Qua lời của Quan Vũ, Lưu Bị đã hiểu rõ tường tận diễn biến trận Tương Dương. Đại quân tổn thất mấy ngàn người, đành phải bại lui. Tổn thất binh sĩ khiến Lưu Bị vô cùng đau xót. Thế nhưng, hắn cũng không khỏi tiếc nuối khi bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời để đoạt lấy thành Tương Dương. Phải biết rằng, việc đoạt thành Tương Dương từ tay quân Tào hoàn toàn khác biệt với việc chiếm lấy nó từ tay Lưu Tông.

Điều Lưu Bị lo lắng hơn cả chính là, sau khi quân Giang Hạ đoạt được Tương Dương, cục diện toàn bộ Kinh Châu sẽ thay đổi ra sao. Liệu Lưu Cảnh có nhân đà thắng lợi mà tiến xuống phía nam, tấn công Nam quận hay không?

Lưu Bị xuống xe ngựa, một gã gác cổng vội vàng chạy ra đón, hô to: "Tham kiến Hoàng thúc!"

"Gia Cát tiên sinh có ở nhà không?" "Khởi bẩm Hoàng thúc, tiên sinh đang ở nhà, tiểu nhân sẽ lập tức đi bẩm báo." Tên gác cổng hoảng loạn chạy vào nhà, nhưng quên mời Lưu Bị vào phủ chờ. Trương Phi đi cùng Lưu Bị nhíu mày nói: "Tên gác cổng này thật vô lễ, dám để đại ca đứng chôn chân ngoài phủ. Chi bằng chúng ta cứ vào trước đi."

"Không thể!" Lưu Bị trừng mắt nhìn Trương Phi: "Chúng ta là khách đến thăm, chưa được cho phép sao có thể tùy tiện xông vào phủ? Hơn nữa, là chúng ta không báo trước, sao có thể trách người khác được?"

Lưu Bị chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trên bậc thềm, kiên nhẫn chờ đợi hồi đáp từ Gia Cát Lượng. Trong thư phòng, Gia Cát Lượng đang đọc sách thì nhận được lời bẩm báo của gác cổng: Hoàng thúc Lưu đã đến bái phỏng.

Gia Cát Lượng hiển nhiên là một người đa mưu túc trí. Hắn không ra bến tàu nghênh đón Lưu Bị, lấy cớ bị bệnh. Hắn biết rõ Lưu Bị sẽ đến thăm mình, nhưng hắn muốn biết rốt cuộc Lưu Bị sẽ đến thăm vào lúc nào? Điều này liên quan đến địa vị của hắn ở Giang Lăng.

Kết quả khiến Gia Cát Lượng rất hài lòng. Lưu Bị từ khi rời thuyền đến nay, mới chỉ hơn nửa canh giờ một chút, phỏng chừng thậm chí còn chưa kịp về nhà riêng.

Điều này đủ để chứng minh sự tín nhiệm của Lưu Bị dành cho ông không hề suy giảm vì một trận thất bại. Điều này khiến Gia Cát Lượng có chút cảm động, đồng thời cũng có đôi chút xấu hổ.

Gia Cát Lượng đứng dậy, bước nhanh ra cửa lớn. Vừa ra đến cổng, ông đã thấy Lưu Bị đang chắp tay sau lưng đi đi lại lại. Ông vội vàng chắp tay tạ lỗi: "Khổng Minh vô lễ, để Hoàng thúc phải chờ lâu ngoài cửa rồi!"

Lưu Bị thấy Gia Cát Lượng đội mũ cao, mặc nho bào, to��t lên vẻ tiên phong đạo cốt. Trên mặt ông cũng không hề có vẻ bệnh tật. Hắn liền biết phán đoán của mình là chính xác, Gia Cát Lượng là mắc bệnh tâm lý.

Hắn cười ha ha, đáp lễ: "Nghe nói quân sư bị bệnh, Lưu Bị đặc biệt đến thăm!" "Thật đáng xấu hổ!" Gia Cát Lượng cười khổ một tiếng, phất tay nói: "Hoàng thúc mời vào nhà nói chuyện!" Rồi ông chắp tay về phía Trương Phi: "Tam tướng quân cũng mời vào!"

Trương Phi mặt không chút cảm xúc, theo sát Lưu Bị bước vào cửa lớn, tiến sâu vào bên trong phủ. Trương Phi khác với Quan Vũ. Quan Vũ từng cùng Gia Cát Lượng xuất chinh, hiểu rõ tình hình nên có thể thông cảm cho thất bại của Gia Cát Lượng, tìm mọi cách gỡ bỏ gánh nặng cho ông.

Thế nhưng Trương Phi lại vô cùng bất mãn. Lần này, đích thân ông đã điều năm ngàn binh lính dưới quyền giao cho Gia Cát Lượng, cuối cùng lại chỉ còn hai ngàn người trở về. Hơn một nửa số người tử trận đều là thuộc hạ của ông, khiến trong lòng ông vô cùng căm tức.

Hơn nữa, Gia Cát Lượng lại làm ra vẻ không ra nghênh đón đại ca, ngược lại còn ở trong nhà giả bệnh chờ đợi đại ca, người đã một đường mệt mỏi, đến thăm.

Điều này càng khiến Trương Phi trong lòng như lửa đổ thêm dầu. Nếu không phải đại ca không cho phép hắn lỗ mãng, hôm nay ông nhất định phải đánh cho Gia Cát Lượng một trận ra trò, để trút hết nỗi uất ức trong lòng.

Trong thư phòng, Lưu Bị và Gia Cát Lượng ngồi xuống. Trương Phi thì không ngồi, lạnh lùng khoanh tay đứng một bên, trông hệt như một ngọn Hắc Tháp, tạo cho người khác một áp lực vô hình.

Lưu Bị liếc nhìn Trương Phi một cái, thấy ông ta trừng mắt nhìn chằm chằm Gia Cát Lượng, không khỏi tức giận nói: "Tam đệ, ra ngoài chờ đi!"

Gia Cát Lượng cười nói: "Tam tướng quân không ngại ngồi xuống đi!" Thế nhưng Trương Phi vẫn mặt không chút cảm xúc đi ra ngoài, như thể không nghe thấy lời Gia Cát Lượng, không hề nể nang gì. Gia Cát Lượng có chút lúng túng, cười gượng rồi ngồi xuống.

"Cái tính ương ngạnh đó của hắn đến già cũng không thay đổi, ta cũng đành chịu. Mong quân sư đừng để trong lòng." Lưu Bị hiểu rõ sự bất mãn của Trương Phi trong lòng, nhưng ông cũng đành bó tay, chỉ biết cười khổ an ủi Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng im lặng gật đầu. Ông lại quỳ xuống bằng hai đầu gối, cúi đầu lạy Lưu Bị: "Khổng Minh dùng binh bất tài, dẫn đến Tương Dương thảm bại, xin Chúa công ban tội!"

Lưu Bị vội vàng đỡ ông dậy: "Quân sư tuyệt đối không nên như vậy. Bị đã chinh chiến nhiều năm, hiểu rõ thắng bại là chuyện thường của binh gia. Nếu chỉ chút thất bại nhỏ này mà phải trị tội, thì những kẻ bại trận liên tiếp như ta đây lẽ ra đã phải tự vẫn tạ tội với trời rồi."

Lời an ủi của Lưu Bị khiến Gia Cát Lượng thoáng an tâm. Ông ngồi thẳng người, lắc đầu nói: "Lần thất bại này then chốt là do xuất binh quá muộn, muốn dùng kế lạ để thắng, tiếc rằng nhìn người không rõ, đã bỏ sót Hoắc Tuấn, khiến Thái Trung, Trương Khúc bị hắn sát hại, làm cho mưu lược của ta trở thành công cốc. Đến nay nghĩ lại việc này, trong lòng vẫn còn hối hận."

Lưu Bị phất tay nói: "Chuyện đã qua, không cần nhắc lại nữa. Hôm nay ta đến tìm quân sư, một là thăm hỏi quân sư, hai là muốn biết diễn biến cục diện Kinh Châu. Lưu Cảnh đã chiếm lĩnh Tương Dương, ta muốn biết bước tiếp theo Lưu Cảnh có tiến công Giang Lăng hay không?"

Nói xong, hắn đầy kỳ vọng nhìn Gia Cát Lượng. Hắn biết hiện tại thực lực của Lưu Cảnh đã vượt qua mình. Nếu Lưu Cảnh có ý đồ tấn công Giang Lăng, thì ngay cả nơi dung thân cuối cùng của hắn cũng sẽ không còn. Điểm này đối với hắn đặc biệt quan trọng.

Gia Cát Lượng lắc đầu: "Điểm này Chúa công không cần lo lắng. Quân Tào vẫn còn chiếm cứ Phàn Thành, do Trình Dục trấn thủ. Với tài trí của Trình Dục, ông ta chắc chắn sẽ không cho Lưu Cảnh một cơ hội nhỏ nhoi nào. Mặt khác, ta phỏng đoán Tào Tháo sẽ xuất binh đánh An Lục quận!"

Lưu Bị giật mình: "Xuất binh An Lục quận? Vì sao vậy?" Hắn vội vàng hỏi.

"Nguyên nhân rất đơn giản. Tào Tháo cần giảm bớt áp lực cho Phàn Thành. Có tin nói quân Tào đang chuẩn bị đóng thuyền trên sông Bỉ Thủy. Nếu đại quân Giang Hạ vẫn đóng tại Tương Dương, sẽ bất lợi cho việc đóng thuyền. Tào Tháo tất nhiên sẽ phái đại tướng tấn công An Lục qu��n. Vì vậy, Lưu Cảnh trước sau đều phải đối mặt với áp lực từ phía bắc, tạm thời sẽ không rảnh rỗi tiến công Giang Lăng. Bất quá..."

"Tuy nhiên làm sao?" Lưu Bị vội vàng hỏi. Hắn chợt ý thức mình có chút thất thố, liền mỉm cười nói: "Lo lắng quá hóa loạn, quân sư cứ từ từ nói, Bị xin rửa tai lắng nghe."

Gia Cát Lượng khẽ mỉm cười: "Bất quá chúng ta cũng cần phòng ngừa chu đáo, không nên để binh tướng phân tán tại các quận. Ngoại trừ quân ở Kiến Bình quận, nơi thông sang Ba Thục cần giữ lại, còn lại đều phải rút về Giang Lăng, bảo vệ Nam quận là nơi trọng yếu."

Lưu Bị gật đầu. Lời Gia Cát Lượng nói khiến hắn có cảm giác thông suốt tự nhiên. Nỗi lo trong lòng hắn vơi đi đôi chút. Nhưng trầm tư chốc lát, Lưu Bị lại hỏi: "Nếu quân Kiến Bình không rút, liệu có khiến Lưu Cảnh phát hiện đại kế của ta, để hắn biết chúng ta muốn tiến quân Ba Thục không?"

Gia Cát Lượng cười khổ một tiếng nói: "Với địa thế giáp ranh của Nam quận, cho dù chúng ta không đóng quân ở Kiến Bình, Lưu Cảnh cũng sẽ sớm muộn nhìn ra chúng ta muốn mưu Ba Thục. Không cần quá sức che giấu. Ít nhất hiện giờ Lưu Cảnh không có tinh lực bận tâm đến Kiến Bình quận. Nếu tương lai đánh bại quân Tào, Kiến Bình quận tất sẽ có một trận đại chiến, chi bằng sớm bắt tay chuẩn bị. Ta kiến nghị Kiến Bình quận không những không thể rút binh, mà ngược lại còn phải đẩy nhanh tiến độ xây dựng công sự."

Lưu Bị bỗng nhiên tỉnh ngộ, thầm bội phục kiến thức cao minh của Gia Cát Lượng. Hắn đứng dậy cười nói: "Đa tạ quân sư đã nói lời vàng ngọc như vậy. Ta xin cáo từ, không làm phiền tiên sinh nghỉ ngơi nữa!"

Gia Cát Lượng vẫn tiễn Lưu Bị ra đến tận cửa phủ, sau đó mới quay trở về thư phòng. Lưu Bị lên xe ngựa, nhưng gọi Trương Phi đến trước mặt. Thấy Trương Phi vẫn mặt mày ủ rũ, trong lòng càng thêm bất mãn, liền răn dạy: "Ta cho ngươi đi cùng ta đến gặp quân sư, nếu ngươi không muốn thì cứ nói sớm. Ta để ngươi đến để làm ra vẻ mặt đó sao?"

Trương Phi quay mặt đi, một lát sau căm giận nói: "Hắn rõ ràng không bị bệnh, nhưng lại không nghĩ đến huynh trưởng đã lữ trình mệt nhọc, còn để huynh trưởng phải đến thăm hắn. Đây có phải là đạo làm bề tôi không?"

"Ngươi biết gì mà nói?" Lưu Bị trừng mắt mạnh mẽ nhìn ông ta nói: "Đây là vì trong lòng hắn xấu hổ, không tiện gặp ta! Đạo bề tôi cái gì chứ, đừng có nói bậy bạ!"

Trương Phi ít khi thấy huynh trưởng tức giận như vậy, trong lòng ông ta khẽ run lên, không dám nói thêm lời nào, cúi đầu im lặng. Lưu Bị thấy ông ta đã thành thật, lúc này mới hòa hoãn giọng nói: "Chuyện này ta trong lòng rõ ràng, không nên nhắc lại nữa. Tam đệ, ngươi nhớ kỹ chưa?"

"Dạ! Tiểu đệ đã nhớ kỹ." Trương Phi hành lễ, rồi cáo từ trước. Lưu Bị nhìn bóng lưng cô độc của ông ta đi xa, trong lòng dấy lên một nỗi nóng nảy không tên. Gần đây quá nhiều chuyện xảy ra khiến hắn buồn bực mất tập trung, hắn có một cảm giác không biết phải bắt đầu từ đâu.

Phủ đệ của Lưu Bị cách phủ Gia Cát Lượng không xa, chỉ trong chốc lát, hơn trăm tên thân vệ đã hộ tống Lưu Bị trở về phủ.

Lúc này trời đã gần tối, chính là lúc đêm tối mông lung. Lưu Bị bỗng thấy trước cửa phủ có một người đứng, đang dắt một con chiến mã. Bóng dáng người này vô cùng quen thuộc, chỉ hơi chần chừ một chút, Lưu Bị liền nhận ra, đó chính là Triệu Vân.

Trong ánh chiều tà mờ ảo, Triệu Vân dắt ngựa đứng cô độc trước cửa phủ. Bên cạnh ông thậm chí không có một người tùy tùng. Cảnh tượng này khiến Lưu Bị không khỏi có chút xót xa. Triệu Vân theo mình nhiều năm, đã hơn ba mươi tuổi mà ngay cả một người thân cũng không có.

Hắn lập tức dặn dò một tiếng: "Dừng xe!" Xe ngựa dừng lại, Lưu Bị vén rèm xe xuống, lặng lẽ nhìn Triệu Vân đứng cách đó mười mấy bước. Hắn không vội bắt chuyện, chỉ quan sát biểu hiện của Triệu Vân.

Triệu Vân cũng vừa đến Giang Lăng. Ông ta là người đưa một nhóm tân binh trở về. Vừa lúc nghe nói Chúa công đã về, nhưng tìm khắp nơi không thấy Lưu Bị, liền đến trước cửa phủ chờ.

Triệu Vân bước nhanh về phía trước, khom người hành lễ: "Thần Triệu Vân tham kiến Chúa công!"

"Tử Long sao lại ở đây?" Lưu Bị cười híp mắt hỏi.

"Tiểu chức đưa một ngàn binh sĩ đến Giang Lăng, nghe nói Chúa công đã về, tiểu chức đặc biệt đến bái kiến."

"Thì ra là vậy, Tử Long đã vất vả rồi!" Lưu Bị cười ha ha động viên Triệu Vân vài câu, liền sai người dẫn Triệu Vân vào phủ chờ trước.

Trong thư phòng, Lưu Bị đã thay một bộ bào phục rộng rãi, đang bưng một chén trà nóng chậm rãi thưởng thức. Tâm trạng hắn đã từ nỗi lo lắng trở nên tĩnh lặng, tâm tư hắn lại quay về với Triệu Vân.

Không thể phủ nhận, Triệu Vân là một dũng tướng thiên hạ, từng tuyệt đối trung thành với hắn. Nhưng từ sau trận Nhữ Nam sáu năm trước, mối quan hệ giữa Triệu Vân và Lưu Cảnh đã khiến lòng trung thành ấy xuất hiện rạn nứt. Theo thời gian trôi đi, hay nói cách khác là theo địa vị của Lưu Cảnh ngày càng cao, vết rạn nứt này cũng dần tăng thêm.

Thậm chí ba năm trước, Lưu Bị đã trục xuất Triệu Vân ra khỏi trung tâm quyền lực, bằng một hình thức gần như lưu đày, để ông ta đến Vũ Lăng quận hẻo lánh nhất luyện binh.

Hiện tại, khi Lưu Cảnh trở thành Kinh Châu Mục, vết rạn nứt giữa Lưu Bị và Triệu Vân lại càng thêm sâu sắc. Ít nhất trong lòng Lưu Bị, lòng trung thành của Triệu Vân đã không còn tồn tại.

"Hoàng thúc, Triệu tướng quân đã đến." Một tên thị vệ bẩm báo, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lưu Bị. "Để hắn vào!" Lưu Bị đặt chén trà xuống bàn, thần sắc lạnh lùng chờ đợi Triệu Vân.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới tìm thấy bản dịch hoàn chỉnh này.