"Mạt tướng nguyện xuất chiến!"

Một vị đại tướng vung đao từ trong đội ngũ thúc ngựa lao ra. Người này chính là Tiêu Xúc, thuộc hạ của Từ Hoảng. Nguyên là thuộc cấp của Viên Thiệu, sau trận Quan Độ đại chiến, hắn đầu hàng Tào quân, trở thành thuộc hạ của Từ Hoảng. Hắn sử dụng một thanh đao ba mũi hai lưỡi. Trong số các tướng Tào quân, võ nghệ của hắn xếp vào hàng nhị phẩm.

Thế nhưng, Tiêu Xúc có một tuyệt chiêu, đó là tinh thông Lưu Tinh Chùy, luôn khiến tướng địch khó lòng phòng bị. Chính vì có tuyệt chiêu này, hắn mới nóng lòng xuất chiến, hòng giành lấy công đầu. Đặc biệt là khi nghe tin Lưu Cảnh ở phía đối diện, nếu có thể đánh giết Lưu Cảnh, hắn sẽ lập nên công lao hiển hách. Hắn liền vội vã không nhịn nổi mà lao ra chiến trường.

Từ Hoảng khen ngợi sự dũng mãnh, cao giọng hạ lệnh: "Nổi trống trợ uy!"

Tiếng trống như sấm, tiếng hô "Giết" vang trời, binh sĩ ai nấy đều phấn chấn. Thời Hán, võ phong thịnh hành, rất xem trọng sự dũng mãnh cá nhân. Bởi vậy, việc võ tướng đơn độc giao đấu cũng trở thành một trong những phương thức tác chiến của hai quân, song điều đó cũng không tuyệt đối. Ví như trong các trận đánh lén, phục kích, v.v., sẽ không có màn võ tướng đơn đấu. Võ tướng đơn đấu đa phần xuất hiện khi hai quân đối đầu nhau.

Đương nhiên, võ tướng đơn đấu không phải là nhân tố then chốt quyết định thắng bại, nhưng lại có thể ảnh hưởng đến sĩ khí và sự ổn định của quân tâm, từ đó cũng sẽ ảnh hưởng đến thắng bại cuối cùng.

Lưu Cảnh đứng dưới cờ lệnh, thấy phía quân địch đối diện có một tướng thúc ngựa lao ra, nhưng lại không phải Từ Hoảng, khiến hắn có chút thất vọng. Không đợi Lưu Cảnh mở lời, một vị đại tướng tiến lên xin được xuất chiến, nói: "Châu Mục, xin hãy cho ti chức xuất chiến!"

Vị đại tướng này có đôi mắt trừng lớn, mày râu dựng ngược, mặt đen như đáy nồi, tướng mạo hung ác, vóc người dị thường khôi ngô. Ông ta sử dụng một cây búa lớn Khai Sơn nặng bảy mươi cân.

Đó là Hình Đạo Vinh, nguyên là một thượng tướng dưới trướng Lưu Độ, người Linh Lăng, được mệnh danh là đệ nhất tướng Kinh Nam, quan bái Biệt Bộ Tư Mã. Đầu năm nay, ông ta tạm thời được điều đến giúp Lưu Bàn luyện binh.

Sau khi Lưu Bàn một mình cưỡi ngựa về Nam quận, Hình Đạo Vinh cũng không trở về Linh Lăng, mà ở lại Trường Sa, trở thành thuộc cấp của Hoàng Trung, cùng Hoàng Trung đầu hàng Lưu Cảnh. Cách đây không lâu, ông ta được điều đến Giang Hạ, lần này cùng Lưu Cảnh xuất chinh.

Đây là lần đầu tiên Hình Đạo Vinh tác chiến cho quân Giang Hạ. Hắn cũng nóng lòng lập công, khao khát xuất chiến. Lưu Cảnh biết võ nghệ của ông ta cao cường, thậm chí còn hơn Lưu Hổ một bậc, là một dũng tướng, liền gật đầu nói: "Chuẩn chiến!"

Hình Đạo Vinh quát lớn một tiếng, thúc ngựa xông ra. Ông ta vung cây búa lớn lên hô: "Ta chính là Hình Đạo Vinh người Linh Lăng, mau mau nói tên họ!"

"Ta là Tiêu Xúc đất U Châu!"

Lời vừa dứt, đao đã tới. Tiêu Xúc bổ thẳng một đao xuống đầu Hình Đạo Vinh. Hình Đạo Vinh dùng hết sức vung cây búa lớn nghênh chiến. Hai vị đại tướng giao chiến thành một đoàn, tiếng trống hai bên như sấm, tiếng hô "Giết" vang trời.

Hai bên giao chiến hơn mười hiệp, Tiêu Xúc dần dần không chống đỡ nổi, sức lực cạn kiệt. Hắn cố tình lộ ra sơ hở, thúc ngựa bỏ chạy. Hình Đạo Vinh thúc ngựa đuổi theo, chưa đầy hai mươi bước, Tiêu Xúc chợt khẽ vung tay, một quả Lưu Tinh Chùy không tiếng động lao tới.

Hình Đạo Vinh kinh hãi, bản năng kéo dây cương. Chiến mã hí lên một tiếng dữ dội, móng trước giơ lên, cây búa của ông ta theo quán tính đã đánh trúng đầu ngựa. Sức mạnh kinh hồn, đánh nát sọ chiến mã, khiến nó đổ về một bên, đè Hình Đạo Vinh dưới ngựa.

Tiêu Xúc vô cùng đắc ý, quay đầu ngựa lại, nâng đao bổ tới. Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này, một mũi tên như sao xẹt bay đến. Tiêu Xúc né tránh không kịp, mũi tên trúng vào vai phải. Hắn quát lớn một tiếng, thân thể lảo đảo, suýt nữa ngã khỏi ngựa.

Hình Đạo Vinh nắm lấy thời cơ này, không màng cây chiến phủ, vội vàng chạy như bay về trận doanh của mình. Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng, thu lại cung tên. Hắn sớm đã nhận ra Tiêu Xúc vẫn còn thừa sức, dễ dàng bỏ chạy như vậy, chắc chắn có mưu mẹo, quả nhiên bị hắn đoán trúng.

Trong trận chiến này, binh sĩ hai bên đồng loạt reo hò, thay nhau mắng đối phương vô liêm sỉ. Tiêu Xúc mang thương lui về, căm giận nói với Từ Hoảng: "Binh bất yếm trá, ta dùng kế để thắng, đối phương lại dùng tên bắn lén, vô cùng đê tiện. Mạt tướng xin chịu tội!"

"Ngươi vô tội, hãy lui xuống chữa thương đi!"

Từ Hoảng thấy rất rõ ràng, mũi tên đó chắc chắn là do Lưu Cảnh bắn. Hắn từng nghe Vu Cấm nói Lưu Cảnh võ nghệ cao cường, điều này khiến trong lòng hắn vô cùng hứng thú. Lúc này, hắn không muốn phái thêm đại tướng xuất chiến nữa, bèn cầm lấy cây búa lớn của mình, ra lệnh: "Nổi trống trợ uy cho ta!"

Tiếng trống trận của Tào quân lần thứ hai vang lên. Giữa tiếng trống trận kinh thiên động địa, Từ Hoảng thúc ngựa xông ra, đến trước trận hô lớn: "Ta là Từ Công Minh người Hà Nội, xin mời Lưu Châu Mục xuất chiến!"

Lý Tuấn giận dữ. Lưu Cảnh là một phương chư hầu, há có thể đơn đấu cùng Từ Hoảng? Hắn vác thương định xông ra, nhưng Lưu Cảnh lại ngăn hắn lại: "Ngươi không phải đối thủ của Từ Hoảng, đừng đi chịu chết, hãy để ta đến lĩnh giáo một phen."

Hắn đưa tay ra, nói: "Đem kích đến đây!"

Hai thân binh mang trường kích đến. Hơn mười nha tướng hai bên kinh hãi, vội vàng tiến lên khuyên nhủ. Lưu Cảnh lại quát l��n: "Lữ Bố, Tôn Sách còn dám xông pha trận mạc, thì ta có gì mà phải sợ? Các ngươi đừng khuyên nữa!"

Hắn mặc giáp lên chiến mã, ngựa lô như tên bắn lao ra, hướng về phía Từ Hoảng. Hắn vung Phương Thiên Họa Kích cười lớn: "Cùng Từ Công Minh một trận chiến này, Duyên Khánh đã mong chờ từ lâu rồi!"

Từ Hoảng cũng cười lớn: "Nếu có được thủ cấp của Lưu Châu Mục, ta Từ Hoảng có thể lập nên công lao hiển hách. Châu Mục có thành toàn cho ta chăng? Hãy xem phủ đây!"

Hắn thúc ngựa tiến lên, vung búa bổ ngang về phía Lưu Cảnh. Hàn quang lóe lên, một luồng kình phong ác liệt ập thẳng vào mặt. Một búa này, dù chưa nói đến sức mạnh, nhưng cả tốc độ lẫn khí thế đều không phải Hình Đạo Vinh, người cũng dùng búa, có thể sánh kịp.

Vũ lực của Từ Hoảng trong các tướng Tào quân xếp thứ năm, chỉ sau Hứa Chử, Trương Liêu và hai Hạ Hầu. Thế nhưng, hắn không chỉ có võ nghệ cao cường, đồng thời mưu lược thống soái cũng không kém, giống như Trương Liêu, là một danh tướng văn võ song toàn.

Đối với Từ Hoảng, Lưu Cảnh cũng đã nghe danh từ lâu. Việc có thể giao chiến với Từ Hoảng cũng là một kỳ vọng sâu thẳm trong lòng hắn, cũng như một người luyện võ công tuyệt thế, hắn luôn hy vọng tìm được một đối thủ để tranh tài, kiểm chứng võ công của mình.

Đặc biệt là sau khi nhận được sự chỉ điểm của Triệu Vân, rất nhiều điều chưa rõ trong quá trình luyện võ của hắn đều được gột sạch, khiến võ nghệ của hắn tiến thêm một tầng. Lúc này, hắn càng thêm khát vọng được giao chiến với một cao thủ như Từ Hoảng. Mặc dù đây là trận chiến then chốt giành Long Trung, nhưng Lưu Cảnh khó tránh khỏi vẫn có một chút tư tâm.

Hắn cảm nhận được uy lực một búa này của Từ Hoảng, sức mạnh vô địch cùng khí thế bức người, những điều mà tướng lĩnh bình thường không thể sánh được. Trong lòng hắn cảm xúc mãnh liệt dâng trào, hét lớn một tiếng: "Đến hay lắm!"

Hắn vung kích nghênh đón. Chỉ nghe một tiếng "Coong!" chói tai vang vọng. Hai luồng lực lượng nghìn cân va chạm, ánh lửa tóe ra. Lực phản chấn cực lớn khiến chiến mã dưới háng cả hai người đều hí lên một tiếng sắc nhọn, đồng thời lùi lại mười mấy bước.

Lưu Cảnh bị chấn động đến mức hai cánh tay tê dại, khí huyết trong lồng ngực sôi trào, vô cùng khó chịu, không nói được một lời. Trong khi đó, Từ Hoảng cũng tương tự choáng váng, hổ khẩu bị đánh bật ra, mơ hồ thấy vết máu, hầu như không cầm chắc được cán búa.

Trong lòng Từ Hoảng vô cùng khiếp sợ, chẳng trách Vu Cấm đã không phải đối thủ của Lưu Cảnh. Võ nghệ của Lưu Cảnh ngang sức với mình, hơn nữa hắn trẻ tuổi khí thịnh, sức chịu đựng còn bền bỉ hơn mình. Nếu cứ tiếp tục đánh lâu dài, e rằng chính mình sẽ chịu thiệt.

Nhưng Lưu Cảnh đã không cho hắn thêm thời gian suy nghĩ, hắn lại quát lớn một tiếng: "Từ Công Minh, ăn thêm của ta một kích!" Chỉ thấy đầy trời kích ảnh ập đến bổ vào mặt. Từ Hoảng thầm kinh ngạc, chiêu này lại có vài phần giống thương pháp của Trương Tú. Hắn không kịp suy nghĩ, tránh hư liền thực, vung búa lớn nghênh chiến. Hai người búa đi kích lại, chiến mã quay vòng, ác chiến một chỗ.

Trận chiến này đánh cho đất trời tối tăm, nghiễm nhiên như cuộc chiến của thiên thần. Binh sĩ hai bên xem đến mê mẩn, hô to đến khản cả giọng. Hai người giao chiến hơn năm mươi hiệp, Từ Hoảng dù sao cũng đã trung niên, thể lực dần dần không chống đỡ nổi, tốc độ búa lớn cũng bắt đầu chậm lại.

Còn Lưu Cảnh lại càng đánh càng hăng. Hắn khổ luyện dưới đáy sông nhiều năm, khiến sức chịu đựng trở thành ưu thế lớn nhất của mình. Đặc biệt là sau ba mươi, bốn mươi hiệp, chiêu pháp và sức mạnh của hắn sẽ được phát huy vô cùng nhuần nhuyễn. Cam Ninh chính là bại vì sức chịu đựng của hắn.

Từ Hoảng đã hậu kình vô kế, đỡ trái hở phải, dấu hiệu thất bại dần lộ rõ. Giao chiến thêm năm, sáu hiệp nữa, Từ Hoảng đã rõ ràng không chống đỡ nổi. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, suýt nữa bị Lưu Cảnh một kích chém đứt cánh tay trái.

Từ Hoảng thầm hoảng sợ, không dám tiếp tục giao chiến. Khi hai ngựa đan xen nhau, hắn dốc sức hét lớn một tiếng, cây búa lớn toàn lực bổ xuống. Đây là kế "Vây Ngụy cứu Triệu". Hắn cảm giác kích của Lưu Cảnh đang đâm thẳng vào lưng mình, nếu trúng thật, hắn sẽ bị trọng thương. Nhưng nếu Lưu Cảnh bị chiến phủ của hắn bổ trúng, thì sẽ bị chém ngang thành hai đoạn. Hắn chính là đang đánh cược Lưu Cảnh chắc chắn sẽ quay về phòng thủ.

Lưu Cảnh sử dụng một chiêu là "Thương Chùy" trong "Đan Phượng Triều Dương Thương". Hắn lấy kích làm thương, đâm thẳng vào lưng Từ Hoảng. Nếu trúng, cột sống của Từ Hoảng chắc chắn sẽ nát tan. Nhưng lúc này, Lưu Cảnh cũng cảm thấy búa lớn của Từ Hoảng đang bổ ngang về phía hông mình. Nếu trúng, chính mình chắc chắn phải chết. Một bên là bị thương, một bên là cái chết, Lưu Cảnh trong nháy mắt đã cân nhắc được lợi và hại.

Trường kích của hắn xẹt qua không trung, chuẩn xác cản lại lưỡi búa của Từ Hoảng, thuận thế hất ra phía ngoài một cái. Từ Hoảng chờ đợi chính là cú hất này của hắn. Dựa vào lực hất này, hắn kẹp chặt hai chân vào chiến mã. Chiến mã thuận thế chạy đi mười mấy bước, nhưng không dừng lại, trực tiếp lao về bản trận.

Lưu Cảnh lại không truy đuổi, cao giọng cười hỏi: "Công Minh nghỉ ngơi chốc lát, có còn nguyện tái chiến chăng?"

Từ Hoảng không trả lời lời hắn, chạy đến trước trận hô lớn: "Toàn quân lập tức rút về đại doanh!"

Trong lòng Từ Hoảng rõ ràng hơn ai hết, chủ tướng chiến bại, sĩ khí bị hao tổn. Quan trọng hơn là binh lực thua kém đối phương xa. Nếu cứ cố sức chiến đấu, ba ngàn quân của hắn chắc chắn sẽ bị diệt toàn bộ. Kịp thời tháo chạy về, ít nhất còn có thể bảo vệ được bảy phần mười binh lực.

Trong đại trận của Tào quân, tiếng chuông chói tai lập tức vang lên, "Coong! Coong! Coong!" Theo tiếng chuông lui binh này vang lên, ba ngàn quân Tào nhất thời như thủy triều rút, điên cuồng chạy về phía Long Trung trấn. Chủ tướng chiến bại, khiến mỗi người trong số họ đều vô cùng hoảng loạn, chỉ hận không thể mọc thêm hai chân.

Lưu Cảnh thấy quân Tào tháo chạy, hắn vung trường kích chỉ thẳng về phía trước. Đây chính là mệnh lệnh tấn công. Tiếng trống trận tấn công của quân Giang Hạ nhất thời vang lên kinh thiên động địa.

Lưu Cảnh xông lên trước, vung vẩy chiến kích hăng hái truy đuổi. Sau lưng hắn, mười ngàn quân Giang Hạ reo hò, vung vẩy chiến đao, trường mâu, anh dũng truy sát. Chốc lát đã vượt qua con sông nhỏ, xông vào Long Trung trấn. Quân Tào chạy chậm hoặc bị quân Giang Hạ giết chết, hoặc thay nhau quỳ xuống đất đầu hàng.

Đại doanh Tào quân nằm ở khoảng hai trăm bộ về phía tây trên con đường quan trọng của Long Trung trấn. Chu Linh đã tận dụng một đêm để tích cực chuẩn bị chiến đấu, biến toàn bộ nhà cửa dân cư xung quanh thành bình địa, chặt trụi mọi cây cối, khiến địch tấn công không có chỗ ẩn nấp. Lại còn đào một chiến hào rộng khoảng một trượng dọc theo đại doanh, và bố trí chông tre, sừng hươu.

Khi quân Từ Hoảng tháo chạy đến nơi, Chu Linh đã bố trí sẵn một ngàn cung nỏ binh bên ngoài đại doanh. Hắn hô lớn với Từ Hoảng: "Công Minh, mau rút về đại doanh, ta sẽ yểm hộ!"

Từ Hoảng lại ghìm chặt chiến mã, nói: "Chu tướng quân có thể về doanh chỉnh đốn bại binh, nơi này cứ để ta ứng đối!"

Bản dịch thuật này là tài sản độc quyền của Tàng Thư Viện, kính mời quý vị thưởng thức.