Đêm xuống, vài ngọn đèn thắp sáng trong doanh trướng, khiến không gian lều sáng như ban ngày. Vu Cấm nằm sấp trên giường, hai quân y sĩ cẩn thận làm sạch vết máu bầm trên đùi hắn. Dù binh sĩ ra tay đã nương nhẹ trong lúc hành hình, nhưng một trăm quân côn giáng xuống vẫn khiến hắn da thịt nát bươm, đau đớn vô cùng.

Tuy nhiên, so với nỗi đau lòng vì bị giáng chức, cơn đau trên đùi chẳng đáng là gì. Vu Cấm nằm trên giường, nét mặt u ám, lặng lẽ không nói lời nào. Hắn nghĩ đến Lưu Cảnh, thiếu niên năm xưa từng khiến hắn chịu sỉ nhục lớn, nay đã trưởng thành thành một phương chư hầu. Điều này khiến cảm giác sỉ nhục trong lòng Vu Cấm phai nhạt đi rất nhiều.

Thế nhưng, việc bị giáng xuống làm Nha tướng lại là nỗi sỉ nhục mới đối với Vu Cấm. Hắn nam chinh bắc chiến gần hai mươi năm, từng bước được thăng lên Hổ Uy Tướng quân, nhưng sau một trận bại trận lại bị giáng xuống Nha tướng. Điều này thực sự khiến Vu Cấm khó lòng chấp nhận, thà rằng giết chết hắn còn hơn.

Đúng lúc này, màn trướng khẽ vén, Tào Hồng từ bên ngoài bước vào. Bước chân hắn nhẹ nhàng, trong đôi mắt lộ rõ vẻ hưng phấn không thể che giấu. Vừa vào trướng, hắn đã cười reo lên: "Văn Tắc, ta có tin tốt muốn báo cho ngươi!"

Vu Cấm không mảy may để ý đến hắn, thậm chí ngay cả mí mắt cũng không nhấc lên. Tào Hồng ngẩn người, rồi lập tức hiểu ý, liếc mắt ra hiệu cho hai quân y. Hai quân y liền đắp chăn cho Vu Cấm rồi lui ra.

Tào Hồng ngồi xuống bên cạnh hắn, mắt híp lại cười hỏi: "Sao vậy, vẫn còn bực bội vì chuyện bị giáng chức à?"

Vu Cấm thở dài: "Từ Hổ Uy Tướng quân bị giáng xuống Nha tướng, ai mà chịu nổi?"

"Chuyện này ngươi đừng lo lắng. Việc chủ tướng giáng chức ngươi, nếu không có Thừa tướng phê chuẩn thì chẳng có chút ý nghĩa nào. Công lao bao nhiêu năm của ngươi làm sao có thể vì một lần thất bại mà bị xóa bỏ hoàn toàn được? Văn Tắc, cứ rộng lòng ra, không sao cả đâu!"

Kỳ thực Vu Cấm cũng mơ hồ hiểu rằng nếu Tào Tháo không đồng ý, hình phạt của Tào Nhân đối với hắn sẽ không có hiệu lực. Nhưng lòng người vốn là như vậy, đa phần người trong cuộc đều mịt mờ, cần người ngoài khơi thông khúc mắc.

Lời an ủi đúng lúc của Tào Hồng khiến lòng Vu Cấm cuối cùng cũng nhẹ nhõm. Hắn gật đầu, rồi cười hỏi: "Ngươi vừa nói có tin tốt gì vậy?"

"Cổ Văn Hòa đi rồi!" Tào Hồng không kìm được sự đắc ý nói.

"Đi?" Vu Cấm không hiểu ý hắn, ngạc nhiên hỏi: "Đi đâu cơ?"

"Về Nghiệp Thành. Hắn tự thấy mất mặt, lấy cớ về thăm mẹ già, chủ tướng cũng đã phê chuẩn thỉnh cầu của hắn. Dù sao thì tên hỗn đản đó sẽ không còn xuất hiện trước mặt chúng ta nữa."

Vu Cấm rất hiểu Tào Hồng. Người này lòng dạ hẹp hòi, tính toán chi li, sẽ không dễ dàng bỏ qua cho kẻ đắc tội hắn. Cổ Hủ tuy đã bị đuổi đi, liệu Tào Hồng sẽ dừng tay ở đó sao?

Hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tào Hồng, cố gắng tìm kiếm xác nhận suy đoán của mình. Tào Hồng chẳng hề che giấu, trong mắt hắn lộ rõ sát cơ lạnh lẽo. Cháu hắn là Tào Ngang, Tào An Dân chết ở Uyển Thành, vậy hắn cũng muốn tế điện bọn họ ở Uyển Thành.

...

Uyển Thành, mặt trời chiều ngả về tây, Thương Sơn rực lửa, rừng cây tầng tầng lớp lớp nhuộm màu. Trên quan đạo, người đi đường và xe cộ kéo những bóng dài, mệt mỏi tiến về phía bắc.

Đây là con đường quan đạo phía bắc Uyển Thành, đã tiến vào địa phận huyện Tây Ngạc. Quan đạo phía đông tựa vào sông Vị Thủy rộng lớn, ánh tà dương chiếu rọi mặt nước, sóng nước đỏ rực lấp loáng, tựa như mặt sông đang bốc cháy.

Một chiếc xe bò do hai mươi binh lính hộ vệ cũng đang chầm chậm đi về phía bắc trên quan đạo. Trên cửa sổ nhỏ của xe bò, Cổ Hủ tựa người, xa xa nhìn ngắm mặt trời lặn, ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt gầy gò vàng vọt của hắn, trong ánh mắt tràn ngập nỗi phiền muộn vô hạn.

Trận chiến Uyển Thành đã trôi qua gần tám năm, hắn cứ ngỡ thù hận đã phai mờ, nhưng không ngờ oán hận vẫn ẩn sâu trong lòng con cháu họ Tào. Tào Hồng tính cách nóng nảy, hỉ nộ thể hiện rõ ràng trên mặt, biểu lộ ra sự căm ghét.

Vậy còn những người khác thì sao? Sự giả dối và thờ ơ của Tào Nhân. Thậm chí Tào Tháo bên ngoài nhiệt tình nhưng trong lòng lạnh nhạt, khiến hắn trước sau không thể bước vào vòng tròn cốt lõi của các mưu sĩ. Kỳ thực, tất cả những điều này đều là biểu hiện của một loại hận thù chưa nguôi ngoai.

Cổ Hủ không khỏi nhớ đến Trương Tú. Mặc dù con gái Trương Tú gả cho con trai Tào Tháo là Tào Quân, bản thân y còn được phong Dương Vũ Tướng quân, nhưng những điều đó không thể che giấu sự thật rằng Trương Tú vẫn bị đối xử lạnh nhạt.

Ngay trước đêm hắn lên đường đến Nam Dương, Trương Tú còn tìm đến hắn, kể cho hắn một chuyện. Hồi đầu năm, y gặp trưởng tử Tào Tháo là Tào Phi ở cửa thành, kết quả bị Tào Phi sỉ nhục mắng mỏ. Trong lúc tức giận, Trương Tú nói Tào Phi sớm muộn cũng sẽ giết y, trong lời nói ẩn chứa chút oán giận.

Năm xưa, chính Cổ Hủ hắn đã hết sức khuyên Trương Tú quy hàng Tào Tháo. Xét theo tình hình lúc bấy giờ, Tào Tháo hai lần chinh phạt Uyển Thành, Trương Tú tất bại, đầu hàng không nghi ngờ gì là một quyết định đúng đắn.

Nhưng tám năm đã trôi qua, gia tộc họ Tào vẫn khắc cốt ghi tâm mối hận đối với bọn họ. Tào Tháo tuy có thể khoan dung, nhưng những dòng họ Tào khác thì sao? Còn Tào Phi, Tào Thực và những người khác nữa, một khi Tào Tháo qua đời, dòng dõi kế vị còn sẽ bỏ qua cho bọn họ ư?

Điều này khiến Cổ Hủ trong lòng cũng có chút nghi hoặc. Chẳng lẽ lúc trước hắn khuyên Trương Tú đầu hàng là thực sự sai lầm rồi sao? Nghĩ đến sự thù địch của Tào Hồng, cùng sự đâm sau lưng của Tào Nhân, Cổ Hủ không khỏi thở dài một tiếng thật dài.

Đúng lúc này, thư đồng tiểu bản nhi bên cạnh đưa cho hắn một chén trà lạnh: "A Gia, uống nước đi ạ!"

Cổ Hủ thu hồi tâm tư, nhận lấy chén trà cười hỏi: "Đến đâu rồi?"

Tiểu bản nhi có một nốt ruồi đen tròn to trên chóp mũi. Cậu bé vô cùng cơ linh, đã theo Cổ Hủ ba bốn năm nay, năm nay mười một tuổi. Cậu bé thò đầu ra ngoài nhìn, cười nói: "A Gia ngay cả nơi này cũng không nhận ra sao? Đây là cầu Bạch Dương, chúng ta vừa mới tiến vào huyện Tây Ngạc rồi ạ."

"Ồ! Đã đến huyện Tây Ngạc rồi sao?"

Huyện Tây Ngạc là huyện thuộc Uyển Thành. Năm xưa đại quân của Trương Tú từng đóng quân ở đây, Cổ Hủ cũng từng bận rộn tại nơi này gần nửa năm trời.

Cổ Hủ cười khổ một tiếng: "Xem ra ta thực sự đã già rồi, ngay cả huyện Tây Ngạc cũng quên mất."

"A Gia không già đâu ạ, A Gia còn có thể sống đến một trăm tuổi!"

"Đứa nhỏ này!"

Cổ Hủ cười sờ sờ cái đầu tròn vo của cậu bé. Nghĩ đến cháu mình, trong lòng hắn nhất thời tràn ngập sự từ ái của bậc trưởng bối.

Đúng lúc này, Trưởng Trại Triệu Sĩ Nguyên, người hộ vệ bọn họ, vội vàng chạy lên bẩm báo: "Tham quân, phía sau có kỵ binh lạ đang đuổi theo, e rằng "kẻ đến không thiện". Chúng ta có nên bỏ xe chuyển sang cưỡi ngựa không ạ?"

Cổ Hủ vén màn xe nhìn ra phía sau, chỉ thấy trên quan đạo phía sau bụi đất tung bay. Tựa hồ có hàng trăm kỵ binh mặc áo đen đang hùng hổ đuổi theo về phía này.

Trong chốc lát, Cổ Hủ đã hiểu rõ. Đây là Tào Hồng muốn giết người diệt khẩu giữa đường. Chỉ cần hắn chết giữa đường, cũng chẳng liên quan gì đến Tào Hồng, hoàn toàn có thể đổ tội cho bọn loạn phỉ ven đường.

Cổ Hủ thầm mắng một tiếng, ôm chầm lấy tiểu bản nhi nhảy ra khỏi chiếc xe bò đang chầm chậm. Lúc này, ngay cả mấy hòm sách mà hắn yêu quý nhất cũng không còn để ý, tính mạng mới là điều quan trọng hàng đầu.

Trong số hai mươi binh lính hộ tống hắn về Nghiệp Thành, chỉ có Trưởng Trại Triệu Sĩ Nguyên là cưỡi ngựa, còn lại đều là bộ binh. Ngoài chiếc xe bò, họ còn dẫn theo hai con ngựa già, phòng khi vạn nhất. Giờ đây, chính hai con ngựa già này sẽ cứu lấy tính mạng của họ.

Cổ Hủ thúc ngựa chạy dọc quan đạo, quay đầu lại nhìn trộm, không khỏi thầm kêu khổ. Hắn còn hi vọng Triệu Sĩ Nguyên dẫn binh sĩ chống cự một trận, nhưng kết quả là bọn họ đã chạy mất dạng.

Mười mấy tên mặc áo đen vẫn kiên trì đuổi theo hắn, khoảng cách không quá hai dặm. Lúc này, mới chạy được bảy tám dặm, con ngựa già của Cổ Hủ đã không chịu nổi, bắt đầu sùi bọt mép, tốc độ cũng ngày càng chậm.

Lúc này, tà dương đã lặn từ lâu, sắc trời đã tối sầm. Hoàng hôn u ám như bàn tay ma vương phủ xuống đại địa. Bên phải quan đạo là sông Vị Thủy rộng chừng hơn mười trượng. Cổ Hủ không biết bơi, xuống đó chắc chắn là đường chết.

Phía bên kia là rừng rậm rậm rạp, âm u đen tối, toát ra bầu không khí quỷ dị. Lúc này, truy binh phía sau đã cách không tới trăm bước, bọn họ bắt đầu bắn tên nỏ. Một mũi tên gào thét bay sượt qua đỉnh đầu Cổ Hủ.

"Phốc!" một mũi tên bắn trúng đỉnh đầu Cổ Hủ, xuyên qua búi tóc găm vào da đầu, biến thành một chiếc trâm cài tóc hình mũi tên rất kỳ lạ.

Cổ Hủ sợ đến hồn phi phách tán, một cước đá tiểu bản nhi xuống ngựa. Lúc này đừng nói là thư đồng, cho dù là cháu trai ruột, hắn cũng sẽ không chút do dự mà vứt bỏ.

Cổ Hủ điều khiển ngựa chạy khỏi quan đạo, liều mạng lao về phía rừng rậm cách đó trăm bước. Trong rừng rậm, tuấn mã khó lòng di chuyển, may ra hắn còn một con đường thoát thân.

Nhưng Cổ Hủ lập tức tuyệt vọng. Trước mặt hắn trong rừng rậm lại xuất hiện một đội kỵ binh, có đến hơn trăm người, dàn hình quạt chặn đường hắn. Thế nhưng Cổ Hủ chợt nhận ra, những người này không phải là đám người áo đen, mà lại là kỵ binh quân Tào. Người dẫn đầu là một viên đại tướng, tay cầm song kích, thân hình cao lớn khôi ngô, uy phong lẫm liệt.

Không đợi Cổ Hủ mở miệng, đại tướng cầm song kích đã ra lệnh: "Chăm sóc tốt Cổ tiên sinh, còn lại huynh đệ theo ta!"

Hắn dẫn mười mấy kỵ binh xông thẳng vào đám người áo đen, như hổ dữ vồ vào đàn cừu. Đại tướng song kích đi đến đâu, giết đến đó, kỵ sĩ áo đen ngã ngựa đổ người, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên miên.

Cổ Hủ thấy người này vô cùng hung mãnh, lấy một địch trăm, hắn chợt nghĩ đến đại tướng song kích Điển Vi năm xưa, trong lòng càng thêm kinh ngạc: "Chẳng lẽ người này là Điển Vi nhập hồn?"

Nhưng có một điều có thể khẳng định là những kỵ binh này đang đối địch với đám người áo đen, vậy hắn đã được cứu. Đúng lúc này, Cổ Hủ thấy tiểu bản nhi thư đồng khóc sướt mướt chạy đến chỗ mình, hình như đầu cũng bị vỡ, mặt đầy máu.

Cổ Hủ một trận đau lòng, vội vàng nhảy xuống ngựa, ôm lấy tiểu thư đồng an ủi: "A Gia vừa rồi không ôm chặt con, không cẩn thận để con té ngựa. Lần sau chúng ta sẽ không cưỡi loại ngựa tồi này nữa."

Tiểu thư đồng gật đầu lia lịa, cũng không khóc nữa. Lúc này, trận chiến đã kết thúc, hơn bốn mươi kỵ sĩ áo đen đã bị giết một nửa, số còn lại đều quay đầu bỏ chạy.

Đại tướng song kích thúc ngựa chầm chậm tiến lên, rồi nhảy xuống ngựa hành lễ nói: "Cứu viện đến muộn, để tiên sinh kinh động rồi."

Cổ Hủ chợt cảm thấy bọn họ không giống quân Tào chút nào, trong lòng càng thêm ngạc nhiên và nghi ngờ. Hắn cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Xin hỏi vị tướng quân đây tôn tính đại danh?"

Đại tướng song kích mỉm cười: "Tại hạ là Cam Ninh ở Giang Hạ, phụng mệnh Thái thú xin tiên sinh đến Giang Hạ làm khách."

Cổ Hủ phảng phất như giẫm hụt chân, vừa thoát khỏi miệng hổ lại rơi vào hố lửa. Lại là người của Lưu Cảnh.

Trên mặt hắn chậm rãi lộ ra một nụ cười khổ, tựa hồ đã hiểu rõ phần nào. E rằng việc Vu Cấm thoát nạn đã có phục bút, hơn nữa trong quân doanh Tào nhất định có thám tử của Giang Hạ, nếu không thì bọn họ làm sao biết hắn phải về Nghiệp Quận?

Lại còn phái Cam Ninh đến chặn, xem ra Lưu Cảnh này cũng khá coi trọng mình. Hắn lập tức ổn định lại tâm thần, rút mũi tên găm trên đầu xuống, dùng ngón tay phủi bụi trên trường bào.

"Nếu Lưu Thái thú đã nhiệt tình mời như vậy, vậy ta sẽ cùng các ngươi đi một chuyến!"

Chỉ tại Truyện.free, bạn mới có thể thưởng thức bản dịch tinh tế này.