh liên danh của Thái Mạo, Khoái Việt và Lưu Tiên, Lưu Cảnh cùng Lưu Bị tới nha môn Tương Dương, tham gia cuộc họp chính thức về liên minh kháng Tào.

Lưu Cảnh dẫn theo trăm thị vệ từ Tây Môn vào thành, đi thêm vài trăm bước sau khi vào cổng thành liền đến nha môn.

Lúc này nha môn Kinh Châu vắng tanh, quân Tào xuôi nam đã mang đến cú sốc cực lớn cho Kinh Châu, đặc biệt là thảm án Hà Đông càng khiến quan lại Kinh Châu ai nấy đều cảm thấy nguy hiểm cho bản thân. Bọn họ nhao nhao di dời gia quyến ra khỏi Tương Dương.

Tuy rằng các quan lại bản thân không đến nỗi bỏ chức mà chạy, nhưng cũng không còn tâm trí làm việc ở nha môn, phần lớn đều trốn trong nhà suy tính tiền đồ của mình.

Lưu Cảnh được một tên thủ vệ dẫn đường đi về phía đại s���nh nghị sự. Dọc đường đi, ngoài vài tên thủ vệ canh gác, không thấy bóng dáng một viên quan nào, khiến Lưu Cảnh trong lòng càng dấy lên một cảm giác suy tàn. Chỉ có một vương triều sắp đến hồi kết mới lạnh lẽo tiêu điều như vậy.

“Hiền chất!”

Lưu Cảnh bỗng nhiên nghe thấy phía sau có người gọi hắn. Hắn vừa quay đầu lại, chỉ thấy Khoái Việt đứng ở cửa lớn một sân sau, vẫy tay về phía hắn: “Hiền chất, bên này!”

Lưu Cảnh đi vào sân, cười hỏi: “Thúc sao lại ở đây?”

“Nơi này là văn phòng hộ tào, ta thường làm việc công ở đây.”

Khoái Việt mời Lưu Cảnh vào trong phòng. Nhìn từ sân, căn phòng không lớn, nhưng khi vào trong mới phát hiện căn phòng vô cùng rộng rãi, bày hai mươi mấy chiếc bàn và chỗ ngồi. Trên bàn đều có công văn giấy bút, nhưng chỉ có bốn chiếc bàn có quan lại ngồi, các chỗ ngồi còn lại đều trống, phủ một lớp bụi mỏng.

Hai người ngồi xuống trong phòng, Khoái Việt thở dài: “Châu Mục bệnh tình nguy kịch, quân Tào xuôi nam, khiến lòng người trong nha môn hoang mang. Ngươi xem đó, hơn một nửa quan chức không đến. Ta phái người đi tìm bọn họ trở về, đều viện cớ mình bị bệnh hoặc cha mẹ ốm nặng, đủ loại lý do từ chối. Ai! Lòng người đã tan rã, Kinh Châu sắp nguy rồi.”

Lưu Cảnh cười cười nói: “Kỳ thực chỉ cần để Lưu Tông tọa trấn nha môn, có lẽ sẽ vãn hồi chút lòng người.”

“Một tên phế vật thôi!”

Nhắc tới Lưu Tông, Khoái Việt không kìm được lộ vẻ khinh bỉ trên mặt. Theo hắn thấy, Lưu Tông chẳng qua là con rối của nhà họ Thái. Lưu Tông tọa trấn Kinh Châu, chẳng khác nào Thái Mạo làm Châu Mục. Khoái Việt lại cười lạnh một tiếng: “Ta thà rằng hắn không đến, cứ ở trong phủ Châu Mục là được rồi.”

“Thúc cùng Thái Mạo đối xử với nhau thế nào?”

Lưu Cảnh lại cười hỏi: “Có xảy ra xung đột gì không?”

Nói đến Thái Mạo, Khoái Việt thật sự không có gì đáng giận. Hắn cười nói: “Nói ra e rằng ngươi cũng không tin, quả thật có chút kỳ quái. Dạo này Thái Mạo đối với ta rất khách khí, rất nhiều chuyện đều chủ động tìm ta thương nghị, hơn nữa phần lớn đều nghe theo ý kiến của ta. Lưu Tiên cũng có cảm giác này. Hiền chất, ngươi nói Thái Mạo có ý gì đây?”

Lưu Cảnh hơi trầm tư, chợt tỉnh ngộ lại, cười lạnh một tiếng nói: “Thúc, e rằng Thái Mạo có dã tâm lớn hơn.”

Khoái Việt hiểu rõ ý của Lưu Cảnh, gật gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy. Hắn muốn kế thừa chức Châu Mục, nên mới khách khí với chúng ta như vậy, rõ ràng là muốn lôi kéo. Chỉ là nói dễ hơn làm.”

Lưu Cảnh trầm ngâm một lát, hắn lắc lắc đầu: “Thúc, nếu Tào Tháo đại quân xuôi nam, hắn biểu hiện tích cực đắc lực, e rằng thật sự có thể.”

Khoái Việt trầm mặc. Hắn biết lời Lưu Cảnh nói rất có lý. Nhà họ Thái không chỉ là thế gia đứng đầu Kinh Châu, cha hắn là Thái Phúng lại có danh vọng khắp thiên hạ, môn sinh trải rộng khắp thiên hạ. Hơn nữa dượng của Thái Mạo là Trương Ôn từng là Thái úy tiền triều, uy vọng cực cao, giao thiệp trong triều đình vẫn còn đó.

Tào Tháo vì ổn định Kinh Châu, quả thật có khả năng để Thái Mạo nhậm chức Kinh Châu Mục. Nếu là như vậy, nhà họ Khoái e rằng thật sự phải đứng sang một bên. Điều này khiến lòng hắn vô cùng phiền muộn.

Một lát sau, Khoái Việt thở dài một tiếng: “Nói đến, vẫn là nhà họ Thái cao minh, khống chế Lưu Tông làm con rối, nắm giữ quyền quân chính lớn ở Kinh Châu. Ta hao phí nhiều tâm huyết như vậy trên người Lưu Kỳ, vì ủng hộ hắn, nhà họ Khoái tiêu hao gần một nửa gia sản, cuối cùng lại uổng công làm áo cưới cho Lưu Bị. Nhớ lại liền khiến ta đau lòng vạn phần.”

“Mọi lợi ích của nhà họ Khoái đều bị tước đoạt sao?”

“Gần hết rồi. Quân quyền bị tước đoạt sạch, tài quyền cũng nằm trong tay Giản Ung. Không chỉ Nam quận, Nghi Đô, Vũ Lăng, Hành Dương, Kiến Bình bốn quận cũng đều nằm trong tay Lưu Bị. Lần này Lưu Bị mượn cớ quân Tào xuôi nam, rút binh về Nam quận, ta đoán hắn sẽ không trở về phía bắc nữa. Còn có cái tên ngu ngốc Lưu Kỳ kia, cam tâm chịu Lưu Bị sắp đặt. Rõ ràng lần này hắn có thể mang binh lên phía bắc, nhưng hết lần này đến lần khác lại viện cớ ốm, dâng không quân quyền cho Lưu Bị. Ai! Ta thật không biết phải nói gì về hắn nữa.”

Nghĩ đến sự ngu xuẩn và bạc bẽo của Lưu Kỳ, Khoái Việt trong lòng tràn ngập phẫn hận và bất mãn, nhưng hắn lại chẳng thể làm gì.

Hắn lại như một con bạc thua thảm, đã mất đi sự cơ trí và thong dong như trước, chỉ còn lại đầy rẫy thù hận và không cam lòng. Còn đối với hiện trạng và tương lai của Lưu Cảnh, lại không đưa ra được dù chỉ nửa điểm kiến giải hữu ích, chỉ muốn trút hết những thù hận chất chứa trong lòng cho Lưu Cảnh nghe.

Lưu Cảnh thầm cười khổ, vỗ vỗ tay Khoái Việt: “Sắp đến giờ rồi, chúng ta đi thôi!”

Khoái Việt thở dài, đứng dậy dẫn Lưu Cảnh đi về phía chính đường. Tuy rằng nghe Khoái Việt lải nhải nửa buổi, nhưng Lưu Cảnh vẫn là có thu hoạch. Hắn biết Lưu Bị không chỉ mượn Lưu Kỳ để khống chế Nam quận, đồng thời cũng đã khống chế bốn quận Nghi Đô, Vũ Lăng, Hành Dương và Kiến Bình.

Điều này có thể giải thích vì sao Nam quận có thể nuôi ba vạn quân đội. Đây vẫn là một câu đố trong lòng Lưu Cảnh, giờ đây rốt cục đã có đáp án.

“Quả nhiên không thể coi thường Lưu Bị!” Lưu Cảnh thầm nghĩ.

Trong chính sảnh, Lưu Bị đã đến, ngồi trên một chiếc sập nhỏ cùng Vương Uy nói chuyện. Thái Mạo và Trương Duẫn thì xì xào bàn tán bên cửa lớn. Trì trung Đặng Nghĩa, Biệt giá Lưu Tiên và Trường sử Bàng Quý cũng đang nói chuyện ở một bên. Thái thú quận Tương Dương Lý Khuê, Quận thừa Vương Ký, cùng với Quận thừa Nam quận Vương Sán (người cùng Lưu Bị đi lên phía bắc) thì ngồi ở một bên khác trò chuyện.

Mà Văn Sính thì lại ngồi một mình trên một chiếc sập đơn, vẻ mặt nghiêm nghị, lưng thẳng tắp, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Những người cần đến đều đã đến, duy chỉ có Lưu Tông không có mặt. Đây là một cảnh tượng không hay ho. Vào thời khắc quyết định vận mệnh và tiền đồ của Kinh Châu, cha con họ Lưu lại không hề xuất hiện. Điều này có nghĩa là họ đã dần dần rút lui khỏi vũ đài quyền lực Kinh Châu, chỉ còn lại Lưu Cảnh đại diện cho một phe lợi ích.

“Đã để chư vị phải đợi lâu rồi!”

Lưu Cảnh cười bước vào chính sảnh, Thái Mạo liền vội vã đón tiếp. Hắn là Quân sư Kinh Châu, địa vị gần như chỉ đứng dưới Lưu Biểu, đồng thời cũng là người triệu t���p cuộc họp hôm nay. Hắn cười híp mắt chắp tay nói: “Cảnh công tử có thể nể mặt ta mà đến đây, Thái Mạo vô cùng cảm kích. Mời công tử vào!”

Lưu Cảnh lạnh lùng liếc nhìn Trương Duẫn, bước nhanh vào chính sảnh. Trương Duẫn mặt đỏ bừng, trong đôi mắt lạnh lùng như dã thú nhìn chằm chằm Lưu Cảnh. Bộ hạ bị cướp mất, bản thân bị bắt làm tù binh là sự sỉ nhục khiến lòng hắn tràn ngập thù hận với Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh cùng Khoái Việt cũng tìm vị trí ngồi xuống. Lưu Cảnh cố ý ngồi cạnh Văn Sính, thấp giọng hỏi: “Văn tướng quân có gặp Thái Tiến không?”

Văn Sính gật đầu: “Hắn tự ý đốt đò, đã bị ta xử phạt nặng, hiện đang bị giam trong quân doanh.”

Dừng một chút, Văn Sính lại khẽ khom người nói: “Công tử cho ta mượn đường Giang Hạ trở về, Văn Sính xin lần nữa cảm tạ.”

“Văn tướng quân đừng khách sáo.”

Lưu Cảnh liếc nhìn Thái Mạo, lại thấp giọng hỏi: “Châu Mục tình hình thế nào?”

“Ta cũng không biết, ngoài người nhà họ Thái ra, không ai được gặp Châu Mục. Có người nói Thái quân sư lấy ra một đạo mệnh lệnh của Châu Mục, cũng không biết là thật hay giả.”

Văn Sính thẳng thắn, bày tỏ sự không tín nhiệm đối với Thái Mạo. Lưu Cảnh cười nhạt, không đáp lời Văn Sính. Hắn cũng muốn xem thử, rốt cuộc Thái Mạo sẽ đưa ra một đạo mệnh lệnh như thế nào.

“Các vị!”

Thái Mạo đứng lên, lớn tiếng nói với mọi người: “Quân Tào đã công chiếm Phàn Thành, uy hiếp T��ơng Dương. Kinh Châu đang đối mặt với kẻ địch mạnh. Chư vị có thể vào thời khắc nguy nan của Kinh Châu mà đến đây thương nghị đối sách, đủ thấy thành ý của mọi người. Ta thay mặt Châu Mục, trước tiên cảm tạ chư vị.”

Câu nói cuối cùng của Thái Mạo khiến nhiều người khá khó chịu. Hắn Thái Mạo dựa vào đâu mà có thể đại diện cho Châu Mục? Văn Sính lạnh lùng nói: “Thái quân sư, ta nghĩ nhắc nhở ngươi một câu, quân Tào đã có ý lui về phương Bắc. Chúng ta vẫn nên dành thời gian thương lượng một chút về việc phòng ngự Giang Bắc đi!”

“Không sai, quân Tào chuẩn bị rút lui về phía bắc. Nhưng con đường quân Tào xuôi nam đã mở ra, bất cứ lúc nào họ cũng có thể đánh tới. Quan trọng hơn là, chỉ dựa vào một cánh quân của chúng ta thì không cách nào chiến thắng quân Tào. Nhất định phải ba bên hợp tác, phối hợp với nhau, phòng ngừa bị quân Tào tiêu diệt từng bộ phận. Vì lẽ đó ta triệu tập các vị tới đây thương nghị. Ý của Châu Mục là hợp ba cánh quân thành một, thống nhất chỉ huy. Không biết Lưu hoàng thúc và Cảnh công tử nghĩ thế n��o?”

Thái Mạo liếc nhìn Lưu Bị, lại nhìn một chút Lưu Cảnh. Trên mặt nụ cười như trước, nhưng ánh mắt hơi căng thẳng, một vẻ khẩn trương không che giấu được.

Lưu Cảnh khẽ cười: “Ta không có ý kiến, tùy ý hoàng thúc.”

Lưu Bị trầm ngâm một lát rồi nói: “Thái quân sư có thể nói rõ hơn không? Hợp ba quân thành một thế nào, thống nhất chỉ huy ra sao? Còn ai sẽ làm Thống soái, là do mọi người tiến cử, hay còn cách nào khác?”

“Là ta nói quá đơn giản rồi!”

Thái Mạo cười ha hả, lấy ra một đạo mệnh lệnh, sắc mặt trở nên nghiêm nghị, lớn tiếng nói với mọi người: “Đây là mệnh lệnh Châu Mục tối hôm qua. Châu Mục khẩu thuật, công tử Tông chấp bút, lại thêm con dấu của Châu Mục. Mệnh lệnh viết rằng, thành lập nha môn Đại đô đốc lâm thời, tất cả quân đội Kinh Châu đều do nha môn này chỉ huy. Còn về người nhậm chức Đại đô đốc, Châu Mục đã lệnh ta đảm nhiệm.”

Nói tới chỗ này, ngữ khí Thái Mạo hòa hoãn lại một chút, lại cười nói: “Ta tự biết mình không có năng lực này, nhưng nếu Châu Mục đã tin tưởng, ta cũng chỉ có thể hết sức mình. Mong rằng chư tướng quân hết lòng ủng hộ!”

Trong đại sảnh tĩnh lặng như tờ. Tuy ai cũng biết sẽ là kết quả này, nhưng khi Thái Mạo thật sự muốn nhậm chức Đại đô đốc ba quân, mọi người vẫn cảm thấy khó mà chấp nhận được.

Lúc này, Văn Sính lại lên tiếng, phá vỡ bầu không khí nặng nề trong đại sảnh: “Hạ quan có một kiến nghị, không biết Thái quân sư có thể lắng nghe không?”

Thái Mạo trong lòng thực sự hận Văn Sính thấu xương. Cái tên Quân Đầu này khắp nơi đối nghịch với mình. Đến thời khắc mấu chốt này, hắn lại nhảy ra phá đám. Biết thế đã không gọi hắn đến đây thương nghị.

Cứ việc Thái Mạo hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại không thể không giả vờ ra vẻ khiêm tốn, cười híp mắt nói: “Văn tướng quân cứ nói đừng ngại!”

Văn Sính gật đầu: “Đã vậy, ta xin nói rõ. Việc thành lập nha môn Đại đô đốc lâm thời ta hoàn toàn tán thành. Điều này có lợi cho việc thống nhất tác chiến, phát huy ưu thế binh lực của chúng ta. Nhưng về ứng cử viên Đại đô đốc, ta cảm thấy còn cần thương thảo.”

“Ta là Đại đô đốc, ngươi không phục sao?” Thái Mạo lạnh lùng nói.

Mọi bản dịch chất lượng cao của chương này đều được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free.