Lưu Cảnh trầm tư giây lát, hắn đang suy nghĩ nên thể hiện thái độ ra sao, là tiên lễ hậu binh hay tiên binh hậu lễ. Trầm ngâm hồi lâu, hắn chậm rãi lên tiếng: "Lần này đến bái kiến tiền bối là bởi vì có một việc trọng yếu muốn cùng tiền bối thương nghị."

Thái Huấn vuốt râu cười mà không nói lời nào, vẻ mặt nhìn như lạnh nhạt, nhưng trong lòng lại vô cùng sốt ruột. Liên quan đến lợi ích của gia tộc, mỗi một lời Lưu Cảnh nói ra hắn đều sẽ không bỏ qua.

"Do Tào quân chiếm đóng, khiến quận huyện Tương Dương tan rã, chính sự đình trệ. Ta đang suy nghĩ về ứng viên Thái Thú Tương Dương, không biết tiền bối có thể đề cử một người thích hợp chăng?"

Thái Huấn cười đến híp cả mắt, để mình đề cử, đây là ý gì? Hắn ở Giang Hạ nhiều người như vậy, vẫn thực sự thiếu ứng viên Thái Thú sao? Hắn đã nghe hiểu ý tứ hàm ẩn của Lưu Cảnh, chính là muốn ban chức Thái Thú cho Thái gia.

Bất quá, Thái Huấn cũng biết Lưu Cảnh chắc chắn sẽ không không không ban cơ hội này cho Thái gia. Hắn đích thân đến Thái gia, kỳ thực chính là để mặc cả. Vậy hắn sẽ muốn điều kiện gì?

Thái Huấn đang trong lúc trầm tư, bên cạnh Thái Diễm đã tiếp lời cười nói: "Ta nghe nói Đặng Nghĩa đã từ chối phong thưởng của Tào Tháo, trở về gia tộc ở Nam Dương. Châu Mục vì sao không để ông ấy nhậm chức Thái Thú Tương Dương?"

Trong lòng Thái Huấn giật mình, việc này không thể được. Lưu Cảnh đã ban cơ hội này cho Thái gia, quyết không thể bỏ lỡ. Không chờ Lưu Cảnh trả lời, Thái Huấn liền ngắt lời đề cử của Thái Diễm: "Ta cùng Châu Mục có mấy lời cần nói, con lui xuống trước đi!"

Lời của phụ thân, Thái Diễm không dám không nghe theo. Hắn đứng dậy thi lễ, rồi lui xuống. Lúc này, trong phòng chỉ còn lại Thái Huấn và Lưu Cảnh. Thái Huấn chăm chú nhìn Lưu Cảnh nói: "Châu Mục, chúng ta không ngại cứ nói thẳng! Nếu ta đề cử con ta Thái Diễm làm Thái Thú Tương Dương, Châu Mục muốn điều kiện gì?"

... .

Chuyện trò không lâu, khoảng một khắc sau, Lưu Cảnh liền đứng dậy cáo biệt. Thái Diễm tiễn Lưu Cảnh một đoạn đường, lúc này mới vội vã chạy về khách đường, không ngờ phụ thân đã về thư phòng. Hắn lại chạy đến thư phòng của phụ thân, vừa vào cửa, chỉ thấy phụ thân chắp tay đứng trước cửa sổ, trầm tư không nói.

Thái Diễm vội vàng hỏi: "Phụ thân, Lưu Cảnh đã đưa ra điều kiện gì?"

Thái Huấn thở dài: "Hắn còn có thể đưa ra điều kiện gì khác, hắn muốn đất đai của Thái gia đó!"

Thái Diễm ngẩn người, lại là muốn đất đai của Thái gia. Đất đai là lợi ��ch căn bản của Thái gia, sao có thể như vậy? Dù sao Thái Diễm cũng làm Thái Thú nhiều năm, vẫn giữ được bình tĩnh, hắn lại hỏi: "Phụ thân có thể nói cho nhi tử, ông ấy đã nói cụ thể ra sao?"

Thái Huấn chậm rãi xoay người, khoát tay nói: "Ngồi xuống đi! Ta sẽ nói chuyện với con."

Thái Diễm cùng phụ thân ngồi xuống, lúc này Thái Huấn mới lo lắng nói: "Hắn đưa ra con nhậm chức Thái Thú Tương Dương, với điều kiện Thái gia cần giao ra một nửa đất đai."

"Nhiều như vậy!" Thái Diễm kinh hãi.

"Đúng là rất nhiều." Trên khuôn mặt Thái Huấn lộ ra nụ cười cay đắng: "Nhưng ít nhất con còn có thể giữ được chức Thái Thú Tương Dương."

Thái Diễm trầm mặc một lúc lại hỏi: "Nếu chúng ta không đáp ứng thì sao?"

"Đây chính là điều ta muốn nói với con. Nếu không đáp ứng, đất đai vẫn sẽ phải giao ra, nhưng đến lúc đó, Thái gia sẽ chẳng còn gì cả."

Thái Diễm hiểu rõ ý tứ của phụ thân, Lưu Cảnh trên thực tế chính là tiên lễ hậu binh. Nếu đất đai không giao ra, Lưu Cảnh sẽ cưỡng chế tịch thu đất đai của Thái gia.

Trong lòng Thái Diễm dấy lên một trận chua xót, ngày đó quả nhiên đã đến. Trầm mặc giây lát, hắn lại hỏi: "Vậy phụ thân định đáp ứng sao?"

"Ta không đáp ứng thì sao?" Thái Huấn thở dài một tiếng thật dài: "Ta đã cân nhắc qua, nếu tránh không khỏi kiếp nạn này, thì chi bằng cứ đáp ứng. Ít nhất Thái gia ở Kinh Châu vẫn còn địa vị, điều này kỳ thực rất trọng yếu, chỉ là ta không biết nên giải thích với gia tộc ra sao."

Kỳ thực, Thái Diễm sao lại không nghĩ đến chức Thái Thú Tương Dương. Hắn năm nay mới bốn mươi tuổi, chính là thời hoàng kim trên con đường hoạn lộ, hắn cũng không muốn cứ thế ở nhà an hưởng tuổi già. Hiện tại Lưu Cảnh đưa ra để hắn nhậm chức Thái Thú Tương Dương, hắn đã sớm động lòng.

Thái Diễm liền cẩn thận khuyên nhủ phụ thân: "Phụ thân cứ nói thẳng là được. Con nghĩ, ngoại trừ Tùng Trúc Đường ra, bốn đường còn lại đều sẽ thấu hiểu tầm quan trọng của việc này. Đến lúc đó mọi người biểu quyết, chỉ cần ba phiếu thông qua, chuyện này là có thể thu xếp ổn thỏa."

Thái Huấn thở dài, cuối cùng cũng đáp ứng: "Được rồi! Ta bây giờ sẽ đi giải thích từng người một cho bọn họ. Diễm Nhi, việc này tạm thời không thể nói cho Thất thúc. Đợi đến khi biểu quyết thì hãy nói cho ông ấy, không thể cho ông ấy cơ hội thông đồng với những người khác."

"Nhi tử đã rõ, tuyệt đối sẽ không nói cho ông ấy!"

... .

Thành Giang Lăng, Nam quận. Ba ngày sau khi Lưu Cảnh chiếm lấy Tương Dương, đội thuyền của Lưu Bị cũng cuối cùng đã quay trở về Giang Lăng. Trên thực tế, hắn rời khỏi Đông Ngô Thành không lâu sau khi Lưu Cảnh đi, rồi trở về Giang Lăng.

Chuyến hành trình đến Giang Đông này, do Lưu Cảnh gây áp lực, khiến Lưu Bị cuối cùng không thể cùng Giang Đông đạt thành ý đồ chiến lược kết minh cùng đối phó với thế lực Giang Hạ, khiến Lưu Bị thất vọng quay về.

Bất quá, mặt khác hắn lại có thu hoạch, đó chính là Giang Đông cũng thừa nhận Lưu Kỳ làm chủ Nam Kinh Châu, nguyện ý cùng Nam Kinh Châu kết thành minh hữu, cùng nhau đối phó Tào quân nam tiến.

Nói cách khác, cũng chính là Giang Đông thừa nhận Kinh Châu bị chia cắt, Lưu Cảnh làm chủ bắc Kinh Châu, Lưu Kỳ làm chủ Nam Kinh Châu, Giang Đông đều thừa nhận cả hai Kinh Châu Mục.

Cứ vi��c trong lòng Lưu Bị vẫn còn chút không vui, nhưng hắn cũng rõ ràng, đây đã là mức độ cực hạn mà Giang Đông có thể làm được. Dù sao, Giang Đông cùng Giang Hạ đã đạt thành minh ước cùng chống Tào quân, minh ước đó mới là lợi ích cốt lõi của Giang Đông.

"Hoàng thúc, Tôn Quyền tâm tư hiểm độc a!" Trong khoang thuyền, Bàng Thống thở dài nói với Lưu Bị.

Lưu Bị ngồi cạnh cửa sổ thuyền, thỉnh thoảng nhìn ra bên ngoài, có vẻ hơi lơ đãng. Sắp đến Giang Lăng, trong lòng hắn tràn ngập niềm vui được về nhà, còn chưa kịp phản ứng với tiếng thở dài của Bàng Thống.

"Ngươi nói gì?" Lưu Bị chợt tỉnh táo lại hỏi.

Trong lòng Bàng Thống thực sự có chút bực tức. Chuyến hành trình Giang Đông lần này, hắn hai lần khuyên can Lưu Bị, nhưng đều bị Lưu Bị khéo léo từ chối.

Bao gồm cả việc hắn khuyên Lưu Bị không nên tiếp nhận cái gọi là sự thừa nhận Nam Kinh Châu, điều đó chẳng khác nào gián tiếp thừa nhận tính hợp pháp của Lưu Cảnh, sau này muốn đánh Giang Hạ sẽ xuất sư vô danh. Nhưng Lưu Bị vẫn không tiếp thu kiến nghị của hắn. Rất rõ ràng, Lưu Bị thà rằng đánh mất cơ hội lớn, cũng muốn giữ lấy lợi ích nhỏ bé trước mắt.

Hiện tại hắn lại nhắc nhở Lưu Bị, nhưng Lưu Bị lại không nghe hắn nói. Bàng Thống nén giận nói: "Thuộc hạ là muốn nói, Tôn Quyền thừa nhận nam bắc Kinh Châu, kỳ thực là muốn gây xích mích cho hai nhà tranh đấu, để hắn ngư ông đắc lợi."

"Có lẽ bây giờ ông ấy chưa biết, nhưng sau khi đánh xong Tào quân, hắn nhất định sẽ làm như vậy. Mục đích của hắn vẫn là muốn chiếm đoạt Kinh Châu. Hoàng thúc đừng nên ôm hy vọng quá lớn vào hắn."

Lưu Bị mỉm cười nhè nhẹ nói: "Điều này ta cũng biết. Lúc sắp đi Khổng Minh cũng đã nhắc đến, Giang Đông cùng Giang Hạ sẽ không là minh hữu vĩnh viễn. Khi gặp nạn thì họ đồng lòng kháng Tào, nhưng chỉ khi nào đại nạn qua đi, họ tất nhiên sẽ bùng nổ cuộc chiến tranh giành. Khi đó, chúng ta sẽ lợi dụng mâu thuẫn giữa Giang Đông và Giang Hạ, giành lấy lợi ích lớn nhất. Sĩ Nguyên yên tâm, ta rất rõ tâm tư của Tôn Quyền."

"Nếu Khổng Minh đã liệu trước, vậy ta liền yên tâm rồi!"

Bàng Thống nghe Lưu Bị lại dùng Gia Cát Lượng để đáp lời hắn, trong lòng không khỏi vô cùng chán nản, cũng vô cùng phẫn hận. Hắn nhàn nhạt đáp một câu, liền quay đầu không nói thêm gì nữa.

Lưu Bị biết tâm tư lúc này của Bàng Thống. Kỳ thực, rất nhiều kiến nghị của Bàng Thống cũng không phải là không đúng. Tỷ như hắn khuyên mình lấy việc Khoái Việt đầu hàng Tào làm cớ, chiếm đoạt đất đai của Khoái gia, dùng những đất đai này để ban thưởng quân công.

Lại tỷ như hắn khuyên mình lợi dụng tình giao hảo trước đây, mời Ngô Cự đến Nam quận cùng bàn kế sách lớn chống Tào, sau đó nhân cơ hội giam cầm Ngô Cự để chiếm đoạt Giao Châu. Lại nữa, hắn khuyên mình lập học viện, chọn lựa các tài năng tuấn kiệt ở Kinh Nam, vân vân.

Những lời này đều là lời vàng ý ngọc, nhưng không biết tại sao, Lưu Bị luôn cảm thấy suy nghĩ của hắn có chút không hợp với mình. Như việc dụ dỗ Ngô Cự, Lưu Bị cảm thấy không đủ nhân nghĩa, hắn không muốn tiếp thu. Lập học đường tuy rằng có thể được, nhưng Lưu Bị càng muốn chiêu mộ sĩ tộc phương bắc.

Quan trọng hơn là, Lưu Bị cảm giác được Bàng Thống có sự bất mãn và căm ghét đối với Gia Cát Lượng. Hắn thậm chí cũng biết Bàng Thống từng khuyên Gia Cát Lượng không nên nương tựa vào mình, điều này khi��n Lưu Bị ��t nhiều có chút không thích Bàng Thống.

Bất quá, Lưu Bị sẽ không để sự không thích trong lòng biểu hiện ra. Hắn thấy Bàng Thống tựa hồ có chút bất mãn, liền cười động viên hắn: "Khổng Minh tuy rằng có mưu lược, nhưng dù sao hắn cũng có lúc cân nhắc chưa toàn diện. Hơn nữa có Sĩ Nguyên phò tá, thì rất nhiều chuyện sẽ trọn vẹn. Sĩ Nguyên là mưu sĩ tâm phúc của ta, ta sao có thể không nghe theo? Mọi lời vàng ý ngọc của Sĩ Nguyên ta đều đã khắc ghi trong lòng."

Bàng Thống thở dài: "Ta tuy tài năng kém cỏi, nhưng đối với Hoàng thúc một lòng trung thành, sẽ tận lực vì Hoàng thúc mà cống hiến sức lực!"

"Ha ha! Tấm lòng chân thành của Sĩ Nguyên, ta đã sớm thấu hiểu!"

Hai người đang nói chuyện, bên ngoài khoang thuyền vọng vào một tiếng hô vang: "Giang Lăng đã đến, chuẩn bị cập bờ!"

... .

Trên bến tàu, Quan Vũ cùng Trương Phi, cùng với các văn thần như Vương Kiệt, Vương Ký, Bàng Quý, Trần Chấn đang chờ đợi thuyền của Lưu Bị đến. Trong đám người, chỉ riêng không có Gia Cát Lượng. Hai ngày nay ông ấy bị bệnh, tạm thời không thể đến đón Lưu Bị trở về.

Thuyền lớn chậm rãi cập bờ, những người chèo thuyền bận rộn neo thuyền ổn định, một tấm ván rộng rãi được bắc lên bờ.

"Hoàng thúc đi ra rồi!" Không biết là ai hô lên một tiếng. Chỉ thấy Lưu Bị từ trong khoang thuyền bước ra, sắc mặt hơi tái nhợt. Hắn cười vẫy tay về phía mọi người, mọi người đồng loạt tiến lên nghênh đón.

"Hoàng thúc một đường vất vả rồi!" Vương Kiệt tiến lên thi lễ. Hắn nhậm chức Trường sử Kinh Châu, chủ quản chính sự các quận, địa vị tối cao.

Lưu Bị cười ha hả: "Đã để mọi người chờ lâu."

Hắn chậm rãi đi xuống thuyền, có lẽ do ngồi thuyền quá lâu, chân Lưu Bị có chút mềm nhũn, thân thể trên ván thuyền hơi loạng choạng. Trương Phi mắt nhanh tay lẹ, liền vội vàng tiến lên một bước, đỡ lấy Lưu Bị: "Đại ca cẩn thận!"

"Đa tạ hiền đệ!" Lưu Bị nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay Trương Phi.

"Cảm tạ các vị đã đến đón!"

Lưu Bị thi lễ với mọi người, nhưng không nhìn thấy Gia Cát Lượng, trong lòng hắn không khỏi hơi rùng mình: "Khổng Minh sao lại không đến?"

Không chờ Lưu Bị hỏi, Vương Ký liền cười nói: "Khổng Minh bị bệnh, tạm thời không thể đến đón Hoàng thúc, ông ấy xin Hoàng thúc thứ tội!"

"Ha ha! Ta đương nhiên sẽ không trách ông ấy."

Tuy rằng nói như vậy, nhưng Lưu Bị vẫn cảm thấy có chút không đúng lắm. Hắn cảm giác Gia Cát Lượng tựa hồ đang cố ý lảng tránh mình. Lúc này, Lưu Bị thấy Quan Vũ biểu hiện khác thường, liếc mắt ra hiệu với mình, trong lòng hắn càng thêm nghi hoặc.

Nhưng trên mặt không lộ vẻ gì, hắn vẫn cười híp mắt nói: "Nếu đã về, các vị cùng nhau trở về thôi."

Mọi người hộ tống Lưu Bị lên xe ngựa. Bàng Thống ở phía sau cũng theo lên một chiếc xe ngựa khác, theo sát Lưu Bị. Bàng Thống vén màn xe, chỉ thấy phía trước Quan Vũ thúc ngựa lại gần cửa sổ xe, đang thì thầm nói gì đó với Lưu Bị, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Một loại trực giác mách bảo Bàng Thống, Nam quận đã xảy ra chuyện.

Bạn đang đọc bản dịch chuẩn xác tại truyen.free, nơi tinh hoa ngôn ngữ hội tụ.