Tối đến, Lưu Cảnh ngồi trong thư phòng, cẩn thận ngắm nghía Châu Mục đại ấn của mình. Chiếc ấn lớn bằng vàng, hơi lớn hơn nắm đấm một chút, hình lập phương, phía trên khắc hình một con Kỳ Lân, chạm khắc vô cùng tinh xảo.

Một chiếc ấn khác là tước ấn của hắn, hình dáng tương tự chiếc Kim Bình Đình Hầu Ấn mà ‘phụ thân’ hắn để lại trước kia. Ấn được đúc bằng đồng thau, núm cầm hình rùa, vuông vức phẳng lì, chỉ lớn bằng nắm tay, trên khắc chữ tiểu triện ‘Phàn Hương Hầu ấn’.

Đây chính là tước vị của hắn, là Hương Hầu, chỉ thấp hơn Huyện Hầu một bậc. Tước vị thời Hán triều vô cùng phức tạp, nói đơn giản thì, trừ tước Vương ra, Huyện Hầu là cao nhất, ví như Viên Thiệu là Nghiệp Hầu, Tôn Quyền được phong Ngô Hầu.

Phía dưới Huyện Hầu chính là Hương Hầu, ví như trong lịch sử Trương Phi được phong Tây Hương Hầu, Gia Cát Lượng được phong Vũ Hương Hầu, v.v.

Dưới Hương Hầu là Đình Hầu, ví như Quan Vũ được phong Hán Thọ Đình Hầu, Vu Cấm cũng được phong Ích Thọ Đình Hầu.

Dưới Đình Hầu lần lượt có Đô Hương Hầu, Đô Đình Hầu, Quan Nội Hầu, Danh Hiệu Hầu, Quan Trung Hầu, v.v.

Tước vị chủ yếu dùng để ban thưởng quân công, phần lớn do các chiến tướng giành được, thăng cấp nhờ tích lũy công lao. Ví như Trương Liêu, khi dẫn quân Lữ Bố đầu hàng Tào Tháo thì được phong Quan Nội Hầu; sau khi bình định Viên Thiệu thì được phong Đô Đình Hầu; cuối cùng khi Tào Phi xưng Ngụy Vương thì thăng cấp thành Đô Hương Hầu; cùng năm Tào Phi xưng đế lại được phong Tấn Dương Hầu.

Còn Lưu Cảnh sở dĩ được phong thẳng làm Phàn Hương Hầu, phần lớn là vì hắn là một phương chư hầu, nhưng thực lực của hắn lại vượt qua Giang Đông, do đó mới chỉ được phong Hương Hầu, thấp hơn một cấp.

Dù vậy, Tào Tháo vẫn hứa ban cho hắn tước vị Tương Dương Vương, chỉ cần hắn chịu đầu hàng, hắn liền một bước lên làm Vương tước. Đây là một sự cám dỗ mà tuyệt đại đa số người không thể chối từ, cũng chính vì vậy mà Tôn Quyền mới đặc biệt khẩn trương, chỉ lo Lưu Cảnh sẽ đầu hàng Tào Tháo.

Lúc này, Đào Trạm bưng một bát trà sâm đi vào. Nàng đã được xác nhận mang thai, nên đặc biệt cẩn thận, bước đi cũng chậm rãi khoan thai, không hề vội vàng. Song, nàng hiện tại vẫn chưa mang thai được ba tháng, bụng dưới vẫn chưa nhô lên.

Có lẽ vì sắp làm mẹ, khí chất của Đào Trạm có chút thay đổi, trở nên dịu dàng và ấm áp hơn. Nàng nói chuyện cũng hiền lành hơn, hiếm khi thấy nàng tức giận, trong đôi mắt luôn ánh lên một niềm vui khó che giấu. Nàng mỗi ngày đều cảm nhận sự sống đang nhảy múa.

Trượng phu trở về càng khiến tâm trạng nàng vui vẻ hơn, trong lòng nàng có rất nhiều điều muốn nói với Lưu Cảnh.

Bước vào nhà, nàng thấy Lưu Cảnh đang chăm chú vào những chiếc ấn trên bàn, liền mỉm cười nói: "Người ta ban cho ngươi Tương Dương Vương mà ngươi còn chẳng thèm để tâm, vậy mà lại để ý đến một chức Hương Hầu, thiếp thật không biết chàng nghĩ thế nào?"

Lưu Cảnh đặt ấn phù sang một bên, ôm lấy eo thê tử cười nói: "Ta đâu có để ý đến chúng, chỉ là có chút hiếu kỳ thôi. Ta nghe nói nàng cũng được phong phu nhân, nàng có để ý không?"

Đào Trạm suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Nói thật, thiếp vẫn có chút để tâm. Chí ít mẫu thân thiếp mong mỏi cả đời cũng không được cáo mệnh, vậy mà thiếp lại được, đối với linh hồn bà dưới suối vàng cũng là một niềm an ủi. Sau khi được sách phong phu nhân, thiếp còn đi thắp hương cho mẫu thân."

Đào Trạm đặt bát trà sâm xuống, ôm cổ trượng phu mỉm cười nói: "Chàng có muốn nghe nhịp tim của hài nhi không?"

Lưu Cảnh cười gật đầu, đỡ thê tử đứng dậy, áp tai sát vào bụng nàng. Nghe một lát, hắn lắc đầu nói: "Chẳng nghe thấy gì cả!"

"Chàng thật là oan gia, haizz! Thiếp hết cách với chàng rồi."

Đào Trạm quay đầu liếc nhìn cửa phòng, thấy cửa đã đóng chặt, lúc này mới từ từ vén váy lên, để lộ làn da trắng nõn mịn màng. "Chàng nghe tiếp thử xem?"

Lưu Cảnh áp sát vào bụng dưới, lại cẩn thận lắng nghe, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng tim đập yếu ớt, không khỏi bật cười: "Tiếng đập nhỏ lắm, chắc là một tiểu công chúa rồi."

"Hiện giờ vẫn chưa đầy ba tháng, đương nhiên tiếng tim đập sẽ không lớn. Đợi đến sáu, bảy tháng nữa chàng nghe thử xem, chàng sẽ không nói như vậy nữa đâu."

"Thật ra ta cũng rất thích con gái, chỉ cần là con của ta, ta đều yêu thích."

Lưu Cảnh vừa nói, tay hắn lại lần xuống bụng nàng. Đào Trạm chợt hiểu ý chàng, sợ hãi kéo tay chàng lại: "Phu quân không được! Bà đỡ đã dặn đi dặn lại, ba tháng đầu không được hành phòng."

"Ồ! Ta suýt nữa thì quên mất."

Trong lòng Lưu Cảnh cũng hiểu rõ, đành bất đắc dĩ buông thê tử ra. Đào Trạm cài lại váy, rồi nghiêng người ngồi trên đùi trượng phu, nũng nịu vòng tay ôm cổ hắn, nhỏ giọng cười nói: "Chẳng lẽ dược tính của chàng vẫn chưa tiêu sao?"

"Cái này liên quan gì đến việc uống thuốc chứ, được không? Chẳng lẽ ta không uống thuốc thì không có nhu cầu sao?" Lưu Cảnh có chút tức giận nói.

"Thật ra thiếp hiểu cảm giác của chàng, vì vậy thiếp mới để Tiểu Bao Nương đi tìm chàng, chàng thế nào rồi?"

Lưu Cảnh lập tức ngây người. Giờ hắn mới hiểu dụng ý của thê tử. Đào Trạm hôn lên má hắn rồi thấp giọng nói: "Tiểu Bao Nương đã mười sáu tuổi, theo chàng năm năm rồi, chẳng lẽ chàng chưa từng nghĩ đến tương lai của nàng sao?"

Lưu Cảnh hiểu rõ ý của thê tử, nàng muốn hắn nạp Tiểu Bao Tử làm thiếp. Thật ra Lưu Cảnh cũng không phải người cổ hủ, hắn biết rõ, trong thời đại tỷ lệ sinh tử cực cao này, việc cưới vợ bé một phần lớn là vì nối dõi tông đường.

Ví như Lưu Biểu, ông ta chỉ có một vợ một thiếp, nhưng trên thực tế những người phụ nữ của ông ta không thể chỉ có hai ngư���i, mà chỉ có hai người có danh phận mà thôi.

Thiếp là một loại danh phận, ở Hán triều, địa vị của thiếp cũng không thấp. Dựa theo tập tục thông thường, nha hoàn thân cận cuối cùng sẽ trở thành thiếp, nhưng Lưu Cảnh lại hy vọng Tiểu Bao Tử có thể gả cho người nàng yêu thương.

Lưu Cảnh cười khổ lắc đầu: "Nàng để Tiểu Bao Tử đi tìm ta hóa ra là ý này. Chẳng lẽ phu quân của nàng lại háo sắc đến thế sao? Nhất định phải tìm phụ nữ ư?"

"Cái đó chưa chắc đã nói trước được!"

Đào Trạm hé miệng cười nói: "Vạn nhất có công chúa, huyện chủ nào đó xuất hiện, si mê quấn quýt lấy chàng, muốn gả cho chàng, thiếp e là chàng sẽ khó mà từ chối được đâu."

Lưu Cảnh ngẩn người. Đào Trạm lại xoay người bước ra xa, đến bên cửa, nàng quay đầu lại liếc nhìn hắn đầy ý cười, ánh mắt ấy hàm chứa thâm ý, rồi ung dung cất bước rời đi.

Lưu Cảnh thấy đau cả đầu, cái con bé Tiểu Bao Tử lắm mồm này, đợi có cơ hội nhất định phải giáo huấn nàng một trận mới được.

...

Sáng sớm hôm sau, Lưu Cảnh dưới sự hộ tống của mấy trăm kỵ binh rời khỏi Vũ Xương thành, phi ngựa gấp rút về phía Hạ Khẩu. Lúc này, Hạ Khẩu thành đã là trung tâm quân sự của Giang Hạ, đồn trú hơn ba vạn trọng binh, bao gồm mười ngàn bộ binh, hai vạn thủy quân cùng hơn hai ngàn chiến thuyền, do Thủy quân Giáo Úy Cam Ninh và Giang Hạ Đô Úy Ngụy Diên riêng rẽ thống suất thủy bộ hai quân.

Mặc dù Hạ Khẩu thành đã là trung tâm quân sự của Giang Hạ, nhưng ở Vũ Xương huyện và An Lục quận vẫn còn mỗi nơi một vạn quân đội. Ngoài ra, tại trọng trấn Sài Tang có năm ngàn quân đồn trú, thêm vào năm ngàn quân đội do Hoàng Trung suất lĩnh ở Trường Sa, tổng cộng sáu vạn quân đội, tạo thành một thế lực cát cứ hùng mạnh ở Đông Kinh Châu.

Việc Tào Tháo xuất hiện ở Phàn Thành đồng nghĩa với một trận đại chiến sắp tới. Hơn một tháng qua, Hạ Khẩu thành vẫn luôn tiến hành chuẩn bị chiến tranh, không chỉ tập trung huấn luyện quân đội, mà còn dự trữ lượng lớn vật tư trong thành. Ngoài ra, trên núi Hoàng Hạc còn xây dựng một pháo đài quân sự, có thể theo dõi bất kỳ động tĩnh nào trên đại giang.

Đến trưa ngày thứ hai, Lưu Cảnh cùng các kỵ binh cuối cùng cũng đến Hạ Khẩu thành. Hắn không vào thành mà đi thẳng tới doanh trại quân đội phía đông thành. Sự xuất hiện của Lưu Cảnh lập tức khiến quân doanh chấn động.

Ngụy Diên dẫn theo hơn mười vị quan quân từ chức Đồn Trưởng trở lên ra doanh nghênh đón. Vừa thấy Lưu Cảnh tung người xuống ngựa, Ngụy Diên liền bước nhanh về phía trước, quỳ một gối, cao giọng ôm quyền nói: "Mạt tướng Ngụy Diên, tham kiến Châu Mục!"

"Tham kiến Châu Mục!" Hơn mười vị tướng lĩnh đồng thời quỳ xuống.

Lưu Cảnh vội vàng tiến lên đỡ Ngụy Diên dậy: "Ngụy Tướng quân xin đứng lên!"

Hắn lại quay sang các tướng cười nói: "Các vị tướng quân xin đứng lên!"

Các tướng lĩnh nhất thời trở nên náo nhiệt, đồng loạt vây quanh, xúm xít hỏi: "Châu Mục, khi nào khai chiến? Chúng ta nóng lòng lắm rồi!"

Lưu Cảnh thấy trong mắt các tướng lĩnh đều tràn ngập vẻ mong chờ, hắn cười ha hả: "Ta lần này đến chính là để bàn bạc chuyện khai chiến, chư vị có thể mãn nguyện chưa?"

Chúng tướng đại hỉ, tâm trạng càng thêm kích động, vây quanh Lưu Cảnh cùng đi v��o đại doanh.

Tiến vào đại trướng trung quân, Châu Bất Nghi dẫn theo mấy vị quân văn quan ch��c tiến lên chào. Hiện nay Châu Bất Nghi giữ chức Trường Sử Tòng Sự, là một trong những trợ thủ của Từ Thứ, nhưng trên thực tế hắn theo sát Ngụy Diên bên cạnh, chưởng quản quân vụ hàng ngày.

Lưu Cảnh vẫy vẫy tay, bảo mọi người không cần đa lễ. Lúc này, Ngụy Diên tiến lên thấp giọng nói: "Chúa công, người thật sự muốn khai chiến ư!"

Hắn chỉ lời Lưu Cảnh nói khi vừa vào quân doanh, trong lòng không khỏi có chút lo lắng. Tào Tháo đang ở Tương Dương, khiến hắn ít nhiều gì cũng có một nỗi sợ hãi không tên. Lưu Cảnh nhìn ra nỗi sợ trong mắt hắn, không khỏi cười lạnh một tiếng: "Ngươi sợ cái gì? Đại quân Tào chưa tới, lấy thực lực của quân Giang Hạ chẳng lẽ còn không đánh lại được bọn chúng sao?"

Ngụy Diên trong lòng cả kinh, cúi đầu không dám nói lời nào. Châu Bất Nghi tiến lên giải thích: "Bẩm Châu Mục, chúng thần cũng đã bàn bạc về việc tấn công Tương Dương. Song, chủ yếu là Tào Tháo đang ở Tương Dương, nếu chúng ta tấn công Tương Dương, tất nhiên sẽ khiến Tào Tháo coi trọng phòng ngự tại đây. Chúng thần đều cho rằng, chi bằng đợi Tào Tháo rời Tương Dương bắc tiến, chúng ta lại xuất binh Tương Dương, một lần đoạt được quận Tương Dương."

Lưu Cảnh lắc đầu: "Đáng tiếc là các ngươi đều không hiểu rõ ý của ta."

Lời vừa dứt, chỉ nghe ngoài cửa đại trướng vọng vào một tràng cười dài: "Ta hiểu rõ ý của Châu Mục!"

Lưu Cảnh vừa quay đầu lại, chỉ thấy Cam Ninh cùng phó tướng Lý Tuấn xuất hiện ở cửa lớn, mặt đầy vui mừng. Lưu Cảnh cười lớn tiến lên: "Hưng Bá đến nhanh thật đấy!"

Mặc dù mọi người thường xuyên đùa giỡn, nhưng lễ nghi không thể bỏ qua. Cam Ninh cùng Lý Tuấn quỳ một gối hành lễ: "Mạt tướng tham kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh tiến lên đỡ họ dậy, đánh giá Cam Ninh một lượt rồi cười nói: "Xem ra ngươi không chỉ luyện thành công ống nhòm, mà còn luyện thành chân truy phong nữa. Ta vừa tới Hạ Khẩu là ngươi đã chạy đến rồi."

Cam Ninh có chút ngượng ngùng nói: "Mạt tướng đến tìm Văn Trường để bàn bạc việc thủy bộ liên hợp luyện binh. Vừa hay đi tới cửa đại doanh thì nghe tin Châu Mục đã đến."

"Các ngươi đến thật đúng lúc, chúng ta cùng nhau bàn bạc việc xuất binh Tương Dương."

Lưu Cảnh bảo Cam Ninh vào trước, hắn lại vỗ vai Lý Tuấn, nhìn thẳng vào hắn đầy thâm ý hỏi: "Đã dưỡng thương xong chưa?"

Lý Tuấn lặng lẽ gật đầu, giọng hơi khàn nói: "Đa tạ Châu Mục quan tâm, vết thương của mạt tướng đã hoàn toàn lành rồi."

Bí mật của Lý Tuấn vẫn được Lưu Cảnh giữ kín. Khi vết thương của hắn nhanh chóng lành, hắn lại được Lưu Cảnh bổ nhiệm làm Thủy quân Tả Phó Úy, cùng với Hữu Phó Úy Trần Sóc đồng thời trở thành phó tướng tả hữu của Cam Ninh. Hắn không ngờ Lưu Cảnh vẫn trọng dụng mình như vậy, trong lòng tràn ngập cảm kích.

"Vào đi! Tất cả mọi người ngồi xuống."

Mọi người nối tiếp nhau ngồi xuống, Lưu Cảnh liếc nhìn mọi người, lúc này mới cười nhạt nói: "Trong lòng ta rất rõ ràng, hiện tại còn chưa phải là lúc quyết chiến với quân Tào. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta cứ phải rụt đầu trong Giang Hạ. Chí ít về mặt thủy quân, chúng ta vẫn giữ ưu thế tuyệt đối. Chẳng ngại gì mà không đến Tương Dương phô trương thanh thế với Tào Tháo một phen, để hắn mở mang kiến thức uy lực c���a thủy quân Giang Hạ. Nếu điều kiện cho phép, chúng ta cùng nhau đoạt lấy Tương Dương!"

Bản chuyển ngữ này, riêng dành cho truyen.free, kính mong quý độc giả thưởng thức.