Đông qua xuân tới, thoáng chốc đã là đầu xuân năm Kiến An thứ mười ba. Trong mấy tháng qua, cục diện tại toàn bộ Kinh Châu vẫn yên bình, không xảy ra chuyện quân Giang Hạ tấn công Giang Lăng, cũng không có bất kỳ trận chiến nào giữa quân Giang Hạ và quân Tào.

Dưới vẻ ngoài yên bình đó, sóng ngầm vẫn cuộn trào mãnh liệt. Các thế lực khắp nơi đều đang tích cực chuẩn bị chiến tranh. Quân Tào từ tháng mười một bắt đầu liên tục tăng cường binh lực về Nam Dương và Phàn Thành, khiến tổng binh lực của quân Tào dọc tuyến Nam Dương đến Phàn Thành đạt đến tám vạn.

Cùng lúc đó, vật tư từ khắp thiên hạ cũng được tập trung về Nam Dương, việc này cũng bắt đầu từ tháng mười một. Tào Tháo hạ lệnh điều động hàng trăm vạn dân phu từ Trung Nguyên và mười hai quận Hà Bắc, vận chuyển một lượng lớn lương thực, lều trại, quân giới, dầu hỏa, gỗ và các vật dụng quân nhu khác đến Nam Dương. Đợt vận chuyển quy mô lớn này kéo dài đến tháng Giêng năm sau, khiến cho các kho lương thực vốn dĩ sung túc ở Hứa Xương cũng gần như trống rỗng.

Đồng thời, Giang Hạ cũng đang tích cực chuẩn bị chiến tranh, cũng bắt đầu từ tháng mười một năm trước. Thành Tương Dương, thành Hạ Khẩu và thành Vũ Xương đồng loạt được gia cố và xây cao thêm. Đồng thời, mỗi bên thành Hạ Khẩu đều xây dựng một tòa phụ thành, tăng cường phòng ngự cho thành Hạ Khẩu.

Để trợ giúp quân Giang Hạ, Đào gia đã vận chuyển toàn bộ gần ba mươi vạn thạch lương thực từ chín kho hàng ở Giang Đông về Giang Hạ làm quân lương. Đồng thời, lấy ra một nửa gia sản làm quân phí, ủng hộ quân Giang Hạ toàn lực kháng Tào.

Về phía Giang Đông, Tôn Quyền phong Chu Du làm Thủy quân Đại đô đốc, Trình Tấn làm Phó đô đốc, Lỗ Túc làm Trưởng sử, cùng xuất binh năm vạn người, ngàn chiếc chiến thuyền. Cũng từ tháng mười một, Chu Du thống lĩnh đại quân luyện binh ở hồ Phàn Dương.

Cùng lúc đại quân tiến về phía tây, Giang Đông cũng bắt đầu vận chuyển các loại vật tư quân dụng cùng lượng lớn lương thực về phía tây. Lấy huyện Kỳ Xuân, cách Vũ Xương chưa đầy trăm dặm, nằm ở bờ đông Trường Giang, làm trọng địa hậu cần của quân Giang Đông. Giang Đông đã xây dựng hơn ba mươi tòa kho hàng tại đây, đồng thời đóng quân một vạn người, do Trình Tấn thống lĩnh.

Khi bánh xe chiến tranh không ngừng lăn bánh về phía trước, hầu như tất cả mọi người đều nhận thức được, một trận đại chiến Nam Bắc liên quan đến vận mệnh Hoa Hạ sắp mở màn vào năm Kiến An thứ mười ba.

Hứa Đô, kể từ khi Tào Tháo dời đô về Nghiệp Thành mấy năm trước, Hứa Xương thành vẫn luôn là bồi đô (kinh đô phụ). Nhưng vào giữa tháng Giêng hai tháng trước, Tào Tháo vì chinh phạt Kinh Châu, lại một lần nữa đưa Thiên tử cùng văn võ bá quan về Hứa Xương. Đồng thời, tập hợp binh lính từ khắp thiên hạ về Hứa Xương, hàng chục vạn đại quân đã tề tựu tại đây.

Đầu tháng ba, Hứa Xương thành vốn nên là mùa trăm hoa đua nở, phồn hoa tấp nập. Nhưng lúc này, Hứa Xương lại xảy ra một sự việc lớn. Khổng Dung, hậu duệ đời thứ hai mươi của Khổng Tử, thủ lĩnh sĩ tộc phương Bắc, đã bị Tào Tháo tru diệt với tội danh "chiêu tập quần chúng, mưu đồ bất chính". Vụ án này gây chấn động triều chính, khiến cả thiên hạ xôn xao.

Trong thành Hứa Xương, binh lính tuần tra canh gác khắp nơi, không cho phép ba người đi cùng, không cho phép tụ tập bàn bạc. Tất cả tửu quán, lữ quán, sòng bạc, thanh lâu và các nơi công cộng khác đều như vậy. Thậm chí cả những lão nông bán rau ở cửa thành cũng phải cách xa nhau mười bước.

Thành Hứa Xương bị bao trùm trong không khí khủng bố, ai ai cũng tự thấy nguy hiểm, nhà nhà đóng cửa then cài. Sau khi trời tối, đường phố trở nên tĩnh mịch như tờ.

Phủ Thừa tướng lại càng phòng bị nghiêm ngặt hơn, ba bước một lính gác, năm bước một đội tuần tra. Bất kỳ ai có ý định đến gần Phủ Thừa tướng đều bị đánh chết không cần hỏi.

Trong thư phòng, Tào Tháo đang thay triều phục. Bên cạnh ông, Tư Mã Ý đang báo cáo tình hình sĩ tử tại Thái học. Tư Mã Ý năm nay ba mươi tuổi, tháng trước nhậm chức Văn học duyện, phụ trách quản lý các trường công, trong đó Thái học cũng thuộc phạm vi quyền hạn của hắn.

"Khởi bẩm Thừa tướng, sự việc sĩ tử Thái học gây rối về cơ bản đã được dẹp yên. Nhưng không phải họ đã ngừng phản đối, mà là tất cả đều đã về quê. Trong mấy ngày qua đã có bảy phần mười người rời đi, phòng giam của Thái học cũng trống rỗng."

"Được rồi!"

Tào Tháo không vui ngắt lời Tư Mã Ý đang bẩm báo. Tư Mã Ý lập tức im lặng. Tào Tháo lại liếc nhìn hắn một cái, lạnh lùng hỏi: "Trọng Đạt, nghe giọng ngươi, dường như cũng có chút bất mãn?"

"Vi thần không dám, chỉ là không ngăn được học sinh hồi hương, trong lòng thấy hổ thẹn!"

"Phải đi thì cứ để họ đi, chẳng có gì đáng tiếc cả. Học sinh sĩ tộc rời đi, vừa hay nhường chỗ cho học sinh hàn tộc. Trọng Đạt, ta hy vọng ngươi có thể nhân cơ hội này chỉnh sửa lại quy củ chiêu sinh của Thái học, tạo thêm cơ hội cho học sinh hàn tộc. Đừng ngại học theo Lưu Cảnh ở Giang Hạ, không phân biệt sĩ thứ, chỉ xem tài năng mà đề bạt, như vậy mới có thể bồi dưỡng được những bậc trí thức thực sự tài hoa."

Tư Mã Ý cúi đầu, một lát không nói gì. Tào Tháo thấy hơi kỳ lạ, bèn hỏi: "Ngươi không đồng ý lời ta sao?"

"Không! Không phải vậy!" Tư Mã Ý vội vàng lắc đầu: "Chỉ là... chỉ là vi thần không muốn lắm..."

Hắn nói chuyện ấp a ấp úng, khiến Tào Tháo trong lòng càng thêm nghi hoặc: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Vi thần không muốn nhúng tay vào việc Thái học nữa, nguyện thay Thừa tướng xử lý quân vụ." Tư Mã Ý cuối cùng cũng nói ra ý nghĩ của mình.

Tào Tháo ha hả cười: "Thì ra là vậy, vậy vì sao Tử Liêm mời ngươi làm phụ tá mà ngươi không đi?"

Tử Liêm chính là Tào Hồng. Tào Hồng đã mấy lần mời Tư Mã Ý làm mưu sĩ của m��nh, nhưng Tư Mã Ý kiên quyết không chịu. Đến lúc này, hắn lại muốn vào quân đội. Tào Tháo đương nhiên hiểu rõ tâm tư Tư Mã Ý. Tư Mã Ý là không muốn đắc tội sĩ tộc vào lúc này, việc vào quân đội kỳ thực là để tránh họa.

Tuy nhiên, Tào Tháo vì cái chết của Quách Gia, Cổ Hủ đầu hàng, trong tay không đủ mưu sĩ. Tư Mã Ý này đúng là người có bản lĩnh. Mấy lần mình muốn hắn vào quân đội hắn đều không chịu, hiếm hoi hôm nay hắn lại chủ động nói ra, đây không phải chuyện xấu. Tào Tháo trầm tư một lát rồi nói: "Thôi được! Ta sắp tổ chức nghị sự Nam chinh, ngươi cũng cùng tham gia đi!"

Tào Tháo giết Khổng Dung tuyệt đối không phải là nhất thời nổi hứng, mà là một quyết định đã được ông tính toán sâu xa, cũng là kết quả tất yếu sau khi tiêu diệt Viên Thiệu.

Hoài bão chính trị của Tào Tháo là phổ biến tư tưởng Pháp gia trong hàn môn. Ông muốn lợi dụng thời loạn lạc cuối Hán để phá vỡ cục diện triều chính bị các danh môn thế gia khống chế, vốn đã hình thành dần từ giữa thời Hán.

Đồng thời, ông cũng muốn phá vỡ cục diện Nho gia độc tôn, vốn được hình thành từ việc Hán Vũ Đế độc tôn Nho thuật, trùng kiến tư tưởng trị quốc của Pháp gia.

Do đó, năm Sơ Bình thứ ba Tào Tháo giết đại nho Biện Nhượng chỉ là một phép thử. Nay sau khi diệt kình địch Viên Thiệu, việc giết hậu duệ đời thứ hai mươi của Khổng Tử mới thực sự là tuyên chiến với Nho gia. Đến việc sau đó giết Dương Tu, há chẳng phải là một đòn giáng vào cha hắn là Dương Bưu?

Việc "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" (mang thiên tử để ra lệnh chư hầu) chỉ là một thủ đoạn của ông để hiện thực hóa hoài bão chính trị của mình. Trên thực tế, những người phản đối việc "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu" chủ yếu là Hoàng thất quý tộc. Do đó mới có "sự kiện Y Đái Chiếu", các nhân vật như Xa Kỵ tướng quân Đổng Thừa, Thiên tướng quân Vương Phục, v.v., bao gồm cả Viên Thiệu, Lưu Bị, Mã Đằng, đều là kẻ địch chính trị của Tào Tháo.

Còn các đại nho danh sĩ như Khổng Dung, Biện Nhượng, Nễ Hành, Dương Bưu... họ không phải phản đối việc "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu". Nếu là Viên Thiệu "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", có lẽ họ còn sẽ hết sức ủng hộ.

Điều họ kiên quyết phản đối chính là tư tưởng Pháp gia của hàn môn do Tào Tháo chủ trương. Họ muốn giữ gìn địa vị chính thống của sĩ tộc Nho gia, tận lực phá hoại tính hợp pháp trong việc Tào Tháo nắm quyền. Họ chính là kẻ địch về tư tưởng của Tào Tháo.

Khi Tào Tháo đánh bại Lữ Bố, diệt Viên Thiệu, đuổi Lưu Bị, cùng với việc lợi dụng sự kiện Y Đái Chiếu diệt trừ vô số kẻ địch chính trị, thì không còn khoan dung đối với kẻ địch về tư tưởng nữa. Việc giết Khổng Dung, người đứng đầu Kiến An Thất Tử, cũng trở thành lẽ đương nhiên.

Điều này đồng thời cũng là để chuẩn bị tốt tính hợp pháp cho cuộc Nam chinh sắp khởi động. Cái gọi là tính hợp pháp, chính là những kẻ dám chỉ trích hắn không hợp pháp đều bị tru diệt. Không còn ai phản đối, vậy đương nhiên hắn là hợp pháp.

Trên đại sảnh đã tụ tập mười mấy vị mưu sĩ và võ tướng trọng yếu. Đây chính là điển hình của việc quyền lực của Thừa tướng lớn hơn quyền lực của triều đình. Triều đình chỉ là vật trang trí, Hoàng đế cùng văn võ bá quan cũng chỉ là bình hoa. Quân quốc đại kế thực sự lại xuất phát từ phủ Thừa tướng.

"Thừa tướng giá lâm!" Theo tiếng hô lớn của thị vệ, Tào Tháo thân mang triều phục, dưới sự hộ tống của mười sáu thị vệ đeo đao, từ một bên nhanh chóng bước vào đại sảnh. Tất cả mọi người đều đứng dậy, đồng thời khom lưng hành lễ: "Tham kiến Thừa tướng!"

Tư Mã Ý cũng lặng lẽ đi vào từ cửa hông, đứng ở chỗ ngồi cuối cùng. Bên cạnh là Mao Giới, Mao Giới mỉm cười với hắn, trong lòng hắn lại có chút kỳ quái: Tư Mã Ý sao cũng đến?

"Chư vị miễn lễ!" Tào Tháo ngồi vào chỗ của mình, ánh mắt ông nhanh chóng liếc nhìn Tuân Úc, cũng muốn biết sau khi mình giết Khổng Dung, liệu Tuân Úc có đến không?

Không nằm ngoài dự liệu của Tào Tháo, Tuân Úc quả nhiên có mặt. Thần sắc ông lạnh nhạt, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi vụ án Khổng Dung.

Điều này cho thấy, Tuân Úc chỉ bảo vệ Hoàng phái mà thôi, không cùng một phe với Khổng Dung, Dương Bưu và những người khác.

Tào Tháo lại chuyển ánh mắt sang Trình Dục, khẽ gật đầu với ông, ý là để Trình Dục nói trước. Trình Dục vẫn luôn ở Phàn Thành và Nam Dương chủ trì việc chuẩn bị chiến tranh, ba ngày trước mới đến Hứa Xương.

Hắn hiểu rõ ý của Tào Tháo, bèn đứng dậy nói với mọi người: "Kính thưa chư vị sứ quân, chư vị tướng quân, trước hết, vi thần xin trình bày sơ lược về tình hình chuẩn bị chiến tranh tại Uyển Thành và Phàn Thành. Từ tháng chín năm trước, Thừa tướng đã huy động toàn lực quốc gia để đóng chiến thuyền. Hiện tại đã đóng được hơn hai ngàn chiếc chiến thuyền lớn nhỏ, đang neo đậu trên sông Bỉ Thủy, do năm vạn quân đội trấn thủ, đã đẩy lùi hơn mười lần tấn công quấy rối của quân Giang Hạ."

Trong đại sảnh nhất thời vang lên tiếng xì xào bàn tán. Ai cũng không ngờ rằng, chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, Trình Dục lại có thể đóng được hơn hai ngàn chiếc thuyền. Điều này không phải là không thể, chỉ là cần huy động lượng nhân lực, vật lực và tài nguyên lớn đến mức nào? Hơn nữa, nhiều người cũng không biết rằng, phần lớn thuyền ở Phàn Thành đến từ Hoàng Hà và các dòng sông khác, chỉ là sau khi tháo rời thuyền, chúng được vận đến Phàn Thành để lắp ráp lại, cho nên mới có thể trong vòng nửa năm đóng được hơn hai ngàn chiếc chiến thuyền lớn nhỏ.

Còn các võ tướng thì không quan tâm đến quá trình. Kết quả đóng thuyền khiến mỗi người họ đều lộ vẻ vui mừng. Họ rất rõ ràng sự quẫn bách khi năm ngoái bị thủy quân Giang Hạ áp chế ở Phàn Thành. Tào Nhân bị buộc rút quân từ Tương Dương cũng là vì họ không có thủy quân, không có chiến thuyền.

Trình Dục đợi tiếng bàn tán lắng xuống một chút, rồi nói tiếp: "Tại Uyển Thành đã xây dựng hơn một trăm tòa kho hàng lớn, chứa đầy lương thực, quân giới và các vật tư khác, đầy đủ để ứng phó một chiến dịch lớn hàng trăm ngàn người. Ngoài ra, quan đạo từ Uyển Thành đến Phàn Thành cũng đã được mở rộng và san bằng, giúp việc vận chuyển vật tư thêm phần thông suốt."

Trình Dục tỉ mỉ giới thiệu tình hình chuẩn bị chiến tranh tại Phàn Thành và Uyển Thành. Tào Tháo lúc này cười nói: "Nói về những điểm còn thiếu sót đi! Còn phương diện nào gặp khó khăn?"

Trình Dục gật đầu nói: "Vấn đề lớn nhất hiện nay là không đủ người chèo thuyền. Người phương Bắc không giỏi đi thuyền, vì vậy việc chiêu mộ người chèo thuyền đặc biệt khó khăn. Chúng ta cần ba vạn ngư���i chèo thuyền, nhưng trên thực tế chỉ chiêu mộ được hơn ba ngàn người."

Tào Tháo suy nghĩ một chút rồi nói: "Vấn đề này để sau hãy bàn! Dù sao cũng sẽ có cách giải quyết."

Ông vừa liếc nhìn các võ tướng đang ngồi, như Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân, Trương Liêu, Từ Hoảng và những người khác. Kỳ thực, mục đích để họ tham gia nghị sự là để họ hiểu rõ tình hình chuẩn bị chiến tranh. Còn việc thương nghị phương lược tác chiến, vẫn cần các mưu sĩ quyết định.

Tào Tháo bèn cười nói với các võ tướng: "Chư vị dũng sĩ tạm thời rời khỏi đây đi! Ta sẽ triệu tập chư vị ở một buổi khác để bàn bạc tác chiến cụ thể sau."

Các võ tướng đồng loạt đứng dậy cáo lui. Trong đại sảnh nhất thời chỉ còn lại bảy, tám người. Tào Tháo lúc này mới chậm rãi nói với các mưu sĩ: "Việc này liên quan đến đại cục, ta mong chư vị cứ thoải mái bày tỏ ý kiến."

Mọi quyền dịch thuật của chương truyện này được bảo hộ bởi truyen.free.