Năm canh đã qua, chính là lúc giấc ngủ sâu nhất trong ngày, Lỗ Túc đang say giấc nồng thì bỗng nhiên bị một tiếng kêu thảm thiết đau đớng đánh thức. Hắn bật dậy ngồi thẳng, mơ hồ nghe thấy tiếng vó ngựa từ trên bờ vọng lại, lập tức có người hô lớn: "Có thích khách!"

Trong đầu Lỗ Túc "Ong!" một tiếng. Hắn vội vã đứng dậy mở cửa sổ nhỏ. Trời đã hửng sáng, chỉ thấy trên bờ đối diện có hơn mười kỵ sĩ áo đen.

Ngay khi Lỗ Túc nhìn thấy bọn chúng, đám người áo đen đồng loạt giương nỏ, những mũi tên nỏ hiểm ác bắn về phía thuyền của Lưu Cảnh, tựa như bão tố quét qua. Mười mấy người kia lập tức quay đầu ngựa, phi như bay về phía đông.

Đội thuyền đại loạn, các thân binh dồn dập nhảy cầu tù qua sông, vác đao cầm mâu xông lên bờ bên kia, nhưng đám người áo đen đã phi nước đại xa khuất, không còn thấy bóng dáng.

Lỗ Túc trong lòng vừa lo lắng, lại vừa kinh ngạc. Sao trong một đêm lại liên tục xảy ra chuyện? Những thích khách này là ai? Chẳng lẽ là muội muội của Ngô Hầu lại đánh đến ư? Không! Không thể nào, các nàng chỉ là phô trương thanh thế, không thể thật sự hạ thủ với Lưu Cảnh, huống hồ Lưu Cảnh đã đáp ứng nàng rồi.

Đang miên man suy nghĩ, bên ngoài khoang thuyền truyền đến giọng một tên lính: "Lỗ Công tỉnh chưa?"

Lỗ Túc mở cửa buồng, chỉ thấy bên ngoài khoang thuyền đứng một tên thân binh của Lưu Cảnh. "Chuyện gì?" Lỗ Túc hỏi.

"Công tử nhà ta xin Lỗ Công đi một chuyến."

Trong lòng Lỗ Túc bỗng chốc nhẹ nhõm. Lưu Cảnh còn muốn gặp hắn, vậy ít nhất chứng tỏ Lưu Cảnh vẫn còn sống. Hắn vội vàng mặc quần áo, theo thân binh đi đến thuyền của Lưu Cảnh.

Xung quanh thuyền của Lưu Cảnh đã đứng đầy thân binh, tay cầm đao thương cung nỏ, nghiêm mật giám sát tình hình dưới nước. Mấy tên lính điều khiển thuyền nhỏ, dùng sào tre dài lục soát trong các bụi cỏ hai bên bờ sông.

Lỗ Túc bước vào khoang thuyền, lập tức choáng váng. Chỉ thấy bên trong khoang thuyền khắp nơi bừa bộn, các loại công văn bay lả tả khắp sàn, đâu đâu cũng là vết chém, vết khía do đao kiếm gây ra, vết máu loang lổ.

Mấy mũi tên cắm vào vách thuyền, cửa sổ thuyền cũng bị đánh hỏng. Hai tên thân binh ngã vào vũng máu, vũng máu tươi đỏ thẫm cực kỳ chói mắt. Quân y đang bắt mạch cho bọn họ, rồi lắc đầu, ra hiệu đã không thể cứu vãn.

Lưu Cảnh tay cầm trường kiếm đứng ở một góc nhỏ, sắc mặt tái xanh. Hắn thấy Lỗ Túc bước vào, liền lạnh lùng hỏi: "Lỗ Phó Đô Đốc, đây chính là cách Giang Đông đãi khách sao?"

Lỗ Túc lau mồ hôi trên trán, nhỏ giọng giải thích: "Cảnh công tử, chuyện này không phải do muội muội của Ngô Hầu gây ra."

"Ta chưa nói là nàng!"

Ánh mắt Lưu Cảnh sắc bén nhìn chằm chằm Lỗ Túc: "Thích khách lén lên thuyền là một nam tử, võ nghệ cực kỳ cao cường. Hơn mười người tiếp ứng trên bờ cũng đều là nam tử. Lỗ Phó Đô Đốc, ta muốn biết rốt cuộc đây là do kẻ nào gây nên?"

Lỗ Túc há hốc miệng, nửa ngày không nói nên lời. Hắn thở dài: "Ta cũng muốn biết đây là kẻ nào làm ra?"

"Hừ!"

Lưu Cảnh hừ lạnh một tiếng, ngữ khí vô cùng cứng rắn nói: "Ta có thể không truy cứu việc muội muội Ngô Hầu quấy nhiễu, nhưng vụ ám sát ta đêm nay, Giang Đông cần cho ta một câu trả lời hợp lý. Bằng không, ta sẽ trở về Giang Hạ, mọi hậu quả đều do Giang Đông gánh chịu!"

Lỗ Túc cúi đầu. Hắn thực sự không cách nào giải thích. Trong nội bộ Giang Đông, ý kiến cũng bất đồng, số người chủ trương giết Lưu Cảnh không phải là ít. Quả thật có khả năng là do một vài người lén lút gây nên. Không hiểu sao, điều đầu tiên hắn nghĩ đến lại là Lăng Thống.

Lưu Cảnh nhìn Lỗ Túc một cái, lại lạnh lùng nói: "Ta hiện giờ rất hoài nghi thành ý của Ngô Hầu. Nếu Giang Đông không muốn kết minh kháng Tào, mà muốn liên hợp Giang Lăng cùng Tương Dương tiêu diệt Giang Hạ, vậy xuất phát từ tự vệ, ta sẽ không thể không cầu viện Tào quân. Xin Lỗ Phó Đô Đốc lập tức chuyển cáo Ngô Hầu."

Lỗ Túc thở dài trong lòng, đành im lặng gật đầu: "Nếu công tử sắp xếp cho ta một chiếc thuyền, ta sẽ lập tức về Đông Ngô bẩm báo Ngô Hầu, nhất định sẽ cho công tử một câu trả lời hợp lý."

Lưu Cảnh dặn dò thân binh sắp xếp cho Lỗ Túc một chiếc thuyền. Lỗ Túc thu dọn sơ qua, lập tức lên đường quay về Đông Ngô. Dù trong tiềm thức Lỗ Túc cũng cảm thấy vụ ám sát này còn chút đáng ngờ. Với võ nghệ cao cường của Lưu Cảnh, làm sao thích khách có thể toàn thân rút lui?

Nhưng Lỗ Túc không rảnh suy nghĩ kỹ. Hắn quyết không thể để Lưu Cảnh cuối cùng bị ép đầu hàng Tào Tháo, như vậy chính là tai họa ngập đầu cho Giang Đông.

Trên mũi thuyền, Lưu Cảnh chắp tay nhìn thuyền của Lỗ Túc đi xa. Khóe miệng hắn dần dần lộ ra một ý cười khó lường. Thông qua chuyện này, hắn cũng rất muốn xem xét thành ý của Tôn Quyền.

***

Phủ Ngô Vương, Chu Du cùng Trương Chiêu vội vã trước sau chạy đến thư phòng của Tôn Quyền. Trong thư phòng, Tôn Quyền chắp tay đứng trước cửa sổ, biểu hiện vô cùng nghiêm nghị.

Chốc lát, hắn quay đầu lại nhìn Chu Du cùng Trương Chiêu, chậm rãi nói với bọn họ: "Vừa nhận được tin tức khẩn cấp từ Nghiệp Thành, Thiên Tử đã hạ chiếu, chính thức sắc phong Lưu Cảnh làm Kinh Châu Mục, đồng thời gia phong hắn làm Phan Hương Hầu."

Chu Du cùng Trương Chiêu đều không lộ vẻ kinh ngạc. Kết quả này bọn họ đã thảo luận qua lần trước. Lưu Cảnh nắm trong tay Tào Hồng và Lý Điển, cùng hơn một vạn tù binh Tào quân, cuối cùng đạt được trao đổi với Tào Tháo cũng là hợp tình hợp lý.

Tôn Quyền dường như biết bọn họ sẽ không giật mình. Hắn cười lạnh một tiếng: "Còn có một tin nữa, nghe nói Tào Tháo công khai hứa hẹn phong Lưu Cảnh làm Tương Dương Vương, vả lại con cháu đời đời là Kinh Châu Mục, tiền đề là L��u Cảnh đầu hàng Tào Tháo hắn."

Tin tức này quả thực khiến người ta chấn động. Phong làm Tương Dương Vương, đó chỉ có Hoàng tử trực hệ mới có tư cách. Lưu Cảnh tuy là tông thất con cháu, nhưng lại cách xa hạt nhân Hoàng thất. Tào Tháo vì thu phục hắn mà lại bỏ ra vốn liếng lớn đến vậy.

Chu Du cùng Trương Chiêu liếc nhìn nhau, trong mắt cả hai đều lộ vẻ kinh ngạc. Chu Du vội vàng hỏi: "Ngô Hầu, tin tức này có đáng tin không?"

Tôn Quyền gật đầu: "Phải nói là rất đáng tin cậy. Bất quá nghe nói Lưu Cảnh không đáp ứng. Không biết Tuân Úc đi Giang Hạ, có phải vì tiếp tục thuyết phục Lưu Cảnh không?"

Chu Du trầm mặc một lát rồi nói: "Giang Hạ không chỉ là trọng trấn của Kinh Châu, mà còn là trung tâm của toàn bộ khu vực phía nam. Một khi Lưu Cảnh đầu hàng Tào Tháo, không chỉ Kinh Châu sẽ dễ dàng bị diệt, hơn nữa Tào quân sẽ có hàng ngàn chiếc chiến thuyền, mấy chục vạn quân Tào thừa thế xông lên, thuận dòng đến Giang Đông. Đồng thời Tào Tháo từ Giang Bắc xuất binh gây áp lực, cơ nghiệp ba đời của Giang Đông sẽ hủy hoại trong một ngày. Xin Ngô Hầu thận trọng cân nhắc."

Tôn Quyền sao lại không hiểu điều đó? Nếu nói trước đây hắn còn chịu áp lực từ Trương Chiêu và đại đa số quan văn, lập trường có chút dao động, thì việc Tào Tháo nhập cuộc đã khiến hắn ý thức được sự nghiêm trọng của hậu quả. Hắn tuyệt đối không thể để Lưu Cảnh đầu hàng Tào Tháo.

Nghĩ đến đây, Tôn Quyền nói với Trương Chiêu: "Nếu Thiên Tử đã hạ chiếu thư, thừa nhận Lưu Cảnh là Kinh Châu Mục, vậy chúng ta lại liên hợp hai nhà kia đánh Giang Hạ, sẽ trở thành xuất sư vô danh. Xin Tử Bố khuyến khích bách quan, để bọn họ lấy đại cục làm trọng."

Câu nói này kỳ thực chính là nói với Trương Chiêu, bác bỏ phương án của Trương Chiêu.

Bản thân Trương Chiêu không có tư tâm. Ông chỉ cho rằng kết minh với Lưu Cảnh là nuôi hổ thành họa, Lưu Cảnh lòng lang dạ sói, sớm muộn sẽ trở thành đại họa tâm phúc của Giang Đông, chi bằng sớm trừ bỏ. Hơn nữa, quân Giang Đông liên hợp Giang Lăng cùng Tương Dương tiêu diệt Giang Hạ cũng hoàn toàn có thể thực hiện được.

Nhưng Trương Chiêu lại không ngờ rằng Lưu Cảnh sẽ đầu hàng Tào Tháo. Ông đương nhiên biết hậu quả vô cùng nghiêm trọng nếu Giang Hạ đầu hàng Tào quân. Nếu chủ công đã quyết định, ông liền không kiên trì nữa, lặng lẽ gật đầu: "Lão thần đã rõ."

Đúng lúc này, có thị vệ ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Ngô Hầu, Lỗ Phó Đô Đốc đã trở về. Hắn nói có đại sự khẩn cấp muốn bẩm báo!"

Trong phòng, ba người đều cảm thấy khó hiểu. Lỗ Túc lại không đi cùng Lưu Cảnh, vậy là đã xảy ra chuyện gì? Tôn Quyền vội vàng nói: "Tốc triệu hắn tiến kiến!"

Chốc lát, Lỗ Túc vội vã bước vào, vừa vào cửa phòng liền không nén nổi mà nói: "Ngô Hầu, đã xảy ra chuyện rồi!"

"Tử Kính chớ nên gấp gáp, từ từ nói, đã xảy ra chuyện gì?" Chu Du ở bên cạnh an ủi hắn.

Lỗ Túc thoáng dẹp loạn sự nóng nảy trong lòng, hành lễ với Tôn Quyền rồi nói: "Ngày hôm trước hừng đông, Cảnh công tử bị đâm tại Lật Dương Huyện. Thuộc hạ tận mắt nhìn thấy hơn mười người áo đen ám sát. Cảnh công tử có không ít thị vệ bị giết, hắn may mắn thoát khỏi một kiếp."

Tôn Quyền lập tức choáng váng. Tin tức này khiến trong lòng hắn cực kỳ khiếp sợ. Hắn vội hỏi: "Hiện tại tình hình Lưu Cảnh thế nào?"

Lỗ Túc lắc đầu, thở dài nói: "Hắn hiện tại cực kỳ căm tức, nói Ngô Hầu không có thành ý kết minh. Hắn muốn Ngô Hầu cho hắn một câu trả lời hợp lý, bằng không hắn sẽ trở về Kinh Châu, tất cả hậu quả do Giang Đông gánh chịu."

Trương Chiêu bên cạnh giận dữ nói: "Hắn lại dám uy hiếp Ngô Hầu như thế!"

Tôn Quyền khoát tay áo: "Bị đâm trong cảnh giới Giang Đông, đúng là trách nhiệm của chúng ta. Hắn tức giận là hợp tình hợp lý. Chúng ta sớm nên phái binh dọc đường hộ vệ, là chúng ta thất lễ quý khách, không thể trách hắn."

Tôn Quyền lập tức nói với Chu Du: "Lập tức sắp xếp thuyền. Ta tự mình đi nghênh đón Lưu Cảnh, và cũng sẽ chịu nhận lỗi với hắn!"

***

Sau một canh giờ, Tôn Quyền suất lĩnh mười mấy văn võ quan chức, dưới sự hộ vệ của hai ngàn quân lính, cưỡi hơn trăm chiếc chiến thuyền từ Tư Giang tiến vào Thái Hồ, mênh mông cuồn cuộn hướng về Lật Dương Huyện xuất phát.

Bên trong khoang thuyền, Tôn Quyền cho người tìm Lỗ Túc đến. Dù Lỗ Túc về tài trí hơi kém Chu Du và Trương Chiêu, nhưng Lỗ Túc lại trung thành tuyệt đối, rất có kiến thức, hơn nữa trong phương diện ngoại giao có nhiều năng lực, rất được Tôn Quyền coi trọng.

"Tử Kính, ta cảm giác ngươi dường như còn chưa nói hết lời. Ngươi còn chuyện gì chưa nói cho ta sao?"

Ngay trước mặt Trương Chiêu, Lỗ Túc quả thật có chút khó nói. Hiện giờ hắn cùng Tôn Quyền một mình, hắn liền đem việc xảy ra đêm đó, rõ ràng mười mươi kể lại một lần. Cuối cùng thở dài nói: "Thứ thần thẳng thắn, ta cảm thấy Lưu Cảnh đối với Ngô Hầu phi thường thất vọng. Dù sao nhiều năm như vậy quan hệ hài hòa, đến thời khắc mấu chốt Giang Đông lại xuất hiện tiếng hô liên hợp Giang Lăng, Tương Dương tiêu diệt Giang Hạ, còn có tin đồn phải giam lỏng hắn ở Đông Ngô. Nỗi tức giận trong lòng hắn có thể tưởng tượng được. Lần này xảy ra sự kiện ám sát, vì lẽ đó hắn liền có chút thất thố."

"Hắn cuối cùng nói gì?" Tôn Quyền không lộ vẻ gì tiếp tục hỏi.

Lỗ Túc do dự một chút nói: "Hắn cuối cùng nói, xuất phát từ tự vệ, hắn sẽ không thể không cầu viện Tào quân."

Sắc mặt Tôn Quyền trở nên ngưng trọng dị thường. Tuy rằng Lỗ Túc nói là Lưu Cảnh thất thố, nhưng Tôn Quyền biết, đó chỉ là Lỗ Túc sợ mình tức giận nên nói vậy để che giấu. Đây chính là lời uy hiếp của Lưu Cảnh.

Tôn Quyền chắp tay đi đi lại lại trong khoang thuyền. Cuối cùng hắn dừng bước lại hỏi: "Ngươi nói đêm đó Thượng Hương cũng đi uy hiếp qua Lưu Cảnh?"

Lỗ Túc rõ ràng ý của Tôn Quyền, vội vàng nói: "Chuyện ám sát không liên quan gì đến nàng. Lưu Cảnh chính mình cũng thừa nhận, thích khách là nam tử, không có người phụ nữ nào. Hơn nữa Lưu Cảnh đã đáp ứng điều kiện của Nhị Nương, nàng không có cần thiết lại đi ám sát."

Tôn Quyền gật đầu, đi tới cửa hỏi thị vệ: "Trình Công cũng đi theo sao?"

Thị vệ trả lời: "Ty chức thấy hắn lên thuyền."

Lỗ Túc kinh ngạc, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là Trình Phổ phái người ngầm ra tay?" Hắn chỉ nghĩ đến Trương Chiêu có hiềm nghi, nhưng lại không biết Trình Phổ cũng có ý muốn giết Lưu Cảnh.

Tôn Quyền dường như hiểu rõ tâm tư của Lỗ Túc, cười nhạt nói: "Chuyện này đến Lật Dương rồi tính. Trước tiên cứ làm hắn yên lòng, chuyện này ta biết s��� cho hắn một câu trả lời."

Bản dịch tinh tuyển này là tâm huyết của truyen.free.